— Не принимай за меня это решение. Тор Летимер! — прошипела Эбби.

Вард вмешался в их спор до того, как Тор успел ей ответить.

— На самом деле это решение должен принимать я. И я его уже принял — в тот день, когда вернулся домой мосле этих глупых выходных. Я тогда же рассказал нее Синтии, — холодно сказал он,


Глава 9


Эбби побледнела и застыла на месте, Взгляд ее был прикован к лицу Варда. Через какое-то время она слабым голосом произнесла:

— Что ты сделал?

— Я объяснил ей все, — спокойно и размеренно сказал Вард. — Рассказал о том, каким я был глупым и как попытался сделать тебя соучастницей собственной глупости. Если хочешь знать, я думаю, что она и без того уже все знала.

— Ты шутишь! Но... она же была со мной так же близка, как всегда! Она ни разу даже намеком не обмолвилась, что знает, что ты и я... что мы...

— Мы ничего такого не сделали, верно, Эбби? Это ты должна хорошо помнить. И более того, ты никогда не стала бы моей любовницей. Может быть, я подсознательно знал это с самого начала. В каком-то отношении ты была для меня безопасной женщиной. Я не горжусь тем, что произошло, но для Синтии мир не рухнул из-за этого. Она полностью простила меня.

— Судя по вашим словам, ваша жена — очень великодушная женщина, — заметил Тор.


— Моя жена — потрясающий человек и любит меня, — просто произнес Вард. — Более того, я люблю ее. Всегда любил и буду любить. Тогда я на минуту немного сошел с ума, но это больше никогда не повторится.

Эбби пыталась осознать последствия его заявления. Среди вихря перепутанных между собой мыслей и чувств ясным для нее было только одно — внезапное искреннее желание услышать, чтобы Тор Летимер тик же сказал, что любит ее навсегда.

— Что ж, это немного разгоняет тучи над нашими головами, — вежливо сказал Гор.

— Что вы предлагаете теперь? — Похоже, Вард охотно готов был признать достойного собеседника. Сначала его поведение удивило Эбби, но потом она поняла, что муж кузины кто угодно, только не дурак. Вард узнает равного себе, когда видит его.

— Я думаю, мы просто дождемся, пока поступит требование заплатить, а тогда отнесем его в полицию и сообщим там о наших подозрениях, — коротко ответил Тор.

— Есть еще одна возможность, — протянул Вард.

— Частный сыщик? — спросил Тор и задумчиво.

Эбби почувствовала, что разговор идет без нее. Не желая, чтобы о ней совсем забыли, она спросила:

— Зачем нам частный сыщик?

— Может быть, ему легче удастся узнать, кто стоит за попыткой шантажа, — вежливо объяснил Тор,

— А кого вы подозреваете? — спросил Вард.

— У Тора есть нелепая идея, что за этим может стоять Флин Рендольф. Он соответствует словесному портрету, — сказала Эбби тоном, означавшим, что больше ничего не хочет говорить.

— Какому портрету? — уточнил Вард.

— Словесному портрету, который Тор составил по тому немногому, что нам известно.

— Рендольф — только одна из нескольких возможностей, — спокойно вмешался Тор. — Идея подключить к делу на этом этапе частного сыщика мне нравится. Вы знаете хорошее агентство?

— Знаю одно из лучших. Сейчас оно выполняет для меня другое поручение. Сегодня днем я туда позвоню.

Эбби переводила взгляд с одного собеседника на другого и в итоге решила: что бы ни случилось дальше, ей не удастся в этом участвовать. Вот они, мужчины. Они думают, что могут управлять миром.

— Вард, ты из-за этого хотел увидеться со мной на прошлой неделе?

Вард отвлекся от разговора с Тором и бросил на нее быстрый взгляд:

— Как я уже говорил, тут деловой вопрос. Кто- то скупает наши акции. Поскольку твой пакет — самый большой после пакета Синтии, я хотел связаться с тобой и предупредить, что тебе, вероятно, сделают предложение их продать.

Эбби его слова ошеломили:

— Вард, ты же знаешь, что я никогда их не продам. И уж точно не продала бы, не обсудив этого сначала с тобой и Синтией. А, кроме того, эти акции стоят недорого.

Вард провел рукой по своим каштановым волосам и улыбнулся:

— Предложения были удивительно выгодными. Тетя Мэй и дядя Гарольд на прошлой неделе продали свои акции, не потрудившись посоветоваться со мной. Они даже и не подумали, что это меня огорчит.

— Но наша компания всегда была семейной!

— Через пару месяцев уже не будет, я делаю нашу компанию открытым обществом. Эбби.

— Ты собираешься продавать акции на открытом рынке? Почему?

На ее вопрос ответил Тор:

— Для маленькой компании самый быстрый способ приобрести большой каптал — выпустить акции и продавать их на открытом рынке. Получаешь деньги сразу при условии, если найдутся желающие купить акции.

— Желающих будет много, когда мы выпустим на рынок нашу последнюю технологическую находку, — сказал Вард.

— Значит, кто-то пытается войти в долю заранее, скупая то, что сейчас находится в руках у семьи, верно? — На лице Тора мелькнула почти хищная улыбка,

— Он может приобрести столько, что потом получит огромную власть над компанией. И он за одну ночь станет очень богатым, когда акции появятся на открытом рынке.

— Кто он?— быстро вступила в разговор Эбби.

— Я еще не знаю. Предложения поступали через посредника, который заявляет, что он — представитель заинтересованного в покупке бизнесмена. Детективное агентство сейчас как раз выясняет для меня, кто этот заинтересованный бизнесмен.

— Вот черт! — кратко и не без симпатии прокомментировал Тор его рассказ.

— Да, действительно, черт, — мрачно согласился Вард, — но теперь я чувствую себя лучше: я, наконец, встретился с Эбби и смог предупредить ее.

— А много ли других наших родственников продают акции, — спросила Эбби. Мысль об этом привела ее в ярость

— К несчастью, я не смог убедить всех родных Синтии, чтобы они, если будут продавать акции, по крайней мере, подождали, пока компании станет открытой. Тогда они получат зa акции гораздо больше. Но они так привыкли к тому, что компания находится на грани банкротства, что рады этим предложениям. Я думаю, они не верят, что вытащу компанию из этого состояния.

— Ну, мои акции ты не потеряешь! — твердо заявила Эбби.

— Спасибо, — улыбнулся Вард. — Мне было нужно это услышать. Я не был уверен, что ты веришь мне. Тем более, после того, что случилось дна месяца назад.

Эбби импульсивно подалась вперед и накрыла своей ладонью пальцы Варда.

— Вард, я никогда не сомневалась, что ты способен управлять нашей фирмой. И больше того, всегда очень верила в тебя как в мужчину. Ты сделал Синтию очень счастливой.

Тор внезапно поднялся на ноги, обхватил запястье Эбби своей большой ладонью и снял ее утешающие пальцы с руки Варда.

— По-моему, хватит проявлять семейную солидарность и родственное сочувствие. Это очень трогательно и естественно, но ради спокойствия моей души я не желаю, чтобы стало еще трогательней. Пойдем, Эбби. выпьем по чашке кофе, пока Вард будет звонить в свое детективное агентство. — Он посмотрел на Варда, заметил его лукавое веселье и сказал: — Посмотрим» сумеют ли они вычислить кого-нибудь достаточно быстро. Утром я бы хотел вернуться Портленд,

Вард кивнул:

— Я займусь этим прямо сейчас. Эбби!

— Да, Вард? — Эбби уже наполовину была за дверью, потому что Тор крепко держал ее за запястье и тянул за собой.

— Прости меня за все. Мне жаль, что так вышло.

— Мне тоже жаль, Вард. — Больше она не смогла сказать ничего. Тор закрыл дверь офиса и не дал ей закончить.

Он молча провел Эбби через внешние комнаты офиса, кивнув при этом вежливо, но отстраненно секретарше — женщине средних лет. Та улыбнулась ему вслед удивленно и немного растерянно. Потом Эбби оказалась в переполненном лифте, который спускался в вестибюль. Только сидя напротив Тора в кафе со стеклянными стенами и выходом на тротуар на первом этаже здания, Эбби, наконец, нашла возможность освободить свое запястье. Сделав это, она одарила Тора убийственным взглядом дамы, которая не скрывает своего раздражения.

— Тебе незачем было так обращаться со мной! Теперь ты прекрасно знаешь, что между мной и Вардом ничего не было и никогда не будет. Я просто сочувствовала ему, на него так все это давит.

— Если женщина утешает мужчину, когда он находится в таком состоянии, она может нажить себе много неприятностей. Я думал, ты теперь хорошо это знаешь. Вспомни, именно так ты в прошлый раз создала себе неприятности с Вардом? — Тор с язвительной насмешкой пристально смотрел на нее и небрежными движениями помешивал свой кофе.

Эбби моргнула, не выдержав его взгляда. Ей вдруг стало тревожно.

— Но ничего же не случилось. Ты это знаешь,

— Однако ты была готова подчиниться шантажисту, чтобы твоя кузина Синтия не узнала про это «ничего». Разве не так?

— Тор! Ты что, хочешь скачать, что не веришь мне? — прошептали она сквозь сжатые зубы.

— Нет, я верю тебе. — Выражение его лица заметно смягчилось, когла он увидел, как виновато смотрели ее голубые глаза. — Но это не значит, что я позволю тебе утешать каждого мужчину, который находится рядом и у которого много трудностей. Если ты хочешь кого-нибудь утешить, то утешай меня. Я верю тебе, милая, но не намерен допускать, чтобы твоя импульсивность снова довела тебя до непозволительной ситуации. Ясно?

— Ты последнее время стал слишком сильно командовать мной! — Глаза Эбби сузились. — Кроме того, я думаю, что ты был таким с самого начала. Удивительно, как я не заметила этого тогда.