Старик дневал и ночевал на площадке, его голос будто бы немного осип, но не смолкал теперь ни на минуту: только что прораба слышали в подвальном этаже, а через минуту он гремел на верхнем перекрытии. И при этом Драгин ни разу не воспользовался микрофоном — на что ему эти новомодные штучки? Его и так бог голосом не обидел!

В первую же декаду его бурной деятельности строители перевыполнили план, пусть ненамного, но перевыполнили.

— Вот оно, одноначалие-то, еж вас ешь! — ликовал старик.

Перед началом работы Кирилл привык обходить площадку, отмечая каждое отклонение от плана организации работ. Павел Иванович подавал собранные им свежие данные начальнику треста, тот, если считал нужным, составлял соответствующий приказ диспетчеру стройки. Но случалось и так, что диспетчерский голос, усиленный радио, достигал того, кому был адресован.

Драгин, хитрая бестия, в эти случаях смотрел то на репродуктор, то на небо, прикладывая к глазам ладонь щитком.

— Ня знаю, ня знаю, откуда гром? Тучка еще вчерась развеялась, солнышко на небе светит, а тут — поди ж ты! — репродукторы от надсады лопаются.

Но старый прораб лишь храбрился, он не мог не видеть, что самое малое отклонение от графиков прежде всего било по нему.

Вот на высоте пятого этажа, под открытым небом, ведут кладку петрухинцы. Кирпич за кирпичом, ряд за рядом поднимаются стены жилого корпуса. Этажом ниже штукатуры с размаху шлепают на голые каменные стены лепешки раствора, придавливают к ним щиты сухой штукатурки. Еще ниже девчата в бумажных колпаках клеят обои: унылая оштукатуренная поверхность превращается в веселые, радующие глаз ситчики. Но стоит произойти задержке хоть в одном звене строительного конвейера — поток работ нарушился. Задержались с кладкой каменщики — нечего делать штукатурам, стынет клей в ведрах у обойщиков.

Здание растет в высоту, увеличивается нагрузка башенных кранов. На выручку им могут прийти домовые лифты; в строящемся корпусе их двадцать восемь, грех не использовать такую подъемную силу! Нужно только монтировать лифты одновременно с кладкой стен.

По проекту организации работ четыре лифта должны были быть сданы в эксплуатацию в последней декаде; освободившийся башенный кран перейдет к соседям. Не веря в то, что лифты будут смонтированы вовремя, Драгин самовольно оставил башенный кран на месте. Но пристало ли слону-крану поднимать такую мелочь, как паркет и трубы отопления, стекло и рулоны обоев? С этими грузами отлично справятся лифты.

Проходя по перекрытию седьмого этажа, Кирилл увидел, слесарей-монтажников; они курили, свесив ноги в шахту лифта.

— Когда пустите лифт, товарищи?

— Тросов нет, — ответил молодой монтажник. — На руках, что ли, поднимать кабину?

— А где трос?

— Известно где — на складе.

— Так сходите за ним.

Слесари удивленно переглянулись: скажет тоже!

— Наше дело — монтаж, — сказал тот, что помоложе и бойчее.

— Прораб не дал подносчиков, —объяснил второй, более вежливый. — А вы чей: наш или ихний?

Вот еще одна причина многих недоразумений: для субподрядчиков стройка до сих пор не стала своей.

Об этом разговоре Кирилл взволнованно доложил Павлу Ивановичу, вернувшись из очередного «свободного полета», как называли в отделе его ежедневные обходы площадки.

— Скоро все субподрядные организации будут переданы трестам, собраны, так сказать, в кулак, — успокоил инженер. — А пока что, Кирилл Васильевич, пишите докладную записку на имя начальника треста. На первый раз накажем этих двух субчиков-подрядчиков рублем. И Драгину наука!

Новый график работы кранов, составленный Кириллом, подписанный Павлом Ивановичем и утвержденный начальником треста, стал приказом. Значит, в силах Кирилла заставить беспечных слесарей пошевеливаться! Они еще попотеют, таская вручную материал, когда у них отберут простаивающий башенный кран. А не хотят носить вручную, пусть поторопятся с пуском лифта!

— Вы, оказывается, умеете быть жестоким, Малышев! — заметил Одинцов. — И вас не смущает то, что ребята в получку понесут домой... дырку от бублика?

— Вычтут не у рабочих, — поправил его Павел Иванович. — Вычтут у тех, кто не умеет беречь государственную копейку.

Перед концом работы Кирилла попросили к телефону. Он не сразу узнал Лерин голос. Чем она расстроена?.. Нет, ничего плохого не случилось. Просто она прикинула, как мало свободных вечеров осталось до отпуска. Так досадно, что они нигде не бывают... В «Эрмитаже» выступает «Голубой джаз», Юлька уже слышала его.

— А чего завидовать ей, давай и мы сходим! — бодро сказал он, еще полный событиями дня.

— Разве теперь достанешь билеты? — усомнилась Лера.

— Достанем! — уверенно сказал он. — Я позвоню тебе.

Нужно было раздобыть денег. Просить у матери не хотелось, он и так почти ничего не дал на хозяйство в получку. Он позвонил Грише, того не было дома. Лешке он только задал вопрос: «Ты богат?» И, услышав ответ, в унынии положил трубку.

Кирилл задумчиво перелистывал записную книжку. Листай не листай, а больше занимать не у кого! И тут чья-то рука выложила на стол перед ним сторублевую бумажку.

— Хватит этого, Малышев? — участливо спросил Одинцов.

В смущении Кирилл поднял глаза на инженера: ему припомнился недавний разговор о влиянии «денежного фактора» на жизнь.

— Что вы, Виктор Алексеевич!.. Разве я возьму у вас?..

— А почему нет? — Он придвинул бумажку поближе к Кириллу. — Считайте меня своим другом и финансовым покровителем! У меня самого есть палочка-выручалочка в лице денежного дядюшки. Только я ему отдавать не собираюсь, больно много должен. Да и на что старику деньги? — Взглянув на часы, инженер заторопился. — Уже седьмой час?! Привет милой Валерии Павловне!

Одинцов ушел не оглядываясь. Он, видно, не сомневался, что Кирилл возьмет деньги. И действительно, кляня себя за слабоволие, тот сунул сторублевку в карман.

Билеты удалось достать у перекупщиков, джаз был хороший, хотя Кирилл ожидал чего-то большего. Честное слово, программа самодеятельного трестовского ансамбля была не хуже! Но самое большое удовольствие он получил от сознания того, что его Лера лучше всех — и в зале и на сцене. Ее лицо сияло от радости и возбуждения. Знала бы Лера, кому обязана сегодняшним весельем!

Концерт окончился рано, они прошлись по дорожкам «Эрмитажа», усыпанным красноватым песком. Кирилл хотел угостить девушку мороженым, но Лера только поежилась: ей и так не жарко! Предложение пострелять в тире из духового ружья — со школьных лет Кирилл любил стрельбу в цель! — вызвало удивление девушки. Зато у открытой веранды ресторана Лера жадно вдохнула шашлычный дымок.

— Ой, как вкусно!

— Ты хочешь есть? — догадался он. — Что ж ты молчала?

— А ты спрашивал?..

— Пошли! — И, пропустив девушку вперед, он поднялся на веранду, прикидывая в уме, сколько может стоить бутылка сухого вина и порция шашлыков. Вроде должно хватить.

Они сели за свободный столик. Багроволицый толстяк за соседним столом сосредоточенно, хотя и безуспешно, пытался поддеть вилкой маслину. Два молодых человека в светлых пиджаках, потягивая коктейль из соломинок, скосили глаза на Леру: женщин здесь было немного. Четыре или пять официантов в белых куртках обсуждали у буфетной стойки последние новости, ни один из них не шевельнулся.

— А может, удерем, пока не поздно? — предложила Лера, оглядевшись. — Что-то мне здесь не нравится.

— Больше мы никуда не попадем, поздно.

— Тогда прикинем наши реальные возможности, как говорит моя мудрая Юлька. — Она стала рыться в своей сумочке, держа ее в целях маскировки на коленях. — Десять... пятнадцать... Ура, почти двадцать пять рублей!

Кирилл насупился.

— Если я приглашаю девушку, я, кажется, отвечаю...

— И часто приглашаешь? — перебила Лера лукаво.

Он был в ресторане всего три раза, причем первое посещение можно было и не считать. Им с Левкой, решившим отметить окончание техникума, не хватило пятерки, чтобы заплатить по счету. Пришлось оставить товарища «в залог», мчаться домой на такси, будить маму... Лучше не вспоминать об этом.

— В любом случае, Лера, позволь мне самому отвечать за себя. Такой уж я человек, если хочешь знать.

Последняя фраза была, собственно, не его, он слышал ее как-то на площадке от экскаваторщика Ковалева. Сейчас она прозвучала явно не к месту. Лера, не удержавшись, прыснула. Багроволицый, бросив свои безуспешные манипуляции с маслиной, повернулся к соседке всем корпусом.

— Какой смешной толстяк! — шепнула девушка Кириллу. — А ты... Я потом скажу тебе, на кого ты сейчас похож, Кирюша.

Шашлыки были жестки и пережарены, даже крепкие зубы Кирилла с трудом разжевывали мясо. Зато охлажденное шампанское сразу подняло его настроение.

Веранда постепенно заполнилась. Заиграла музыка, и багроволицый, пошатываясь, подошел к их столу пригласить Леру на танец. Ее спасло то, что на веранде не танцевали. Молодые люди в светлых пиджаках тоже ведь нацелились на нее.

Двадцать пять рублей, просунутых Лерой под столом Кириллу, оказались весьма кстати; он не учел ресторанной наценки. Все-таки Лера — настоящий товарищ!

— Я тебе завтра отдам! — пообещал он, расплатившись.

— Только непременно завтра, слышишь? Причем с утра пораньше. А то я и часу не проживу без этих двадцати пяти рублей!

В электричке Кирилл принялся рассказывать о недавнем совещании в министерстве, на котором побывал его шеф. Если осуществятся намечаемые планы, то их отдел займет важнейшее место в тресте, может быть, даже решающее. Ведь без железной организации работ невозможно наращивать темпы производства. Кое-что удается делать и сейчас, но то ли их ждет?!

Лера закусывала нижнюю губу, чтобы не рассмеяться. Кирилл обиженно смолк.

— Прости, милый! — Она чмокнула его в щеку. — Я сегодня пьяная. Но мой смех к тебе не имеет отношения, честное слово! Это я чеховскую Абиссинию вспомнила...