— Ты, Жильцов, попроси молодого человека в стихах написать! — неожиданно подал реплику Драгин, севший за соседний столик. — Я полагаю, поэт он.

Из-за длинного стола, за которым сидели Наденька и Люда с целым выводком девиц из копировального бюро, раздался смех: слова старика слышали все. Наденька хихикала громче других, хотя ей-то надлежало бы защищать своего коллегу.

— Чего смеетесь, сороки? — накинулся на хохотушек старый прораб. — Драгин знает, что говорит. — Подойдя к столу Зайцева, он аккуратно вытер рот платком. — Давеча они вот, — он деликатно кивнул в сторону сконфуженного новичка, — на башенный кран лазили, окрестность озирали, а когда спускались, шептали что-то про себя. Поэтическую натуру я за сто верст вижу, меня не омманешь, нет! — И он хитро подмигнул Кириллу.

Павел Иванович ерзал на стуле, не зная, чем пособить своему сотруднику, не ссорясь в то же время со своенравным прорабом, который мог и не такое коленце выкинуть. Чертежник Шитиков, отставив тарелку с яблочным муссом, скрестил руки на груди. «Ну, знаете ли, это уж слишком!» — говорил его немигающий мрачный взгляд, устремленный на старика.

А прораб уже забыл о Кирилле, он высунулся в окно.

— Я тебе, Востров, куды велел нитку тянуть? А ты, еж тебя ешь, куды уклонился?..

Обедающие проводили Драгина улыбками, когда он, нахлобучив на голову свой видавший виды картуз, ринулся к двери.

— Вот кого не мешало бы продернуть в газете! — Жильцов записал что-то в блокноте. — Производственник хороший, а по части культуры — какой пример рабочим? Плохой пример.

По дороге из столовой Павел Иванович сказал:

— А Драгин уже отметил вас, Кирилл Васильевич, это добрый знак, оч-чень добрый! Только с чего это он, чудак человек, взял, что вы стихи пишете?

— А по-моему, старик в точку попал! — вмешался в разговор Одинцов. — Ну, сознайтесь, Малышев, пишете?

— Когда-то писал, — ответил молодой человек уклончиво. Он раздумывал над тем, как вести себя в дальнейшем с Драгиным. Старик, черт бы его побрал, совсем не так прост, как это могло показаться на первый взгляд!

Дома Кирилл дал развернутый отчет о первом дне работы.

— Твой начальник мне нравится, а этот противный старик просто хам! — заявила Варя. — Нет, граждане, что касается меня, то я в гуманитарный, и только в гуманитарный!

Она перешла в десятый класс и до сих пор колебалась в выборе высшего учебного заведения (колебания эти самым непосредственным образом были связаны с переменами в решениях ее лучшей подруги Тани).

— А я, пожалуй, согласна с твоим главным инженером, сынок: старик неспроста тобой заинтересовался, ты ему по душе. А что касается его грубости... Ох, дети, дети, когда вы уже поймете, что в мое время...

— ...простому человеку нелегко было получить образование! — дуэтом подсказали Варя и Кирилл.

— Выучила на свою голову умников. Ты, сынок, еще изменишь свое мнение об этом «грубияне», попомни мое слово.

5

Мать и на этот раз оказалась права: скоро он изменил мнение о прорабе, а впоследствии и сдружился с ним. Вот и сегодня, спустя месяц после прихода в трест, он, сойдя с автобуса, еще издали высматривал на площадке костлявую фигуру Драгина. Без этой фигуры, как без кранов, с их постоянно голосующими руками-стрелами, картина строительства казалась неполной.

Зоркий глаз старика разглядел его раньше.

— Влюбился, што ль, молодой человек?

Захваченный врасплох, Кирилл обернулся: на штабеле бетонных плит, мимо которого он проскочил, стоял Драгин. Прикладывая складной метр то к одной, то к другой детали, прораб делал пометки в записной книжке. Кирилл взобрался к нему.

— Здравствуйте, Василий Федотович! Почему вы решили, что я влюбился?

— И слепому видать: шагает, в небо глядя, и светится весь, как пятак медный. А графики твои летят...

Оказалось, под угрозой срыва график каменной кладки: вовремя не завезли балконные плиты. Прораб подбирал замену из деталей, имевшихся на площадке. Но позже может не хватить деталей, пошедших на замену балконных плит, а значит, график снова сорвется. Хорошее настроение у Кирилла начало гаснуть. Пообещав поддержку отдела — это вызвало лишь кислую гримасу Драгина, он зашагал к себе.

Проект организации строительно-монтажных работ, которым занимался отдел Кирилла, должен был помочь производственникам, увязавшим в повседневной текучке, увидеть свои задачи как бы в перспективе, в развитии. По проекту стройматериалы и детали сборных конструкций следовало доставлять в нужное место именно тогда, когда они должны были идти в дело, не раньше и не позже. По проекту механизмы, освобождавшиеся на одном объекте, тут же передавались на другой, где в это время в них была наибольшая нужда. Все учли и рассчитали проектировщики, подкрепив свои соображения точнейшими календарными графиками, показывавшими потребность стройки в рабочей силе, механизмах и материалах чуть ли не по часам. Отныне в работе не должно быть задержек!

А случайности вроде той, с которой только что столкнулся Кирилл, подстерегали производство на каждом шагу. В отделе уже привыкли к нарушениям проекта, стали считать их неизбежным злом. Сколько труда, сколько инженерной выдумки и таланта было вложено в планы и графики тем же Одинцовым! Однако автор «недрожащей рукой», как он сам объявлял, вносил по утрам коррективы на большой ватман, висящий на стене: красный цвет — выполнение плана, синий — отставание. Виктор Алексеевич приговаривал, словно в утешение себе:

- Художник фиксирует натуру, а не изменяет ее!

Шитиков, морщась, точно у него болели зубы, смотрел, как вычерченные им стройные линии потоков превращаются в безобразные зигзаги и пики.

Подобная «корректировка» плана была лишь запоздалой констатацией фактов. Вместо того чтобы при первом же нарушении графиков бить тревогу, активно вмешиваясь в ход производственного процесса, работники отдела умывали руки. Павел Иванович хоть верил, что, изучив все нарушения и неполадки, с которыми пришлось столкнуться сегодня, удастся вывести их закономерность и избежать повторения назавтра. А Одинцов ни во что уже не верил.

Когда огорченный Кирилл рассказал главному инженеру о разговоре с Драгиным, Павел Иванович умоляюще сложил руки.

— Кирилл Васильевич, вы теперь свой человек на площадке, разберитесь, пожалуйста, сами. Меня другое заботит.

Увлекающийся и восторженный, он ушел с головой в разработку нового, «самого совершенного», что он усиленно подчеркивал, проекта организации работ на очередном объекте. Здесь он ужо не позволит никому своевольничать — ни Драгину, ни «субчикам-подрядчикам»! Здесь до начала строительства будут не только выложены канализационные колодцы и проведены асфальтированные дороги, но и высажены цветы, да, да! В цветочную клумбу никто уж не сбросит кирпич, по ней не проедет машина! А уж как благодарны будут строителям новоселы! Въехали в дом, а под окнами вместо привычных куч строительного мусора зеленеет лужайка, в рамы стучат ветки яблони.

— Протянул руку — сорвал яблочко. И в магазин ходить не надо! — в тон своему начальнику, хотя и не без доли ехидства, вторил Одинцов. — А строительство еще на полгода задержится.

— Отнюдь. Подъем культуры производства неизбежно приведет к подъему производительности труда.

Собравшись покурить, Одинцов сделал знак Кириллу. Молодой человек вышел следом в коридор, он полагал, что речь пойдет о графике кладки. Уже не раз подобным образом инженер, щадя самолюбие новичка, инструктировал его, как лучше поступить в том или другом случае.

— Поздравляю вас, Малышев!

— С чем, Виктор Алексеевич? — не понял Кирилл. — С плитами вылезем — в другом месте график поломается.

— А, бросьте вы ломать голову из-за чепухи, и без вас все устроится!.. Так не догадываетесь, с чем поздравляю? — Одинцов дружески похлопал его по плечу. — У вас есть вкус, Малышев, а это поважнее разных там графиков. Сознайтесь, с кем это вы вчера гуляли так поздно по Садовому кольцу?

Элегантный, всегда немножко недосягаемый для юноши, инженер впервые говорил с ним о таких вещах, и, признаться, его мнение было вовсе не безразлично Кириллу. Но не так уж он прост и наивен, чтобы посвящать кого бы то ни было в свои сердечные дела!

— Это была одна... одна моя знакомая!

— Браво! Но об этом я и сам сразу догадался. Не красавица, нет, но мила, чертовски мила! Кстати, она не снималась в фильме «Весенний поток» или что-то в этом роде?

— Нет, нет. Она не артистка.

— И слава богу! Мне с этими восходящими звездочками приходилось встречаться. Не успеет взойти — и уже погасла. — Одинцов погасил сигарету о подошву своего остроносого ботинка. — Вы растете в моих глазах, Малышев!

Красавец инженер пользовался успехом у женщин, не раз в течение дня женские голоса вызывали его к телефону, вгоняя в краску бедную Люду: влюбленная девушка и не пыталась скрывать свои чувства. Всезнающая Наденька рассказала Кириллу «по секрету», что жена самого Павла Ивановича млеет, разговаривая с Одинцовым. Но к своим успехам он относился безразлично. «Женщины потом!» — был его любимый девиз. Нужно еще столького добиться в жизни — настоящего положения, ученого звания, квартиры в новом доме... Просто удивительно, что избалованный всеобщим поклонением Одинцов заметил Леру.

Кирилл заулыбался, вспомнив, как нес на руках девушку к своему дому. Быть может, когда-нибудь он еще опишет ночные улицы, по которым бредут двое, набережную с луной на башенном кране, рассвет в Москве... Неясные, радужные мечты!..

* * *

Кирилл легко взбежал по бетонным лестничным маршам на третий этаж строящегося корпуса; стены его выкладывала бригада Петрухина. На высоте дул свежий ветерок, приятно холодя лицо.

Приятно смотреть, как работают петрухинцы! Взяв левой рукой кирпич, положенный перед ним девушкой-подсобницей, бригадир, не глядя, опускал его на жидкую подушку, придавливая так, что серая колбаска лишнего раствора заполняла вертикальный шов кладки. Стальным мастерком, сверкающим в правой руке, он проделал сразу несколько операций: разровнял постель для очередного кирпича, выковырнув по пути какую-то щепочку, обратным движением лопаточки срезал лишний раствор, по пути пристукнул деревянной ручкой крайний кирпич, ровняя ряд. Казалось, этим мастерком он может поправить прижатую ветром к глазам прядь волос, сбить пепел с папиросы, вынуть соринку из глаза...