Я даже не подумала. Я вернула самоконтроль себе в последний момент. Образ его лица появился в моей голове. То, как он смотрел на меня в тот день, когда я в последний раз видела его. С жалостью, болью, со стыдом. То, как он произносил слова, Я трахнул ее. Будто он хотел выпотрошить меня, уничтожить меня для кого-либо еще.

Мои ноздри раздулись, и я сузила глаза.

- Почему я здесь, Ретт? – слова вышли холодными и четкими. Ядовитыми. Я подпрыгивала, танцевала, кружилась внутри себя. Я хотела, чтобы он почувствовал ту боль, те душевные страдания.

- Полагаю, потому что ты приехала сюда.

Я раскрыла рот, чтобы сказать что-то еще, но он прервал меня.

- Расскажи о своей жизни, о том, что ты делала, - он, казалось, стремился, практически отчаянно, сменить тему с того, почему мы сидели здесь, вместе за столом, спустя шесть лет. После того, как он трахнул меня и пропустил мое сердце через мясорубку.

Я фыркнула и сжала руки на своих коленях.

- Я пошла в колледж.

Он кивнул.

- Я это вижу. Ты теперь профессор.

- Просто в общественном колледже.

- Просто? – его темно-русые брови изогнулись.

- Я не получила своей докторской степени.

- Ты собираешься сделать это?

Я дотянулась до стакана с водой слева от меня. Холод, который встретил меня, был желанным к теплу, которое бурлило внутри меня. Разве я не всегда думала об этом моменте? Моменте, когда я смогу встать перед Реттом и показать ему, что я больше, чем та сломленная девушка, которую трахали, пока она стала ничем, кроме как членами, которые побывали внутри нее.

- Я не знаю, - я выпрямилась и прижала стакан к своим губам, заставляя себя не глотать холодную жидкость.

- Я впечатлен.

- Я могу вернуться. Мне нужен перерыв от школы, - я поставила стакан обратно.

- Какая твоя специализация?

- Мои курсы для занятий студентов последнего курса были «Правительство», и немного «Английского». Моя магистратура - политические науки, - уверенность наполнила мои вены. Я знала все это. Я училась усердно, работала усердно. Я получила свою специализацию вопреки всему, вопреки помехам моего прошлого.

- Это потрясающе, - улыбка изогнула его губы, отправляя мое сердце шквалом в моей груди. Я не могла понять, как он все еще обладал тем эффектом, который производил на меня, после всего. – Тебе нравится преподавать?

- Да, - первый день моего преподавания перед моим собственным классом всплыл у меня в голове. Я так нервничала, что меня почти стошнило на саму себя.

- Что такое?

Я снова посмотрела на него в недоумении.

- Что?

- Ты улыбаешься, - хоть он и не улыбался, было кое-что еще нарисовано на его лице, это было похоже практически на удивление.

- Ох, - и он вернулся, этот ужасный румянец, который я, казалось, не могла контролировать. Я посмотрела вниз на свои руки и положила их на стол. – Я просто подумала о моем первом дне, когда преподавала перед своим собственным классом. Я так нервничала, что буквально блеванула на полпути, перед входом. Я не думала, что смогу сделать это.

- Но ты сделала.

- Очевидно.

Потом подошел официант, принимая заказы на напитки. Я быстро заказала большой бокал шампанского. Ретт заказал чай.

- Странно слышать, что ты заказываешь что-то алкогольное.

Мой взгляд метнулся к нему. Но он не смотрел на меня. Он сосредоточился на моем обнаженном запястье. Розовый шрам охватывал равной линией мягкую плоть. Я никогда не пыталась прикрыть его. Люди спрашивали, и я позволяла им. Я рассказывала истории, храбрые истории. Иногда я говорила им, что это была авария, где меня зажало, стекло с пассажирской стороны разрезало меня с угловатой точностью. Авария произошла по моей вине, говорила я им. Я не обратила внимание и проехала на красный свет, который изуродовал меня навсегда.

Другим я рассказывала, что на меня напали, когда я шла из бара однажды ночью домой пьяная. Незнакомец загнал меня в угол ножом. Он был таким острым. Тот нож. Разрезая мою руку, пока я пыталась высвободиться из его железной хватки. Тот мужчина смеялся над моими криками, над кровью, которая капала на грязный асфальт перед нами. Мне повезло, что я осталась жива, говорила я им. Хотя это и была моя вина. Я никогда не винила выдуманного мужчину, который оставил на моей руке шрам навечно. Я не должна была идти поздно ночью, пьяной в стельку. Это была моя вина.

Эта ложь заставляла меня чувствовать себя хорошо. Она заставляла меня почувствовать контроль и остальное. Я не была той девушкой, которая пыталась убить себя дважды, чтобы сбежать от мужчины, который насиловал ее. Я могла стать другой. Девушкой, которая не внимательно ездила. Глупой женщиной, которая слишком напилась и пошла домой слишком поздно. Эти реальности стали такими ясными в моей голове, что я могла попробовать их. Я могла скрыть правду. Настоящие ужасы того, что произошло со мной.

Но я не могла скрыть это от Ретта. Он знал правду. Ошеломляющую, грязную, непристойную правду. Он видел меня в той спальне с теми поверхностными порезами, засоряющими мою кожу. Он нашел меня на полу в ванной, когда все, чего я хотела – умереть, и чтобы все закончилось. Он знал.

Я сунула руку под стол, скрывая шрам в первый раз за годы.

- Я больше не та девушка, Ретт, - я поняла, что мой ответ на то, что он сказал, был на высоком уровне. Я теперь женщина – та, которая могла пить алкоголь. Я не была той же личностью, которая пыталась убить себя все эти годы назад.

- Не прячься от меня, - прошептал он слова, когда наклонился вперед, его брови сошлись, глаза наполнились каким-то видом нужды, которую я не могла понять.

- Я ни от кого не прячусь.

- Да, ни от кого, но я не хочу, чтобы ты пряталась от меня.

Я усмехнулась и огляделась. Люди вокруг нас были увлечены своими собственными разговорами. Никто не смотрел на нас, но я чувствовала себя, как будто была полностью на виду. Забралась на сцену со своим телом, своими секретами, обнаженная перед целым миром.

Я с трудом сглотнула, снова посмотрев на него.

- Почему ты больше не с Сарой? – тепло моих слов заставило меня почувствовать себя немного лучше.

- Некоторые люди не созданы друг для друга, - его локти свисали со стола, руки лежали практически на середине, его большой палец метался туда-сюда на другой руке.

- Она любила тебя, - слова ощущались плохо на моих губах. Я ненавидела их. Я ненавидела ее любовь к нему. Я ненавидела, что он выбрал ее любовь, а не мою. Чистую любовь Сары. Я не могла справляться с этим. Все, что у меня было, - разбитые куски моего сердца, которое он не хотел.

- Да, - его взгляд поймал мой. – Но я не любил ее. Не так, как должен был.

- Когда все закончилось?

Он отвел взгляд.

- Давным-давно.

Что-то внутри меня раскололось от этих слов. Я могла принять, что он выбрал Сару. Я могла приять это. Это заняло годы, но я смогла. Я понимала почему. Часть меня презирала Сару за то, что она была всем, чем не была я. За то, что была женщиной, которой я не смогу быть. Но я любила ее своей собственной долбанутой любовью к людям. Я понимала его причины. Она была простой, идеальной, любящей. Она сходила со своего пути, чтобы приносить счастье, куда бы она ни пошла. Но он не с ней, - годами, очевидно, это только укрепляло одну мысль.

Он не пришел за мной.

Спустя все эти годы. Он был свободен и все еще не хотел меня. Эта боль была хуже, сильнее, чем когда я думала, что он выбрал Сару. В своей голове я все оправдывала через Сару, через ее идеальность и доброту. Если бы ее не было поблизости то, он бы выбрал меня, мою любовь. Я была уверена в этом.

Я была неправа.

- С кем ты теперь? – монотонное звучание моего голоса заставило меня гордиться, маска, которую я так часто носила, зафиксировалась сама на моем растрепанном фасаде.

- Ни с кем.

Растрепанный орган в моей груди ускорился. Глупое, хреновое мое сердце, которое гремело чем-то, что я презирала. Надеждой. Так не должно быть. Оно знало лучше. Я знала лучше. Каждое мгновение после того, как он причинял мне еще больше боли, я все еще, блять, надеялась.

- А ты с кем? Я узнал, что ты не замужем из нашего предыдущего разговора…но…

Но я не смогла ответить, потому что снова пришел официант, чтобы принять наши заказы. Я даже не открывала меню, и в слепую указала на первое, что было на странице. Неважно что они принесут мне поесть. Это будет безвкусным для меня рядом с Реттом, все мои чувства были прикованы к нему.

- Итак? – спросил он, когда ушел официант.

- Хмм? – я специально потянулась за своим клатчем и откопала там свой телефон, играя безразличие.

- Ты с кем-то? – он звучал взволновано.

Я щелкнула по домашней кнопке на своем телефон. Экран вспыхнул, показывая множество сообщений от Кейси. Я нахмурилась от его слов. Мне снова придется сменить номер своего телефона?

- Фей, - власть в голосе Ретта заставила мою голову взметнуться.

- Да, - мое сердце грохотало в моих ушах.

- Ты с кем-то? – что-то зловещее обосновалось в его словах, его ноздри раздулись. Этот гнев, он что-то сделал со мной. Мои внутренности, казалось, тлели, когда огненный жар заполнил мою вагину. Я сжала бедра вместе, вздох покинул мои губы. Он наклонился ближе. Он был в метре от меня, но казалось, что он поглощал все пространство вокруг меня, его пламя приближалось, удушая меня таким образом, что я никогда не захотела бы дышать снова. Каждый в этом помещении, казалось, расплавился в его пламени, пока не остались просто мы вдвоем.

- Я…

- Ты? – его слова были тихими, но они требовали, звеня в моих ушах. Я сжала бедра сильнее, борясь с желанием, которое разгоралось внутри меня.

- Нет.

- Ты свободна? – слова повисли в пространстве между нами, треща, как пламя, которое охватило меня.