Я втянула воздух от звука его голоса. Я не слышала его так давно. Это казалось нереальным, этот низкий тенор, который был исключительно его собственным. Я подняла глаза, и наши взгляды столкнулись. Он стоял на подиуме сейчас, беспокойство отражалось на его чертах. Выражение напомнило мне, как он обычно смотрел на меня, с жалостью, беспокойством. Они объединяли все это вместе, и я ненавидела это. Я чертовски ненавидела это. Но я больше не была той девушкой. Я не была одинокой, потерянной девушкой, которую все жалели. Я стала больше, чем это. Я стала успешной женщиной. Я больше не была сломленным ребенком, который не умел сдерживать свои чувства. Я стала женщиной, которая делала то, что хотела, и не позволяла никому причинить ей боль. Я стала кем-то другим теперь, и Ретт не сделает мне больно. Не теперь.

Я использовала маску, которая теперь мне так знакома, та, которая сглаживала мои черты уверенностью. Я улыбнулась.

- Да, мистер Хейл, - я посмотрела на Колин, которая нервничала, стоя рядом с Реттом. – Начинай, Колин.

- Я ассистентка мистера Хейла… - она начала говорить, но я оборвала свои мысли, игнорируя ее. Я не обращала внимания на то, что она говорила он нем. Я знала, чем он зарабатывает на жизнь. Я знала, что он не изменился. Его внешний вид прежний, хотя мимические морщинки вокруг его глаз стали глубже, немного больше выделены, чем прежде. Мне не нужно было, чтобы Колин рассказывала мне, что он адвокат, что он хорош в своей работе. Я все это знала.

Я просто не могла осознать, что он здесь, в моем классе. Часть меня хотела прикоснуться к нему, чтобы убедиться, что он настоящий. Было несколько дней, когда я представляла, что он никогда, на самом деле, не существовал по тому, как он выпал из моей жизни.

Ты сбежала.

Он оттолкнул меня. Я поправила гневно свои мысли.

А потом оно покинуло меня, - восхищение. Дрожь от Ретта, стоящего передо мной. Тот свист, выходящий из моих легких с потоком воздуха, и его место заняло что-то еще. Горечь. Она поглотила меня. Он сделал выбор шесть лет назад. Он не выбрал меня.

Я дала ему выбор, шанс. Я отдала ему свое сердце, а он разорвал его в клочья. В долбаные клочки и оставил меня одну и разбитую. Он стал никем для меня. Просто мужчина. Незнакомец.

- Спасибо за введение, Колин. Как она и сказала, я работаю адвокатом, я специализируюсь на…

Я не напряглась от звука его голоса в этот раз. Мою кожу не покалывало. Я ничего не почувствовала и мне это понравилось. Я сидела все еще неподвижно, мои глаза разглядывали его, впиваясь, пока он говорил.

Он был таким спокойным и собранным, двигая руками назад и вперед. Как будто я не сидела здесь, перед ним. Его сестра, - та, которую он трахнул у своей машины. Как будто меня никогда не существовало, и на мгновение я усомнилась снова. Происходило ли это на самом деле, или я была просто гребаная, параноидальная идиотка.

Нет. Он настоящий. То, что происходит, по-настоящему, блять.

Я желала, чтобы этого не было. Я мечтала об этом так много раз, что стало отвратительно. Боль, которая разъедала меня. Которая колотилась в моих венах день за днем, когда я думала об этом, о нем.

Я сидела неподвижно, когда он продолжал говорить, бубнил и бубнил о том, чем он занимался в компании, о том, как это связано с занятиями. С моими занятиями. Он не смотрел на меня все это время. Но я не могла удержаться от разглядывания его.

А потом он закончил, и класс зааплодировал. Я не могла поднести свои руки друг к другу, чтобы собрать их в вежливый жест. Я могла надеть маску на лицо, но не могла аплодировать ему. Я просто не могла сделать этого. Он сошел с Колин с подиума, и я испустила небольшой вздох облегчения. Он сейчас уйдет. Я проведу свою лекцию. Все встанет на свои места. Я могу притвориться, что никогда не видела его.

Но ты видела его. Он здесь.

Я хотела ударить свое подсознание за то, что ведет себя, как стерва.

Я сделала глубокий вдох, когда вернулась обратно на подиум, но когда я добралась туда, то поняла, что Ретт не направился прямо к двери, как большинство моих приглашенных докладчиков. Он уселся назад на стул, на котором сидел ранее. Его взгляд был снова на мне, но я не встретилась с ним. Я не могла. Не теперь. Не здесь, перед всем классом. Если бы я сделала это, то не знаю, чтобы произошло. Что-то яростно закипало во мне, когда он говорил свою речь. Что-то горькое и злое. Что-то, что хотело, блять, наброситься на него и уничтожить, пока от него ничего не останется. Пока он не станет просто вымыслом в моем поврежденном воображении.

Я раскрыла рот, чтобы обратиться к классу.

- В прошлый раз мы остановились… - но я не смогла закончить свое предложение. Эти глаза. Эти долбаные глаза. Я могла чувствовать их. Они приклеились ко мне, и я не могла избавиться от них. Я не могла сосредоточиться. Мой мозг раскололо от ярости.

Какого хрена он здесь?

- Класс, все свободны, - я услышала себя. Я побледнела от звука своего голоса. Он дрожал, как у нервной, маленькой девчонки.

- Круто! Весенние каникулы наступили раньше! – двое молодых парней давали пять друг другу на задних рядах, пока все остальные начали болтать и собираться. Я никогда не отпускала их раньше, но сегодня было исключением, видимо. Я закончила на сегодня, - закончила свою долбаную жизнь, видимо. То, что произошло с Кейси этим утром, стало только началом всего. Я просто не могла стоять там и вести лекцию с Реттом, который сидел в конце и смотрел на меня.

Я быстро собирала свои бумаги. Если я потороплюсь, то смогу убраться отсюда.

Он попытается поговорить со мной?

Паника вспыхнула внутри меня. Я не хочу говорить с ним. Я не могу. Я просто…

- Фей?

Моя холодная решимость, которую я обнаружила, пока он говорил перед классом, каким-то образом рассыпалась, и я подпрыгнула, оглядываясь туда, где он стоял. Он был всего в нескольких шагах, его руки в карманах, выражение неуверенности нарисовано на его лице.

- Что? – мой голос все еще немного дрожал, но я гордилось ядом, который присутствовал в нем.

Он нахмурился.

- Не могу поверить, что это действительно ты.

Я фыркнула.

- Как будто ты не знал, что это мой класс, в который ты пришел.

- Я не знал.

- Конечно, не знал, - я покачала головой. – Ты бы не пришел, если бы знал.

Прошло шесть лет. Шесть долбаных лет. Он не знал, что я стала учителем, потому что он держался бы подальше, если бы мог.

- Я бы пришел. Я пришел бы давным-давно, если бы знал.

Я вздрогнула от его слов, оглядываясь вокруг, чтобы увидеть, как последний человек покидает комнату.

- Какого…

- Ты в порядке? – он сделал шаг ко мне, и я вздрогнула. Я, блять, вздрогнула, как напуганный ребенок. Щелчок, закрывающейся двери позади последнего студента, сделал момент реальным. Я была одна в классе. Наедине с ним. С Реттом.

Я моргнула от абсурдности всего этого.

- Почему ты здесь?

Он сглотнул.

- Я пришел с Колин. Чтобы произнести речь.

- Точно. Хорошая работа, - я перекинула сумку через плечо.

- Мы можем поговорить? – спросил он. И я сделала то, чего не хотела делать. Я посмотрела в его глаза снова, и обжигающий гнев, который я почувствовал прямо до того, как распустила свой класс, нахлынул снова.

- О чем? – вот. Яд вернулся. Злость. Я вцепилась в нее, перемешивая со всем, что у меня было. Я не хотела, чтобы он увидел мою слабость. Он увидел достаточно, когда я умоляла его остаться, когда я умоляла его любить меня все эти годы.

- Я…

- Как Сара? – слова сорвались с моих губ, прерывая его. Я не произносила ее имени, с тех пор как ушла. Я не хотела. Я ненавидела думать о том, что она проведет остаток своей жизни с ним, и что я нет. Что я была просто жалкой шлюхой сводной сестрой, которую он оставил позади. Любовь, которая была для нее в моем сердце, давно варилась в ненависти. Не только из-за того, что у нее было то, что хотела я, а больше всего остального из-за того, что она не пыталась меня найти. Вся та любовь ко мне, о которой она утверждала, не значила ничего. Я также не слышала ни слова от нее.

Ретт стиснул руки вместе, его большой палец двигался быстро снова и снова.

Он нервничает.

Я бы улыбнулась, если бы сама так не нервничала. Я приготовилась к ответу. У него и Сары, вероятно, теперь трое детей, большой дом, большая жизнь. Я не хотела слышать об этом, но я не остановила его. Я не вышла просто из класса, как я отчаянно этого хотела. Я стояла, как преступник с петлей на шее, ожидая, когда обрушиться пол подо мной.

- Я не знаю.

Порыв воздуха, который я не знала, что сдерживала, покинул мои губы.

- Что?

Он пожал плечами, но выглядел никак больше, кроме безразличия. Он внимательно меня разглядывал, следя за каждым моим движением.

- Я не знаю.

- Но…

- Мы не вместе.

- Что? – но этого не может быть. Он выбрал ее.

- Я видел ее на Facebook. Она, кажется, в порядке, я полагаю. Но нет. Мы не вместе.

- На Facebook? – слова прозвучали нелепо. – Ты видел ее на Facebook? – я практически рассмеялась. Я практически рухнула на пол со своих дурацких, неудобных каблуков и в потной блузке, и хохотала бы над нелепостью всего этого. Над ним.

Ретт Хейл стоит в моем классе.

Я не засмеялась, вместо этого я все еще стояла неподвижно, на моем лице маска любезности, а мое сердце колотится, как барабан в груди.

- Ты не женился на ней?

Он покачал головой.

- Нет. Не на ней – ни на ком-либо другом, - добавил он. – А ты?

- А что я?

- Ты замужем?

Часть меня хотела сказать ему да, что я замужем за мужчиной моей мечты. Что наша любовь идеальна и недосягаема.

- Что это изменит?

Он сжал сильнее руки перед собой, его палец все еще кружил. Это было таким простым движением, та судорога, от которой он сжимался, когда нервничал или расстраивался, но она что-то сделала со мной сейчас, когда я стояла там.