- Они что….- я боялась задать вопрос. Он был там, на кончике моего языка.

- Он получил девяносто девять лет. Максимальный срок.

У меня сперло дыхание в горле. Казалось, что воздух в мои легкие перестал поступать. Все, казалось, замерло во времени и пространстве, пока слова Ретта проносились в моей голове.

- Судья даже не успел вынести ему приговор. В тот момент присяжные озвучили свой вердикт, и он получил свой срок.

Я покачала головой.

- Но я провалилась. Я не дала показаний…

- Это не имело значения. Ты в любом случае не должна была там сидеть и проходить через это.

Я закусила губу, в моей голове пронеслось тысячи мыслей, сценариев.

- Действительно все кончено? – слезы давили на мои глаза. – Он не выйдет?

- Нет, - Ретт улыбнулся. – Без возможности досрочного освобождения. Он никогда не выйдет, Фей. Он никогда больше не причинит тебе боль.

Я позволила волнению заполнить мое тело, и до того, как поняла, что я делаю, я обняла Ретта, прижимаясь к нему. Его тело было крепким, идеальным рядом с моим собственным. Я могла начать свою собственную жизнь теперь. Я могла…

Но я оборвала эти мысли. Уничтожая их до того, как они смогут прорыть свой путь в мою голову. Я отстранилась от Ретта. Это слишком просто, слишком легко. Тейлор чересчур умный. Это не конец. Не может быть.

- И это все? Так просто получилось?

Ретт коснулся рукой моей щеки, и я сражалась с желанием потереться лицом об нее.

- Да.

- Но это не может быть так легко, - я отступила.

- Просто? Ты называешь прошлый год легким? – он одарил меня полуулыбкой, и тогда, я действительно увидела это. Радость, волнение. Оно было там, на его лице, таким образом, который я не видела с тех пор, как мне было всего пятнадцать лет – маленькой девочкой под давлением.

А потом он обнял меня снова. Не знаю, я шагнула к нему или он ко мне, - может, мы оба. Я запомню эти объятия на остаток своей жизни. Они без сомнения останутся в моей памяти. У меня были сотни тысяч вопросов. Некоторые из них были похожи, я хотела спрашивать снова и снова просто, чтобы быть уверенной, но я могла теперь принять это. Я могла прожить этот момент с Реттом. Я могу прижаться к нему и наслаждаться хорошими вещами. Благословление жизни, которое я никогда не думала, что увижу.

- Все нормально?

Голос Сары был, как заржавевший нож, режущий воздух. Я дернулась от Ретта неловко, чтобы увидеть ее, стоящую в дверях, держа свою сумочку и ключи.

- Они дали ему девяносто девять лет, - сообщил Ретт, его внимание также на Саре.

- Они это сделали? – она прижала руку к груди и выронила сумочку на пол.

- Да, - он кивнул.

- Ну, это… - она посмотрела между нам двумя, та кислинка, которая стала частью ее, казалась интенсивнее. - ...здорово, - она посмотрела на Ретта. – Почему ты не сказал мне? Первой. Слово было там. Подразумевалось прямо на кончике ее языка. Я смогла заметить это, ощутить это, по тому, как она стояла, как смотрела на него. По тому, как она смотрела на нас.

- Только что узнал, - он скользнул руками в свои карманы, его поза жесткая, как будто он готовился к битве. Это не имело смысла для меня. Он и Сара никогда не спорили, чем я была разочарована ранее. Со всех сторон они выглядели идеальным на людях.

- О, - она нагнулась и схватила свою сумочку с пола. Она снова посмотрела между нами. – Я рада.

Я ожидала, что она скажет больше. Я ожидала, что она обнимет меня и порадуется. Сара, которую я знала, сделала бы это. Но она, казалось, не способна была пересечь порог моей комнаты. Не способна подойти ко мне. К нам. Ретту и ко мне. И по каким-то причинам это ранило меня.

Мой телефон начал звонить, и я схватила его с кровати, благодарная за отвлечение.

Роджер: Слышала хорошие новости, малышка? Я знаю, Р несся со всех ног, чтобы рассказать тебе. Мы все собираемся пойти и отпраздновать сегодня в Белом Слоне. Тебе лучше прийти.

Не смотря на все напряжение в комнате, я не смогла ничего поделать с улыбкой, которая растянулась на моих губах. Мы собирались отметить заключение Тейлора – навсегда. Это действительно день для праздника. Все в жизни было таким трудным, но сегодня я не позволю небольшим трудностям разрушить меня. Не позволю себе быть грустной или разочарованной в себе, что я встретилась с Тейлором и провалилась. Я буду радоваться победе. И может быть, это действительно станет новым началом. Я посмотрела между Реттом и Сарой.

Может, я на самом деле смогу начать все сначала.


***


В Белом Слоне на это раз было по-другому. Я не могла решить было ли это потому, что здесь много людей, что бар был переполнен и живая музыка действительно невероятна, или это я, которая сделала все по-другому. Я не была тем же человеком, какой была, когда вошла в этот бар месяц назад. Девушка, которая не знала, как водить, у которой не было телефона и аттестата. Это просто невероятно, что произошло в моей жизни за столь короткое время. Мне двадцать лет теперь и на этот раз – первый раз за годы, - я не боялась столкнуться с будущим. Я думала, что быть бездомной, жить на том поле и трахаться с мужчинами за деньги – это моя свобода, но теперь я поняла, когда стояла внутри Белого Слона среди улыбающихся лиц, что я на самом деле свободна, впервые в жизни.

Тейлора нет – кажется к лучшему. И у меня есть будущее. Действительно есть.

- Держи, малышка, - Роджер прошел ко мне через толпу и вручил на взгляд фруктовый напиток. Я сделала глоток и скривилась от сильного привкуса.

- В нем алкоголь.

Он усмехнулся.

- Ага, знаю, тебе еще нет двадцати одного, но я говорю, что ты прошла через адский год. Ты должна отметить немного, - он подмигнул мне, и я не смогла ничего поделать и улыбнулась в ответ. И улыбаться ему ощущалось хорошо. Он был таким милым парнем, добрым и заботливым. Он приходил и помогал мне. Было много случаев, пока я училась для своего аттестата, что он приходил в квартиру, чтобы опросить меня. Оставаясь допоздна, когда ему надо было рано на работу, - даже если он и не должен был.

Он надел темные джинсы и футболку поло. Его темные волосы были приглажены назад, в их обычной манере.

- Твое здоровье? – он поднял свое пиво.

- К черту, - я подняла свой стакан и коснулась его прежде чем сделать еще один глоток – поменьше в этот раз.

- Вот вы где ребята, - подошли Ретт и Сара.

- Эй, мужик, - Роджер похлопал Ретта по спине перед тем, как обнять его. – Хороший день.

Ретт отстранился и кивнул, хоть и не улыбнулся. Вместо этого он посмотрел на меня, потом на напиток в моей руке.

- Что ты пьешь?

Я пожала плечами.

- Роджер купил его для меня.

- Алкоголь?

- Остынь, дружище, эта девушка побывала в аду и вернулась. Она заслуживает праздничный напиток.

- Ты должна была поехать с нами, если в этом дело, - сказал Ретт, явно взволнованный.

Я нахмурилась.

- Я в порядке. Я не напьюсь или что-то в этом роде.

Я не поехала с ними из принципа.

К тому времени, как я была готова ехать, то услышала, как Сара разговаривала с Реттом в их комнате, и у меня не хватило просто смелости сидеть за их дверью и ждать их. Я не позволила бы боли в своем сердце из-за их отношений поразить меня сегодня. Сегодня день, когда они засадили Тейлора за решетку, и я буду радоваться и отмечать, и не позволю ничему беспокоить меня.

- Ага, Ретт. Все кончено. Нет причин для стресса больше. Давай проведем хорошо время, - Роджер обнял рукой Ретта за плечо и сжал его.

В тот момент показались Кэти и Кейден вместе с Джимом и его женой и несколькими сотрудниками с работы. Группа начала играть снова, и все начали двигаться под музыку и смеяться в свои напитки. Все время я старалась не смотреть на Ретта, не наблюдать за ним, но я ничего не могла поделать. Я представляла, смогу ли я когда-либо избавиться от чувств к нему. Глубокие чувства, которые поселились во мне так много лет назад. Я наблюдала за ним и Сарой. За тем, как она наклонилась к нему, когда музыка заиграла громче. Как его рука на автомате покрыла ее плечи, хоть он и разговаривал с кем-то. Это было, как будто они знали друг друга вдоль и поперек. Это для меня болезненно.

И когда Роджер предложил мне еще один напиток, я не отказала ему. И вскоре, у меня уже было два напитка, и я чувствовал себя лучше, чем все это время. Именно поэтому я позволила Роджеру вытащить меня на танцпол. Снова я спотыкалась об свои собственные ноги и об его, но казалось, он не возражал. Мы оба смеялись все время, пока спотыкались на танцполе.

Началась медленная песня, и я сделала шаг назад, туда где все стояли, но Роджер остановил меня, притягивая в свои объятия.

- Еще одна песня, малышка? – он улыбнулся мне, и я кивнула, немного задыхаясь. Нельзя было отрицать, каким красивым он был. Это просто факт. Он был не таким, как Ретт, темным, когда Ретт блондин.

Хватит сравнивать его с Реттом!

Он прижал руку к моей талии и притянул меня к себе, наши животы прижались друг к другу.

- Хочешь узнать кое-что?

- Ммм? – я посмотрела на него из-под полуприкрытых глаз, когда мы начали медленно раскачиваться.

Он улыбнулся и огляделся по сторонам, как будто стеснялся.

- Не бери в голову. Я сказал себе, что не буду делать этого.

- Делать что? – я усмехнулась.

- Ты красивая, малышка. Ты знаешь это?

Его слова высосали воздух из моих легких, и я покраснела.

- Роджер, ты пьян?

- Я навеселе, - он улыбнулся, движение осветило все его лицо. – И я не должен говорить тебе этого. Я пообещал себе, что буду ждать. Но, ох, ну, нахрен это, - он поднес руку и обхватил мое лицо сбоку. – Я думаю, что ты прекрасна. Я всегда так думал.