– Спасибо, – поблагодарил он хозяйку.

Медленно Костя спустился по знакомым ступенькам.

Теперь в его жизни снова появилась цель. Как и прежде, с этим ничего нельзя было поделать.


***


Катерина сразу узнала его голос, и ее «привет» испуганно повис в трубке.

– Кать, Серега дома?

– Не-ет… Он обычно позднее приходит. А ты… Кость, это ты?

– Да, Кать. Я, собственно, по делу. То есть… Как вы поживаете, все нормально?

– Все потихонечку… Работаем, учимся, – она явно не знала, как себя с ним вести, – а ты с Сережей, наверное, хотел поговорить?

– Я тебя чем-то обидел? – не выдержал Костя.

– Нет, конечно, нет. Просто ты сам понимаешь… Столько лет! А у тебя как дела?

– Пока не знаю. Катюшенька, милая, помоги.

Видимо, было в его голосе что-то такое, что она сменила тон и участливо, совсем, как раньше, спросила:

– Конечно… Что-то случилось?

– Мне нужно узнать про Таню. Как она, что с ней.

– Ой, Костя, зачем это? – снова испугалась она.

– Катя, надо, понимаешь? Я все равно узнаю, но так будет быстрее.

– Ну-у… я могла бы, конечно, спросить у тебя… – Катя немного помолчала, очевидно, решая, стоит ли что-то высказывать столько лет спустя.

– Не надо ничего спрашивать, слишком долго придется отвечать. Просто помоги – и все. Можешь?

– Ну-у… у нее все нормально, – сдалась Катя, – работает на одном предприятии, начальник юридического отдела. Фирма довольно крупная, платят прилично. Мы ведь ее отделили, она с нами не живет.

– Да, я знаю.

– Откуда?

– Был у Пашки в гостях.

– Да ну?!

– Катюш, продолжай. У нее есть кто-нибудь? Семья, дети?

– Костя, – решительно начала Катя, – вот послушай, я тебе расскажу все, как есть на самом деле. Мы плохо ладим с Таней. С тех пор, как она… в общем, Сережа с ней постоянно спорит, они ссорятся, стоит им увидеться. Встречаемся только у родителей, и то крайне редко. Она стала жесткая и конфликтная. Уж не знаю, в чем мы перед ней провинились… Конечно, Сережка был зол за то, что она устроила со свадьбой. Может, где-то не сдержался. Ты в курсе, что когда ты… когда вы… – Катя замялась, – короче, что она собиралась за Павлика замуж?

– Да, – коротко ответил он.

– Да?.. Так вот. За два дня до свадьбы Таня категорически заявила, что замуж выходить не будет. Что тут началось… Скандалы, истерики, она куда-то ушла из дома, к какой – то незнакомой нам подруге. Павлик ее искал. Вернулась только после назначенной даты. Паша умолял ее и потом, даже плакал, не представляешь, как это было страшно. Но она как окаменела. Так было жалко его… А ты знал?

– Нет, узнал только, когда увидел Пашкину жену.

– Я думала, Маринка вам растрепала.

– Мама с тетей Ниной тогда поссорились и больше не общались.

– А, понятно, – Катя уже не могла остановиться, слова лились из нее потоком. – Ну, нам ничего не оставалось, как отделить ее, вместе жить стало невозможно. А я ведь всегда ее так любила! Вот ты спрашиваешь… А мы – ничего – про нее – не знаем!!! Даже родителям не рассказывает. Замуж официально не выходила, а там – кто тебе ответит? Наверное, есть кто-нибудь, как иначе. Вот все, что могу тебе сообщить.

– Спасибо, Катюш. Ты настоящий друг. Дай мне ее телефон.

– Нет, Кость, не проси! Ты не представляешь, как с ней все сложно. Она раскричалась однажды, что мы дали ее номер какой – то школьной подружке. Это только с ее разрешения можно, а я не рискну даже имя твое произносить.

– Ладно. Тогда просто скажи, где она работает.

– Ну… – Катя помялась. – Хорошо… Только не говори, что я выдала. Кость… послушай, ничего у тебя не выйдет. Она мелочей-то не прощает, не то что… Извини.

– Катюш…

– Ладно, пиши. ООО «Техноимпульс». Офис у них на Баррикадной, в бизнес-центре всем известном, ну, высокий, круглый такой. Я была у нее однажды, по делу.

– Спасибо.

– Да не за что… Ничего не получится, вот увидишь.

– До свиданья, Катюша. Ты тоже не говори никому, что я звонил, и будем в расчете.


***

Ночью он не спал, да и не пытался заснуть. На другой день, позвонив в фирму, предупредил, что задержится. Офис компании, где работала Таня, не составило труда отыскать. С институтом тринадцать лет назад было куда сложнее. Внизу надо было заказывать пропуск. Костя узнал телефон секретаря, а от нее – юридического отдела. Но звонить не стал – что можно сказать по телефону?

Он уехал на работу, хотя никакие дела не шли ему в голову, а в половине пятого его машина снова стояла у проходной. Но старый план на этот раз не сработал. Люди без конца входили и выходили, в здании располагалось около сорока организаций, а Тани все не было видно. Неужели он мог ее не узнать?

В седьмом часу Костя снова зашел в проходную и набрал телефонный номер. Ответил молодой девичий голосок.

– Здравствуйте, а Татьяну Михайловну я могу услышать?

– Ой, да она минут двадцать как уехала.

– Уехала? Дело в том, что я давно жду внизу, но так ее и не встретил.

– А вы где стоите, на проходной?

– Да. А что, есть еще один выход?

– Но ведь со стоянки с другой стороны выезжают.

Вот оно что! И как это он не подумал – Таня сама водит машину… Или кто-то ее подвозит?

– Ей что-нибудь передать? – поинтересовался голосок.

– Нет, спасибо.

Очевидно, надо искать иной способ. Ловить машину при выезде со стоянки – пустой номер. Во-первых, неизвестно, какую. Во-вторых, он что – встанет посереди дороги и будет махать руками? А если она не одна? Может, раздобыть ее домашний телефон, поручить своему программисту – у него есть база данных? А что, если трубку возьмет мужчина? Или муж будет стоять за спиной… Придти к ней домой – еще хуже. Просто выставят. Нет, надо проявить изобретательность. Таня должна быть одна, чтобы они могли поговорить.

На другой день его секретарь, не задавая лишних вопросов, набирала телефон юридического отдела ООО «Техноимпульс». Костя нажал кнопку громкоговорителя.

– Здравствуйте, – официальным голосом произнесла Надя, – соедините, пожалуйста, с Татьяной Михайловной Звягинцевой.

– Как вас представить?

– Компания «Навигатор».

Таня взяла трубку:

– Слушаю вас!

Костя замер, прислушиваясь к ее интонациям.

– Видите ли, – умненькая девочка говорила все, как по писанному, – нам рекомендовали Вас, как опытного юриста.

– Кто рекомендовал?

– Катерина Звягинцева.

– Вот спасибо ей, – недобро усмехнулась Таня на другом конце провода. – Чем могу служить?

– Нам нужен юрист, приходящий. Дел у нас немного, так что в штате держать незачем. А консультации иногда нужны. Бывает два-три суда в год. Серьезные проблемы редко.

– Ну и возьмите себе девочку-стажера.

– Нет, нам нужен настоящий профессионал.

– Простите, но я по уши загружена. Мне это совершенно ни к чему.

Костя обеспокоено посмотрел на Надю.

– Вы еще не услышали нашего предложения. Состояние фирмы позволяет обеспечить надежному специалисту очень выгодные условия. Вы будете удивлены.

На том конце трубки воцарилось недоуменное молчание.

– У вас что-то не в порядке с делами? – Таню нелегко было провести.

– Нет, – засмеялась Надя, – у нас все в порядке. Лучше все объяснить при встрече. Может, приедете, посмотрите своими глазами? У нас есть сайт в Интернете – нас легко проверить, компания на рынке уже восемь лет.

– Ну… хорошо. А где вы располагаетесь?

Надя продиктовала адрес.

– Ладно, если в центре, то подъеду. Когда?

– Когда вам удобно.

– Сегодня удобно, в три. Кого спросить?

– Меня зовут Надежда, я вас встречу. У нас небольшой особнячок, один подъезд, позвоните в домофон.

– Договорились, – Таня положила трубку.

Костя испуганно посмотрел на часы – еще немного, и он увидит ее… Он вспомнил свои мысли, когда шел к Пашке домой. Как будет выглядеть их встреча? Хлопнет ли она дверью, поняв, что ее провели?

Он поблагодарил Наденьку и вернулся к себе в кабинет. Сел за стол. На нем, по обе стороны от ноутбука, стояли две фотографии. На той, что справа – мама, в летнем платье, красивая и молодая, с ласковым взглядом. Слева – та самая Танина фотка, которую он «украл» с ее стола. Озорная девчонка весело смотрела на него. Костя потер рукой в области сердца. Столько лет могли изменить человека до неузнаваемости. Будет ли она прежней Танечкой? Какая она сейчас – располневшая мать семейства или сухопарая старая дева? А может, разбитная дамочка с наглыми глазами? Он даже не знает, что скажет ей…

Ладно, что будет, то будет. Эта встреча нужна ему как воздух, которого сейчас почему-то не хватает, причем в самом прямом смысле слова.

На обед Костя не пошел – а вдруг Таня возьмет и приедет раньше? Да и какой там обед… Однако Надя заглянула к нему ровно в три.

– Константин Викторович, снизу звонят, это та самая юрист.

– Встреть и проводи сюда, – рука так и потянулась за привычной сигаретой, хотя он давно бросил курить.

Его окна не выходили на улицу, но он и не собирался подглядывать за Таней заранее. Они увидят друг друга одновременно. Костя ходил взад-вперед, меряя шагами кабинет.

– Константин Викторович, к вам Звягинцева, – Надя распахнула дверь, – проходите, пожалуйста.


***


Таня быстро вошла и сразу остановилась, несомненно, пораженная. Надя закрыла дверь с той стороны, и теперь они, как когда-то, ошеломленно смотрели друг на друга. Впрочем, Костя снова знал, что происходит, а она – пока нет.

Но потрясен оказался не меньше. Он ожидал любых перемен, кроме того, что увидел. Таня совершенно не изменилась и, если бы Костя встретил ее на улице, узнал бы мгновенно. Да что там – перед ним стояла та самая девушка, стройненькая и свежая. И волосы по плечи, как раньше, и минимум косметики. Только прическа, стильная, с прядками, выкрашенными по последней моде, нынче выдавала хорошего парикмахера. Да еще элегантный черный костюм вместо привычных джинсов – юбка чуть выше колена, пиджак в талию.