– Потерпишь, только восемь часов, – Серега достал из холодильника бутылку водки.

– Пора старый год провожать, – напомнила Марина.

– С водки начинать не будем! – возмутилась Катя. – Сереж, где бабушкино вино? Тань, подай открывашку. Ой, Танька, что это у тебя?

– Не видишь – кольцо, – стараясь казаться равнодушной, ответила Таня.

– Это я вижу, а откуда? – Катя подслеповато щурилась. – Дай посмотреть.

– Подарили.

Таня быстро сунула кольцо ей под нос и тотчас отдернула, но невестка поймала ее руку и поднесла поближе. Глаза у Катерины стали еще более круглыми, чем обычно.

– Ну и ну… – только и смогла произнести она.

– Что это у вас там? – поинтересовалась Марина, заглядывая Кате через плечо.

– Ничего, – Таня попыталась выдернуть руку, но невестка держала крепко.

– Ты что, нашла себе иностранца? – с испугом проговорила она. – Кто такое подарить может?

– А что ей подарили? – нахмурился Сергей, подходя поближе.

– Обычное колечко, – Таня, наконец, спрятала руку за спину.

– Да, чепуха, – заржала Маринка. – Всего-то несколько карат. Чего мы не видали?

– Не мели ерунды, какие караты? Откуда? – отрезала Таня. – Горный хрусталь и фианит. Стекляшки.

Она по-настоящему испугалась, увидев Катину реакцию. Маринка хотела что-то сказать, но Катерина за спиной у мужа сделала страшное лицо, и подружка закрыла рот. Глаза ее смотрели весело.

– И кто тебе подарил? – Серега бросил равнодушный взгляд, явно не поверив шутке про бриллианты.

– Мой друг.

– А, ну как же, как же. Кстати – мы увидим сегодня таинственного незнакомца?

– Не знаю, – честно ответила Таня.

Она взяла хлебницу и понесла в большую комнату. Маринка что-то шептала Кате на кухне, плевать. Все собрались за столом и уже приняли было решение опоздавших не ждать, как в дверь позвонили.

Катя бросила на золовку странный взгляд:

– Кто открывать будет?

– Я открою, – Серега поспешил к дверям, и оттуда послушались приветственные реплики.

Вошел Костя, сразу нашел Таню глазами, но тут же отвернулся. На нем был отлично сидящий костюм, и вообще, выглядел он потрясающе. Светка даже застонала и зашептала ей на ухо:

– Танька, какой парень! Это кто?

– Сережкин друг, – холодно ответила Таня.

– Познакомишь?

«Да вот еще», – подумала она.

– Кать, привет! – Костя подошел к хозяйке. – А где ребятёнок?

– Сбагрили бабушке. Привет, Кость, – Катя поцеловалась с ним.

– А я ей подарок приволок. Тогда передадите. И вам тут с Серегой тоже, – Костя протянул пакет.

– Есть же такие щедрые мужчины! – притворно вздохнула невестка, снова обернувшись на Таню с многозначительным взглядом.

Та сделала вид, что ничего не заметила, но все эти намеки ей очень не нравились. Павлик уселся рядом.

– Всё, давайте за стол, – не выдержал Вовка. – Костян, люди ждут!

К восторге Светки, Костя занял место рядом с ней, прямо напротив Тани. Подружка сразу протянула ему рюмку:

– Ой, а мне налейте, пожалуйста, красненького…

– Что же ты не поздороваешься с Танечкой, Костя? Вы ведь так давно не виделись… – невинно произнесла Катя.

– Здравствуй, Тань, – сказал Костя, неловко улыбаясь.

– Привет! – спокойно ответила она. – Мне тоже налей, пожалуйста.

Сергей обрадовался, видя, как ведет себя сестра. Хвала незнакомому кавалеру. Хотя… Тоже неизвестно еще, что за тип.

Таня держала рюмку, а Костя наливал ей вино слегка дрожащей рукой. Конечно, он не мог не заметить кольца, и на лице у него заиграла улыбка.

– Вот видишь, Костя, как девочки растут. Смотри, какое колечко нашей Тане ухажер подарил! – Катя продолжала в том же духе.

Паша наклонился к Таниной руке.

– Правда?

Вид у него стал унылый. И кольцо ему очень не понравилось.

– Ага, – ответила Таня, лукаво глядя Косте в глаза.

– Ну, за старый год! Вроде был неплохой, – Катерина подняла бокал. – Муж вернулся из армии. Жизнь налаживается!

– У кого налаживается, а у кого и нет. А мой вот безработный, – вступила Нелли, – возьмите к себе в кооператив!

Безработный муж понуро опрокинул рюмку.

– Да где налаживается – гляньте, что в стране творится! – начала Маринка.

– Ой, только политику оставьте, умоляю, – застонала Катя. – У нас и так все переругались. Отец со свекром целый месяц не разговаривают, один за Лигачева, другой за Ельцина. Достало!

Вечеринка набирала обороты. А Таня с Костей так и не знали, как им себя вести. Светка строила Косте глазки, а он только улыбался.

Наконец, с бокалами наготове уставились в телевизор, прослушали речь про «начать и углубить» и дождались боя курантов. Серега хлопнул пробкой.

– Ну, ребята, с Новым Годом!

– С новым счастьем! – заорал Вовка.

На экране возникла привычная физиономия Кобзона. Они выключили звук и достали магнитофон. После короткого спора о музыкальных пристрастиях поставили зарубежный сборник.

Светка быстро нашла красивый медляк и, не успела Таня даже глазом моргнуть, сама пригласила Костю на танец. Он только посмотрел на Таню и пошел. Нельзя было сказать, что она испытывала в этот момент добрые чувства к подруге. Если так дальше пойдет, Света потребует, чтобы Костя ее проводил, а он и возразить не сможет.

Паша встал и слегка наклонил голову:

– Разреши тебя пригласить, Танюша.

Они тоже отправились танцевать, и Таня с унынием наблюдала, как Светка буквально приклеилась к Костику. А он бросал безрадостные взгляды в их с Пашей сторону.

– Танюша, как твои дела? Никто тебя больше не напугал? – заговорил Павел.

– Ну что ты, Паш… Кто меня напугает, когда рядом такой верный, честный, надежный друг, как ты, – прищурилась Таня.

Павлик иронию, кажется, не понял.

– У тебя новый приятель? Кто он?

– От него меня защищать не надо, – резко ответила Таня.

Танец, слава Богу, закончился. Костя отправился покурить, а Таня села за стол и стала ковыряться вилкой в салате. К ней подсела Катя.

– Ну? Может, теперь расскажешь? – хитро спросила она.

– А надо? Или сама всё знаешь? – Таня исподлобья смотрела на невестку.

Та довольно кивнула:

– Похоже на то… Не пойму только, чё вы прячетесь по углам? Что за тайны мадридского двора?

– А ты у мужа своего спроси, – скривилась Таня, – и не представляешь, какая будет истерика.

– Но почему?

– Говорят же, спроси у него. Откуда я знаю, чего он взъелся на Костю…

– Блин, Танька, я тебе завидую, честное слово. Только держи такого парня крепко – смотри, уведут, – и Катя кивнула в Светкину сторону.

Таня и сама сильно волновалась на этот счет. Если каждая девушка будет так сразу «западать» на него, то когда-нибудь он может и не устоять.

– Да не бойся! – Катерина как будто читала ее мысли. – Знаешь, я весь вечер за ним наблюдаю. Он любит тебя до безумия. А кольцо-то чего стоит!

Таня беспокойно обернулась. Ну, где же Костя?


***


Он вышел покурить, а следом за ним – Вовка. Наверное, вид у Лебедева был отрешенный, потому что тот спросил:

– Эй, Костян, ты не обкурился часом? Дурью не занимаешься?

– Да пошел ты, – отмахнулся Костя.

– Не, в натуре, колись давай. Странный ты какой-то сегодня. С бабами не заигрываешь, от кудрявой нос воротишь. Она уже третий круг по квартире наматывает, ищет, – Вова заржал.

– Сказал, отвали.

– Че там у тебя с салоном? Жив еще?

– Да были разборки. Две банды район не поделили. Но вроде утихло.

– А я говорил тебе! Говорил – давай с нами. У меня крыша – менты!

– Да слышали уже.

– Тачка как, ездит?

– Разваливается потихоньку. Но пока ездит, – Костя затушил бычок и вернулся в квартиру.

Кто-то переставил кассету, и заиграла любимая песня. «Я пытался уйти от любви…» – тихо начал Бутусов. Увидев Лебедева, Светка рванула навстречу, но он сделал решительный зигзаг.

– Разреши…

Таня просияла и подала руку, игнорируя недовольный взгляд брата. Они начали танцевать. Не обращая ни на кого внимания, Таня прижалась к нему, положив голову на плечо. Костя тоже не желал больше сдерживаться, чувства переполняли его, и он нежно целовал ее волосы, шею… Они обнимались и смотрели друг на друга так, словно это последний танец в жизни, и вот сейчас музыка кончится, и их разлучат навеки. Никакого простора для фантазии их вид со стороны не оставлял.

«Я смотрел в эти лица и не мог им простить

Того, что у них нет тебя, а они могут жить…» – надрывался лидер «Нау».

Катя засмеялась.

– Ну, наконец-то!

Серега перевел на нее изумленный взгляд.

– Что это значит?

– Что видишь.

– То есть, ты что-то знаешь, а я нет? И молчишь?!

– Да я только сегодня поняла. Маринка нашептала – ее мать нашу парочку видела.

– Где видела?! – Серега накалялся, и Катя, испугавшись, сбавила обороты.

– Понятия не имею, чего ты сразу? Ну, что ты против него имеешь? Отличный парень!

– Да я сейчас убью этого отличного парня своими руками! И давно это у них?

– Откуда я знаю! – повторила Катя. – Не ори на меня, говорю – только услышала.

Паша, бледный, со сжатыми кулаками, стоял около них.

– Я тебе помогу, Серый. Зря я тогда промолчал, – сквозь зубы произнес он.

– Так… И ты тоже – в курсе?

– Нет… Просто в начале месяца этот козел караулил Таню у института, а она ни о чем не подозревала. Он пообещал, что уедет, а я, дурак, поверил. Видишь ли, его слово – закон!

– Ты должен был сказать мне!

– Да не хотелось разборок. Думал, осознаёт.

– Вот тебе и таинственный поклонник… – угрожающе протянул Серега, наблюдая за парочкой. – И как я сразу не догадался… интересно, он сам-то понимает, что мало сейчас не покажется?

– По-моему, они тебя не боятся, – вмешалась Катя, – и оставил бы ты их в покое!