Валери Боумен - Непредсказуемая герцогиня

Люси ходила туда-сюда по траве, покусывая кончик пальца и прокручивая в голове события последних дней. Она должна все прояснить. Все уладить. Должна. Джейни сказала, что ей следует прислушаться к своему сердцу, но когда Люси услышала собственный совет, она осознала правду. Есть вещи более важные, чем зов сердца. Масса таких вещей. Дружба, честь, правильные поступки. Это действительно так. Помочь подруге найти достойную пару – это правильный поступок. Люси была в этом уверена. Будь проклято ее дурацкое сердце, которое все так усложняет! Но она собиралась это исправить.

– Добрый день, – произнес низкий мужской голос.

Люси повернулась.

Дерек в светло-сером сюртуке, черных панталонах и черных сапогах, с накрахмаленным белым галстуком стоял в тени ольхового куста. Он выглядел великолепно, как обычно.

Люси судорожно сглотнула.

– Благодарю вас за то, что пришли.

– Разве я мог устоять против такого приглашения? «Давайте встретимся наедине в саду»? – На его губах мелькнула тень улыбки. Он направился к Люси.

Она неуверенно улыбнулась в ответ.

– Я… я хотела, чтобы нам никто не мешал.

Он понимающе кивнул. С серьезным выражением лица.

– Я рад, что вы написали мне, Люси. Я хочу вам кое-что сказать.

Она медленно выдохнула.

– Думаю, мне следует первой сказать все то, ради чего я пришла.

– Нет, позвольте мне.

Она плотно сжала губы, не в силах удержаться от улыбки. Вот так у них всегда. Оба страшно упрямы.

– Хорошо.

Дерек сложил руки за спиной и расправил плечи.

– Я намерен сегодня же написать Джулиану, что не могу жениться на Кассандре.

Люси ахнула от неожиданности. Она подбежала к нему, широко раскинув руки.

– Дерек, подумайте, что вы говорите. Вы не можете этого сделать.

– Могу и сделаю. – Он провел ладонью по лицу.

Люси закинула голову и заглянула в его зеленые глаза. Они стали ярче от отражавшейся в них листвы, окружающей их.

– Но вы обещали ему. Обещали Кэсс.

Он круто развернулся.

– Это было раньше. Теперь все изменилось.

Люси яростно затрясла головой.

– Нет. Я не могу вам этого позволить.

– Вы не вправе разрешать или запрещать мне что-либо делать.

Она опустила руки и отошла от Дерека, отчаянно пытаясь придумать что-нибудь, что могло бы переубедить его:

– Подумайте хорошенько. Джулиан, возможно, уже умер. Письмо может уже не застать его.

Дерек угрюмо кивнул:

– Но шанс есть, и я должен им воспользоваться.

Люси направилась к поляне, яростно кусая костяшки пальцев.

– Нет. Это неправильно. Я не позволю вам сделать это. Я не могу быть с вами. Я не предам свою подругу. А вы не предадите своего друга. Это я и собиралась сказать, когда шла сюда. Мы должны прекратить это. Забыть все, что было между нами. Завтра мы возвращаемся в Лондон. Все мы. Это конец.

Дерек попытался подойти к Люси, но она отступила назад.

– Черт побери, Люси. Вы поступаете неразумно. Кассандра и Свифт, если он жив, поймут нас.

Люси, не переставая, трясла головой. Ей казалось, что все происходящее – дурной сон. Если она достаточно сильно тряхнет головой, то, возможно, проснется и все это исчезнет.

– Но кто женится на Кэсс? У нее нет Джулиана, и она не получит вас.

– Есть и другие джентльмены, – просто сказал Дерек.

Люси снова принялась ходить туда-сюда.

– Но вы, так же как и я, знаете, что Кэсс нужен тот, кто позаботится о ней. Кто будет лелеять ее, хорошо с ней обращаться. Джулиан выбрал для нее вас. Это свято для Кэсс.

Дерек опустил подбородок к груди.

– Я не могу этого сделать, Люси.

– Вы должны, – почти закричала она.

– Я не стану этого делать, – решительно проговорил он в ответ.

Люси дрожала всем телом от горя, от ярости, от смущения. Она крепко сжала ладони. Как ей достучаться до него? Как заставить понять? Она понизила голос и тихо сказала:

– Если вы приняли такое решение, так тому и быть. Но меня вы не получите.

Дерек скрепя сердце произнес:

– Подумайте сами, Люси. Как я могу жениться на Кассандре? Постоянно видеть вас? Это будет сущая пытка. Или ради ее замужества вы намерены отказаться от дружбы с ней?

Люси зажмурила глаза. Она не станет плакать. Не станет.

– Мы сможем справиться с этим. Останемся друзьями. Будем делать вид, что ничего никогда не происходило. А если это окажется слишком трудно, то да, тогда я оставлю вас обоих. Но я не хочу разрушить жизнь Кэсс и лишить ее шанса на счастье.

– Говорю вам, я не могу этого сделать. Я не могу жениться на Кассандре и оставаться вашим другом.

Плечи Люси поникли.

– Значит, так тому и быть.

– Что вы хотите этим сказать?

– Мы с вами больше никогда не увидимся.

Дерек круто повернулся, в его глазах сверкнула дикая ярость.

– Это из-за Беркли, будь он проклят?

– Что? Нет!

У Дерека на щеке дернулся мускул.

– Черт побери, Люси, не делайте этого.

Люси выбежала с поляны. Она остановилась возле шпалеры у выхода из сада и обернулась, отчаянно стараясь сдержать слезы. Закинув голову, она обратила лицо к небу.

– Это единственный выход, Дерек. Я отказываюсь видеться с вами. Навсегда. Поступите правильно. Женитесь на Кэсс.

Дерек вернулся в Лондон ровно за сутки до прибытия братьев. Ему едва хватило времени, чтобы как следует поразмыслить над чудовищной неразберихой, которая произошла в Бате. Люси напугана. Она напугана и ошибочно считает, что поступает правильно. Но, черт подери, если бы у Дерека возникло хоть малейшее подозрение, что на самом деле тут замешан Беркли, он бы выследил виконта и…

– Мистер Хант и мистер Хант, – провозгласил Хьюз, вырвав Дерека из задумчивости.

Дерек поднял взгляд и увидел в дверях кабинета Колина, за которым следовал грязный и оборванный Адам. Оба брата без сил повалились на диван.

Дерек направился к серванту, чтобы налить им выпить.

– Должно быть, вы сильно измотаны. Я прикажу Хьюзу немедленно приготовить вам комнаты. Вы останетесь у меня, пока не отдохнете.

– У нас встреча в военном министерстве, – сказал Колин.

Дерек щедро плеснул в бокал бренди.

– Нет, вы подождете до завтра. Они поймут.

Адам сидел молча. Дерек повернулся, держа в каждой руке по бокалу, и окинул самого младшего брата внимательным взглядом. Застарелый синяк под глазом и кровоподтеки по всему лицу свидетельствовали о пытках, которым его, без сомнения, подвергли. Их мать приедет, как только услышит, что сыновья в безопасности. Дерек мог только надеяться, что Адам поправится достаточно быстро, чтобы она не узнала, какие муки ему пришлось перенести.

Адам, должно быть, понял, о чем думает брат, потому что его потрескавшиеся губы искривились улыбкой, и он сказал:

– Поверь, сломанные ребра гораздо болезненнее, чем удар по самолюбию из-за подпорченного лица.

Дерек пересек комнату и, остановившись перед диваном, вручил братьям выпивку. Скрестив в лодыжках обутые в сапоги ноги, он прислонился к прочному дубовому столу, упершись в него руками.

– Адам…

Адам отхлебнул изрядный глоток, зарылся пальцами в волосы, откинул голову на спинку дивана и закрыл глаза.

– Не говори этого, Дерек.

Дерек насмешливо изогнул бровь.

– Забавно, что ты знаешь, что я собирался сказать, когда я сам этого не знаю.

Колин улыбнулся и тоже отхлебнул глоток бренди.

Адам посмотрел на Дерека.

– Ты хотел сказать, что мне не следовало быть там. Подвергать себя опасности. Ставить под удар миссию. Но я…

– Ты чертовски прав, тебе не следовало быть там, – ответил Дерек.

– Черт побери. Я был им нужен, – рявкнул Адам, хотя движение причиняло ему боль. Очевидно, сломанные ребра еще не совсем зажили.

Дерек выпрямился и скрестил руки на груди.

– Почему бы нам не начать с того, чтобы выяснить, что конкретно произошло?

Колин повернулся и тоже внимательно посмотрел на младшего брата.

Адам глубоко вздохнул.

– Мы устроили лагерь под Шарлеруа. Мы все по очереди были дозорными.

– Чья в тот момент была очередь дежурить? – спросил Дерек.

Адам прищурил глаза.

– Ты думаешь, что моя, да?

– Я этого не сказал, – ответил Дерек.

– На самом деле была очередь Свифтона. Должно быть, он заснул. Я не знаю. Знаю только, что я проснулся от холода пистолета, приставленного к моей голове. – Адам рассеянно потер подбородок.

– А Свифтон и Рейф? – спросил Дерек.

– Нам связали руки за спиной и заставили идти.

– Позволь предположить. Вскоре они обнаружили, что ты ничего не знаешь, а Свифтон и Рейф – именно те двое, которых им хотелось допросить, верно?

Адам отхлебнул еще один большой глоток.

– Черт побери, Дерек, не будь таким самоуверенным.

– Все так и случилось? – требовательно спросил Дерек.

– Дай ему закончить, – вмешался Колин.

Дерек коротко кивнул.

– Они схватили Свифтона и Рейфа. Часами допрашивали их. Однажды, когда они бросили Рейфа ко мне в палатку, он сказал мне, чтобы я бежал, если представится возможность.

Дерек судорожно сглотнул.

– Я ответил, что меня наверняка убьют, если заметят, как я убегаю. – Адам отсутствующим взглядом уставился в пространство.

– И что сказал на это Рейф? – спросил Дерек.

На этот раз сглотнул Адам.

– Сказал, что мы все уже покойники.

Дерек с шумом втянул в себя воздух.

– И ты сумел убежать?

Адам кивнул с затравленным видом. Призрак прошлого все еще тревожил его.

– Да, на следующий день. Я подождал до темноты. Когда они развязали мне руки, чтобы мог облегчиться, я сказал, что у меня плохо с животом. Они оставили меня одного немного дольше, чем обычно. Я бросился бежать изо всех сил к лесу.

Дерек медленно выдохнул долго сдерживаемый воздух.

– И тебе удалось до него добраться?