Валери Боумен - Непредсказуемая герцогиня

На этой неделе он получил еще одно короткое письмо от Колина, где сообщалось, что никаких изменений в поисках Свифтона и Рейфа не произошло. Колин и Адам были на пути в Лондон. Вот и все.

И Дерек ничего не мог сделать, оставалось только писать из Бата массу бесполезных писем в военное министерство, своей матери и Люси, притворяясь чертовым Беркли. Нужно непременно прекратить писать эти проклятые письма для Беркли. Сначала это было забавно. Безвредная игра. Вернее, Дерек так думал, пока не осознал, что приносит вред самому себе. Сидя здесь каждый день и сочиняя письма для Люси с выражением своих чувств. В какой-то момент, почти сразу, он понял, что пишет ей от себя, не как Беркли. Плевать ему было на Беркли. В этих письмах он говорил Люси все, что когда-либо хотелось ей рассказать. Там все было правдой до последнего слова.

И эти письма сработали, будь они прокляты. Вчера Беркли зашел к нему во время прогулки, чтобы сообщить, что этими письмами он заслужил поцелуй. Дереку хотелось вышвырнуть паршивца из своего кабинета, но вместо этого он сидел и слушал мучительные подробности о том, как Люси рассказывала виконту, с какой нежностью она бережет его письма, а затем поцеловала его. Ну разве Беркли не мерзавец, если рассказал ему об этом? Хотя в его оправдание следовало заметить, что Беркли, без сомнения, просто уже не знал, где провести границу между собой и тем человеком, который тайно писал любовные письма леди, за которой виконт якобы ухаживал.

Дерек грохнул кулаком по столу с такой силой, что подскочили бумаги, перья и даже чернильница. Проклятие! Что, черт бы его взял, он собирается делать? Как ему выпутаться из этой жуткой неразберихи?

Колеблющийся. Нерешительный. Язвительный голос отца эхом отдавался у него в черепе. В мужском мире не было абсолютно ничего более позорного, чем нерешительность. Отец учил его этому с младенчества. И учил хорошо. Дерек прочно усвоил этот урок. И дорого за него заплатил. Он вырос мужчиной, который никогда не колебался, всегда был решительным. На поле боя, командуя людьми, во всем в своей жизни. Но сейчас, уставившись невидящим взглядом в стену, думая о Люси и Кассандре и о своем обещании самому близкому другу, Дерек так и не мог ни на что решиться.

И проклинал себя за это.

Вот она. Наконец-то! Джейн сидела, откинувшись, на каменной скамье в саду за домом Гарретта и, конечно, читала книгу, бездумно наматывая на палец каштановый локон.

– У тебя есть минутка или, может, часок, чтобы поговорить? – спросила Люси, поспешно подходя к скамье.

Джейн подняла на нее взгляд и сразу же захлопнула книгу.

– Конечно, Люси. Жаль, что нам до сих пор не представилось случая побеседовать. Что случилось? – Она сдвинула очки на лоб.

– Это касается меня, Кэсс и Дерека. – Люси уткнулась лицом в ладони. – Ох, Джейн, я так все запутала.

Джейн отложила книгу в сторону и обвила Люси рукой.

– Не беспокойся. Мы во всем разберемся. Рассказывай, что случилось.

– Как ты знаешь, сначала я ненавидела герцога Кларингтона. – Она откашлялась. – Дерека…

Джейн насмешливо приподняла бровь.

– Да. И заметила, что теперь ты называешь его Дереком.

– Ох, это еще далеко не все. Дай мне закончить.

– Конечно.

– Сначала я терпеть его не могла. Потом он поцеловал меня. Тогда я возненавидела его еще больше. Затем он снова поцеловал меня… хм… наряду с прочими вольностями. И теперь, с тех пор как Кэсс заболела, мы проводим много времени вместе, и я…я…я думаю, что, может быть, испытываю к нему теплые чувства.

Джейн, как и следовало ожидать, выглядела не особенно потрясенной.

– Давай внесем ясность. Когда ты упомянула «прочие вольности», ты имела в виду такие вещи, которые неизбежно влекут за собой немедленное бракосочетание?

Люси устремила взгляд к нависшим над ними ветвям дерева, от всей души жалея, что не может каким-нибудь чудом превратиться в птицу и улететь далеко-далеко отсюда.

– Не совсем. Скажем просто, мне не хотелось бы ничего объяснять в деталях.

Джейн сочувственно кивнула.

– Кое-что все же было, дорогая. Кое-что было.

– Ох, Джейн, что же мне теперь делать? – Люси снова уткнулась лицом в ладони.

Джейн постукивала пальцами по краю скамьи.

– Сказать по правде, Люси, это действительно сложная ситуация. Поразительно сложная, безусловно. Но не безвыходная. Не непреодолимая. Ты ведь знаешь, Люси, герцог не особенно интересует Кэсс. Она ведет себя так, словно…

Люси поморщилась.

– Ох, подожди. Это еще не все.

Джейн удивленно подняла брови.

– Не все?

– Да. – Люси кивнула. – Кэсс решила дать Дереку шанс. А сегодня она получила письмо от Джулиана, где он прощается с ней и просит выйти за него замуж.

– Замуж за Джулиана?

– Нет, за Дерека.

– Что?

– Вот именно! – Люси тяжело вздохнула. – Джулиан попросил Кэсс пообещать, что она выйдет замуж за Дерека.

– О-о-ох, – произнесла Джейн. – А как насчет лорда Беркли? Ты даже не упомянула о нем.

– Ох. С ним я тоже поцеловалась.

– Что?

– Вот именно.

– И как?

– Довольно… мило, – хмуро ответила Люси. – Ох, Джейн, скажи мне, что есть способ выпутаться из всего этого. Скажи, что я могу сделать, чтобы все исправить?

Джейн встала и принялась ходить туда и сюда перед скамьей.

– Прежде всего, о чем думал герцог, когда целовал тебя, если он собирается посвататься к Кэсс?

Люси согласно кивнула.

– Да, тут есть над чем поразмыслить. В первый раз это случилось неожиданно, и мы оба договорились никогда больше об этом не вспоминать. А во второй раз это было… э-э… – Люси не сомневалась, что покраснела, как свекла, – чуть более обдуманно и немного сложнее, и я…

Джейн зажала уши.

– Пожалуйста, избавь меня от деталей.

– Не беспокойся. Я не собиралась рассказывать тебе об этом. Просто все это произошло с тех пор, как Кэсс заболела, он с того времени ее не видел. Я думаю, он в таком же замешательстве, как и я, и тоже не знает, что ему делать.

Джейн убрала ладони от ушей.

– Да, ужасная неразбериха. Ты говорила об этом Гарретту?

– Я не могу сказать такое Гарретту. Я целовалась с герцогом! И… допускала другие вольности.

– Понимаю, – кивнула Джейн. – Он твой кузен. – Она снова принялась расхаживать. – А что ты хотела бы?

– Не понимаю. – Люси прищурилась.

Джейн рассмеялась.

– Это простой вопрос, Люси. Чего ты хочешь?

– Какое это имеет значение? Кэсс и Дерек собираются пожениться.

Джейн перестала ходить и остановилась перед ней, подбоченившись.

– Это не ответ, – произнесла она нараспев.

Люси сплела пальцы рук.

– Я даже не смею подумать о том, чтобы быть с Дереком. Это выглядело бы предательством по отношению к Кэсс. Я – самая худшая подруга в мире, из-за того что уже сделала.

– Нет. Ничего подобного. Ты всего лишь живой человек. И вся эта ситуация, мягко выражаясь, страшно запутана. Кэсс не уверена, что герцог ей нравится. Нельзя винить и тебя за то, что ты в замешательстве. Хотя, должна сказать, это усложняет ситуацию в гораздо большей степени, чем то, что герцог тебя поцеловал. Причем не однажды. И, хм, допускал другие вольности.

Люси хлопнула себя ладонью по лбу.

– Ох, Джейн, что же мне делать?

– Ты совершенно уверена, что ничего не можешь сказать о лорде Беркли, кроме того, что он… довольно мил?

Люси, сокрушенно вздохнув, кивнула.

– Да. Он пишет мне чудесные письма, но, когда мы вместе, нам не о чем говорить. Это ужасно неловко. Мне кажется, я пугаю его.

– А поцелуй?

Люси крепко зажмурила глаза.

– Когда я целовалась с Кристианом, я могла думать только о Дереке.

– О, это о чем-то говорит. – Джейн наклонилась и сжала плечо подруги. – Позволь поделиться советом, которым однажды со мной поделилась одна достаточно мудрая особа.

Люси подняла на нее глаза, полные надежды.

– Да?

Джейн плюхнулась на скамью рядом с ней и схватила подругу за руку.

– Ты не можешь ошибаться, если честна и следуешь зову своего сердца.

Люси сморщила нос.

– Уолстонкрафт?

Джейн посмотрела на нее с раздражением.

– Нет, глупая, ты.

– Я? – Люси удивленно заморгала.

– Да. Ты всегда говоришь это Кэсс, когда речь заходит о Джулиане. Ты твердила ей это годами.

– Правда?

– Ты не помнишь?

Люси покачала головой.

– Ох, ну почему гораздо легче давать советы другим, чем следовать им самой?

Джейн рассмеялась.

– Хороший вопрос.

Люси сделала глубокий вдох.

– Хорошо. Думаю, я знаю, что должна делать.

– Что? – спросила Джейн, подавшись вперед на скамье в сторону Люси.

– Я скажу, как только все хорошенько обдумаю. – Люси встала, подняла со скамьи книгу и вручила ее Джейн.

Джейн возмутилась:

– Это нечестно. Я дала тебе такой замечательный совет, а ты не хочешь сказать, что собираешься делать?

– По-моему, это мой совет, – со смехом парировала Люси.

– Это отговорка. – Джейн вздернула нос и снова открыла книгу.

– Большое спасибо тебе, Джейн, за все.

– Не стоит благодарности. А теперь уходи и делай то, что собираешься делать, что бы это ни было. Да поторапливайся, чтобы как можно скорее сообщить мне, что именно. – Джейн улыбнулась.

Люси выбежала из сада, ворвалась в дом и взлетела по лестнице к себе в спальню. Там она поспешила к письменному столу, схватила перо и бумагу и быстро набросала несколько строк. Затем посыпала лист песком, сложила его, запечатала и позвонила лакею, чтобы отправить послание по адресу Дерека.

Ей оставалось только надеяться, что герцог с вниманием отнесется к ее письму.

Люси посмотрела по сторонам, чтобы убедиться, что никто ее не увидит, и, обогнув шпалеру, усыпанную белыми цветами, вошла в уединенный сад вблизи Королевского полумесяца. В саду пахло розами и свежескошенной травой. Прижав руку к груди, Люси с облегчением вздохнула. Она была здесь одна. Дерек еще не пришел. Возможно, он вообще не придет. В письме она попросила его о встрече с ней в этом саду в два часа. Было уже немного больше назначенного времени. Может быть, его не было дома и он не получил ее послания. Хорошо это или плохо?