Мелинда уехала, а Сола уболтала меня прогуляться в один из небольших местных супермаркетов. Мы спорили, какое шоколадное молоко вкуснее, как вдруг раздался телефонный звонок. От моей мамы. Я немного помедлила, но ответила.

– Привет, детка! Как ты?

Голос мамы странно дрожал.

– Мама? Что-то случилось?

– Нет, просто я немного повздорила с парнем, – всхлипнула она.

О боже! Вот только подробностей интимной жизни мамочки мне не хватало!

– Ты решила поплакаться мне?

– Паршиво себя чувствую, – согласилась мама. – А как ты, детка? Порадуй меня хотя бы рассказом о своих делах.

– Не думаю, что есть чем порадовать. Я выбираю шоколадное молоко и думаю, что приготовить на ужин…

– А где ты сейчас находишься? От тебя не было вестей несколько дней. Может быть, встретимся?

– Боюсь, это невозможно.

– Ты не в городе? Уехала?

– Да, я не в городе. Надеюсь, что у тебя всё хорошо. Мне непривычно, что ты беспокоишься обо мне.

– Ох, Грейс, у всех бывают моменты просветления. Похоже, что мой момент настал.

Судя по голосу, мама пыталась улыбнуться.

– Неожиданно…

– Где ты сейчас находишься, Грейс?

– Я в безопасности. У хороших друзей. Это всё, что я могу сказать. Можешь не переживать.

– Мы расстались не самым лучшим образом. Я чувствую себя виноватой.

– Ох, мама, перестань! Уже слишком поздно пытаться стать примерной матерью! – поморщилась я.

Сола дёргала меня за руку, призывая продолжить покупки.

– Грейс! Ну пойдём, ну пойдём же!.. – Я подняла Солу на руки. Она обхватила меня за шею. – Поторопись, Грейс! Нам нужно успеть ещё в магазинчик «Winni» мистера Эбета. Мистер Эбет делает самое вкусное мороженое на всём побережье озера Мичиган! – звонко заявила дочурка Джейдана.

Я замерла от страха, но потом спокойно выдохнула. Во-первых, Сола не назвала город, во-вторых, я разговаривала с мамой. Я не ждала от неё на этот раз ничего плохого.

– По всей видимости, тебе некогда скучать, Грейс, – сказала мама. – Не буду тебя задерживать. Я рада была поговорить с тобой. Всего хорошего. Мы же встретимся, когда всё закончится, Грейс?

– Да, конечно. Ладно, ма, мне пора. Пока.

– И тебе всего хорошего, Грейс! – попрощалась мама и сбросила вызов.

– Ты разговаривала со своей мамой? – спросила Сола, утягивая меня в сторону кассы.

– Да.

– Эх! – вздохнула малышка. – А у меня теперь нет мамы. Мелинда говорит, что Кларисса перестала хотеть быть моей мамой. Неужели так бывает?

– Думаю, что у тебя обязательно появится мама, – ответила я, радуясь общению с дочкой Джейдана.

Потом мы прогулялись до магазинчика «Winni» мистера Эбета. Сола была права – у них продавалось самое вкусное мороженое, которое я когда-либо пробовала. Наша прогулка закончилась во дворе дома. Мы играли с Великаном – огромный сенбернар был добрейшим псом. Он не умел громко тявкать, а лишь хрипел. Наверное, у него были повреждены голосовые связки. Но небольшой изъян не помешал псу веселиться от всей души вместе с нами.

Потом я накормила Солу ужином и оставила смотреть мультики в гостиной. Пошла принимать душ, но перед этим проверила, все ли двери и окна заперты – меня терзала смутная тревога, которой я не могла найти объяснение. После душа я лежала вместе с Солой, смотря мультики. Пытаясь понять, почему меня гложет дурное предчувствие, воспроизвела по памяти все события дня, в том числе и разговор с мамой.

Меня вдруг обожгло, словно кипятком. Боже, как я раньше не придала этому значения?! Мама всегда называла меня только Патрицией! Имя Грейс выбрал мой папа. Мама игнорировала моё первое имя. Но сегодня, разговаривая со мной, мама несколько раз назвала меня Грейс! Слишком часто, чтобы это было случайностью. Я вспомнила её всхлипывания и дрожащий голос. Неужели ей угрожали? «Но я же ничего не сообщила!» – попыталась успокоиться. Но потом чертыхнулась вслух. Сола звонко и громко произнесла название магазинчика и фамилию владельца. Достаточно ли этого? Трясущимися руками я загрузила поисковую систему в телефоне. «„Магазин Winni“ мистера Эбета, Мичиган», – написала я. И о, ужас! Вышел точный адрес этого магазина. Городок небольшой, узнать, приезжал ли кто-нибудь посторонний, не составит большого труда. Неужели преступники нашли меня и дочку Джейдана?!

– Сола, детка, давай мы переоденем тебя в штанишки и кофточку? – дрожащим голосом предложила я, пытаясь дозвониться до Джейдана. Гудки шли, но он не поднимал трубку.

– Одеваться? Но зачем? Я уже в пижаме! – капризно заявила Сола.

– Возможно, нам придётся совершить одну очень позднюю, но очень увлекательную прогулку. Мы будем играть в шпионов! – предложила я дочке Джейдана.

– Круто!

Сола вприпрыжку запрыгала по ступенькам наверх.

– Первое правило шпиона – слушаться старшего! – сказала я, надев на девочку свитшот и спортивные штаны, потом зашнуровала кеды и собрала волосы. – Второе правило шпиона, – ободряюще улыбнулась девочке, – вести себя тихо-тихо…

– Как мышка? – хихикнула Сола.

– Нет. Ещё тише! – ответила я, приложив палец к губам. И в этот момент весь дом погрузился во тьму. – Не бойся, детка! Это всего лишь часть игры, – прошептала я.

Одной рукой я сжала плечо Солы, второй нашарила телефон и ещё раз набрала номер Джейдана. Он ответил.

– Джейдан! – всхлипнула я.

– Да, Принцесса… Я в курсе! Спрячьтесь немедленно. Вам нужно продержаться всего несколько минут!

На заднем фоне был слышен дикий рёв мотора – Джейдан спешил к нам изо всех сил. Но, может быть, он уже опоздал. Я выглянула в окно. Заметила, как Великан несётся к тёмной мужской фигуре. Но мужчина не испугался. Он неторопливо развернулся и подождал, пока сенбернар бросится на него. А потом спокойно сжал пса за шею и ударил головой о крыльцо. Я подавила крик ужаса. Обхватила ладошку Солы и повела за собой.

– Помнишь правила шпионов, да?

– Слушаться и быть тихой, – возбуждённым шёпотом ответила Сола.

– Третье правило – быть очень быстрой! – Я провела Солу в одну из комнат и открыла окно. – Сейчас я высажу тебя в окно, шпион. Твоя задача – добежать до дома соседей тихо, быстро и незаметно. Но когда ты доберёшься до их лужайки, можешь шуметь и стучать в окно. Ты должна сделать так, чтобы соседи услышали тебя. Всё понятно?

– Да!

Я подсадила девочку и тихо захлопнула окно. Потом прошла к входной двери и нарочно громко спросила:

– Девять-один-один? На наш дом напали!

Потом я пронеслась по лестнице вверх, громко топая. Позади меня послышался звон разбитого стекла. Преступник разбил окно и влез в дом. Он побежал за мной. Я спряталась в одной из спален и решила выиграть для маленькой Солы ещё немного времени. Я встала возле шкафа.

– Тихо, милая… – прошептала я.

– Эй, сука! Отойди! Быстро! – Я обернулась. Этого мужчину я видела. Он вместе с Джейданом вызволял меня из лап Алекса Роота. Но сейчас он был не на стороне Джейдана. Не на стороне федерального агента под прикрытием. – Вот и настал час грязной крысы поплатиться за то, что предал картель. За то, что прикинулся членом семьи! – прорычал мужчина. Он махнул дулом пистолета. – Отойди, сука. Дочка Джейдана в шкафу, да?

– Нет, не надо! Не надо! – запричитала я, закрывая своим телом шкаф.

Преступник схватил меня за плечо и отшвырнул. Потом он выпустил несколько пуль в шкаф, распахнул дверцы и заорал от разочарования. Я тем временем взглянула в окно, заметив, как Сола бежит к дому соседей. Как жаль, что дом расположен на значительном отдалении!

– Где она? Где маленькая дрянь?! – Преступник нагнал меня в два счёта и запустил руку в волосы, больно дёрнув меня на себя. – Где дочка крысы? Где дочка Джейдана?!

– Откуда вы узнали?

– Не догадываешься? – прорычал он. – Твоя мамашка вынуждена была помочь мне. Джейдан прокололся. Я понял, что он коп или федерал. Мне насрать! Крыса, вонючая шкура! А дальше сущие пустяки! Навести справки о том, кто приезжал в эту дыру. Очень и очень легко. Так что говори, где девчонка!

– Она прячется в доме! Прячется! – всплакнула я.

– Давай ищи её! Вперёд! – Я побрела вперёд и внезапно начала громко петь детскую песенку. – Заткнись, сука! Даёшь ей сигнал, да? Заткнись! – Но я пела громче и громче, испытывая терпение преступника. Он развернул меня к себе лицом. Дуло пистолета маячило перед моим лбом. Это была гибельная чёрная дыра. – Заткнись! Я убью тебя! – Но я уже не могла остановиться! Я громко горланила детскую песенку, едва не срывая голос. – Убью…

Внезапно к преступнику со спины бросился тёмный силуэт. Он сбил преступника с ног и принялся наносить сокрушительные удары.

– Беги, Грейс! – заорал диким голосом Джейдан.

Он пнул в сторону пистолет. Я подняла его, чтобы преступник не смог навредить Джейдану, выбежала на улицу и поспешила к малышке Соле. Она бегала вокруг дома соседей, тарабаня во все окна. Маленький пёс носился вокруг Солы с оглушительно звонким лаем. Заспанные соседи выглянули в окно.

– На нас напали! Позвоните девять-один-один!

Дверь распахнулась. Сосед запустил нас в дом, а его жена уже набирала номер экстренной службы…

Глава 23

Всё должно было пройти как по маслу. Я тщательно запутал следы и спрятал Грейс там, где ни одна живая душа не смогла бы найти мою Принцессу. Вернувшись в город, я связался с начальником отдела. Мы инсценировали «последнюю дерзкую вылазку» мистера Ламберте. По официальным данным Ламберте погиб при задержании. Он якобы оказывал сопротивление, и его пристрелили. Сделали даже несколько липовых фото в луже свиной крови.

Ламберте не стало.

Я мог вздохнуть спокойно. Но меня беспокоило прошлое покушение. Стив Браммс залёг на дно и не давал о себе знать.

Начальник отдела прозрачно намекнул на моё повышение, но я заявил о желании уйти со службы, как только разберусь с отчётами, и пожелал увидеться со своей семьёй – мне не давали покоя смутные сомнения насчёт Стива Браммса. Но сначала я решил навестить мамашу Грейс. Наш брак считался расторгнутым – Ламберте же умер…