– Паа-а-а-а-апа! Папа! Папа! – кричала она.

Джейдан подхватил дочурку и закружил, изо всех сил прижимая к себе.

– Моя девочка! Сола! Я по тебе так скучал! – севшим голосом говорил Джейдан.

Мелинда тронула меня за рукав.

– Пойдём, покажу тебе спальню. Нужно дать им время побыть вместе…

Мелинда показала мне комнату и встала у косяка, прикрыв за собой дверь. Я мельком осмотрела эту рослую, плечистую женщину.

– Я инструктор по гребле, – спокойно ответила она.

– Извините…

– Давай на «ты», – предложила Мелинда.

Она наблюдала за моими действиями, словно оценивала каждое моё движение.

– Что-то не так? – не выдержала я.

– Всё не так, – согласилась Мелинда. – В первый раз, когда Джейдан привёл девушку в дом родителей, они поженились. Потом разбежались… Сучке не нужна была малышка. Джейдан строил карьеру, а его жене казалось мало быть простой матерью. Она тоже вернулась к работе, бросив ребёнка мужу. А тот передал малышку мне. У меня, кроме Солы, есть ещё и своя дочь, Кристина. Ей пятнадцать. Сейчас она учится и живёт при колледже в другом городе. Но каждые выходные мы собираемся все вместе…

Мелинда говорила быстро и резко, словно передавала мне важные команды.

– …Получается, что ты вторая девушка, появившаяся в этом доме наших родителей. Гадаю, поженитесь вы или нет… – прямо заявила Мелинда. – Но, думаю, что это достаточно серьёзно, если брат привёз тебя сюда.

– Ты знаешь о его работе?

– Знаю ли я о том, что Джейдан работает на ФБР? Знаю, конечно. Наши родители погибли во время вооружённого налёта на один из банков. Придурку не удавалось уйти, и он принялся палить из ружья по заложникам… – Мелинда помолчала. – …После этого Джейдан решил, что махать кулаками и ногами, метко стрелять и быстро бегать – гораздо лучше, чем заниматься бизнесом отца.

– Да? Каким же?

– Мы живём на берегу озера Мичиган, детка. Тут у каждого второго есть если не парусная яхта, то лодка. У наших родителей была мастерская… – Мелинда выругалась и поправила себя. – Мастерская и магазин, конечно, есть и сейчас, но дела у нас идут так себе. Я не очень хорошо во всём этом разбираюсь, а Джейдан до сих пор играет в спасителя и защитника, желая уничтожить всех плохих парней…

– Кажется, ты заболтала Грейс, – раздался голос Джейдана. Он подвинул сестру плечом и по очереди посмотрел на нас. – Извини, но я не могу остаться надолго. Я вернусь, как только всё улажу. Я должен оставить вас.

* * *

Я не стала виснуть на шее Джейдана. Это с огромным успехом делала его дочь Сола. Малышка была очаровательна. Она напоминала маленькую принцессу и одновременно жуткую разбойницу. Ей не хотелось отпускать отца, но пришлось это сделать. Напоследок Джейдан коротко проинструктировал меня, чтобы я никому, ни одной живой душе не сообщала, где нахожусь. Разумеется, я не стала бы этого делать. Сейчас я понимала всю степень опасности, нависшей над Джейданом.

– Я не хотела вас стеснять, – извинилась я перед его сестрой.

Мелинда подтолкнула в мою сторону тарелку с пышным омлетом.

– Тебе нужно позавтракать и отдохнуть. Складывается впечатление, что ты не спала сутки или даже больше.

– Так и есть, – вздохнула я.

– Давно ты знакома с Джейданом?

– Я познакомилась с ним два года назад. Но не могу сказать, что это было продолжительное знакомство.

– Понимаю, – усмехнулась Мелинда. – После того как мать Солы оставила её, Джейдан предпочёл не обременять себя длительными связями. И при его работе это невозможно. Но сейчас он привёз тебя сюда, к нам. В святая святых. Значит, у вас намечается кое-что серьёзное, не правда ли?

Я не знала, что ответить на слова Мелинды. Ведь я сама ни в чём не была уверена.

– Мы не заглядывали так далеко, Мелинда, – просто ответила я, не желая врать ни себе, сестре Джейдана.

– Ох уж этот Джейдан! – закатила глаза Мелинда и начала поторапливать Солу, чтобы та доедала свой завтрак. – Мне нужно отвезти малышку в детский сад. Прямиком оттуда я направлюсь в мастерскую. Хочу проведать, как там идут дела. Ты можешь поехать со мной. Или, если хочешь, можешь остаться дома, – предложила Мелинда.

– Я не хотела бы сидеть в одиночку и не хотела бы стеснять вас.

– Замётано. Поедем вместе.

Мы отвезли Солу в детский сад. По пути к мастерской Мелинда развлекала меня беседой. Она была прямолинейной и даже чуточку резковатой. Рассказала мне о детстве Джейдана и их семье. Я узнавала Джейдана с другой стороны – заботливой, ответственной и любящей.

– Сола часто видит отца?

– За последний год всего второй раз. Каждый раз Джейдан соблюдает осторожность. Мы созваниваемся раз в месяц. Но за последний месяц он звонил трижды. Я сразу поняла, что происходит что-то из ряда вон выходящее. – Я посмотрела на пальцы Мелинды и не обнаружила обручального кольца. – Не ищи, я развелась. Очень давно, – сразу поняла Мелинда и рассмеялась. – Знаешь, иногда я не могу понять, почему у нас с братом личная жизнь сложилась именно так. У нас была дружная и полная семья, родители любили друг друга – хороший пример перед глазами. Но первые браки и у меня, и у брата вышли неудачными. Я вышла замуж за похотливого кролика, а брат – за стерву-карьеристку.

– Ты поступила очень хорошо, взяв малышку себе, – искренне восхитилась я.

– Больше некому. Джейдан был на очередном задании, а это стерва Кларисса просто привела мне родную дочку и оставила её. Потом Джейдан вернулся и развёлся с женой. Но она и половиной слова не обмолвилась о том, чтобы забрать малышку.

– Как знакомо… – вздохнула я. – Моя мать тоже бросила меня с отцом. Потом забрала пожить у себя, но в итоге я опять вернулась к нему. Она иногда забирала меня к себе и демонстрировала, как куколку…

Я замолчала. Мне было жаль малышку Солу. Я не сомневалась, что Мелинда искренне любила племянницу, но я по своему опыту знала, как хочется тепла маминых рук.

– Это может означать только одно – ты быстро найдёшь с ней общий язык.

Мелинда припарковала автомобиль и провела меня в офис их семейной компании.

Администратор на рецепшне трепалась о погоде с одной из клиенток.

– Да, дела у нас идут так себе, – хмыкнула Мелинда. – Я всё ещё надеюсь, что брат захочет вернуться в бизнес. Я стараюсь, но, увы… Я тренер, а не бизнесмен, ничего не смыслю в ремонте и строительстве лодок.

– А Джейдан?

– У него неплохо получалось, пока он не решил взвалить на себя обязанность по очищению земли от плохих парней. – Мелинда открыла дверь кабинета. Стол был завален бумагами. Она вздохнула. – Не люблю бумажную работу.

– Я могла бы помочь. Всё равно мне нечем заняться.

– Была бы тебе очень признательна. Располагайся и помоги разобраться с этим.

– Спасибо за доверие.

– Джейдан привёз тебя сюда, значит, доверяет тебе. У меня нет причин сомневаться в правильности его действий…

* * *

Первый день пролетел незаметно. Вечером мы забрали малышку Солу из детского сада. По правде говоря, это был уже подготовительный класс к школе. Мелинда работала и отдавала Солу на целый день. Девочка с интересом разглядывала меня. Она была очень активной и любознательной. Я боялась, что она воспримет меня прохладно.

Но сразу после ужина Сола потащила меня за руку в детскую, чтобы похвастаться сокровищами: черепахой Тони, альбомом с наклейками принцесс «Disney», шкатулкой с бижутерией. Я просидела с ней несколько часов – она не хотела меня отпускать и уже считала своей лучшей подругой. Перед сном я расчесала её мягкие светлые локоны, думая о том, что когда-нибудь и у меня будет доченька. Я буду рассказывать ей сказки на ночь и заплетать красивые косички.

Я никогда раньше не задумывалась о детях и семье. Но сейчас, целуя Солу перед сном, мне внезапно захотелось всего этого: семейных посиделок, уюта, дома, полного детских голосов… Я лежала на детской кровати рядом с Солой. Моё сердце бешено колотилось – так разволновалась, будто меня уже позвали замуж. Тут же устыдилась своих мыслей. Джейдан мне ничего не предлагал, он просто укрыл меня в доме своей семьи на время.

– Спой мне песенку? – попросила Сола. – Мелинда – классная тётя, но плохо поёт.

– Думаешь, я хорошо пою?

– У тебя красивый голос. Ты обязательно должна уметь петь, – уверенно заявила Сола, прижавшись головкой к моему плечу.

Я улыбнулась и начала петь вполголоса колыбельную, которую пел папа. Он сам сочинил её для меня.

* * *

Вот уже третий день я жила с его старшей сестрой и дочкой. От Джейдана не было вестей. Я не знала, насколько могло затянуться решение его проблем. Но потом наткнулась на статью в интернете, в которой говорилось о том, что был убит один из видных бизнесменов, которому принадлежала сеть итальянских ресторанов.

Журналист не назвал прямо имя бизнесмена, но намёк был очень прозрачным. На одной из фотографий был снят зал ресторана мистера Ламберте с его коронной заглавной буквой L, написанной красивыми вензелями. Я обрадовалась! Никогда не радовалась объявлению о смерти так, как сейчас. Ведь фальшивая смерть Ламберте могла означать только одно – он скоро приедет к нам. Всё закончилось! На радостях я сообщила Мелинде, что Джейдан, вне всяких сомнений, скоро приедет. Она обрадовалась не меньше меня. Попыталась дозвониться до брата, но он не отвечал на звонок.

– Надо дать ему ещё несколько дней, чтобы утрясти формальности, – убеждённо заверила меня Мелинда.

И я ей поверила. Настроение у всех было приподнятое.

* * *

В выходной день Мелинда доверила Солу мне, а сама отправилась на сборы со своей командой по гребле.

– Не хочу отдавать Солу няньке. Справитесь же вы без меня пару дней? – спросила Мелинда. – В понедельник вернусь…

– Конечно, тётя! Мы с Грейс отлично проведём время! – заверила Мелинду Сола.

– Не переживай. Я позабочусь о Соле, – ответила я.