– Приехала! Ну, неужели! – радуется она, целуя мое лицо. – Ты не заболела? Вроде бы похудела немного, нет?

Неловко пожимаю плечами и оглядываюсь:

– А где бабуля? В машине?

– Она осталась дома, с самого утра возится с пиццей. Ты нам такой сюрприз сделала! – загадочно подмигивает мне мама и вытягивает пластмассовую ручку чемодана.

– Какой сюрприз? А, что приехала так рано, – отмахиваюсь я, и мы идем по хрустящему снегу в сторону парковки.

– Боже мой, доченька, я так рада тебя видеть! Я так скучала!

– И я, мамочка.

Она бросает на меня внимательный взгляд, потом улыбается и как будто с облегчением выдыхает.

В машине мы говорим о планах на Новый год, решаем сделать список нужных продуктов и на неделе выехать в город, чтобы запастись тем, что нам понадобится для праздничного стола. В семь утра на улице еще темно, но дороги уже забиты автомобилями.

– Как у тебя дела, доченька?

Смотрю на маму с такими же золотистыми волосами, как у меня, только намного короче, и ловлю в ее загадочном взгляде какой-то странный и почему-то пугающий блеск.

– Хорошо. Мам, что-то случилось?

Она вдруг хмыкает и весело смеется.

– С чего ты взяла? Просто… Я очень рада, что моя единственная и любимая доченька наконец приехала к маме.

Я только улыбаюсь, и, как бы правдоподобно ни звучал ее ответ, внутри меня по-прежнему неспокойно.

Мама с бабулей живут в коттеджном поселке в пяти километрах от города. Я люблю это сказочное место, но порой в большом доме становится невероятно тоскливо, потому что изначально он был рассчитан на большую семью, а теперь в нем живут лишь две женщины, пользующиеся разве что тремя комнатами из семи имеющихся.

– Сейчас ты удивишься, практически каждый участок уже сверкает в гирляндах!

Охранник в небольшом домике с красной крышей открывает нам шлагбаум, и мы въезжаем на территорию поселка. Мама права, я действительно удивлена. Наверное, еще никогда не видела столько разноцветных огней на домах и светящихся за заборами снеговиков.

– Это все бабуля?

Мама смеется:

– Серьезно, я думала никто ее не поддержит, но большинство проголосовали за. Кстати, сегодня-завтра нам нужно будет закончить и с нашим домом. Хотя мне кажется, что он уже сверкает ярче всех на улице. Нашей бабушке все кажется, что побрякушек на участке маловато!

Мама нажимает на кнопку маленького пульта, и широкие ворота перед нами разъезжаются. Заехав во двор, она останавливает машину прямо на дорожке под навесом и выключает зажигание.

– Не поставишь в гараж?

Мама вскидывает бровь и хмыкает:

– Нужно будет выехать еще в город… Пусть тут постоит.

Пожимаю плечами и выхожу из машины.

– Солнышко мое! – кричит бабуля, выскакивая на улицу в черных огромных валенках и толстенной безрукавке, которую носил папа.

– Бабуля! Привет, моя хорошая! – Мы обнимаемся, а мама вытаскивает из багажника мой чемодан. – Чего раздетая? Холодно же!

– Ой, прям там! Я всего на секундочку! Побежали в дом скорее! Кстати, ты заметила, как преобразился наш поселок?

– А то! Красотища! Пицца уже готова? – облизываюсь я, поспешно заходя вслед за бабулей в застекленную веранду.

– Угу, чуешь запах?

Бабуля открывает тяжелую дверь, и я захожу в просторную прихожую.

– Мм, пахнет вкусно! Уже слюнки потекли!

Она только улыбается и хихикает, быстренько стягивает с себя валенки и скрывается в хозяйственной комнате.

Когда я прячу шубу в шкаф, бабуля возвращается.

– Чего делала? – улыбаюсь я.

– Проверяла температуру пола, мне кажется, что он стал барахлить там. Надо будет сказать парнишке, чтобы взглянул. Где мама? Ай, ладно. Пойдем, переоденешься, сходишь в душ и будем завтракать! От тебя несет поездом.

Мы смеемся и снова обнимаемся.

Довольная уютом и теплотой родного дома, я прохожу в квадратный коридор, где на привычном месте – около двери в цокольный этаж – стоит невысокая, но пушистая елка с желтой гирляндой. Задержав на ней взгляд, не спеша поднимаюсь на второй этаж. По пути стягиваю с себя теплую водолазку и остаюсь в облегающей футболке. Иногда мне кажется, что мы живем здесь словно в женском общежитии и не боясь можем ходить по дому в одном белье.

Моя комната находится в самом конце широкого коридора, соединяющего пять спален, ванную комнату и просторную гардеробную, где помимо вещей хранятся два пылесоса.

Оказавшись в трех шагах от собственной спальни, я вдруг останавливаюсь. Медленно вдыхаю до ужаса знакомый запах, и сердце начинает биться быстрее. Слышу, как с грохотом хлопает входная дверь, должно быть, пришла мама, и вдруг мое внимание привлекает мелькнувшая тень, появившаяся за соседней чуть приоткрытой дверью. Я судорожно протягиваю к ней руку, но не успеваю дотронуться – она сама медленно открывается, словно повинуется моим мыслям.

– Привет, куколка, – ухмыляется Марк, демонстрируя торжество победы в темных глазах. – С приездом.

***

Мои колени подгибаются, и я едва не падаю на пол. Марк подхватывает меня и крепко прижимает к себе.

– Ну-ну, зайка, держи себя в руках, – улыбается он, – ты же не хочешь, чтобы бабуля волновалась за твое самочувствие.

– Что ты здесь…

Давлюсь собственной слюной и закашливаюсь. Марк ухмыляется и буквально затаскивает меня в спальню для гостей. Мой взгляд цепляется за небольшой чемоданчик, рассчитанный на какую-нибудь двухдневную командировку, и заправленную постель.

– Сядь, переведи дух, – командует он, опустив меня на кровать. Сам же подходит к окну и распахивает темные занавески. – Как доехала?

– Я тебя ненавижу. Что ты здесь делаешь? – шепчу я, с трудом сдерживая слезы.

Мне страшно от собственных предположений того, каким образом этот подлый и коварный мужчина оказался в доме моей семьи. Меня бросает в жар, я судорожно тру лоб ладонью и закрываю глаза в надежде, что этот кошмар рассеется.

– Не надо нервничать, успокойся, – говорит мне Марк, засунув руки в карманы джинсов. Он совершенно спокоен. Как удав. – Я приехал в город вчера, по собственным делам. Было бы некрасиво не познакомиться с твоей семьей, ведь скоро мы станем родственниками.

– Марк, пожалуйста, хватит…

– Ну-ну, – шепчет мужчина и опускается передо мной на колени. Он расставляет руки в стороны, опираясь на мягкий матрац кровати, и внимательно смотрит в мои глаза. – Успокойся, солнышко. Я лишь хочу, чтобы ты кое-что поняла, ладно? Во-первых, я найду тебя везде, где бы ты ни была и куда бы ты ни намеревалась уехать. Во-вторых, у тебя очень хорошая семья, а бабушка просто космическая. Кстати, ты знала, что она без ума от соседа напротив? Милый старичок. Ну, а в-третьих, привыкай к тому, что с Нового года ты станешь моей. Целиком и полностью.

Я пытаюсь успокоить себя, ухватить мысли в крепкий кулак, но ничего не выходит. Как будто связь с внешним миром постепенно пропадает. Бывают в жизни моменты, когда происходящее кажется сном, и сейчас именно этот случай.

Мое тело резко дергается, а по щеке стекает одинокая слеза.

Марк хмурится, но потом мышцы красивого лица расслабляются, и он осторожно проводит пальцами по моей мокрой щеке.

– Не плачь, пожалуйста.

– А что мне нужно делать, Марк? Ты явился сюда без приглашения, запугиваешь меня и при этом говоришь, что я не должна волноваться и плакать?

Если бы я не была так напугана, то, наверное, посмеялась бы.

– Я не запугиваю тебя, просто хочу, чтобы ты свыклась с моими планами. Почему ты не сказала мне, что беременна?

Отворачиваюсь и закрываю глаза. Эта тема слишком болезненна для меня, как и все то, что связано с Марком. Вот он здесь, стоит на коленях передо мной, я даже могу прикоснуться к нему, провести пальцами по темным волосам и еще раз вдохнуть приятный запах его кожи. Но чувство собственного достоинства намного выше глупых желаний.

– Потому что я – шлюха. И тебе незачем тратить свое время на такую, как я.

Его желваки зашевелились, а веки недовольно натянулись, делая взгляд несколько озлобленным. Конечно, как же я могу забыть эти грязные слова, которые он буквально выплевывал на меня.

– Я был не прав. И я буду сожалеть об этом всю оставшуюся жизнь.

– В этом я сильно сомневаюсь. Что тебе нужно от меня?

– Ты.

Мы долго смотрим друг на друга, и мое волнение перерастает в настоящую панику.

– Мне нужна ты, Лера, – повторяет он настойчивее.

– Тебе нужен ребенок, да? – едва слышно произношу я. – Зачем он тебе, Марк? Боже, мне надо было сразу сказать, что он не твой, и тогда все бы в моей жизни было в полном порядке. Я не отдам его тебе… Это мой… Это мой ребенок.

Разве может он знать, как долго я ждала этого чуда? Разве он понимает, каково это – узнать, что, кроме собственного бесполезного существования, я ни на что не способна в этой жизни? А теперь, когда у меня выросли крылья за спиной, когда впереди появился огонек, я должна с улыбкой на лице затушить его? Должна выбросить свою мечту в мусорное ведро?

– Я не собираюсь отбирать его у тебя, как ты могла подумать об этом? Но я его отец, а ты – мать. Я лишь хочу, чтобы он родился в нормальной семье.

– Хорошо… Хорошо… – пытаюсь успокоиться и дышать глубже. – Я не буду запрещать тебе видеться с ним, не буду. Но, прошу тебя, больше никогда не говорить мне такие вещи. Никогда больше не говори того, что сказал только что.

Снова добровольно нацепить на себя кандалы, а ключ отдать чудовищу с лживым любящим взглядом – увольте. Я уже проходила через этот воздушный коридор, который после свадьбы превратился в непроходимый лабиринт с острыми ножами на стенах. Больше выбраться из него я не смогу.

– Давай просто попытаемся… – начинает говорить Марк, но я тут же подскакиваю и толкаю его на пол.

Обнимаю себя за плечи, чувствуя, как кончики пальцев подрагивают, и резко поворачиваюсь к мужчине, не сводящему с меня настороженного взгляда. Он свалился на меня как снег на голову, я, черт возьми, только-только отошла от той нашей встречи в клинике, а он снова тут как тут! Да еще и эти лживые словечки о нормальной семье и каких-то там попытках!