– Добрый день, – здороваюсь я с высокой белокурой девушкой, которая сегодня будет отмечать свое совершеннолетие. – Пройдемте.

Она улыбается мне и следует за мной в кабинет.

От самой себя каждый день меня спасает работа. Я приезжаю в салон к восьми, и если у меня нет клиенток, то углубляюсь в изучение каталогов косметики, которую нужно будет заказать после Нового года. Просто сижу у себя в кабинете, листаю брошюры, делаю пометки и пью кофе, который любезно готовит для меня Слава. Из администраторов остался только он, Женя неделю назад ушла в отпуск. Он согласился работать каждый день за прибавку к зарплате, и мне, слава богу, не пришлось искать Жене временную замену.

Кстати, Слава, пожалуй, единственный человек, который относится ко мне с крайней осторожностью и особым вниманием. И, что самое странное, меня это ни капельки не напрягает. Он приносит мне кофе, через каждый час интересуется, как у меня дела, ела ли я или, может, хочу перекусить чего-нибудь. Не закончилась ли у меня красная ручка, которой я делаю пометки, а если так, то он обязательно купит мне новую в канцелярском магазине за углом. Когда я захожу в зону для клиентов, где он по-дружески общается с мастерами, при виде меня его улыбчивое лицо тут же становится сдержанно-серьезным.

– Папа переживает, что я вернусь расфуфыренной куклой, – улыбается мне клиентка, закатив глаза. – Моей старшей сестре на выпускной сделали такой жуткий макияж, что папа заставил ее умыться, потому что она была похожа… Ну, в общем, она действительно выглядела слишком вызывающе.

– Не переживайте, вы умываться сегодня не будете.

Протираю лицо влажным ватным диском и выбрасываю его в мусорное ведро.

– Я знаю, вы ведь лучшая в нашем городе.

– Не заставляйте меня краснеть, – улыбаюсь я.

– Слышала, вы даже ездили за границу, чтобы собирать невесту и всю ее свиту. – Она весело смотрит на свое отражение в зеркале, а к моему горлу подбирается горький комок. – Все прошло замечательно? Невеста была красивой?

Увлажняю лицо прозрачной базой, стараясь подавить в себе горестные воспоминания, и заглядываю в карие глаза клиентки:

– Конечно. А какой у вас будет наряд сегодня?

Моя уловка срабатывает, и девушка принимается описывать свое нежно-персиковое платье с длинными рукавами, которое она купила еще несколько месяцев назад. А потом ей приходится сидеть молча, ведь я заверяю ее, что разговоры могут меня отвлечь и я ненароком забуду о какой-нибудь детали.

Через полчаса я провожаю ее к Славе и желаю отличного вечера. Надев на себя темно-синее пальто oversize, она прощается с нами и скрывается за стеклянными дверями.

– Ну, вроде бы на сегодня все, – выдыхает Слава, просматривая записи в компьютере. – Точно, никого не будет больше.

– Спасибо за работу, Слав. Можешь собираться домой.

– И оставить тебя здесь одну? Уволь!

Я улыбаюсь и кладу пульт от телевизора на темную блестящую полку.

– Ты ведь будешь сидеть здесь до самого закрытия, да?

– Я закроюсь, не переживай, а сама протру пыль на полках, да и на складе давно пора навести порядок. Ты видел, сколько там полупустых коробок?

– Ага, штук пять. Вообще-то у нас есть уборщица, которая сегодня все тщательно убрала, как и всегда. – Он внимательно смотрит на меня и, выдохнув, говорит: – Слушай, а пойдем-ка лучше посидим в «Абрамсе»? Думаю, тебе это не навредит. Ты была там?

Улыбаюсь и отрицательно машу головой.

– Ты что, серьезно?! – удивляется он, округлив голубые глаза. – Честно, ты единственный человек из моего окружения, который говорит мне такие страшные вещи! Не была в «Абрамсе»? Матерь Божья!

Этот худощавый парень с модной стрижкой заставляет меня засмеяться впервые за несколько недель. Обладая невероятной харизмой и умением с легкостью поддерживать разговор на любые темы, Слава, должно быть, выбрал себе роль лучшего друга девушек. Он знает все, вплоть до того, какие интимные гигиенические средства действительно способны улучшить микрофлору влагалища. Об этом он спокойно говорил Варе на кухне за обедом, а та слушала его так, словно все эти средства были лично им опробованы.

– Давай, заводи свою тачку и поехали отдыхать! – говорит он мне по-братски, и я вновь улыбаюсь. Слава целенаправленно стирает между нами грань начальника и подчиненного, и это только забавляет меня. – Сегодня пятница, нужно отдохнуть как следует. Ах, точно, там же, наверное, уже все места забронированы. А что ты смотришь на меня так? Серьезно говорю, это место очень крутое, поверь мне. Сейчас я все улажу, дай мне пару минут. – Он подмигивает мне, при этом взгляд его серьезнее некуда. Набирает на сотовом чей-то номер и, пока ждет ответа, кивает мне в сторону улицы и делает движения руками, как будто крутит автомобильный руль. – Заводи тачку, чего ждешь? Ой, Маришка, привет, дорогая!.. Ага. Как дела?.. Серьезно? Ну, ты молодчина, я же говорил тебе, что эти тестирования так, для показухи. Слушай, а скажи мне, на сегодня у вас все места заняты?.. Ага… Ага… Солнышко, а можешь помочь? Нет, в центр не стоит, у нас тут с подругой, так сказать, душевный разговор намечается. Ага, душевно-в-душу! Ох, не знаю, что бы я делал без тебя, моя хорошая! С меня причитается!

Такое чувство, что мне шестнадцать лет, а Слава пытается похвастать своим положением в обществе. Приятно удивленная его поведением, я завожу автомобиль с приложения в телефоне и еще раз кидаю на своего теперь-уже-не-подчиненного заинтересованный взгляд.

Пока Слава надевает черное пальто с широким поясом, я забиваю в навигаторе название места, куда этот уверенный в себе парень решил меня пригласить.

Модный бар-клуб «Абрамс» находится на двух первых этажах высокого торгового центра из темно-серого стекла, масштабное открытие которого прошло год назад. Я все хотела заехать сюда, но как-то не получалось, собственно, как и во многие другие места, которые достаточно популярны среди жителей нашего города.

Как того и следовало ожидать, мест на парковке рядом со входом в клуб не оказывается, и Слава предлагает спуститься в подземную.

– Мм… Давай еще кружок дадим, может, кто-то уедет, – мямлю я, с опаской глядя на широкий въезд в подземную парковку.

Никогда больше я не заеду в это жуткое логово.

– Ты счастливица! – ахает Слава, когда загораются задние огни красного «Фольксвагена», стоящего в косом парковочном ряду недалеко от входа в «Абрамс».

Еще не до конца понимаю, зачем согласилась на эту встречу, но внутреннее чутье подсказывает, что я все делаю правильно. К тому же ни к чему не принуждающее общение со Славой заставляет меня хотя бы на короткое время забыть о поездке в Барселону.

– Добрый вечер, – здоровается Слава с длинноволосой девушкой в белой рубашке. – Мы от Марины.

Блондинка улыбается и кивает, приглашая нас в большой зал. Основное освещение здесь тусклое, но у каждого столика стоят большие круглые светильники из темно-синего стекла. Это место не похоже на типичные танцевальные бары с грохочущей музыкой, переполненные студентами и гламурными девушками. Здесь, среди стеклянных столиков, мягких темных кресел и гостей разных возрастов, чувствуется своеобразный европейский стиль огромного города. Тихая, не мешающая разговорам американская песня и сидящие на высоких барных стульях мужчины, в одиночестве выпивающие крепкий алкоголь из квадратных стаканов, создают впечатление закрытого клуба, рассчитанного на обеспеченных и современных людей, стремящихся к комфорту и уединенности. Здесь не слышатся громкие возгласы или пьяная болтовня. Как будто вся элита города собралась в одном месте, чтобы спрятаться от простоты и обыденности рабочих будней и насладиться настоящей изысканностью нашего времени.

Блондинка усаживает нас за удлиненный столик с двумя мягкими креслами. Слава помогает мне снять короткую черную шубку и вешает ее на плечики, спрятанные в нише недалеко от нашей зоны отдыха.

– Ваше меню. Как только будете готовы сделать заказ – нажмите на звонок, – приятным голосом говорит нам блондинка.

Она уходит, а Слава оборачивается ей вслед.

– Симпатичная, наверное, новенькая, – говорит он задумчиво, а я улыбаюсь и сажусь в кресло. – Ну, что скажешь?

– Хорошенькая, – киваю я.

Он усмехается и садится напротив:

– Вообще-то я имел в виду клуб, но я с тобой согласен. Девушка и правда хорошенькая.

– Со вкусом, – отвечаю я, демонстративно оглядев помещение.

– Точно. Часам к десяти музыку сделают чуть громче, но она все равно не будет мешать нашему разговору.

– А мы собрались сидеть здесь до десяти? – улыбаюсь я, глядя на часы. – Время только половина седьмого.

– Думаешь, в компании хорошего слушателя время стоит на месте?

Я снова улыбаюсь и почему-то чувствую себя его младшей сестрой. За последние четыре недели это мой первый выход в свет, так сказать. И я рада, что некую долю ответственности за это берет на себя Слава.

– Рекомендую куриный шашлычок, его подают небольшими кусочками и в аппетитном нежном соусе. Ты ведь не вегетарианка?

Отрицательно качаю головой и решаю последовать совету Славы. Делаю это не оттого, что действительно хочу попробовать тот самый куриный шашлычок, а оттого, что мне по-настоящему лень внимательно просматривать меню и делать выбор.

Через несколько минут официантка принимает у нас заказ, желает приятного вечера и уходит.

Ловлю на себе изучающий взгляд своего собеседника, удобно рассевшегося в кресле, и решаю заполнить возникшую паузу.

– Неужели тебе нечем было заняться сегодня?

Слава пожимает плечами:

– Я редко планирую свое свободное время. Куда приведет меня судьба, там я и буду.

– И сегодня она сказала тебе провести вечер со мной?

– Так точно. Полагаю, нам обоим будет полезно провести время друг с другом.

Официантка приносит нам холодные напитки и вновь уходит.

– За сегодняшний вечер! – предлагает Слава, поднимая свой бокал с виски-колой. – Рад, что мы выбрались с тобой. Наконец-то.