– О, это вы! – воскликнул вербовщик, плотоядно облизнувшись. – Небо услышало меня! Я так мечтал, чтобы вы поработали с нами – и вот вы с нами!

– Я не с вами, мистер! – отрезала Габи. – И ни за что не буду с вами.

В этот момент охранник толкнул ее, Габи влетела в комнату и услышала, как за ее спиной поворачивается ключ.

– Ну и что теперь? – Джерри огляделся, не понимая, чем им может помочь путешествие на этот полутемный технический этаж – готовые декорации для съемок какого-нибудь индустриально-фантастического триллера.

Троице спасателей приходилось слегка пригибаться, чтобы не задеть головой многочисленные кабели, провода, трубы, тянущиеся через весь этаж. Голубовато-стальные отблески металла в неясном свете, пробивающемся сквозь небольшие оконца по периметру этажа, дополняли картину.

– Я предлагаю найти вентиляционную шахту, ведущую в уборную, – предложил Айден полушепотом – голоса здесь отдавались гулким эхом. – Пробраться туда, подкараулить кого-нибудь, приставить к затылку пистолет и заставить сказать, где они прячут Габи.

– А у тебя что, есть пистолет? – удивленно оглянулась Лора.

– Нет. Но ты одолжишь мне тюбик помады? Не думаю, что заложник со страху различит, что там приставили к его голове.

– Прямо как в дурацком боевике, – сдержал смешок здоровяк Джерри. – Но похоже, ничего другого нам не остается. Вот только я в трубу не пролезу. Стоп. Что это? – оборвал он себя и замер.

– Где? Что? – насторожились Лора и Айден.

– Тише! Слышите?

Не крик, даже не отголосок крика, а слабый отголосок эха крика долетел до них. Айден подбежал к трубе вентиляционной шахты и прижал к ней ухо.

– Да, это она! – возбужденно воскликнул он и тут же убавил тон, поскольку эхо заплясало, отражаясь от обитых металлическими листами стен. – Сейчас попробую понять, откуда голос.

Все трое замерли, боясь неосторожным движением заглушить свой единственный маячок. Но криков больше не было. Неужели Габи, поняв всю тщетность призывов о помощи, решила оставить это бесполезное занятие?

– Ну же, милая, крикни еще! – прошептал Айден, и Габи, словно услышав его, снова подала голос.

– Я понял! Комната находится примерно вот здесь. Я мог бы попробовать через вентиляцию, но там наверняка решетка. Ее можно вышибить ногами, но тогда на шум сбежится вся охрана, – вслух размышлял Айден. – А что, если…

Он подошел к окну, расположенному над комнатой, в которой, судя по всему, держали Габи. Дернул вверх пропыленную раму. Та не сразу, но поддалась, открылась, роняя легкие тушки мертвых насекомых.

– Ты что, хочешь спуститься к ней через окно? Ты хоть представляешь себе, какая здесь высота? – ахнула Лора.

– Ничего, я занимался альпинизмом, когда был скаутом, – усмехнулся Айден. – Да и недавно вспоминал былые навыки, когда доставал Габи ключи, перелезая через соседний балкон-… А потом я потихоньку отвинчу решетку вентиляции изнутри, и мы с Габи вернемся уже более безопасным путем. Лора, у тебя есть пилочка для ногтей в качестве отвертки?

Пока Айден возился с окном, Джерри успел, тяжело переваливаясь, подняться на крышу – туда с техэтажа вела узкая вертикальная лестница – и спуститься обратно. У него были обнадеживающие новости: он нашел наверху выход из вентиляционной шахты и даже смог отпереть люк, оставленный там для работников технических служб, одним из ключей, взятых у охранника.

– План такой, – объявил Айден, скинул джинсовку и… принялся снимать штаны. – Извини, Лора, но ремень коротковат, а веревки у нас нет. Джерри, вставай у окна и наматывай на кулак конец штанины. Ты крепкий парень, я уверен, ты меня удержишь. Я по джинсам спущусь в окно, отвинчу решетку, и мы с Габи смоемся через шахту.

– Надеюсь, ты представляешь, какой это риск! – покачал головой Джерри. – Я, конечно, сделаю все, чтобы тебя удержать, но где гарантия, что у нас все получится?

– Другого выхода нет. Это меньшее, что я могу сделать для Габи после того, как позволил мерзавцу Теду ее увезти.

Габи лежала на кровати и рыдала. Кричать больше не было сил – да и какой в этом смысл? Стены покрыты толстенными панелями – вряд ли кто-то, кроме птиц на крыше, слышал ее… Сказать, что Габи охватило отчаяние – значит не сказать ничего.

Нет, она не выдержит, она просто не сможет пройти через то, что уготовил для нее агент Тед. И почему, за что он в нее так вцепился? Разве мало девушек – бесстыдных, не обремененных никакой моралью и при этом довольно сексапильных – просто мечтает о карьере в порно?

Кстати, это же Милли дала ей телефон Теда! Да, похоже, вот и ответ на все вопросы… Негодяйка нашла способ поквитаться с той, кого считала соперницей. И зачем я промолчала, когда она чуть не угробила меня на лестнице? – запоздало вздохнула Габи.

Ах, Айден, и почему ты не подошел ко мне хотя бы на пять минут раньше? Почему позволил сесть в машину к этому типу? Неужели ревность, застилавшая твои глаза, станет причиной самого страшного, что со мной случалось в жизни?

Кстати, а что там делал Айден? Эта мысль так поразила Габи, что она села в кровати. У него были совершенно другие планы на день… Тут Габи вспомнилось, как Милли попросила у нее мобильник. Все понятно, гадина нашла там телефон Айдена – все в кабаре знали, как зовут любимого мужчину Габи Шон! Наверняка позвонила и… Ясно теперь, зачем был нужен весь этот спектакль с этюдом в ресторане!

И значит, Айден теперь о Габи самого распрекрасного мнения. Дэйзи теперь кажется ему невинным младенцем по сравнению с ней, Габи. Следовательно, помощи от него ждать не приходится. Она станет жертвой этих мерзавцев, а тем временем Айден будет сидеть где-нибудь в баре и кипеть «праведным» гневом оттого, что ему опять встретилась падшая женщина…

Пожалуй, так плохо Габи не было еще никогда. Выхода из сложившейся ситуации не предвиделось, любимый ее ненавидит, враг ликует, а тут еще Тед и компания решили ее взять измором: кусок торта и кофе, заказанные утром в кафе во время встречи с Моникой, были ее единственной пищей за этот день.

И когда в окне появились длинные, обнаженные, загорелые, покрытые светлыми волосами мужские ноги, Габи решила, что из-за страха и голода у нее начались галлюцинации.

Ноги спускались с неба, приближались к подоконнику… Над ними показались плавки радостного ярко-оранжевого цвета – недавно она подарила Айдену точно такие же, – край белой футболки… И вот уже некто, зажавший в зубах что-то острое, стоит на карнизе и маячит рукой, чтобы Габи открыла ему окно.

Габи зажмурилась и энергично затрясла головой, опасаясь за состояние собственной психики. Открыла глаза. Видение не исчезло – оно настойчиво указывало ей на оконные ручки. Она бросилась к окну и распахнула створки.

Айден спрыгнул на пол комнаты, вынул изо рта пилочку для ногтей и, прижав к себе обомлевшую Габи, спросил:

– Милая, ты в порядке?

– К-к-как? Ч-ч-что? – в ответ только и смогла простучать зубами она.

– Потом объясню. Тише. Надо открутить решетку вентиляции… Полезай первая, я тебя подсажу.

Радости Джерри и Лоры, когда они увидели спускающихся с крыши Габи и Айдена, не было предела. Чумазая после путешествия по трубе Габи в помятом бирюзовом костюмчике, до сих пор не верящая в свое счастливое спасение, была так растеряна, что даже не смогла выразить удивление, обнаружив своих коллег с джинсами Айдена в руках на чердаке.

Айден быстро оделся, и компания бесшумно скользнула по лестнице вниз. На всякий случай преодолев пешком несколько этажей, они вышли на площадку и вызвали лифт.

– Сейчас смотаемся из этого чертова здания, и мы тебе все расскажем, – пообещала Лора, видя, что выражение недоумения не сходит с лица Габи. – Вот и лифт.

Айден, обнимая за плечи Габи, сделал шаг по направлению к кабинке… И оба они отпрянули, наступая на ноги Лоре и Джерри.

В лифте, довольный провернутой операцией, спускался Тед Фишкейк в сопровождении пары дюжих охранников.

При виде Габи и ее спутника лицо Фишкейка вытянулось. Он часто-часто заморгал и издал звук, похожий на разочарованное кряхтение. В этот момент раздался щелчок, и вторая, свободная кабинка лифта остановилась на этаже. Трое спасателей нырнули туда, увлекая за собой Габи, и нажали кнопку первого этажа. Тед хрюкнул и завопил:

– Держите! Они не должны уйти!

Второй лифт с визгом стартовал, словно в гонке на лифтах мог быть победитель, как в «Формуле-1».

Миновав вертушку на входе, беглецы увидели Патти – Питер, едва узнав от Ларри, что произошло, кинулся на выручку, не успев снять грим: сегодня он собирался репетировать в кабаре новый номер и пришел, что называется, в образе.

– Сматываемся! – крикнула Лора раньше, чем Патти успела хоть что-то спросить.

– Езжайте, я их задержу, – ответила та, оценив обстановку, и ринулась вперед.

Когда Тед с охраной подбежали к выходу, он обнаружил, что какая-то рослая дамочка с нереально ярким макияжем и в вызывающем вечернем платье упала в дверях, заблокировав собой вертушку.

– Леди, нельзя ли побыстрее? – раздраженно крикнул он.

– Ах, простите, каблук… – простонала Патти, снимая свою внушительного размера туфельку на острой шпильке. – Он застрял, и я потеряла равновесие… Это ужасно, я чувствую себя так беспомощно…

– Так поднимайтесь же скорее! – бесновался Тед за стеклянной перегородкой вертушки.

– О, моя нога! – со слезами в голосе протянула Патти, оглаживая тонкую щиколотку. – Кажется, это перелом… Или растяжение. Как вам кажется, она очень опухла?

Чертыхаясь, Тед кинулся к запасному выходу. Когда он и его охрана выскочили на улицу, машина с беглецами уже скрылась из виду.

– Я не знаю, как мне выпросить у тебя прощения за то, что я поверил басням этой Милли, – понурив голову, признался Айден, теребя скатерть за столиком ресторана в «Павлиньих перьях», куда они вернулись после удачной операции.

– Ты в буквальном смысле спустился с небес, чтобы спасти меня. Это дорогого стоит – я уже почти готова тебя простить, – улыбнулась она.