После ее визитов дом всегда украшали букеты цветов, выращенных бабушкой и ее сестрой Розалиндой. Цветы в разноцветных вазах стояли повсюду: в гостиной, спальне, на балконе… Айден всегда был равнодушен к цветам, не понимая, что за любовь у женщин – украшать помещения срезанными растениями. Но с некоторых пор розы ему нравились – так пахли волосы его любимой после душа.

Он сделал глоток черного английского чая – крепкий, с ярко выраженным вкусом и без лишних добавок, этот напиток бодрит с утра, настраивает на рабочий лад и дарит ясность мыслей, – и приступил к работе.

Ему предстояло написать статью для еженедельника «Досуг в Л.А.» – о новом фантастическом боевике, на премьере которого они с Габи были на днях. А он еще не очень-то представлял, что можно сказать об этом нелепом нагромождении спецэффектов, за которым совершенно не проглядывалось никакого смысла. Пока что было ясно только одно: хвалебной статья не будет ни за какие коврижки!

Если бы не служебный долг, Айден предпочел бы просто целоваться с Габи на последнем ряду, как какой-нибудь мальчишка, вместе с подружкой сбежавший с уроков. И только из-за статьи он досмотрел этот фильм до конца.

Габи… Где-то она сейчас, что за работу ей предлагают? Конечно, Айден хотел, чтобы она добилась успеха. Но втайне он боялся, что ей дадут настоящую роль и она уедет на долгие съемки куда-нибудь в Перуанскую пустыню…

Пальцы его уже плясали на клавиатуре, набирая заголовок будущей статьи, набрасывая основные тезисы, но Айден все время возвращался мыслями к Габи и их отношениям.

Как бы ни сложилась карьера его избранницы, легким их путь не будет – это точно. Если у нее ничего не получится, ему предстоит приложить весь свой такт и опыт, чтобы вытаскивать Габи из кризиса, вызванного неудачей. Но если получится… Вот это, кажется, еще страшнее. Тогда их ожидают долгие разлуки и редкие встречи, а выдержат ли чувства подобную проверку? Ему казалось, что Габи не из тех, кто бросится на шею режиссеру, чтобы получить роль, или партнеру по фильму – из-за того, что слишком вжилась в образ во время любовной сцены… По крайней мере, Айдену хотелось на это надеяться. Но он столько раз читал или своими ушами слышал от актрис примерно следующее:

«Сначала мы с Бобом просто играли любовь перед камерой, и моя голова в этот момент была занята семейными проблемами, планами строительства нового дома, поиском престижной школы для сына… Но потом какая-то искра проскочила между нами, и мы сами не заметили, как стали целоваться по-настоящему. Вечером Бобби пригласил меня поужинать, а наутро я попросила своего адвоката подготовить бумаги для развода»…

Что я себя накручиваю! – фыркнул Айден, закуривая и откидываясь на спинку кресла. Габи совсем не такая, она не может предать меня из-за внезапно возникшей «химии» между ней и коллегой… Тем более она никогда не поступит так из корыстных побуждений. Да она, похоже, вообще флиртовать не умеет, она такая естественная, такая искренняя…

В утешение себе Айден вспомнил, как Габи в цветах и красках изображала свой прием на работу в кабаре. Разве тогда она хоть на секунду вспомнила, как привлекательна и сексуальна, чтобы получить это место? Терялась, бледнела – удивительно, как это Ларри и Джерри ее вообще взяли!

На сцене – другое дело, на сцене она чудо как хороша. Там она выкладывается полностью, демонстрируя все свои возможности. Но она совершенно не умеет «включать актрису» в жизни, пользоваться своими данными для достижения цели.

И вообще, мне еще ничего не известно о результатах встречи Габи с этим самым агентом, а я уже думаю, что мне делать с пока еще не обрушившейся на нее популярностью! – Айден решительно помотал головой, с силой вдавил в пепельницу окурок и с головой ушел в работу.

Концепция статьи вырисовывалась: Айден решил доказать, что свежеиспеченный блокбастер лишен не только смысла, но и новизны, приводя аналогичные места из других фильмов. Авторы явно припомнили все части «Звездных заварушек» и триллера «Не наши»…

Увлекшись, Айден не сразу ответил, когда зазвонил его мобильный – тем более что, судя по мелодии, с ним жаждал пообщаться кто-то незнакомый. О звонках любимой телефон предупреждал его нежной мелодией из репертуара Элвиса, для всех родных и знакомых тоже было что-то личное, теперь же звучала мелодия под названием «Пришельцы».

Он допечатал пару удачных фраз, которые так кстати пришли на ум, и нехотя оторвался от работы:

– Алло.

– Айден? Здравствуйте, – застрекотал в трубке женский голос с игривыми интонациями. – Вы меня наверняка не помните, я работаю вместе с Габи в кабаре «Павлиньи перья»…

– Здравствуйте. Если вы представитесь, я вас вспомню – если нас знакомили, конечно.

Айдену не очень-то понравилась эта интонация: казалось, невидимая собеседница заигрывала с ним. Странно – что могло понадобиться этой девушке? Если бы она искала Габи, то, конечно же, набрала бы домашний номер. Но почему она звонит ему на мобильный?

– Что вы, кто нас запоминает – девушек из кордебалета, – притворно вздохнула звонящая. – Все думают, что у нас нет ни мозгов, ни души, что мы – просто скачущая по сцене мебель…

Айден попытался представить себе диван, прыгающий по сцене. Получилось смешно. Пока он думал, чем может утешить девушку со столь низкой самооценкой, та продолжала:

– А между тем мы все видим и слышим. Мы можем переживать. И сочувствовать.

– Конечно-конечно, я ни минуты в этом не сомневался, – растерянно вставил Айден.

– Например, я очень сочувствую Габи. Ведь она была такой славной, пока не пошла по кривой дорожке…

Айден так резко вдохнул воздух, что закашлялся.

– Габи? По кривой дорожке?!!

– Как? Вы ничего не знаете? – ахнула доброжелательница. – Ни про то, что она спуталась с этим Тедом, ни про то, чем он заставляет ее заниматься?

Что за чушь? Не говоря о том, что на Габи совсем не похоже «путаться» с каким-то Тедом, когда бы она нашла на это время? Она же проводит с Айденом каждую свободную минутку. Разве что она говорит, что едет на курсы или на съемки, а сама – к этому типу? Но тогда у нее просто не оставалось бы времени ни на работу, ни на учебу…

А вкрадчивый голосок в трубке выдавал все новые и новые ужасающие подробности о времяпрепровождении Габриэли и источнике ее доходов… Помимо прочего, выходило, что у Габи солидный банковский счет, о котором Айден не знает, потому что у него возник бы справедливый вопрос – где она берет такие деньжищи, а она бы не нашлась, что ответить, потому что ее настоящий заработок – это…

– Замолчите немедленно! Я не верю ни единому вашему слову! – закричал Айден и готовился уже швырнуть аппарат в стену, но решил добавить:

– Как это пошло – оговаривать коллегу из зависти! Всем известно, какие низкие интриги порой плетутся в артистической среде, но как же противно столкнуться с этим самому!

Палец Айдена уже потянулся к кнопке, отключающей телефон… Но в этот момент он услышал в трубке горестный всхлип.

Сколько раз он наблюдал, как Дэйзи заливается крокодиловыми слезами… Но так и не научился оставаться равнодушным к этой сырости. Всхлип в трубке заставил его помедлить… И услышать следующую реплику.

– Конечно же… Вы мне не поверили… – От флирта не осталось и следа, теперь в ее тоне сквозили горечь и грусть. – Я – плохая, я – интриганка… Гонцов, принесших дурную весть, всегда казнили. А ведь я искренне переживаю за подругу и хочу, чтобы вы, такой положительный молодой человек, запретили заниматься ей такими гнусностями. Я видела вас в кабаре и поняла, что вы – не из тех людей, что ловят рыбку в мутной воде.

Девушка еще раз хлюпнула носом и продолжала:

– Впрочем, нет! Что это я… Все бесполезно, она увязла в этом бизнесе по самые уши, и самое страшное, что ей это нравится! Она ловит настоящий кайф от всего, что там происходит. Бегите! Бегите от нее, пока не поздно, пока она и вас не втянула в эту грязь… Меня очень обидели ваши слова. Но я вас прощаю… А недоверие ваше легко разрушить. Можете сами убедиться, где она сейчас и с кем.

– Я прекрасно знаю, где она и с кем, – отрезал Айден и бросил взгляд на часы. – В данный момент Габи прощается с подругой в кафе «Сладкий миг», потому что через пятнадцать минут у нее назначена встреча с агентом.

– Да-да. Как раз с Тедом. Она договорилась увидеться с ним сегодня в нашем ресторане. Приезжайте, вы все сами увидите!

– Между прочим, вы так и не представились, – заметил Айден. – И не объяснили, откуда у вас мой номер телефона.

– Что? Алло… Я вас не слышу… Ой, извините, у меня закончились монетки для автомата… Поезжайте, вы во всем убедитесь сами!

Милли повесила трубку и самодовольно ухмыльнулась. Не зря она догадалась попросить у Габи ее мобильник и переписала телефон бой-френда этой стервы. Пока что все шло по плану.

Глупости… Все это – полный бред! Айден метался по квартире, не находя себе места, и садил сигарету за сигаретой. Доверие – залог любви, он прекрасно это понимал. Но что, если в словах этой девицы есть хоть капля правды?

Нет, этого не может быть. Айден старался не слушать ее, пропускать мимо ушей всю ту грязь, что была произнесена в адрес Габи. Но теперь, когда разговор был окончен, фраза за фразой всплывала в его памяти, причиняя невыносимую боль.

Хорошо, я поеду туда – все равно работать сейчас больше не смогу, сказал он себе. Просто, чтобы успокоиться.

Войдя в ресторан, Айден нырнул за столик в самом темном углу и огляделся. Ага, вон они – Габи и агент. Будет ужасно неудобно, если Габи его заметит – чем он объяснит ей свое присутствие? Сказать правду – значит, расписаться в недоверии к ней.

Скажу, что просто соскучился и переживал за нее, вот и приехал, решил Айден. Но подходить к ним не буду. Вдруг у нее сейчас решается важный вопрос, а я все испорчу.

Габи держалась достаточно отчужденно – Айден видел, как напряженно выпрямлена ее спина. Обычно Габриэль так зажималась, когда беседовала с незнакомцами. Вот и ответ на все вопросы! Айден вздохнул с облегчением.