- Твой король пытается сохранить лицо, - проговорил Торем. – Пытается изображать человека, имеющего честь. Но мне уже случалось однажды вести переговоры с королями Элехории. Чести в Тобиасе не больше, чем шакале. А я не веду переговоров с шакалами. Не желаю слушать того, кого не уважаю. И я не намерен снова подставлять спину под удар. Если он хочет говорить – я поговорю с ним. Но только перед битвой, как и полагается. Иди и передай ему все слово в слово. Ему не поможет колдовство Снежной ведьмы. Слишком много нужно пролить крови, чтобы оно подействовало для него.

 И не повернув даже головы в сторону едва держащегося на ногах от страха паренька, Торем двинулся в сторону своей палатки.

Интересно, что задумал Тобиас? Просто хотел выяснить, что творится в лагере орлейцев? Или что-то еще?

И снова этот запах… Резко отдернул полы, закрывающие вход, буквально задохнувшись от аромата, который так любил. И все мысли вылетели из головы.

Просто на раскинутых на земле мехах сидела Адриана. Уставшая и измученная. Словно видение. Словно… дух. Колдовство… Ее не должно было быть здесь.

Но он чувствовал – это его супруга!

- Какого демона ты здесь делаешь? – прорычал Торем, едва она подняла на него уставший взгляд.

- Я пришла с помощью, - ответила супруга, протянув зажатую в руке цепочку, на которой висел блеснувший светлым серебром медальон.

Боги, это страшный сон какой-то! Когда эта женщина научится слушать его и принимать его решения?!

Глава 38

Адриана

- Помощь?! – в его голосе послышался звериный рык. - Ты сбежала из надежных стен крепости, чтобы принести мне серебряную побрякушку?!

Он смотрел в упор, не мигая, в его глазах зажегся уже знакомый хищный огонь, а зрачок стал, как у кошки. Или… барса. Все тот же Торем, которого я люблю, но в облике появилось то, чего я так боялась. Предвкушение битвы и ведьминская магия затмевали разум. Зверь брал верх на человеком.

- Это амулет против магии Хельды, Торем. Ведьма Орлея просила передать его тебе, - я поднялась на ноги, ощущая, как земля подо мной покачнулась, и сделала шаг к нему навстречу.

От дальней дороги перед глазами все рябило, тело дрожало от усталости, но я была рада, что успела. И рада, что Торем теперь рядом.

Нужно взглянуть в его глаза. Нужно увидеть, как изменилось его будущее.

- Ты должна была передать его с гонцом! – супруг перехватил медальон и резко отбросил его куда-то в сторону. - Когда ты уже наконец научишься меня слушать?!

- Я должна была лично...

- Нет, Адриана! - перебил он меня, даже не дав объяснить. - Ты должна была оставаться в городе и взять на себя ответственность за женщин и детей! Ты хоть понимаешь, что если мы вместе погибнем, то у Орлейцев не будет больше надежды! Как ты сумела бежать?!

- Я не бежала, - мотнула головой, вскинула взгляд. К горлу подспупил соленый ком обиды, но я упрямо его подавила. – Кнут был со мной, как ты ему и велел, и он присутствовал при разговоре с ведьмой...

- Что?!

Глаза Торема полыхнули каким-то странным звериным огнем. Губы сжались, на лице появилось жесткое, незнакомое до сих пор выражение.

- Я убью его, - он прорычал, а следом из-за его спины выпрыгнул скалящийся барс. Замер за спиной. Шерсть встала дыбом, клыки оголились. Он и Торем будто были единым целым.

Зверь. Он и правда становился зверем. Гнев и злость разжигали и обостряли животные инстинкты, затмевая разум.

- Нет! – я рванула со всех ног и, обхватив прохладными ладонями его шею, прижалась к его груди. – Кнут не виноват ни в чем! Я бы и без него нашла способ добраться до тебя!

Отстранилась и, обхватив ладонями его лицо, взглянула ему в глаза. Секунду ничего не происходило. Я видела лишь тлеющие угольки на дне его зрачков, но... один удар сердца, и магия вновь окутала сознание туманом. Перед глазами сквозь поволоку появилось ночное небо, огонь, дым, Кейх... И тонкая белоснежная змейка, впившаяся в ногу Торема.

Хельда?! Неужели ее мерзкие твари?! Но... как?!

Секунда, и Торем вновь передо мной. Живой, невредимый и напряженный. Но эта звериная маска исчезла, уступив место человеческим чувствам. Беспокойство, и даже страх. Он сжимал меня за плечи так крепко, будто боялся, что я растворюсь в воздухе под действием ведьминской магии.

- Будущее изменилось, - я выдохнула рядом с его губами.

- Будущее всегда меняется, Адриана, - он зашептал, смотря мне в глаза с прежней нежностью и любовью, отчего все внутри встрепенулось. - Мы меняем его своими поступками, выбором. Ты появилась здесь и уже нарушила ход вещей. Так что ты видела?

- Змею. Белоснежную тонкую змею. И звездное небо, огонь, Кейха... Торем, вы как-то с ним связаны! Кейха нужно спрятать!

Он смахнул волосы с моего лица, а затем уткнулся носом в мою шею и шумно втянул воздух. Будто... будто прощался?!

- Я позабочусь о Кейхе. Буду избегать змей, но от всех опасностей тебе меня не защитить, - его голос звучал сдавленно, хрипло. - Женщине не место на войне.

И в следующее мгновение он резко подхватил меня на руки, все так же крепко прижимая меня к себе.

- Ты сейчас же отправишься вместе с Кнутом в Орлей, - Торем вышел из шатра и уверенно направился в сторону отдыхавших коней.

- Нет! - безуспешно дернулась в сторону. – Торем!

- Ты не сможешь мне помочь! Ничем! – он резко оборвал мои возмущения. - И не смей больше покидать стены города, ты меня поняла? Пока не вернусь я или гонец не сообщит о нашем поражении! Ты - надежда для Орлея. Кнут! Кнут, демоны бы тебя побрали! – Торем рявкнул, выпуская наружу скопившийся гнев. - Я знаю, что ты здесь!

Рядом зашуршали кусты, и спустя мгновение перед нами в свете луны появился рыжеволосый воин.

- Торем, видят боги, я бы не... - он заговорил сдавлено и даже виновато, низко склонив голову.

- Ты нарушил данное мне обещание! И с тобой у меня будет отдельный разговор, - Торем жестко чеканил слова, как пощечины, не давая Кнуту вставить ни слова. – Но потом. Ты должен доставить принцессу назад в Орлей. И вы отправляетесь прямо сейчас.

Он замер, будто принюхиваясь, но затем продолжил:

- Ни под каким предлогом не покидать крепость до моего появления. Или появления гонца. Тебе ясно?!

- Да, повелитель, - Кнут склонился еще ниже.

- Коней нам! И быстро-быстро! – Торем скомандовал дремлющим возле повозок воинам, а затем опустил меня на ноги.

- Я не... - попыталась заговорить, но мне, конечно же, не дали.

- Ты уедешь. Прямо сейчас. И без глупостей! Чему быть, того не миновать! И если ведьма нас не обманула, то магия Хельды нас не коснется, - Торем смотрел на меня серьезно, как никогда, - Ты - моя душа. И хоть эту душу я намерен сохранить в целостности. Иначе все будет бессмысленно, Ри. Для меня бессмысленно, - а затем отвернулся, скомандовав: - Отправляйтесь!

- До встречи... – я прошептала ему вслед, пытаясь справиться с подступившими слезами.

Кнут молча принялся седлать коня, а я застыла, не понимая, как быть и что делать. Я должна остаться. Должна!

Ночное небо озарила яркая вспышка. Ближайший шатер вспыхнул перед нами ярким пламенем будто стог сена. В нос ударил едкий запах, глаза заволокло дымом. И сердце на мгновение остановилось.

Началось?!

А в следующую секунду голень пронзила острая нестерпимая боль. Тело будто льдом сковало. Опустила взгляд - белая лента сжалась кольцом у моих ног. Холодные искры ледяных глаз смотрели на меня, словно с насмешкой. Попыталась сделать вдох и...  мир погрузился во тьму.

Глава 39

Этхельда

 - Твое колдовство не действует! – негодовал Тобиас, расхаживая по шатру. Бессонная ночь давалась в знаки. Голова шла кругом, и он натыкался то на сундук с вещами, то на походный стол. – Ты обещала мне! Что мы разделаемся с ними, даже не оголяя оружия. И что? Что, демоны побери?!

Миниатюрная темноволосая наложница, шарахнулась от перевернувшегося подсвечника и тут же затоптала вспыхнувшую сухую траву. Но король даже не взглянул в ее сторону. Как и ведьма, расслаблено сидящая на походной лежанке и вертящая в руках небольшой метательный нож.

Зато Тобиас неистовствовал. И это раздражало Снежную ведьму.

Как же глуп был этот король! Как он может управляться с королевством, если не видит дальше своего носа?

Что же… зато Этхельда видела. Видела куда больше, чем он себе мог представить.

Руны ее бабушки, подаренные в тот день, когда Хельда вступила в силу, рассказали ей будущее. Как давно это было? Тогда небо было голубее, снег белее, а мир куда больше, чем можно было представить.

Как сейчас она помнила алые угли, тлеющие в небольшом шатре из шкур дикого зверя. Седые космы Сенельхерды Туманной ведьмы, похожие на предрассветную дымку, заплетенные в косы шевелились, жили, убаюкивали. Алые отблески ложились на белый камень в центре шатра, на пожелтевшие от старости руны.

И голос. Он был как мороз и вьюга Алерна.

- Дай руку, Этхельда, - приказала она, протянув  высушенную временем старческую кисть.

И Хельда послушно протянула ладонь бабушке. И тут же вскрикнула от неожиданной боли, пронзившей руку. Густая тягучая кровь закапала на камень, на руны. Дохнуло дымом и в то же время вымораживающим холодом. Хельде казалось, что она вот-вот задохнется, утонет в этом холоде. Что ее утопит тьма, затянувшая сознание.

- Терпи, - жесткий голос Туманной ведьмы, и Хельда, сцепив зубы, бросила взгляд на камень. Кровь вытягивалась в алые ниточки, напитывая руны, и в ушах шумел прибой, шелестели травы и леса. Сквозь туман всплывали картины – горы, море, реки. Города, залитые солнцем и купающиеся в благополучии. Рыбацкие шлюпки качаются на волнах, а женщины собирают спелый черный виноград. Казалось, Хельда чувствовала запах свежевыпеченного хлеба, молока, уюта, которого никогда ранее не знала.