Джереми улыбнулся:

– Да, это так, но прошлой ночью я весь был погружен в раздумья.

– Боже мой, янки становятся очень опасными, когда много думают! – поддела она мужа.

Он провел пальцем по кончику ее носа.

– Несмотря на твой ехидный тон, миссис Макгоули, я все равно поделюсь с тобой своими мыслями. – Он сделал паузу и продолжил. – Когда мы были еще в Форт-Джекобсоне, Джесс написал мне письмо…

– Джесс писал тебе?

– Да, твой брат писал мне письма в тайне от тебя, – ответил он таким же ехидным тоном. – Помимо всего прочего, он сообщил, что твой отец оставил ему вполне четкие и недвусмысленные указания относительно определенной части земли. Она должна принадлежать тебе, но только в том случае, если ты выйдешь замуж и захочешь остаться здесь. Насколько я понял, Джесс слегка опасался, что ты вернешься домой и потребуешь свою долю наследства. Ему очень не хотелось, чтобы между нами вспыхнули ожесточенные споры, ведь я в то время очень хотел остаться на Западе.

– Споры? – оторопело переспросила Криста. – Между нами?

Джереми понимающе ухмыльнулся. С того самого дня, когда он освободил жену из индейского плена, между ними установилось четкое и ясное понимание того, что они глубоко и преданно любят друг друга. Но это, естественно, не могло устранить темперамент обоих супругов, что неизбежно приводило к недоразумениям. Впрочем, сейчас они решали все свои проблемы без прежней ненависти и злости.

– Понимаешь, моя дорогая, Джесс вырос с тобой и прекрасно знает твой строптивый характер.

– Мой характер?

– В тебе до сих пор сидит сбившийся с пути, но ничего не забывший и не простивший мятежник! – решил подразнить ее Джереми.

Криста улыбнулась, но улыбка мгновенно исчезла, уступив место вполне серьезному тону:

– Джереми, я очень благодарна тебе за то, что ты сделал для меня прошлой ночью. – Она заставила мужа дать обещание, что тот никогда и ни при каких обстоятельствах не расскажет Джессу о предательстве Джона Уиланда и, естественно, о том, что тот хотел отомстить ему. Опасность уже миновала, а Джесс, учитывая его вспыльчивый характер, может до конца жизни помнить об этом.

А за обедом они весело обсуждали все перипетии далекого путешествия на Запад, когда Джесс прокашлялся и вдруг заявил, что до сих пор опасается покидать родной дом из-за того, что его могут сжечь дотла. Он все еще помнил прошлогодние события и терзал себя догадками относительно предполагаемых виновников.

Джереми спокойно выслушал его, а потом рассказал, что встретил в далеких краях одного человека, который в порыве откровенности признался, что был знаком с неким майором и что якобы именно он стоял за всем этим делом. Но этот майор, как заверил Джесса Джереми, уже давно отправился в мир иной и сейчас не может представлять угрозы для Камерон-холла. Джесс так и не узнал всей правды, а все, они облегченно вздохнули, осознав, что их родовое поместье находится вне опасности.

– Ты был безупречен! – похвалила его Криста и крепко поцеловала в губы. – Впрочем, ты всегда был таким. Даже когда я пребывала в самом отвратительном настроении, ты всегда напоминал мне о достоинствах моей семьи.

Джереми потерся губами о ее брови.

– Ты тоже была исключительно добра к моей сестре, когда она приезжала сюда, – напомнил он.

– Да, она понравилась мне с самого начала. И вообще она очень добрая и милая женщина, что редко встречается даже среди янки.

– Ну а я могу признаться, что с самого первого дня весьма пристрастно отнесся к твоим братьям.

– Даже к Дэниелу?

– Особенно к нему.

Криста улыбнулась, прижалась к мужу и задумчиво уставилась куда-то вдаль.

– Ну, так что? – тихо спросил он.

– Что? – удивленно переспросила она, широко открыв глаза.

– Криста… – начал Джереми, а потом умолк, подбирая слова. – Криста, после нашей так называемой свадьбы я потащил тебя черт знает куда и оторвал от родного дома, от всего того, что было для тебя дорого и что ты любила. Я имею в виду твою семью, твой дом… Но это было бы полбеды. Я невольно подверг твою жизнь не только неимоверным трудностям, но также и вполне серьезной опасности. Я не имел никакого права…

– Нет, ты имел на это право! – без тени колебаний прервала его Криста. – Не забывай о том, что именно я вынудила тебя к этому браку.

– Да, но если бы я сам не хотел этого, то никто на свете не смог бы заставить меня пойти на такой шаг, – мягко поправил он ее.

– А меня никто на свете не смог бы заставить отправиться на этот Дикий Запад! – резонно заметила Криста.

Джереми оставил жену и несколько раз прошелся перед камином, раздумывая над ее словами. А Криста в это время сидела на подоконнике, обхватив обеими руками колени, и пристально наблюдала за каждым его шагом, чувствуя, что по всему телу разливается приятная теплота. Он был совершенно голым, но это не выглядело неестественным, как не могла быть неестественной сама человеческая красота. А что ее муж был по-настоящему красив, у нее не было абсолютно никаких сомнений: высокий, стройный, поджарый, мускулистый, с бронзовым загаром, который переливался чудными светотенями в слабых лучах огня. Она грустно вздохнула и сосредоточилась на мысли о том, что он хотел поговорить с ней о чем-то серьезном.

А он действительно хотел этого и не собирался откладывать этот разговор на потом.

Остановившись перед окном, он устремил на нее пронзительный взгляд и поднял руку:

– Криста…

– Вон там, – неожиданно прервала она мужа, – на нашем семейном кладбище покоятся все предки нынешнего рода Камеронов.

– Да, я знаю об этом, но дело в том, что…

– Первые представители моего славного рода прибыли на эту землю в давние времена и составили первую супружескую пару. Их звали Джесси и Джеми. Он был типичным английским лордом, а она вышла за него замуж…

– Криста, я слышал эту историю от Джесса, – нетерпеливо оборвал ее Джереми. – Джесси была чем-то вроде куртизанки и вышла замуж за Джеми ради его дома, земельной собственности и других богатств, которыми он располагал в Англии. А он привез ее сюда…

– Вот именно! – тихо прошептала Криста. – Она действительно была чем-то вроде падшей женщины, но это еще не все! Помимо всего прочего она была волевой, сильной женщиной, которая вместе с мужем построила этот дом и оставалась преданной ему до конца дней. А все потому, что безумно любила его и не жалела сил для семейного счастья. И знаешь что?

– Что?

– Он тоже спасал ее от индейцев. Если не ошибаюсь, это было племя пэманкиз или что-то в этом роде. Тогда они проживали на этой земле, а сейчас от них не осталось и следа. – Криста посмотрела на мужа и слабо улыбнулась. – Правда, еще и сейчас можно встретить высоких голубоглазых и светловолосых людей, которые являются дальними потомками индейского племени покахонтас и Джона Смита! Не кажется ли тебе, что нечто подобное вполне может произойти и на Диком Западе?

Джереми задумался, а потом покачал головой:

– Не знаю, но одно могу сказать с уверенностью: мы прожорливые и ненасытные люди, поглощающие любые пространства. К сожалению, мы будем называть их дикарями до тех пор, пока не отнимем у них всю землю и пастбища, после чего оставшиеся в живых просто вымрут сами по себе. Может быть, в один прекрасный день на этой земле наступит долгожданный мир, но за это придется заплатить слишком дорогую цену. Какую именно? Это может определить только время.

Криста улыбнулась и подумала, что на ее долю выпало огромное счастье полюбить человека, который с каждым днем становится для нее все дороже и прекраснее. Она протянула руку и погладила его выгоревшие на солнце слегка курчавые волосы.

– А самое главное во всей этой истории заключается в том, что Джесси оставила все то, что некогда считала для себя самым важным…

– Мне кажется, что он в какой-то момент решился на отчаянный поступок и не оставил ей выбора. Он сказал ей, что либо она поедет с ним добровольно, либо он сделает все возможное, чтобы заставить ее сделать это.

Криста махнула рукой:

– Не совсем так! Просто она поняла, что безумно любит его и вряд ли сможет прожить без этой любви. Именно это взаимное чувство позволило им приехать на новую землю и построить этот чудный дом.

Джереми схватил ее руки и крепко пожал.

– Значит, нам тоже нужно последовать их примеру и построить себе дом в этих краях.

Она сокрушенно покачала головой:

– Нет, Джереми, ты никак не хочешь понять меня! Дело в не в том, где его строить, а в том, чтобы строить с любовью.

– Да, но на Западе все еще много опасностей, – задумчиво произнес он. – Не думаю, что все проблемы с индейцами будут решены в ближайшие годы!

– Разумеется, в этом есть некоторая опасность, – с юношеским задором заметила Криста, – но вместе с тем это в высшей степени интересно и романтично!

– Здесь тоже все интересно и романтично, – слабо возразил он.

– Да, но на Диком Западе так много нового, неизведанного, там строится совершенно новый мир, – продолжала спорить Криста.

– Здесь, в Виргинии, тоже немало проблем, которые требуют безотлагательного решения, – заупрямился Джереми. – Я имел неосторожность потащить тебя с собой, но потом вдруг понял, что люблю тебя. Знаешь, Криста, ты и наш сын для меня самые дорогие люди, а любовь – дороже всякой чести и славы на том далеком Западе. Ты держишь в своих руках мое сердце и неси его, любовь моя, куда тебе вздумается. Отныне наше будущее в твоих руках.

Криста удивленно посмотрела на мужа и вдруг поняла, что он сказал это вполне серьезно.

– А как же твое продвижение по службе?

– Криста, я и здесь могу найти приложение своим силам.

Она неожиданно задрожала и потянулась к нему:

– Джереми, Боже мой, как я люблю тебя!

Он перехватил ее руку, поднес к губам и поцеловал.

– Криста…

– Как это все странно, грустно и очень забавно в одно и то же время, – тихо прошептала она. – Теперь я понимаю, что хотел сказать мне когда-то доктор Уиланд.