Стоявший позади Дарси презрительно хмыкнул:

– Не валяй дурака, парень. Полковник Макгоули попал именно туда, куда целился.

– Рядовой Дарси! – прикрикнула на него Криста и посмотрела на небо. Рассвет еще только зарождался, и поэтому вокруг было темно. Джон Уиланд, вероятно, еще спит, но ничего страшного не случится, если она его разбудит. В конце концов, его врачебный долг заключается в том, чтобы помогать людям. – Капитан, я сейчас попробую найти человека, который окажет вам медицинскую помощь.

С этими словами она повернулась, чтобы выйти из клетки, но тот схватил ее за руку дрожащими руками и посмотрел потемневшими от боли глазами.

– Мадам, – тихо шепнул он, – мы пережили так много боев и остались живы, а сейчас вот такая история. Если вы поможете нам выбраться отсюда, я буду признателен вам до гробовой доски. Они нас повесят за те преступления, которые на самом деле совершили не мы, а эти гнусные индейцы, и все из-за того, что до сих пор ненавидят нас. Мадам, пожалуйста…

Вздрогнув от неожиданности, Криста осторожно освободила руку и покачала головой. Как она может помочь им? У нее просто-напросто нет никакой власти, чтобы обеспечить им побег, но даже если бы такая возможность существовала, она все равно не посмела бы сделать это. Криста закрыла глаза и тут же вспомнила белый скальп на длинном шесте. Команчи были дикими и чрезвычайно жестокими людьми, способными на всякую мерзость, и поэтому Джереми не должен был верить им на слово. Мало ли что они могли придумать, чтобы натравить его на этих несчастных людей. Теперь она уже не сомневалась в том, что Бегущий Бизон специально пригласил его к себе, чтобы обмануть и натравить на бывших конфедератов. И тот так легкомысленно поверил вождю!

– Я позову сейчас доктора, – повторила она и быстрым шагом направилась вдоль длинного ряда палаток, обратив внимание, что лагерь еще спал в этот ранний час.

Разумеется, Джереми может быть спокоен относительно того, что кто-то мог услышать ее гневные обвинения. И только неподалеку от палатки Уиланда она встретила первых солдат, которые тут же поприветствовали ее и уступили дорогу.

Подойдя к палатке, Криста в нерешительности остановилась, не будучи до конца уверенной в том, правильно ли поступает.

– Джон? – позвала она тихо.

– Криста?

– Можно войти?

Доктор уже не спал, но одеться, еще не успел. Он встретил ее в брюках и нижней рубахе.

– Джереми привел в лагерь арестованных… – начала было она, но так и не закончила фразу.

– Да, я слышал.

– Что? – вытаращила она от удивления глаза. – Джон, почему же вы в таком случае не оказали помощь раненому?

– Мне сказали, что у него там пустяковая царапина, не представляющая никакой опасности, – спокойно отреагировал тот.

– Джон, этот офицер корчится от боли. Майор Уиланд, я умоляю вас немедленно осмотреть его рану и перевязать ее.

– Позвольте мне одеться. – Накинув на себя рубашку, он вышел из своей палатки.

– Ну, давайте же, Джон, – подтолкнула его Криста.

– Если хотите, мадам, я могу позвать сержанта Джеффа, и он что-нибудь приготовит на скорую руку, – предложил Дарси.

Через несколько минут она отыскала Джеффа и обрадовалась, увидев, что тот уже давно встал и приступил к исполнению своих обязанностей. Вскоре они оба вернулись к заключенным, и Криста с умиротворением и сочувствием наблюдала, как изголодавшиеся мужчины набросились на еду, поглощая ее, практически не пережевывая. Они настолько проголодались, что сейчас напоминали животных, которых кормили после долгого перерыва. Даже Уиланд оставил в покое капитана, давая ему возможность спокойно поесть. Когда Джеффри Тэйер наконец-то съел все, что ему принесли, доктор снова принялся за его рану.

– Я не боюсь смерти, – грустно заметил капитан, когда его рука была уже туго перебинтована, а доктор и Криста собрались уходить. – Мы так часто встречались со смертью лицом к лицу, что страх перед ней уже давно притупился. Но нас бесит тот факт, что ваш полковник предпочел поверить этим грязным индейцам и отправить нас на виселицу.

Криста с укором посмотрела на Уиланда и вдруг заметила, что тот слегка побледнел.

– Капитан… а вы пытались изложить всю правду моему мужу? – спросила она, повернувшись к арестанту.

Тэйер тут же закивал головой, потирая перекошенное от боли лицо.

– Бог свидетель, мадам, – надтреснутым голосом произнес он. – Я делал это неоднократно, но мне показалось, что этот Бегущий Бизон имеет громадное влияние на полковника.

Криста резко развернулась и быстро зашагала вдоль палаток. Через несколько секунд кто-то положил ей руку на плечо. Она повернулась и увидела перед собой доктора Уиланда.

– Криста, это правда, что вы намерены помочь им бежать отсюда? – недоверчиво спросил он.

Она недоуменно уставилась на него, не зная, как ответить на этот простой вопрос.

– Я… Я…

– Ну, так вот, – вдруг перебил ее доктор, – не знаю, как вы, а я твердо намерен помочь им.

Криста охнула от неожиданности.

– Не надо шуметь, а то нас могут услышать. Пойдемте в мою палатку и там все спокойно обсудим.

Криста долго смотрела на него, не веря своим ушам, а потом вдруг решительно кивнула головой, увидев в его глазах искреннее сострадание.

Не долго думая она последовала за доктором к его палатке. Войдя, Криста посмотрела на доктора. Тот подошел к столу и налил ей немного вина.

– Не слишком ли раннее утро для вина? – вяло воспротивилась она.

– Ничего, вам это сейчас не помешает, – успокоил ее доктор.

Криста немного подумала, решила, что доктор прав, и одним глотком выпила вино.

Тот еще раз прошелся по палатке, а потом плюхнулся на стул.

– Лично меня за одни только мысли об этом могут вытащить на военный трибунал, – выдавил он из себя с каким-то натужным стоном.

– В таком случае вам нужно держаться подальше от всего этого, – неожиданно для себя предложила Криста. – Я сама сделаю все, что надо.

Уиланд провел рукой по волосам и задумался.

– Вообще говоря, сегодня мы должны были прибыть в Форт-Джекобсон, но мне кажется, что Джереми останется здесь еще на один день, чтобы привести в порядок все свои бумаги, составить необходимые отчеты и дать отдохнуть солдатам. Если мои предположения верны, то он весь день будет занят собственными делами, но дело в том, что днем им не удастся сбежать.

– Значит, на рассвете? – догадалась Криста.

Тот молча кивнул и снова пристально посмотрел на нее:

– Они тоже немного отдохнут и подкормятся. Кроме того, рана на руке капитана должна немного зажить, иначе он просто не сможет управлять лошадью. Господи, какая нелепая судьба! Я позабочусь о том, чтобы к ночи неподалеку от клетки с арестантами находилось нужное количество лошадей, – пообещал Уиланд. – Если бы вы могли каким-то образом улизнуть из палатки незадолго до рассвета и как-нибудь нейтрализовать Дарси…

Криста понимающе кивнула:

– Отвлечь его?

– Да, – сказал Уиланд и встал со стула. – Не думаю, что это будет очень сложно, так как никому и в голову не придет, что отсюда можно сбежать без посторонней помощи. А когда они убегут…

Уиланд провел ладонью по шляпе.

– Можем ли мы с уверенностью сказать, что поступаем правильно? – неожиданно заявил он и тут же ответил на свой вопрос: – Я в этом не сомневаюсь. У меня до сих пор перед глазами этот жуткий скальп с белокурыми женскими волосами, высохший… Они погибнут, если мы не поможем им, – грустно заметил Уиланд.

Криста молча кивнула и так сильно сжала пальцы в кулак, что ногти больно впились в ладони. После этого она выскользнула из палатки, благодаря Бога, что этот человек своей добротой и отзывчивостью оказался на голову выше всех остальных.

Кристе не составило большого труда весь этот день держаться подальше от Джереми, так как, казалось, он не изъявлял никакого желания видеть ее. Она знала, что все это время он находился в штабной палатке и занимался разбором корреспонденции. Она сама тем временем всеми силами старалась не подходить близко к заключенным, чтобы, не дай Бог, не вызвать ненужных подозрений.

Джереми не явился домой на ужин, а Роберт Черный Коготь сказал ей, что полковник проведет этот вечер с майором Бруксом и с Дженнингзом и просит передать ей свои извинения.

Ближе к полуночи она услышала за палаткой его голос и облегченно вздохнула. Наконец-то он вернулся домой. Пока Джереми тихо переговаривался с Робертом, Криста быстро разделась, притушила огонь в лампе и нырнула под одеяло, притворившись, что давно уже спит. Она чувствовала на себе его пытливый взгляд, когда он вошел в палатку, а потом донеслось уже давно знакомое шуршание одежды и стук оружия о поверхность стола. Не выдержав напряжения, она слегка приоткрыла глаза, надеясь, что муж лежит рядом с ней и смотрит в потолок, но он прекрасно знал, что она не спит, и смотрел на нее.

– Криста, держись подальше от этих заключенных, – строго предупредил Джереми.

– Я не хочу об этом разговаривать с тобой, – холодно отрезала она. – Ты не хотел говорить со мной прошлой ночью, а я не хочу говорить с тобой сегодня.

Джереми недовольно проворчал, отбросил в сторону покрывало и присел на кровати. Покрывало отлетело так далеко, что он вдруг увидел обнаженное тело жены, тяжело вздохнул и посмотрел на нее умоляющим взглядом.

– Я… Я уже сказала, что не хочу ни о чем говорить, – продолжала упорствовать Криста, лихорадочно обдумывая свое поведение в предстоящей игре.

Надо во что бы то ни стало успокоить его, но при этом создать впечатление, что она рассердилась на него и очень переживает из-за последней ссоры. Может быть, они просто-напросто не смогут простить друг друга, и это положит конец их супружеским отношениям. Нет, надо, во что бы то ни стало удержать его в палатке, иначе весь их с доктором хитроумный план полетит ко всем чертям.