— Будь осторожна, — предупреждает он, когда мы спускаемся по ступенькам крыльца.

— Круто, — говорю я, держась за его руку изо всех сил. Выпала роса, и ступеньки стали скользкими.

— Да, то, что мне нужно изменить ради малыша. Наверное, добавлю ещё одну ступеньку на крыльцо, ну или что-то типа того.

— Позже. У тебя еще будет на это время. — Он так сильно беспокоится.

— Да, — соглашается он, притягивая меня к груди и оборачивая руку вокруг меня.

— Вау, здесь действительно красиво.

— Спасибо. Это одна из причин, почему я купил это место. Я хотел большой участок земли, парни и я любим половить рыбу и пропустить пару бутылок пива. Всё становится намного проще, когда потом ты можешь пойти домой.

— Держу пари.

Повисает тишина, но она не тяготит. На самом деле становится хорошо и даже приятно. Когда мы наконец доходим до пруда, Ридж ведёт меня по берегу, пока мы не достигаем беседки, которая находится в самом конце.

Он садится на встроенную скамейку и тянет меня на колени. Схватив одеяло, он оборачивает его вокруг меня.

— Лучше? — говорит он.

— Да.

Он зарывается лицом мне в шею и просто держит меня крепко. Я ничего не говорю, не уверенная, что хочу что-либо услышать.

— Я однозначно не рад тому факту, что нужно поделиться этим с тобой. Не то чтобы мне стыдно, просто не хочу, чтобы ты по-другому обо мне думала.

Я не отвечаю, просто кладу голову ему на плечо и жду, когда он продолжит.

— Чуть меньше года назад у ребят и меня была работа в другом городе. Это была хорошая подработка, мы могли оставаться там на неделе, а потом в выходные приезжали домой. Мы начали часто посещать местный бар. По правде говоря, это была такая дыра, - он смеётся. - Во всяком случае, это было идеальное место, чтобы пообедать и выпить холодного пива после долгого рабочего дня.

Я ловлю каждое слово и жду момента, когда он, не колеблясь, расскажет всё до конца.

— Короче, в нашу последнюю ночь в городе мы пришли туда пропустить пару бутылочек пива. Вот где я встретил её - Мелиссу, маму Нокса.

Он замолкает, собирая свои мысли. А я продолжаю сидеть у него на коленях.

— Она была красивой и пила в одиночестве. Она выглядела печальной, поэтому, когда я пошёл в бар, чтобы купить нам ещё выпивки, то пригласил её присоединиться к нам, — он откашливается. — С ней было приятно общаться. Одно за другим, и она пригласила меня в свой номер.

Я чувствую, как он напрягся, когда сказал это. Подняв голову, я нежно целую его в шею, а затем снова устраиваюсь на своём местечке у него на плече. Он ещё крепче обнимает меня.

— Мы предохранялись, в этом я уверен. Мелисса даже подтвердила это в своём письме.

— Письме? — я наконец прерываю своё молчание.

— Да. Видишь ли, она ускользнула из собственного номера посреди ночи. Когда я проснулся на следующий день, её уже не было.

Я лихорадочно соображаю, куда всё это могло привести, и моё сердце начинает болеть за него.


Глава 29

Ридж

Бл*ть! Ненавижу рассказывать эту историю, но ей необходимо её услышать. Мне нужно, чтобы она поняла, что я не какой-нибудь бесчувственный мудак, который продолжает жить дальше, как будто ничего не случилось с любовью всей его жизни. Мне ненавистно думать о том, как она посмотрит на меня потом. Когда узнает, что интрижка на одну ночь привела к рождению моего сына.

— Да, итак, в тот вечер, когда я остановился помочь Дон с её спущенным колесом, я ещё увидел аварию. Машина съехала в кювет. Водитель оказался в ловушке, поэтому я позвал на помощь и оставался с ней до тех пор, пока они не приехали. Как только они её освободили из автомобиля, мое внутреннее чутье сказало, что мне нужно, чтобы она была в порядке. Я последовал за скорой в больницу. Конечно, они не могли и не сказали мне ничего - чёрт, я даже не знал её имени. И в это же самое время зазвонил мой телефон.

— Кто это был? — спрашивает она тихим голосом.

— Больница, — я закрываю глаза и вспоминаю тот день, который был буквально месяц назад. Звонок, который потряс меня до глубины души и навсегда изменил всю мою жизнь.

— Больница? — в замешательстве спрашивает она.

— Да, они позвонили мне, чтобы сообщить, что я был указан в качестве ближайшего родственника Мелиссы Нокс, и что она оказалась в больнице.

— Нокс, — шепчет она.

— Я сломал мозги, пытаясь понять, кто такая Мелисса Нокс, но единственная Мелисса, которую вспомнил, была девушка из бара. Я уже был в комнате ожидания, поэтому сказал, что скоро буду. Я попросил их увидеться с ней, и это оказалась она, девушка, попавшая в аварию.

— Ох, Ридж.

Я держусь за неё. Это случилось только в прошлом месяце, а кажется, как будто прошла целая жизнь.

— Они нашли письмо с моим именем в её личных вещах. В общем там было сказано, что я отец ребёнка, и она была на пути ко мне. Что если бы она струсила, то отправила бы письмо, потому что считала, что я заслуживал знать, что собираюсь стать отцом.

— Мне очень жаль, — говорит она, хватая меня за руку и прижимая её к груди.

— Они должны были сделать кесарево, в то время как она всё ещё была в коме. Был сделан тест на отцовство для того, чтобы можно было указать меня в свидетельстве о рождении.

— Она... Это из-за кесарево? — спрашивает она полным от эмоций голосом.

— Нет. Она даже очнулась и подержала его. Я успел сделать несколько фотографий. Она была очень уставшей, так что я предложил ей немного отдохнуть, а сам отнёс Нокса обратно в детскую.

— Я сожалею, — говорит она снова.

На этот раз я чувствую, как её слёзы пропитывают мою рубашку.

— Я взял Нокса, которого они все называли ребенок Нокс, потому что мы ещё не дали ему имя. Я пытался заставить их изменить его имя на ребенок Беккет, но результаты теста на отцовство не были готовы, поэтому мне пришлось ждать. И я пошёл в кафетерий, чтобы поесть, так как был там с раннего утра и до позднего вечера. Когда я вернулся в детскую проверить Нокса, врачи и медсестры стояли повсюду, и я понял, что что-то случилось. Я взбесился, думая, что это Нокс, потому что он родился раньше времени. Они сказали, что с ним всё в порядке, но эмоции взяли надо мной верх. Только это был не Нокс, а Мелисса.

— О, нет, — произносит она, а её голос еле слышен. Я чувствую вибрации на шее, где она зарылась лицом.

— Аневризма.

Кендалл приподнимается, и я сжимаю её крепче, не желая отпускать.

— Я никуда не ухожу, — уверяет она меня. Вместо этого она широко расставляет мои ноги. Я беру плед и оборачиваю его вокруг её плеч, и она удивляет, когда обнимает меня.

Мои руки обернуты вокруг неё, и я держу её очень крепко, прижимая к себе. Меня переполняют эмоции - печаль из-за Нокса, из-за Мелиссы, из-за того факта, что они никогда не узнают друг друга. Страх за себя и за Нокса, что я не смогу стать и папой, и мамой, и не дам ему всё необходимое. И что-то ещё, чему я не хочу давать название, что сидит завёрнутое у меня на коленях. Всё, что я чувствую к ней... неожиданное, но настоящее. Я в этом уверен. У меня никогда не было таких ощущений, и это также пугает, как ад.

Она наконец отстраняется, и её голубые глаза смотрят на меня. Есть что-то незабываемо близкое в них, но я знаю, что это просто она. Просто Кендалл. И тяга, с которой меня влечёт к ней.

— Так что, как видишь, милая, ты - не утешение. Ты намного больше. Это ново для меня, но я не бегу от этого. Хочу, чтобы ты была в моей жизни, но, как ты сказала раньше, мой сын идёт в комплекте, я должен о нём думать. Я не могу позволить ему привыкнуть к тебе - хотя, думаю, что уже поздно, — я нервно смеюсь. — Мне нужно знать, что ты со мной заодно. Всё происходит очень быстро и не имеет никакого смысла, но я понял, что жизнь слишком коротка, и ты должен справляться с изменениями, которые прилетают тебе в лицо.

Она молчит некоторое время, просто смотрит за моё плечо на пруд.

— Я не знаю, как дать меньше, чем всё, Ридж. Вот что случилось с моим бывшим. Я всё вложила в наши отношения, а он сломал меня. Не только из-за наркотиков и злости, но и моё сердце. Он раздавил его, разрушил меня. Я поклялась, что больше никогда не поставлю себя в ситуацию, где мне снова могут причинить боль.

— Кендалл, я…

Она прикладывает пальцы к моим губам, останавливая меня.

— Я была с ним целый год, прежде чем всё стало плохо, и в общей сложности два года. Даже когда временами было хорошо, я никогда не чувствовала к нему то, что чувствую к тебе всего лишь за короткий период времени. Знаю, что не смогу оправится после тебя, Ридж Беккет.

Ну, твою мать. Кендалл Доусон, моя милая девочка. Она лишает меня мужественности.

— Прыгай, детка. Прыгай, и позволь поймать тебя. Я не могу это объяснить. Нет слов, чтобы описать это, или то, что я чувствую. Просто знаю, что никогда не сделаю тебе больно. Знаю, что хочу слышать твой голос каждый день. Знаю, что простое сообщение от тебя меняет исход моего дня. Знаю, что пробовал твои сладкие губы четыре раза, и этого даже близко не достаточно, — наклонившись, я поцеловал её.

На этот раз я провожу языком по её губам, уговаривая открыться для меня, и она делает это. Я не трачу время, проскальзываю языком в рот, чтобы впервые по-настоящему вкусить её.

 Бл*ть, я становлюсь зависимым.

Я бережно держу её лицо в руках, её руки поверх моих, в то время как мы теряемся друг в друге. Сначала всё происходит медленно и нежно, но в какой-то момент этого становится недостаточно. Мой язык сражается с её, а я борюсь, чтобы вкусить как можно больше моей девочки. Она стонет, и это ещё больше разжигает во мне огонь. Я кусаю её нижнюю губу и зализываю место укуса, прежде чем погрузится обратно. Её руки оставляют мои, чтобы обнять меня за плечи и притянуть меня к себе, как будто мы недостаточно близко друг к другу.

Я знаю это чувство.

Она покачивает бёдрами рядом со мной, и это простое действие зажигает пожар внутри меня. Мои руки опускаются на её талию, моя хватка усиливается, когда я помогаю ей найти такой ритм, который свёл бы нас с ума.