Потом, заработавшись, Райан пропустил обед — что тоже, мягко говоря, не улучшило его настроения. Так что в магазин Линдсей он входил, кипя от злости, готовый взорваться, словно перегретый паровой котел...

Мысль его, сделав круг, вернулась к первоначальному заключению: надо было остаться дома! А лучше всего — вообще не вставать с постели.

Тогда ему не пришлось бы сейчас заклеивать пластырем царапины на шее — крохотные, почти незаметные царапинки, которые так перепугали Линдсей.

— Может быть, вам сделать прививку? — испуганно спрашивала она.

— Предпочел бы глоток виски, — мрачно пошутил он.

— Нет-нет, я серьезно! — возразила она. — Вам нужно показаться врачу и...

— Боитесь, что у вашей кошки бешенство?

Он хотел разрядить напряжение шуткой, но в этом не преуспел.

— Нет, что вы! — Она отпрянула, словно от удара. — Шебе сделаны все необходимые прививки.

— Мне тоже, — заверил он. Закусив губу, она шагнула к нему.

— Пойдемте в спальню. Я промою рану, а потом... может быть, все-таки стоит позвонить врачу?

Тут Райан понял, что с него хватит. Он терпеть не мог врачей, и даже ежегодный профилактический осмотр посещал с крайней неохотой. Вот почему он извинился и поспешно исчез, не желая, чтобы Линдсей квохтала над ним, словно наседка над цыпленком.

Райан терпеть не мог, когда над ним квохчут. На его взгляд, это было даже страшнее, чем походы к врачам. И еще: хотя вообще-то животных он любил (и даже держал в доме кота, когда Логан был маленьким), но эту королеву боевых котов возненавидел с первого взгляда.

Да, лучше было остаться дома! И все же... Не встав с постели и не отправившись на работу, он не встретил бы женщину с чувственным, мелодичным, воркующим, странно возбуждающим голосом.

Не встретил бы Линдсей.

Линдсей с белозубой улыбкой и глазами цвета горького шоколада.

Райан издал стон и хмуро уставился на свое отражение.

Подумать только — он едва-едва не прильнул в поцелуе к сочным губам, рождающим эту чудную улыбку!

Кто скажет, как и откуда берется желание? — угрюмо спрашивал себя Райан. Выходя из офиса, он собирался всего-навсего объяснить этой женщине, что скоропалительную свадьбу своего сына не одобряет и праздновать это «радостное» событие не собирается, а затем, разделавшись с этой неприятной обязанностью, спокойно ехать на ужин.

И что же? И двух часов не прошло, — а он уже стоит рядом с ней на кухне, почти (почти, но, честно говоря, не совсем) против собственной воли увлеченный ее чарами, манящими изгибами невысокой складной фигурки, теплым взглядом темных глаз, смутным обещанием приоткрытых полных губ...

Черт побери, он почти коснулся этих губ, почти познал их сладость!

Если бы не проклятая кошка!..

Рассмеявшись над собственными фантазиями, Райан покачал головой и двинулся в комнату.

Мало того, что глупое животное не дало ему поцеловать Линдсей, оно еще и оставило у него на брюках целый клок пушистой белой шерсти! Скинув одежду, Райан потушил свет и забрался под одеяло.

А самое обидное, — они так и не заговорили о том, ради чего встретились! Ни слова не сказали об этом трижды проклятом празднике для пары юных идиотов!

Райан со вздохом повернулся на бок и обнял рукой подушку. Последней в его затуманенном дремотой мозгу промелькнула мысль:

Надо будет еще раз с ней встретиться.

И Райан заснул со счастливой улыбкой на устах.



Линдсей проснулась оттого, что Шеба устроилась у нее на ногах и мяукала во все горло, требуя завтрака.

— Шеба, замолчи! — простонала Линдсей, столкнув любимицу на пол, и глубже зарылась лицом в одеяло.

Почти всю ночь она проворочалась без сна — беспокоилась о Райане. Что сделала с ним Шеба? Она даже не знала, глубоки ли царапины, — Райан не позволил ей осмотреть рану. Пробормотал что-то вроде «я сам все улажу» и поспешно удалился... не без труда отогнав Шебу, которая все старалась потереться о его брюки.

Зазвонил будильник. Линдсей вслепую зашлепала ладонью по тумбочке, чтобы выключить ненавистный прибор. Шеба замяукала громче — ее настойчивые просьбы о завтраке заставили Линдсей наконец выбраться из постели.

— Ах ты вредное животное! — проворчала она, заворачиваясь в халат. — Дай мне хотя бы душ принять!

Кошка поплелась за ней в ванную. На пороге Линдсей остановилась и смерила Шебу суровым взглядом.

— А если и здесь не оставишь меня в покое, — пригрозила она, — я и тебя искупаю!

Шеба — умное животное — фыркнула и, распушив хвост и смерив хозяйку надменным взглядом янтарно-желтых глаз, удалилась восвояси.

Пятнадцать минут спустя, одетая и причесанная по-деловому, Линдсей вышла на кухню.

Пока Шеба деликатно поглощала из мисочки кошачий корм, ее хозяйка двинулась к черной хромированной кофеварке. Взгляд ее упал на чашку кофе, налитую вчера для Райана — он так к ней и не притронулся. Вздохнув, Линдсей вылила холодный кофе в раковину.

Что же он теперь о ней думает?

Этот вопрос мучил Линдсей всю долгую бессонную ночь. Господи помилуй, что такое нашло на Шебу? Никогда прежде она не бросалась на людей! Вчера Линдсей пыталась объяснить это Райану, но он помалкивал, опасливо косясь на кошку, явно не убежденный заверениями ее хозяйки.

Словно сцена из какой-то романтической комедии, мрачно думала Линдсей, насыпая в кофеварку кофе. Только совершенно несмешной. Наоборот — плакать хочется.

Однако не беспокойство о Райане и не стыд за Шебу заставили Линдсей всю ночь проворочаться в кровати. Нет, ей не давала заснуть иная мысль. Мысль о том, что Райан, кажется, собирался ее поцеловать... и непременно поцеловал бы, если бы Шеба не прыгнула с холодильника ему на плечо.

Линдсей бросила на кошку сердитый взгляд — но та, как ни в чем не бывало, доедала свой завтрак. Линдсей налила себе кофе, подлила молока из кувшина, достала из тостера кусочек поджаренного хлеба, села за стол и задумалась, глядя в пространство.

Интересно, каков был бы его поцелуй? Именно этот вопрос всю ночь не давал ей заснуть.

Но Линдсей совершенно не хотела, чтобы Райан ее поцеловал... Или все-таки хотела? Да и сейчас — что за глупости! Вовсе она не мечтает с ним целоваться!

Или все-таки...

Ей вспомнился этот миг: чувственные, четко очерченные губы Райана придвигаются все ближе, она уже чувствует тепло его дыхания.

По спине Линдсей пробежала дрожь. Что-то сжало горло, пульс участился, сердце...

— Шеба!

Насытившаяся кошка вспрыгнула хозяйке на колени и устроилась там, свернувшись пушистым клубком.

— Пошла вон! — приказала Линдсей, сгоняя кошку. — Ну вот, смотри, что ты наделала! Теперь у меня вся юбка в шерсти!

Шеба, нисколько не смущенная, с царственной невозмутимостью направилась к своей корзинке в углу, свернулась на мягкой подушке и заснула сном невинности.

«Совсем я ее избаловала, — упрекнула себя Линдсей, допивая кофе и ставя чашку в раковину. — Должно быть, оттого, что теперь мне, кроме кошки, и заботиться-то не о ком...»

Ведь у Линдсей нет на белом свете никого, кроме дочерей — старшей, Эшли, и крошки Мэри.

При этой мысли Линдсей улыбнулась. Мэри — давно уже не «крошка». Она первой вышла замуж и брак этот, хоть и поспешный, оказался, кажется, удачным. И в семейном деле «малышка Мэри» проявляет большие способности: сейчас она самостоятельно управляет первым из магазинов «Линдсей интимейтс», тем самым, который открыла Линдсей после смерти мужа.

Эшли в школьные годы тоже помогала матери в магазине, да и сейчас приходит на помощь в дни крупных распродаж, когда рабочие руки лишними не бывают. Однако скоро стало ясно, что торговля ее не увлекает. Свое призвание Эшли нашла в иной области, — закончила, училище медсестер, затем курсы администрирования и теперь работает менеджером в медицинском центре «Флэтрок» в Аллентауне, родном городе семьи Доусон.

До открытия нового магазина на площади Короля Прусского Линдсей не страдала от одиночества... по крайней мере, не слишком часто. Но, открыв новый магазин, она скоро обнаружила, что не так-то удобно каждый день делать концы по шестьдесят миль, и переехала, купив домик всего в пятнадцати минутах езды от торгового центра.

Теперь свободного времени у Линдсей было предостаточно. Даже в будни. Поначалу она наслаждалась жизнью, но несколько месяцев спустя начала понимать, как тягостна свобода, которую не с кем разделить. Тогда-то она и завела Шебу.

И вот, пожалуйста: наглая кошара прогнала первого и единственного мужчину, которого Линдсей решилась пригласить к себе в дом!

Разумеется, никакие мужчины ей не нужны. Ни в доме, ни в жизни. Пару лет спустя после смерти Джеффри у нее случилось что-то вроде романа с одним милым человеком, ровесником мужа. Он ей очень нравился; но, когда он попытался перевести дружеские отношения на более интимный уровень, что-то внутри Линдсей воспротивилось.

С тех пор — уже почти пятнадцать лет, — если не считать случайных приглашений на ужин или в театр, она не встречалась с мужчинами.

Однако теперь благодаря решению Эшли и Логана в жизнь ее прочно вошел Райан Каллахан.

А это значит, что придется ему позвонить. Извиниться за странное поведение кошки (тут она снова бросила на свою любимицу досадливый взгляд), спросить, как его раны. И все-таки закончить вчерашний разговор — насчет свадебного торжества.

Линдсей взглянула на часы на стене. До открытия магазина времени еще предостаточно, она успеет позвонить к нему в офис, а если Райана еще нет на месте, оставит сообщение, как в прошлый раз.

Она достала записную книжку с номерами его рабочего и домашнего телефона, принялась ее перелистывать... и в этот миг зазвонил телефон, заставив ее подпрыгнуть от неожиданности.