— А как проект «Барроуз электроникс»? — кашлянув, поинтересовался он.

— Все под контролем.

— Вот и хорошо. А теперь об этой твоей так называемой свадьбе... — вернулся Райан к тому, что не давало ему покоя.

— Папа, давай отложим разговор! — торопливо предложил Логан. — Я все тебе объясню, когда вернемся из Италии, а теперь нам некогда, пора ехать в аэропорт. Пока.

Райану живо вспомнился разговор недельной давности. Тогда он позволил Логану улизнуть от ответа, — и что вышло?

— Логан! — взревел он.

Тяжкий вздох.

— Да, папа?

— Как твоя рука? — В голосе отца слышалась забота. — Зажила?

— Конечно, папа, все нормально, — тепло ответил Логан. — А теперь извини, нам с Эшли и вправду пора бежать. Пока.

Райан со вздохом повесил трубку. Конечно, Логан взрослый человек, он способен принимать самостоятельные решения и за них отвечать... и все же будь Райан проклят, если смирится с этим скоропалительным браком! Слишком страшно думать о том, что, быть может, сын делает сейчас первые шаги по тропе, которая когда-то привела самого Райана к отчаянию и горькому разочарованию. Но почему? Как это могло случиться? Неужели он сам виноват — не сумел объяснить Логану, как опасно действовать второпях, по «зову сердца»?

Нет, себя ему винить не в чем. Эти молокососы сами себе судьбу выбрали, пусть сами и каются, когда семейная жизнь даст первые трещины! И все же... Он ничего не знал, его не было рядом, но почему эта миссис Доусон не удержала дочь от рокового шага? В двадцать с небольшим, еще простительно быть ветреной дурочкой, но для зрелой женщины...

Райан снова ощутил, как закипает гнев, снова почувствовал горячее желание все бросить и рвануться на площадь Короля Прусского — излить на мать Эшли свое раздражение и досаду. Однако здравый смысл взял верх над гневом: Райан сел за стол и углубился в бумаги.

Стрелки уже перевалили за половину шестого, когда он, наконец, покинул свой офис в деловом центре города. Часы, проведенные за работой, не убавили его гнева, а пробки на улицах едва не довели до точки кипения. Полчаса спустя, выезжая, наконец, на площадь, Райан стискивал кулаки и едва не рычал от ярости. Желудок его от злости словно сжался в тугой комок.

От злости... или, быть может, от голода? Райан нахмурился, вспомнив, что забыл пообедать, — а теперь уже приближалось время ужина.

Ужин... Ах, черт! Райан болезненно скривился. Он совсем забыл, что сегодня приглашен на банкет — тоскливое официальное мероприятие в честь городских художников и покровительствующих им меценатов.

Ужин назначен на восемь. Райан бросил взгляд на часы на приборной доске — пять минут седьмого. Придется поторапливаться, сказал он себе, отыскивая возле торгового центра место для парковки. Предположим, магазин он найдет без труда, но кто знает, сколько времени займет беседа с разговорчивой миссис Доусон?

Припарковав машину, Райан направился к ближайшему входу. Указатель в вестибюле объяснил ему, где искать «Линдсей интимейтс», и Райан решительным шагом двинулся к цели, готовя в уме пару «ласковых слов», которые непременно выскажет этой не в меру восторженной мамаше.

Магазин он нашел без труда, но перед витриной, вздернув темную бровь, остановился в удивлении.

Женское нижнее белье. Ну да, разумеется, «интимейтс» — можно было догадаться. Но не обычное белье на каждый день — о нет, здесь продавалось нечто особенное!

Райан вошел, остановился у дверей и окинул торговый зал неторопливым взглядом. Его взор обежал прилавки, полки, умело расставленные вешалки, задержался на парочке полногрудых манекенов. Разноцветные лоскутки прозрачного шелка и кружев скорее подчеркивали, чем скрывали их фигуры...

Райан был здесь единственным мужчиной, однако никакого смущения или неловкости не чувствовал. Шагая вдоль прилавков, он наметанным глазом рассматривал образчики соблазнительного дамского белья. Вот уже двадцать шесть лет Райан жил холостяком, и, поскольку он был нормальным здоровым мужчиной и тяги к монашеству никогда не испытывал, разумеется, ему не раз приходилось, и видеть, и трогать подобные сексуальные вещички.

«Должно быть, у меня старомодный вкус», — сказал он себе. Куда больше всевозможных черных кружев и прозрачных вставок привлекла его мини-секция под названием «Брачная ночь». Здесь, отделенные перегородкой от всего прочего, располагались на двух вешалках ночная сорочка и комплект из лифчика и трусиков — все легкое, воздушное, сияющее непорочной белизной, скромного покроя, но, на взгляд Райана, чрезвычайно соблазнительное.

Легкая улыбка заиграла у него на губах. В иное время и в ином месте он, пожалуй, с большим удовольствием совлек бы эти чудные покровы с какой-нибудь милой дамы...

Что ж, очко в ее пользу. У миссис Болтуньи Доусон прекрасный вкус — по крайней мере, в бизнесе.

Эта мысль напомнила Райану, зачем он вообще сюда явился, и, оторвавшись от созерцания белья, он повернулся к прилавку.

Продавщица, мило улыбаясь юной покупательнице, заворачивала для нее тот предмет одежды, что в былые времена деликатно именовался «невыразимым». Ни покупательница, ни ее полупрозрачное приобретение Райана не интересовали: он устремил взор на работницу прилавка.

Нет, это не хозяйка заведения! — определил он почти сразу. Слишком молода, чтобы иметь взрослую дочь. На вид ей никак не больше сорока. Невысокая, — на голову ниже Райана; соблазнительная фигурка, каштаново-рыжеватые волосы, нежная, очень белая кожа, тонкие классические черты, глаза темные-темные, словно горький шоколад...

И вдруг тело Райана пронзил неожиданный, удивительный ток желания: неожиданный — потому, что сейчас он думал о чем угодно, только не о сексе; удивительный — потому, что уже много месяцев он ничего, подобного не чувствовал.

Черт возьми, этого еще не хватало! Сейчас тебе не до интрижек! — напомнил себе Райан. У тебя здесь дело — и дело серьезное. Надо найти мать этой Эшли и поговорить с ней по душам.

Да где же она, черт побери? Он приглашен на ужин, ему некогда здесь рассиживаться!

Пока он боролся с непрошеным желанием, из подсобки вышла и заняла место за кассой другая продавщица, постарше, и посолиднее на вид.

Ага, должно быть, это и есть мамаша!

Та, что постарше, что-то сказала той, что помоложе. Та ответила, сверкнув белозубой улыбкой.

«Боже, помоги мне!» — мысленно взмолился Райан, ощущая, как снова вспыхивает в чреслах чувственный голод.

Улыбчивая продавщица кивнула и направилась к дверям. Перед глазами соблазнительно качнулись аппетитные формы, обтянутые строгим синим костюмом и накрахмаленной белой блузкой... и, почувствовав, что еще немного — и он больше не выдержит, Райан решительно шагнул к прилавку.

— Могу вам чем-нибудь помочь, сэр? — спросила та, что постарше.

Нет, не она! Не тот голос. Вежливый, приятный, но самый обыкновенный. Никакого воркования, никаких чувственных мурлыкающих ноток.

— Надеюсь, — нахмурившись, ответил Райан. — Я ищу миссис Линдсей Доусон.

— Я Линдсей Доусон, — обернувшись на пороге, ответила та, что помоложе.

И новый приступ острого желания подсказал Райану: сомнений нет, это и вправду она! Этот голос он узнал бы где угодно.

— Чем могу служить? — улыбнулась она.

Райан подавил стон. Ее вопрос вызвал у него в уме целую цепь нежеланных фантазий: о свадьбе Логана и Эшли в них и помину не было, зато важную роль играл белоснежный комплект белья для новобрачной...

— Мне нужно с вами поговорить, — произнес он гораздо резче, чем собирался.

Райана душил гнев — на самого себя и, как это ни нелепо, на женщину, вызвавшую у него такие чувства. Черт возьми, до чего же некстати!

— Поговорить? — Женщина вздернула изящные брови, темные глаза блеснули веселыми искорками. — О чем же?

— Я Райан Каллахан, — ответил он таким тоном, словно одно его имя объясняло все.

Хотя сейчас, пожалуй, так оно и было.

На лице женщины отразилось удивление. Молчание, казалось, длилось бесконечно... и вдруг лицо осветилось улыбкой, глаза заблестели радостью, и снова зазвенел в воздухе чудный дразнящий голос:

— Так вы — отец Логана!

— Да, отец Логана, — внезапно охрипшим голосом подтвердил Райан.

Линдсей оглянулась. От нее явно не укрылось любопытство в глазах продавщицы.

— Здесь разговаривать не стоит, мы будем мешать Бетти, — мило улыбнувшись, заметила Линдсей. — Знаете, я как раз собиралась поужинать. Не хотите ли ко мне присоединиться?

Хороший вопрос! О да, его взбунтовавшееся тело просто жаждет к ней «присоединиться» — только не в ресторане, на глазах у публики, а где-нибудь в более интимной обстановке...

Однако в следующий миг, опомнившись, Райан мысленно, дал себе пинка. Что за черт — реагирует на женщину, словно помешанный на сексе подросток!

Он уже готов был покачать головой, отвергая предложение, но тут же подумал, что это не обязательно.

Верно, он приглашен на ужин. Но, честно говоря, идти туда ему совершенно не хочется. По прошлому опыту он знает, что угощение на таких банкетах обыкновенно бывает посредственное, скука смертельная, что же касается полезных связей — Райан Каллахан давно занял прочное положение в мире бизнеса и не нуждается в беготне по великосветским сборищам. Его имя известно и без этого. Да и спутница не будет разочарована, поскольку никакой спутницы он себе не припас — не зная, вернется ли из Японии к сроку, Райан не стал никого приглашать с собой.

— Разумеется, если у вас другие планы... — ворвался в его размышления певучий голос Линдсей Доусон.

— Нет, — решительно тряхнул он головой. — Вы уже решили, куда идти?

— Честно говоря, нет. — Она пожала плечами: полные груди качнулись, и у Райана снова томительно заныло в паху. — Но в этом районе множество ресторанов.