Дафна сидела на камбузе рядом с коком, нервничая все сильнее, когда в дверях появился Рейф.

– О чем, черт возьми, ты только думала?! – взревел он.

Дафна поморщилась.

– Я тоже рада тебя видеть.

На лице Рейфа дергался мускул.

– Я не шучу, Дафна.

– Мне тоже не смешно, – ответила она.

Обменявшись ошеломленными взглядами, кок и Салти поспешно удалились.

– Отвечай. О чем ты думала? – не успокаивался Рейф.

Сложив руки, Дафна спокойно положила их на стол перед собой. Она уже решила, как будет себя вести. Просто объяснит свои мысли.

– Я могу помочь тебе во Франции. Я тебе нужна.

– Нет, не нужна. Мне нужно, чтобы ты находилась дома – в безопасности. Ты и понятия не имеешь, какому риску себя подвергаешь.

Дафна вспомнила, как к ней в темницу пришли Билли и русский верзила. Дафна вспомнила ужас, сковавший ее, когда Билли рванул бриджи. В тот момент она была уверена, что ее изнасилуют, а потом убьют. Дафна помнила, как ее едва не стошнило, когда нож вонзился в грудь Билли. Помнила тошнотворный запах крови. Во Франции будет гораздо страшнее, и она ужасно боялась. Но она – Дафна Свифтон, а смелость Свифтонов превыше страха.

– Я хочу тебе помочь.

– Черт возьми, Дафна! Я не могу отвезти тебя назад. Ты срываешь нам операцию.

Внезапно в груди Дафны заклокотало от гнева. Она может помочь! Пусть она женщина – это ничего не меняет. Она поднялась со стула и подбоченилась.

– Однажды ты заявил, будто бы знаешь, в чем моя проблема, – начала Дафна. – Ты обвинил меня в том, что я слишком критична и изнеженна. Сказал, что семья смягчает для меня каждый удар. Насчет этого ты, пожалуй, прав. Только кто из нас теперь критичный? Ведь это ты сказал, что я не могу любить тебя, поскольку моя кровь слишком голубая. Ты также критичен по отношению к представителям моего класса, как я по отношению к твоим возлияниям. А что касается изнеженности… Думаю, я заслужила место на этом корабле тем, что спала в твоей каюте, играя роль юнги, переводила для тебя, была похищена и убила напавшего на меня бандита.

Рейф подняла руку, призывая Дафну замолчать, но она не позволила себя остановить.

– Нет. Я не закончила. Ты сказал, в чем моя проблема. А знаешь, в чем твоя? Ты считаешь себя единственным, кто может решить любую задачу. Ты с неохотой взял меня на корабль, да и то лишь потому, что не говоришь по-русски. Если б ты считал, что сможешь выучить его за пару недель, сомневаюсь, что ты пришел бы на вечеринку в честь моей помолвки. Но я знаю, что в Лондоне не одна я говорю на русском языке. Ты мог выбрать кого угодно. Но тебе нужна была я!

Рейф снова попытался остановить Дафну, но она снова это ему не позволила.

– Ты привык полагаться только на себя и отказываешься признать, что, возможно – только возможно, – время от времени мог бы принимать помощь другого человека. – Грудь Дафны вздымалась, глаза блестели. Она вздернула подбородок. – Я подготовлена. И подготовлена самым лучшим учителем. Тобой. Я не сорву миссию и не подвергну тебя опасности. Может быть, я подвергну опасности себя, но я сознательно иду на этот шаг. Не стоит обо мне беспокоиться – я способна сама о себе позаботиться. И сделаю это.

Рейф отошел на несколько шагов назад, провел рукой по волосам, тряхнул головой. И тогда Дафна поняла: он испытывает страх. Страх за ее жизнь. Когда он заговорил, его голос звучал чрезвычайно серьезно.

– Я не смогу обеспечить твою безопасность.

– Тебе и не придется.

Глава 48

Корабль бросил якорь в Кале вечером того же дня, когда наконец подул попутный ветер. Члены команды играли роль торговцев, находящихся в порту, чтобы реализовать привезенные товары. Остаток путешествия Рейф провел за чтением писем, которые забрал у русских контрабандистов. Разыскиваемые им люди находились в небольшом городке к югу от Кале. Чтобы добраться туда, потребуется полдня. Рейф, Салти и Грим доберутся до места.

Кавендиш стоял посреди каюты и складывал в заплечный мешок вещи, необходимые в путешествии. Немного еды, одно из писем, два пистолета и два ножа. Одним из этих ножей Дафна заколола негодяя коротышку в доках. Горло Рейфа перехватило от страха и воспоминания о том, как его любимая боролась со вторым насильником. Она не теряла головы. И сумела ранить гиганта, прежде чем он его обезвредил. Дафна права. Она может о себе позаботиться. И она была восхитительна, когда говорила это.

Рейф тогда вынул нож из тела негодяя и принес на корабль. И вот теперь он взвесил его в руке и убрал в мешок. После этого еще раз проверил собранные вещи. Они должны путешествовать налегке, чтобы спрятаться при малейшей опасности.

– Я поеду с тобой.

Рейф обернулся. Он не слышал, как открылась дверь и в каюту вошла Дафна. Она стояла у письменного стола, сложив перед собой руки.

– Нет. Не поедешь, – просто ответил Рейф, закидывая мешок за плечо.

Глаза Дафны горели решимостью.

– Не заставляй меня следовать за тобой тайно, Рейф. Мне казалось, ты уже понял, что я всегда получаю желаемое.

Рейф потянул за тесемки мешка.

– Почему ты так упрямо стремишься к опасности? Я уже говорил, что не смогу тебя защитить.

– А я уже говорила, что не нуждаюсь в твоей защите. – Дафна повысила голос. – Мне пришлось только наблюдать, как мои братья сражаются за отечество, в то время как я вынуждена была оставаться дома и мучиться от беспокойства. Мне надоело это. Доналд обучал меня русскому языку не просто так. Он был уверен, что в один прекрасный день эти знания пригодятся. Этот день настал. Я поеду с тобой отомстить за брата. И чтобы остановить меня, тебе придется меня убить.

Рейф стиснул зубы.

– Черт возьми, Дафна.

– Ты ведь меня не убьешь, верно?

Рейф шумно выдохнул:

– Не убью…

Дафна отвесила поклон.

– В таком случае я еду с тобой.


Экспедиция отправилась в путь ранним утром. Накануне Рейф купил трех лошадей, и вот теперь отыскал четвертую – для Дафны. Они намеревались найти лагерь французов, окружить его, установить наблюдение, а потом напасть. Судя по письмам, негодяев было четверо. Если Рейф, Салти и Грим застанут их врасплох, то, возможно, удастся захватить всех четверых.

Солнце уже клонилось к горизонту, когда группа всадников въехала в небольшой городок, расположенный к северу от Амьена. Ничего непредвиденного во время путешествия не случилось. Рейфу был дан приказ арестовать преступников, но ведь они могли и не даться в руки живыми. Капитан уже в сотый раз пожалел, что не оставил Дафну в безопасности на корабле.

Они остановились в полумиле от города, спешились и утолили жажду из прихваченных с собой фляжек. Рейф поделился водой с Дафной, и в его памяти тотчас же всплыли воспоминания о ночи любви. Он тряхнул головой, чтобы избавиться от непрошеных мыслей. Он не имеет права сейчас отвлекаться. Нужно максимально сосредоточиться на деле.

После небольшого отдыха англичане вновь оседлали коней.

– Хижина французов находится у восточной границы города, – сказал Рейф. – Найдем место в лесу и переждем до наступления темноты.

Чрез двадцать минут они оказались в лесу. Рейф подыскал место для лагеря.

Салти и Дафна привязали трех лошадей к дереву, а Грим разложил костер. Рейф остался верхом.

– Подберусь поближе и посмотрю, что там происходит.

Грим и Салти кивнули.

– Будь осторожен, – прошептала Дафна.

Рейф кинул на землю свой мешок и беззвучно послал вперед свою лошадь.


Вот уже час Дафна расхаживала вокруг костра, сходя с ума от беспокойства. Ведь любимый там совсем один, а рядом как минимум четыре врага, желающие его смерти.

– Присядьте, – не выдержал наконец Салти. – Вы устанете, если будете так ходить.

Подойдя к костру, Дафна опустилась на кучу сосновых веток рядом с Салти и Гримом. Оба молчали с выражением сосредоточенности на лицах. Дафна попыталась придать такое же выражение своему лицу, надеясь, что это поможет избавиться от страха и неуверенности, снедавших ее душу. А еще ей не помешало бы прибавить смелости, ибо с момента ее пламенной речи перед Рейфом в душе поселился липкий страх. И как мужчинам удается избавляться от страха? Ведь они наверняка испытывают сомнения, но все же делают то, что дóлжно. Дафна вознамерилась храбро пройти через предстоящее испытание, хотя от ужаса ее то и дело одолевали приступы тошноты.

Грим взял на себя обязанности повара. Он хлопотал у костра, поджаривая кролика, которого убил чуть раньше, выстрелив из лука. Дафна крепко сжимала в руках фляжку Рейфа. Теплая вода имела привкус олова, но в лесу ведь чай не подадут. Грим протянул ей кусок мяса.

– Спасибо, – сказала Дафна, беря из рук Грима еду. Она и не подозревала, как сильно проголодалась, пока они не остановились и не разбили лагерь. Никто из них не ел с тех пор, как утром они позавтракали сухим печеньем. Проглотив кусок мяса, Дафна прислонилась спиной к стволу дерева и посмотрела на Грима – второго помощника Рейфа. Даже теперь, когда они были совсем одни, она говорила вполголоса – так учил ее Рейф.

– Полагаю, по окончании этой миссии ваше имя будет уже не Грим.

Грим потер шею. Он тоже говорил почти шепотом.

– Грим – так зовут друзья. Но после миссии я снова стану генералом.

Дафна едва не подавилась.

– Вы – генерал?

Грим рассмеялся и в приветственном жесте приподнял шляпу.

– Генерал Марк Гримальди к вашим услугам.

Дафна повернулась к Салти.

– Салти, только не говорите мне, что вы адмирал.

Обернувшись через плечо, молодой человек улыбнулся.

– Нет. Я лейтенант. Лейтенант Ричард Хартуэлл к вашим услугам.

Грим передал Дафне еще кусок мяса, который ей тоже пришлось есть руками – какие в лесу церемонии.

– Я думала, что в вашей фамилии присутствует слово «салт».

– Нет, мне просто нравится это прозвище.

Дафна переводила взгляд с одного мужчины на другого.