Валери Боумен - Неотразимый повеса

– Я знала, что официальной версией визита Доналда во Францию была дипломатическая миссия. Он ведь граф.

– И? – наступал Джулиан.

– На самом деле Доналд поехал туда потому, что люди, работающие на французов, оказались русскими. А он говорил на этом языке.

Джулиан положил на стол перед собой руки.

– Откуда тебе это известно?

– Мне это известно, потому что я тоже говорю по-русски.

Многострадальные глаза Джулиана в очередной раз едва не выскочили из орбит.

– Прошу прощения?..

– Прошу прощения?.. – эхом отозвалась Кассандра.

– Все именно так, как я сказала. Доналд начал изучать русский язык после визита посла к нашему отцу. Отец сказал Доналду, что будет очень полезно, если тот сможет говорить не только по-французски. И тогда посол прислал Доналду учителя.

– Это все мне известно, но как ты выучила русский? – спросил Джулиан.

Дафна теребила украшавшую ее шею нитку жемчуга.

– Как ты, наверное, уже догадался, отец ничего об этом не знал. Он ни за что не согласился бы нанять семилетней девочке учителя. Не стоит напоминать тебе, что он считал способным к языкам лишь Доналда.

Джулиан понимающе кивнул:

– Продолжай.

– Тогда я попросила Доналда. Сказала, что очень хочу помочь стране и послужить ей, насколько это возможно.

– И Доналд согласился? – выдохнул Джулиан.

– Он ни в чем не мог отказать мне, – с печальной улыбкой ответила Дафна. – Он сам меня учил. А когда удавалось, брал на уроки с мистером Басковым. Мистер Басков говорил, что меня учить легче, поскольку я гораздо младше Доналда, и называл меня выдающейся ученицей.

Джулиан поднялся со своего места и подошел к окну. Опершись плечом о раму, он выглянул наружу.

– Почему ты никогда не рассказывала мне об этом, Дафна?

– Не знала, разделяешь ли ты убеждения отца. Боялась, что расскажешь ему обо мне.

– Я бы не сделал этого.

– К тому времени, когда я в этом убедилась, ты ушел на войну и…

– И? – эхом отозвался Джулиан.

– Я не знала, увижу ли тебя снова, – закончила Дафна.

Джулиан развернулся к сестре с серьезным выражением лица.

– Я горжусь тобой, Дафна. Ты умна, энергична и не посрамишь нашу семью.

Глаза Дафны наполнились слезами.

– Спасибо, Джулиан.

– Боже, я это просто обожаю. – Сидящая на диване Кассандра промокнула глаза платком. – Все это время Дафна тайно учила русский язык. Замечательно! Продолжай, дорогая. Поведай нам, как тебе удалось уговорить капитана Кавендиша.

Дафна кивнула.

– Рейф, то есть капитан Кавендиш, хотел, чтобы Доналд сопровождал его в доки под видом матроса. Сам он играл роль капитана контрабандиста.

– И?.. – Кассандра позабыла про чай и подалась вперед.

– И я сообщила капитану Кавендишу, что говорю по-русски.

– Но ведь и Доналд владел этим языком. – Джулиан непонимающе нахмурился.

– То же самое сказал и капитан Кавендиш. Но я возразила: если я пойду вместо брата, смогу сойти за юнгу. По телосложению я вполне подходила на эту роль. Кроме того, никого не удивило бы мое постоянное присутствие рядом с капитаном или в его каюте.

– Подожди, – перебила золовку Кассандра. – Я не понимаю, что общего у русских с французами?

– Те русские были просто наемниками, – пояснила Дафна. – Они продались французам за деньги.

Кассандра кивнула, а Джулиан заметно побледнел.

– И Доналд позволил тебе играть роль юнги при Кавендише?

– Да. Доналд согласился, что на корабль лучше пойти мне. Он знал, что рядом с капитаном Кавендишем мне ничто не угрожает. Знал, что я всю свою жизнь ждала возможности послужить родине. Доналд не ошибся, – решительно кивнув, закончила Дафна.

– Стало быть, Кавендиш тоже согласился? – спросил Джулиан.

– Не сразу. Да и Доналд настаивал на выполнении одного условия. Сначала мы с Рейфом должны были пожениться. Доналд не хотел, чтобы пострадала моя репутация, если нас вдруг схватят.

– По этой причине ты вышла замуж? – спросила Кассандра.

– Да, – ответила Дафна. – Друг капитана Кавендиша в военном ведомстве достал разрешение…

– Ты хочешь сказать, что это была идея Доналда? – с недоверием спросил Джулиан.

Дафна поморщилась:

– Да. Без этого он отказался меня отпускать с капитаном Кавендишем. Я умоляла его позволить мне сделать это во благо страны. Он согласился. А мы с Рейфом дали друг другу слово аннулировать наш брак после возвращения. Он даже говорил об этом с принцем-регентом. Принц пообещал дать особое разрешение… И еще…

– Что еще? – торопился узнать Джулиан.

Дафна отвела глаза и густо покраснела.

– Доналд заставил Рейфа дать обещание…

– Дать обещание? – опять проявил нетерпение Джулиан.

Дафна опустила глаза и принялась изучать свои туфли. Она не могла смотреть брату в глаза.

– Доналд заставил Рейфа дать обещание… что брак будет фиктивным.

– Весьма предусмотрительно с его стороны. И Кавендиш… – Джулиан распустил галстук и откашлялся. – Сдержал слово?

Дафна лишь кивнула в ответ. Да, этот ужасный человек сдержал обещание, хотя она прикладывала все силы к тому, чтобы его соблазнить.

– Это хорошо, иначе я сейчас же направился бы в гостиную и вышиб из него дух, – проворчал Джулиан.

– Какой ты кровожадный, – пробормотала Кассандра, беря со стола чашку и осуждающе цокая языком.

Джулиан прижал пальцы к виску, как если бы страдал от головной боли, и вновь сосредоточил внимание на сестре.

– В таком случае не вижу проблемы. Если вы оба выполнили свои обязательства, то аннулировать брак будет несложно. Конечно, это не совсем законно, но раз тут замешан принц-регент…

– Да, это должно быть несложно! – воскликнула Дафна.

– Поэтому ты пришла ко мне за помощью? Что ж, я попрошу своих друзей в парламенте оказать содействие. Напомню о проблеме принцу. Мы сумеем сделать все быстро и так, чтобы никто не узнал.

– Да, должно быть все просто, – произнесла Дафна. – Только вот…

Джулиан сдвинул брови.

– Только вот – что?

Дафна вздохнула:

– Капитан Кавендиш только что сказал мне, что отказывается аннулировать брак.

Дафна подошла к гостиной как раз в тот момент, когда оттуда вышел Рейф. Она чуть не наскочила на него. От капитана пахло хвоей, мылом и чем-то еще невероятно приятным.

Дафна почувствовала спазм в горле и покачала головой.

– Я… э… капитан Кавендиш…

– Вот вы где! А я уж отчаялся увидеть вас снова. – На губах Рейфа заиграла соблазнительная улыбка.

Дафна сделала шаг назад и устремила взгляд на его галстук. Опасно смотреть на его красивое лицо. А эта ямочка на подбородке и вовсе…

– Я только что говорила с Джулианом.

Рейф скрестил на груди руки.

– И что же?

Из-за угла выглянула озорница Делайла.

– Пройдемте в гостиную. – Дафна погрозила пальцем Делайле и сердито сдвинула брови.

Рейф распахнул дверь гостиной и отошел в сторону, пропуская Дафну вперед.

Расправив плечи и стараясь не обращать внимания на исходящий от Рейфа манящий запах, Дафна прошла в гостиную, обошла вокруг стола и спряталась за ним, словно за щитом.

Капитан снова сложил руки на груди и оглядел девушку с головы до ног.

– После того как вы убежали отсюда несколько минут назад, я не ожидал столь скорого возвращения.

Дафна смотрела на свои руки, вернее, на безымянный палец.

– Я не убегала.

– В самом деле?

Даже не поднимая глаз, Дафна знала, что Рейф насмешливо вскинул бровь.

Она откашлялась. Нет смысла препираться с ним. И уж если быть до конца честной, она действительно убежала.

– Вы застали меня врасплох.

– Не сомневаюсь. Но у меня не было возможности договорить.

Дафна всплеснула руками.

– Договорить? Сообщить, что вы отказываетесь аннулировать наш брак? Я услышала достаточно.

– И сразу побежали жаловаться брату, вместо того чтобы дослушать до конца. – Кавендиш потер затылок. – Впрочем, я не удивлен. Похоже, вы находите удовольствие в том, что все ваши проблемы за вас решает семья. Осмелюсь предположить, что в вашей жизни никогда не случалось чего-то такого, чего не могло бы уладить семейство Свифтонов.

Дафна хищно прищурилась. Слова Рейфа ее задели, потому что он сказал правду. Она действительно побежала за помощью к Джулиану. Этого нельзя отрицать. Дафна сморщила нос и глубоко вздохнула.

– Хорошо. Я вернулась. Что вы собирались мне сообщить? Что вы хотите?

– Хочу? – Рейф вскинул брови.

Дафна кивнула, чувствуя, что бешено колотящееся сердце того и гляди выскочит из груди. Джулиан объяснил ей, что в случае несогласия Кавендиша аннулировать брак быстро и без шума не получится. Так что если ей не удастся уговорить Рейфа, ее бал, ее помолвка, да и вся ее жизнь с лордом Фитцуэллом будут разрушены. Дафна попыталась изобразить безразличие, сложив на груди руки.

– Ну да. В обмен на аннулирование брака.

Рейф кивнул – он понял смысл предлагаемой сделки.

– Хочу, чтобы в воскресенье вечером вы снова поехали со мной в доки.

Сердце Дафны ушло в пятки.

– Что?.. В доки? Зачем?

– Русские. Они вернулись. Я узнал об этом из надежного источника. И у них есть то, что мне нужно.

Дафна схватилась за горло. В прошлом году она отправилась с Рейфом в доки и провела там почти две недели, играя роль юнги. Носила чулки, бриджи, просторную рубаху, матросскую шляпу… Но теперь это в прошлом. Все это случилось очень давно, когда она была глупа и наивна. Когда Доналд был жив…

– Даже если бы я захотела, Джулиан никогда не позволит…

Рейф перебил ее:

– Как будто прежде вас это могло остановить.

Дафна едва не зарычала. Рейф прав. Всегда прав.

– Я… не могу.

Кавендиш забросил ногу на ногу и окинул девушку оценивающим взглядом.

– Почему?

Дафна вздернула подбородок.