Валери Боумен - Неотразимый повеса

– Дафна! Несколько мгновений спустя он перекатился на бок, увлекая ее за собой. Тяжело дыша, Дафна обняла его.

– Это было… Даже не знаю… На ум приходит единственное слово – неописуемо!

Прерывистый смех Рейфа эхом прокатился по деревянному потолку каюты.

– Надеюсь, это означает «хорошо»?

– Вне всяких сомнений. – Дафна приподнялась на локте, чтобы запечатлеть на лбу любимого поцелуй. – Неописуемо, потрясающе!

– Что ж, мне это нравится.

– Я люблю тебя, Рейф, – прошептала Дафна, уткнувшись в плечо мужа.

– Дафна, я… – Рейф осекся, и сердце ее сжалось. Она прикусила губу, изо всех сил сдерживая готовые пролиться слезы. – Поспи немного, – тихо произнес Рейф.

Рассвет еще не окрасил небо розовым, когда Дафна проснулась и посмотрела на Рейфа. Теперь он был ее мужем по-настоящему. После того что случилось прошлой ночью, иначе и сказать нельзя. Господи, какой же потрясающий! Дафна улыбнулась, а потом уткнулась в подушку, чтобы спрятать улыбку.

Вчера она погрузилась в сон с мыслью: да, Рейф пока не смог признаться ей в любви, но его чувства к ней определенно изменились. Иначе и быть не могло. До этой ночи Дафна была в него влюблена. Но сейчас, сейчас она просто сходила с ума от любви к Рейфу. Потому и призналась ему в своих чувствах.

Дафна смотрела на мужа. Черты его стали мягкими и нежными во сне: идеальной формы нос, чуть более темные, чем волосы, брови, ямочка на подбородке. Она подняла руку, желая провести пальцем по высоким скулам мужа, но он неожиданно поймал ее запястье.

– Я думала, ты спишь, – с тихим смехом произнесла Дафна. – У тебя же глаза закрыты.

– Я – шпион, – прошептал в ответ Рейф. – Мои глаза всегда открыты.

Дафна крепче прижалась к мужу, обняла его за талию.

– Займись со мной любовью снова, Рейф.

Перекатившись и прижав жену к постели всем своим телом, он накрыл ее губы жадным поцелуем – влажное тепло разлилось по телу Дафны. Однако Рейф тут же отстранился, и в ее глазах промелькнуло разочарование.

– Как бы мне ни хотелось этого, любовь моя, мне предстоит важная миссия. Мы поднимаем паруса с первыми лучами солнца. Я должен помочь тебе сесть в лодку и вернуться домой.

Сердце Дафны сдавила боль. Она села и прикрылась одеялом.

– Ты… ты уже уезжаешь?

Рейф заглянул ей в глаза.

– Ты же знала об этом с самого начала. Я должен отправиться во Францию.

Дафна попыталась дышать спокойно.

– Но это было до того, как…

– О, любимая. – Рейф поднес пальцы Дафны к губам и поцеловал каждый. – Ведь я сказал, что не могу ничего обещать. И не кривил душой.

– Знаю. Но я надеялась… – Она отвела полный тоски взгляд и рассеянно провела кончиком пальца по кромке одеяла. – Возьми меня с собой, Рейф.

Он поднялся с постели и уже застегивал бриджи, а Дафна все никак не могла налюбоваться его восхитительной фигурой.

Рейф покачал головой, и горящий в его глазах огонь погас. Из преисполненного нежности мужчины он снова превратился в сосредоточенного на деле секретного агента военного ведомства.

– Не могу. Твой брат не позволит. К тому же со мной рядом небезопасно. – Рейф подошел к кровати и погладил плечи Дафны, она заставила себя не обращать внимания на сладкую дрожь, прокатившуюся по спине от этого невинного прикосновения. – Послушай меня, Дафна. Ты должна связать свою жизнь с лордом, с благородным человеком. Мы оба это знаем.

Дафна отчаянно боролась с готовыми пролиться слезами.

– Этот благородный человек – ты, Рейф. Ты всегда был для меня единственным.

Отвернувшись от жены, капитан стукнул кулаком по стене.

– Нет, Дафна. Я не для тебя. Ты сама сказала это. Я не богат. Не обладаю титулом.

Дафна отвернулась, чтобы Рейф не увидел навернувшихся на глаза слез. Она закусила губы, чтобы не разрыдаться в голос.

– Мне никогда не было до этого дела. Я хотела тебя!

Спрыгнув с кровати, Дафна принялась торопливо натягивать на себя мятую одежду. Одевшись, она повернулась к мужу, гордясь, что сумела не расплакаться, не показать себя слабой в его присутствии. Сколько еще раз он должен ее отвергнуть, чтобы она наконец поняла, что не нужна ему?

– Извини, Дафна, – тихо произнес Рейф. – Я попрошу кого-нибудь из команды проводить тебя домой.

– Нет! – Она огрызнулась, не поднимая на Рейфа глаз. – Я доберусь до дома сама. Я не ребенок.

Дафна распахнула дверь каюты, но ее остановил серьезный голос Рейфа:

– Если я умру, а ты поймешь, что беременна…

Беременна? От Рейфа? Она даже не позволяла себе надеяться на это. Дафна подняла руку, вынуждая Рейфа замолчать, но не повернулась к нему.

– Не волнуйся, Рейф. Я позабочусь и о себе, и о ребенке, если так случится. Прощай.

С этими словами она выскочила из каюты и с шумом захлопнула за собой дверь.

Команда подняла якорь с первыми лучами солнца, однако дул встречный ветер, поэтому путь к устью Темзы занял гораздо больше времени, чем предполагалось. Всю первую половину дня Рейф провел, снова и снова перечитывая отданный ему приказ: «Поймать или уничтожить людей, повинных в смерти графа Доналда Свифтона». Рейф знал этот приказ наизусть, но чтение помогало ему отвлечься от мыслей о Дафне.

Дафна. Черт возьми! Рейф поднялся со своего места и встал перед письменным столом. Ему хотелось думать, что прошлая ночь была ошибкой, но как бы он ни пытался убедить себя в этом, сердце твердило обратное. Дафна сама пришла к нему. Она его хотела, и он ее тоже. В конце концов, они женаты. И если вдруг наступит беременность, Дафну защитит его имя.

Не лучший выход из положения. Репутация Дафны будет подмочена отсутствием свадьбы, но Джулиан все уладит. Рейф надеялся, что ребенка не будет, но лишь ради Дафны.

Она восхитительная, умная, смелая. Любой мужчина будет счастлив назвать ее своей женой. Она найдет свою голубую кровь – человека, которому будет не важно, что она не девственница. Одна ночь с ним не нанесет непоправимого урона ее репутации. А вот ему – конец.

Рейф любил Дафну. Ему так хотелось сказать ей об этом прошлой ночью. Но он не мог разрушить ее жизнь. А ведь именно он это и сделает, если вселит в нее надежду на их общее будущее. Ничего хорошего из этого не выйдет. И ничего это не изменит.

Кавендишу предстояло рискнуть жизнью, выполняя секретную миссию, а Дафна должна вернуться на Мейфэр и жить той жизнью, которая уготована для нее с самого рождения. Признание в любви заставило бы ее желать того, чего они иметь не могли: быть вместе как муж и жена. Лучше уж пусть его ненавидит. Ненависть подтолкнет ее к тому, чтобы найти себе подходящего мужа и забыть о нем.

Капитан потер глаза. Дафна сказала, что он – ее избранник. Однако Рейф слышал лишь слова отца, которые тот повторял на протяжении всего его детства: «Ты никто и ничто. Ты никогда ничего не добьешься в этом мире». Возможно, отец был не прав, и все же он оказался близок к истине. Таким, как он, не место рядом с Дафной Свифтон.

Наивная. Она уверена, что одной любви достаточно для счастливого брака. Только она ошибается. Они живут в обществе, в котором союз дочери графа и простого армейского капитана будет смешным и нелепым. Рейф не хотел, чтобы Дафна подвергалась осмеянию и осуждению людей своего круга.

Еле слышно выругавшись, Рейф возобновил чтение приказа. Необходимо сосредоточиться. Ведь он так близок к тому, чего давно и отчаянно желал.

Двумя часами позже стук в дверь отвлек Кавендиша от изучения нанесенного на карту маршрута.

– Кто там?

– Это я, капитан, – раздался голос Салти.

– Войдите.

Дверь распахнулась – на пороге стоял первый помощник, смотря в пол.

– Что такое, Салти? Только не говори, что все плохо. Мы наконец достигли Ла-Манша.

Салти потер подбородок.

– Я должен сказать вам то, что придется вам не по душе.

Рейф прищурился:

– Не нравится мне ваш тон.

– Леди Дафна, вернее, юнга Грей… Он проник на корабль.

Дафна сразу поняла, что Рейфу известно о ее присутствии на корабле. Громкий стук его каблуков по лестнице, ведущей на палубу, заставил ее желудок болезненно сжаться.

Когда она спускалась по веревочной лестнице в покачивающуюся возле корабля лодку, когда сидела в лодке, готовая грести к берегу, ее внезапно охватил гнев. Она так устала от управляющих ее жизнью мужчин! Сначала это был отец, потом Доналд, за ним Джулиан и лорд Фитцуэлл и вот теперь Рейф. Хватит выслушивать их приказы.

А еще – Бог свидетель – она не собирается отпускать любимого одного во Францию, где он может погибнуть от рук тех же негодяев, что убили ее брата. Она хочет помочь Рейфу независимо от того, признался он ей в своей любви или нет, согласился на ее помощь или нет.

Дафна могла помочь мужу во Франции. Она знала это. И упрямый осел Рейф тоже это знал. Только не хотел в этом признаться. Кавендиш любит ее. Это Дафна тоже знала. Поняла еще до вчерашней ночи. Об этом говорили его прикосновения и поцелуи. Если у нее и оставались какие-то сомнения, они развеялись вчера, когда они с Рейфом любили друг друга.

Он назвал предстоящую миссию своей, но она была и ее тоже. Брата Дафны убили, над ее любимым издевались. Она останется с Рейфом и завершит миссию вместе с ним.

Дафна проплыла на лодке вдоль борта корабля и забралась на него по веревке, оставленной Салти. Да благословит Господь помощника капитана, иначе ей не удалось бы беспрепятственно проникнуть на корабль.

К счастью, на палубе никого не было. Дафна проскользнула мимо мачты, спустилась на камбуз и спряталась в шкафу. Она намеревалась оставаться там как можно дольше. Чем дольше она не будет обнаружена, тем меньше шансов на то, что ее заставят вернуться домой.

В какой-то момент она не удержалась и чихнула, чем себя выдала. Кок открыл шкаф и нашел там юнгу. Сначала Дафна хотела умолять его ничего не говорить капитану, но потом оставила эту идею. Рейф обязан был знать о прячущемся на корабле пассажире. Кок сообщил Салти, а тот отправился с докладом к капитану.