Валери Боумен - Неотразимый повеса

Как только он опустился на свое место, великан подвинул себе стул, на котором всего несколько минут назад сидела Дафна. Рейф уперся руками в колени.

– Я буду отрывать вам конечность за конечностью, если с девушкой что-нибудь случится.

– Угрозы? Разве можете вы нам угрожать, капитан? – ухмыльнулся коротышка. – Положите руки так, чтобы мы их видели.

Рейф повиновался, со стуком положив кулаки на стол. Кружки с пивом подпрыгнули от удара.

– Чего вы хотите? – сквозь зубы процедил он.

– Вас, конечно, капитан англичанин, – осклабился коротышка. – Или мне называть вас капитаном Кавендишем?

Рейф стиснул зубы. Черт бы их побрал. Все было подстроено. Он слишком хотел заполучить письма, и эмоции захлестнули его настолько, что он не разглядел расставленных силков.

– Больше никаких игр. Повторяю вопрос: что вам нужно? – Рейф стукнул ладонью по столу.

– У нас ваша подружка. Если вы хотите получить ее назад, сдайтесь без боя. Те, кто нам платит, хотят завершить то, что начали во Франции. Похоже, им нужна ваша голова, капитан.

Рейф попытался восстановить дыхание. Он медленно сжимал и разжимал кулаки. Как же ему хотелось свернуть шеи этим двоим! Но если его люди не смогли по какой-то причине последовать за Дафной, эти два идиота могут оказаться единственными, кому известно ее местонахождение.

– Если вам нужен я, почему вы просто не вышли со мной в переулок?

– И позволили бы вам убить наших? Ну нет, капитан. Нам нужно ваше смирение. Единственным способом обеспечить вашу сговорчивость и нашу безопасность было похитить девицу, которую вы нарядили в парня, – ухмылялся коротышка.

Громила с пистолетом молчал. Он не сводил глаз с Рейфа. Очевидно, старшим среди русских контрабандистов был коротышка, хотя прежде русские делали вид, что ими руководит высокий.

Рейф стиснул зубы так крепко, что стало больно.

– Если я сдамся, вы отпустите девушку?

– Отпустим.

Рейф, прищурившись, смотрел на русских.

– Как я узнаю, что вы не солгали?

– Никак. Но разве у вас есть выбор? Могу сказать только, что нанявшие нас люди не заинтересованы в девчонке. Им нужны вы.

Это было похоже на правду. Очевидно, русские не подозревали, что Дафна – аристократка. Во всяком случае, пока. Рейф поднялся.

– Идемте.

Негодяи были правы в одном: выбора у него нет.

Его жизнь – за жизнь Дафны.

Дафна потерла саднящие запястья и оглядела крошечное помещение, в которое ее бросили. Поездка на сотрясающей тело старой подводе, к счастью, длилась недолго, и она до сих пор ощущала солоноватый воздух доков. Дом, где она оказалась, находился недалеко от таверны. Похититель вытащил ее из подводы, перекинул через плечо так, что выбил воздух из легких, а потом нес куда-то вверх по лестнице. Дафна считала ступеньки. Деревянная дверь со скрипом отворилась, громила освободил Дафну от пут, и она оказалась в полутемной комнате.

Девушка огляделась. Помещение с грязным полом и крошечным оконцем под самым потолком. Дафна была слишком низкой, чтобы дотянуться до окна и выглянуть наружу. У дальней стены стоял кривоногий небольшой стул. На полу валялись остатки еды, а рядом с ними – о ужас! – вгрызалась в заплесневевшую корку огромная крыса. Дафна усилием воли сдержала крик. Она никогда не боялась крыс, но делить помещение с одной из них ей совершенно не хотелось.

– Добрый день, госпожа Крыса, – дрожащим голосом произнесла девушка. – Что вас сюда привело? – И улыбнулась собственному несуразному вопросу.

Что ж, по крайней мере, она не утратила чувства юмора. Пока. О чем она только думала, желая приключений? Вздор. Самый настоящий вздор. Но, если она вернется домой, будет что рассказать Делайле.

Дафна отошла к двери и боязливо посмотрела на крысу.

– Давай-ка заключим с тобой соглашение.

Крыса продолжала грызть корку.

– Ты останешься на своем месте. – Двигаясь вдоль стены, Дафна взяла стул и подтащила его к двери. – А я буду сидеть здесь. Как тебе?

Крыса не двинулась с места.

– Полагаю, ты не знаешь адреса этого дома? – Девушка улыбнулась собственным словам.

Но даже если бы она сама знала адрес, какой от этого прок? Почтового голубя у нее нет. Не сводя глаз с крысы, Дафна подставила стул к окну и взобралась на него. Все равно роста не хватало. Черт возьми! Быть коротышкой – настоящее проклятие. Она подпрыгнула, но ничего не получилось. Подпрыгнула снова – увидела лишь краешек улицы. Больше пытаться не стоило. Стул оказался слишком хлипким и угрожающе трещал. Продолжая смотреть на крысу, Дафна снова отнесла стул к двери, стремясь оказаться как можно дальше от мерзкого грызуна.

– Ничего личного, – обратилась она к крысе.

Дафна снова оглядела помещение. Она не собиралась сидеть и ждать, пока ее спасут. Первым делом подергала дверь, но дверь, конечно, оказалась запертой. Дафна отчаянно затрясла ручку – тщетно. Собрав волю в кулак и стараясь не обращать внимания на крысу, Дафна отошла к дальней стене, разбежалась и что было мочи бросилась на дверь. Однако в результате отлетела от двери и сшибла стул, который едва не убил крысу.

– Ой! – Дафна потерла ушибленное плечо. – Извини, – обратилась она к крысе.

Судя по всему, дверь снаружи была приперта доской, вытесанной из очень крепкого дерева. Дафна снова огляделась, но не обнаружила ни щелей в стенах, ни заколоченных окон. Только она и крыса. Нужно было подумать. Должен же быть какой-то выход. Дафна хотела позвать на помощь, но передумала, Если похититель ее услышит, то вернется и опять начнет угрожать. Оставалось надеяться, что он не слышал, как она ломилась в дверь.

Дафна села на пол, облокотившись спиной о стену, и подтянула к груди колени. Помощники Рейфа из команды «Истинной любви» были среди посетителей таверны. Они наверняка видели, как она уходила с барменшей. А Рейф, скорее всего уже знал, что она не вернется, и отправился за ней. Он разорвет на куски этих русских, и барменшу, когда поймет, что они его обманули. А потом? Потом он спасет ее. Дафна была в этом твердо уверена.

А пока нужно надеяться, что ее похититель скоро вернется, и тогда ей представится шанс сбежать. Да, этот мужчина огромен, зато она маленькая и проворная. Возможно, ей удастся увернуться от него и сбежать. Он больше не застанет ее врасплох.

Дафна прислонилась затылком к грязной каменной стене и принялась обдумывать сложившуюся ситуацию. Вариантов развития событий было два. Либо Рейф и его команда отправятся на поиски и в конце концов найдут ее. Либо ей придется постоять за себя самостоятельно. Хорошо, что у нее был нож. Дафна сунула руку в голенище сапога и ухватилась за рукоятку. Это придало ей уверенности.

А пока нужно просто ждать.

Дафна задремала, убаюканная мерным шумом волн, доносящимся снаружи, но тут же очнулась, услышав скрип открываемой двери.

– Кто здесь? – подала голос девушка и огляделась по сторонам.

Крыса убежала. Дверь распахнулась – на пороге возник все тот же громила, заслонивший собой льющийся с лестницы свет.

– Чего вы хотите? – Дафна старалась не ежиться под пристальным взглядом русского.

– Тебя как зовут? Только не лги мне, – рявкнул негодяй.

– Не знаете, кого похитили? – голосом Грея ответила Дафна.

Похититель что есть силы пнул ее ногой. Дафна поняла, что злить его не стоит. Графских дочерей не пинают, в отличие от болтливых корабельных юнг. И все же она не собиралась называть свое настоящее имя.

Дафна потерла ушибленную лодыжку.

– Томас Грей, – ответила она. – Юнга с «Истинной любви».

– Я сказал не лги, – брызгая слюной, повторил контрабандист.

– Я не лгу, – не сдавалась Дафна.

– Лжешь!

– Хорошо. Назовите мое имя сами, – гневно сверкнув глазами, сказала девушка.

– Дафна Свифтон. Мне что, называть тебя миледи?

Дафна похолодела. Барменша наверняка рассказала ему, что юнга – на самом деле женщина. Но откуда им известно ее имя?

– Твой язык крыса отгрызла, благородная леди? – с сильным русским акцентом спросил похититель.

– Что вы собираетесь со мной сделать? – ответила Дафна вопросом на вопрос.

Мужчина отер рукавом потрескавшиеся губы.

– Используем, чтобы заманить в ловушку капитана Кавендиша.

Сердце Дафны едва не разорвалось от ужаса. Рейф у них? Они использовали ее, чтобы поймать капитана? Он убит? Или его снова подвергают пыткам? Возможно, в этом же доме. Дафна принялась тереть руки, думая только о том, чтобы как можно скорее выбраться отсюда и помочь Рейфу.

– Но мы с приятелем решили немного позабавиться с тобой. У нас ни разу не было настоящей леди.

Дафна свернулась в комок и забилась в угол, чувствуя, как к горлу подкатывает комок.

– С приятелем? – еле слышно спросила она.

Однако ответа не последовало, а в дверном проеме показался еще один негодяй. Он был гораздо ниже, тоньше и скорее всего проворнее своего похожего на гору напарника.

– Вот и ты, Билли. Только тебя и ждем, – пророкотал громила. – Тебе стоит меня поблагодарить за то, что я не воспользовался ею первым. – Он отвратительно загоготал.

Дафна содрогнулась всем телом. Такого поворота событий она не предполагала. Боль, мучения – да. Даже смерть. Ведь она прикидывалась парнем, и мысль о насилии не приходила ей в голову. Несмотря на рост и комплекцию, этот мерзкий Билли все равно был крупнее нее. Его мутные глаза бесцельно шныряли по комнате. Он выглядел так, словно был не в себе.

– А она и впрямь красотка, как ты и говорил:

– А когда я тебе лгал? – пробасил русский.

Дафна попятилась. Едва касаясь ладонями холодного камня, она отползала к дальней стене. Нож – ее единственное оружие. Если ей удастся убить или ранить одного негодяя, второй непременно нападет на нее. Сердце Дафны отчаянно колотилось. Думай! Думай!

– Билли? – спросила она. – Вас так зовут? Билли?