Дафна подняла голову, и в ее глазах вспыхнул огонь. Однако она тут же отвела взгляд, словно и не заметила пришедших.

Контрабандисты подошли к столу и заняли те же места, что и прежде.

– Приятно видеть вас снова, – со смехом произнес старший и сплюнул на пол пережеванный табак.

Рейф представил себе, что испытала Дафна при виде такой неряшливости. Однако она прекрасно играла свою роль, и на ее лице не отразилось никаких эмоций. Сидела так, чтобы Рейф мог ее видеть, и безразлично посматривала по сторонам, прикидываясь, что пьет пиво. Но Рейф знал, что она чувствует на самом деле.

– Вы проверили товар. Не так ли? – Рейфу хотелось как можно скорее покончить с торгами. Нехорошо, если встреча затянется. Но более всего ему хотелось заполучить письма: в них указывалось местонахождение людей, которых он вознамерился остановить во что бы то ни стало.

– Так и есть, – ответил низкорослый, а потом повернулся и посмотрел на Дафну. Однако та сделала вид, будто ничего не заметила. Молодец.

– А оговоренная плата с вами? – спросил Рейф.

– Да, – по-русски ответил высокий.

Рейф вскинул бровь.

– И где же она?

– Оставили в узле на подводе, что стоит в переулке. Не хотели привлекать внимания, таща узел сюда. Слишком много зрителей, а? – произнес коротышка, продолжая время от времени поглядывать на Дафну. Он снова сплюнул на пол табак.

Рейф прищурился. На подводе? В переулке? Что за игру они затеяли?

– Хотите, чтобы я сходил с вами в переулок? – спросил он и собрался было встать, но старший его остановил.

– Нет.

– Нет? – Рейф прищурился сильнее.

– Сами принесем. Хотели убедиться, что за нами не следят.

Рейф сжал кулаки.

– Следят? С чего это? Несите письма.

Мимо стола прошла барменша, неся высоко над головой поднос с наполненными пивом кружками. Неожиданно она споткнулась, и содержимое кружек пролилось на Дафну.

Вскочив со стула, Дафна оттянула рубашку, опасаясь, что она промокнет насквозь и станет прозрачной.

– О боже! Простите меня, господин, – запричитала барменша. – Я испортила вашу одежду. Позвольте, я отведу вас на кухню и принесу чистую рубашку.

Дафна взглянула на Рейфа – тот коснулся кончика левого глаза. Это означало: не ходи.

– Все в порядке, – пробурчала Дафна. – Что вы так всполошились? Это не первая кружка пива, вылитая мне на голову, и наверняка не последняя.

Рейф ощутил прилив гордости. Дафна идеально исполняла свою роль, хотя он прекрасно понимал: она сильно напугана.

Русские рассмеялись.

– Сдается, этой красотке приглянулся ваш парень, – произнес старший, поддев локтем подельника.

Дафна попыталась сесть, но барменша не отставала.

– Да идемте же, я в минуту все улажу. Не хотите рубашку, так возьмите полотенце.

Рейф вновь коснулся глаза. Нельзя допустить, чтобы похотливая барменша спутала все их планы.

– Идемте. Я дам вам полотенце, господин. Это самая малость, что я могу для вас сделать, – настаивала барменша.

Русские расхохотались.

– Ступай, парень. Или ты женщин боишься? – гоготал верзила.

– А может, все дело в твоем хозяине? Боишься оставлять его одного? – осклабился коротышка, поглядывая на Рейфа. – Слишком уж вы неравнодушны к своему парню, англичанин.

Рейф едва не выругался. У него не было выбора. Он должен позволить Дафне пойти с барменшей. Ведь запрет мог вызвать у русских новые подозрения, и вся миссия оказалась бы под угрозой. Они слишком долго к ней готовились и зашли слишком далеко. Рейф потер правый глаз, что означало: можно идти. Ему оставалось лишь надеяться, что Дафна не задержится.

Встретившись взглядом с Рейфом, Дафна разглядела в серых глубинах его глаз тревогу и неуверенность. Но в них так же читалась решимость. Она вздернула подбородок и еле заметно кивнула. И тогда Рейф понял, что она пыталась сказать. Она справится.

– Ступай, Грей, – произнес он, потом повернулся к русским. – Пока мой юнга переодевается, несите письма.

Контрабандисты поднялись и направились к двери.

– Скоро вернемся, капитан.

– Нет. – Рейф отвел полу куртки и показал спрятанный за поясом пистолет. – Один из вас пойдет за письмами, второй – останется здесь.

Глава 37

Дафна пошла за барменшей в подсобное помещение таверны. Женщина суетилась вокруг нее, как птаха вокруг птенца. Она взяла Дафну под руку – и в нос девушке ударил резкий запах пота и пива. Барменша рассыпалась в извинениях, пока буквально тащила Дафну в самую дальнюю комнату рядом с черным ходом.

– Не знаю, что на меня нашло, – слишком громко стенала она. – Никогда не была такой неуклюжей. Джимми наверняка заставит меня заплатить за пролитое пиво.

Но Дафна не слушала ее извинений: волновалась за Рейфа, оставшегося ждать писем. Что-то пошло не так. Девушка видела это по глазам Рейфа. У него возникли какие-то подозрения. Да и у нее тоже. Странно, что русские оставили письма в переулке. Ведь они так не договаривались. Дафна напрягла память. Неужели она что-то упустила в разговоре русских, когда те были на корабле? Что-то, что объяснило бы странность в их поведении? Нет. Она ничего не упустила. Или все же упустила из-за клубящегося в голове тумана?

Барменша достала откуда-то полотенце сомнительной чистоты и бросила его Дафне, попытавшейся стереть остатки пива со шляпы и лба и просушить рубашку, насколько это было возможно. Ей необходимо как можно скорее вернуться в зал.

– Премного обязан, – буркнула она, надвигая шляпу на лоб.

– Но вы ведь не торопитесь, мой господин? – сказала барменша, уперев руки в мясистые бока.

О нет! Только не это. Однако прежде чем Дафна успела ответить, раздался стук в дверь – и барменша пошла открывать.

На пороге возник огромных размеров мужчина. Он передал барменше стопку купюр, а та указала на Дафну.

– Вот она, приятель. – Барменша улыбнулась, обнажив ряд неровных гнилых зубов.

Она? Прежде чем Дафна метнулась к двери, незнакомец бросился к ней. Девушка была сбита с ног, закашлялась от удара. Громила перебросил ее через плечо, словно мешок с картошкой. Барменша заткнула ей рот грязной тряпкой. Дафне показалось, что воздух покинул ее легкие, а великан уже нес ее к двери.

– Ничего личного, мой господин, – прошамкала барменша. – Я только сказала тем господам, что ты не парень. Я повидала много парней, но ни один из них не был таким пригожим. – Она расхохоталась, и этот звук эхом отозвался в ушах Дафны.

Дверь таверны с шумом захлопнулась. Громила нес Дафну по переулку. Было темно и промозгло. Луна пряталась за облаками и почти не освещала землю. В переулке пахло мочой и еще чем-то, о чем Дафне даже думать не хотелось. Похититель сбросил девушку с плеча, и она рухнула на грязную землю. У Дафны было лишь мгновение, чтобы оглядеться. В тусклом свете луны она заметила ветхую подводу, стоявшую на другой стороне переулка. А потом – полная темнота: на голову Дафне надели грубый мешок. Она попыталась вытащить изо рта кляп, но ее слабый крик заглушила огромная рука.

– Не ори, а то всажу нож под ребро, – пригрозил негодяй, тоже говоривший с русским акцентом. Он быстро связал Дафне руки и ноги, несмотря на ее попытки вырваться. Девушка отчаянно старалась припомнить, что говорил ей Рейф о запястьях. Но он ведь так и не закончил тот урок.

– Не сопротивляйся, иначе убью, – снова пригрозил русский.

Дафна обмякла. Связав девушку, громила схватил ее в свои медвежьи объятия, сжимая так крепко, что, казалось, сломает ребра. Дафна попыталась его лягнуть, но он тряхнул ее с такой силой, что клацнули зубы, а подбородок ударился о ключицу, и куда-то потащил. Тело содрогнулось, ударившись о деревянную поверхность. Должно быть, похититель бросил ее на ту самую подводу, которую она заметила в переулке. Дафна перекатилась на подстилку из липкой соломы – подвода тронулась.

Глава 38

Рейф постукивал пальцами по кружке с пивом и покачивал ногой так же нервно, как и оставшийся в таверне русский. Что-то не так. Рейф чувствовал это. Старший ушел пять минут назад, а Дафна до сих пор не вернулась. Почему так долго? Еще минута – и он пристрелит этого коротышку и отправится искать Дафну. Пальцы Рейфа нащупали спрятанный под курткой пистолет.

– Нервничаете, капитан англичанин? – с усмешкой спросил русский. – Неужто ваш парень заблудился?

Рейф, прищурившись, посмотрел на русского и сжал рукоятку пистолета.

– Ты меня с кем-то путаешь, приятель. Какой я тебе лорд?

– Ваша одежда дороже моей. – Русский сплюнул на пол табак.

От напряжения Рейф готов был залпом выпить стоящее перед ним отвратительное пойло.

– Может, работать стоит усерднее?

Коротышка недовольно заворчал.

– Предупреждаю, – прохрипел Рейф, – если вы что-то задумали…

– То – что? – Контрабандист обнажил в усмешке гнилые зубы.

– Я отправлю вас в ад, – Рейф, стукнул кулаком по столу.

Русский рассмеялся в ответ. Смеялся он долго и громко. От его смеха по спине Рейфа пробежал холодок. Подняв глаза, капитан увидел, как русский еле заметно кивнул. Повернувшись, Рейф заметил в дверях огромную темную фигуру.

– Это твой напарник?

– Нет, лорд капитан. Это мой товарищ.

– А где старший?

– Он с Греем. Или мне называть юнгу вашей подружкой?

Рейф вскочил с места и хотел уже броситься к двери, но темная фигура каким-то непостижимым образом оказалась у него за спиной. Незнакомец сжимал пистолет в своей огромной мясистой руке.

– Сядьте, капитан, – приказал он, говоря с русским акцентом. – Не устраивайте сцен. Ваш юнга пока в целости и сохранности.

Рейф повиновался приказу, прокручивая в голове различные варианты развития событий. Его команда рядом. Он работал с этими людьми на протяжении многих лет. Они последуют за теми, кто схватил Дафну, и узнают, где ее спрятали. Но успеют ли они освободить ее, прежде чем ей причинят боль? Ледяной пот заструился по спине Рейфа.