Валери Боумен - Неотразимый повеса

– Сегодня я научу тебя стрелять, Грей, – объявил Рейф на следующее утро, когда девушка позавтракала и принялась застилать постель.

Пока они ждали решения русских, заняться было особенно нечем. Нужно было оставаться на корабле на случай, если контрабандисты нанесут визит. К тому же Рейф был уверен, что за ними ведется наблюдение. Поэтому все держались спокойно и естественно, как и положено команде стоящего на якоре корабля.

Дафна резко развернулась.

– Мне не очень хочется учиться стрелять. Я собиралась провести день, практикуясь в метании ножа.

– Для этого еще будет время. Я решил, что будет полезно, если ты научишься стрелять.

Дафна наморщила нос. Она никогда не испытывала особой любви к огнестрельному оружию. Отец и Доналд часто стреляли. Подобное времяпрепровождение совершенно ей не нравилось. Но если Рейф считал такой урок важным, она не упустит возможности поучиться. Тем более что мысль о нескольких часах в его компании выглядела весьма привлекательной.

Дафна последовала за капитаном на правый борт корабля. Перед ними расстилалась лишь бескрайняя водная гладь – идеальное место для урока стрельбы. Рейф сделал мишень из обломка широкой доски, наверняка выловленной из воды. На доске он нарисовал круги.

Дафна посмотрела на рисунок, а потом перевела взгляд на Рейфа.

– Ты сделал это для меня?

Лицо молодого человека осветила столь знакомая ей грешная улыбка.

– А как же ты собиралась учиться стрелять?

Дафна закусила губу, чтобы сдержать улыбку.

Как и накануне, Рейф показал Дафне, как правильно стоять, сгибать руку и держать пистолет. Они стояли на носу корабля и стреляли по воде, используя горизонт в качестве ориентира. У Рейфа было всего два пистолета, поэтому время от времени им приходилось прерывать занятие, чтобы перезарядить оружие.

Двадцать минут спустя Рейф вынужден был признать:

– Нож ты кидаешь куда лучше, чем стреляешь.

– Я же сказала, что не люблю это занятие, – прищурилась, Дафна. – Пистолеты слишком громкие.

– Я был уверен, что братья обучили тебя этому искусству. Нужно будет поговорить об этом со Свифтоном, когда вернемся.

Рассмеявшись, Дафна покачала головой.

– Джулиан пытался учить меня, когда я была еще девчонкой, но очень скоро устал от этого. Они с Доналдом выпивали по нескольку бокалов бренди и подначивали друг друга, когда пытались соревноваться.

– Не слишком безопасное занятие.

– Точно. Только тогда они были совсем молоды. Если бы отец узнал, он выбил бы дух из обоих. Он сам учил Доналда стрелять как подобает джентльмену.

– А Джулиана не учил? – нахмурившись, поинтересовался Рейф.

Дафна посмотрела себе под ноги и покачала головой.

Подойдя ближе, Рейф понизил голос, чтобы его не могли услышать остальные члены команды.

– Я понимаю. Мой отец никогда не учил меня чему-то полезному. – Рейф откашлялся. – В любом случае только глупец станет стрелять, будучи нетрезвым.

Дафна с удовольствием послушала бы еще про отца Рейфа, ведь он никогда не рассказывал о своей семье, но капитан сменил тему разговора.

– Согласна, – со смехом кивнула Дафна. – Ни за что не буду пить, пока учусь стрелять.

– Или пока учишься метать нож, – добавил Рейф, подмигнув при этом так, что Дафну охватил сильный трепет.

– Хочу тебе признаться, – произнесла она, – до того вечера, когда ты сказал мне, что не пьешь во время работы, я думала, ты не можешь себя контролировать.

Перезаряжавший пистолеты Рейф оторвался от своего занятия.

– Я знаю.

Девушка принялась водить мыском сапога по доскам палубы.

– Почему ты не сказал, что я ошибаюсь?

Рейф вскинул брови.

– Чтобы изменить твое плохое мнение обо мне?

Дафна заглянула ему в глаза.

– Хватит шутить.

Рейф зарядил пистолеты.

– Мой отец пил. Много пил. А потом впадал в гнев и совершал безрассудные поступки. Тогда-то я и поклялся себе, что никогда не буду похожим на него.

Дафна смотрела на молодого человека.

– Не могу представить тебя разгневанным или безрассудным.

Рейф пожал плечами.

– Мама всегда говорила, что я почти ничего не унаследовал от отца, в особенности характер. Это хорошо. Я не позволяю алкоголю руководить моими поступками.

– Ты совсем не похож на отца?

– Совсем. И все же…

– И все же?

– Все же кое-что у меня от него есть. То, чего я не могу изменить. Мама говорила, что у меня его глаза. Но я посвятил жизнь тому, чтобы стать полной его противоположностью.

– Как это?

– Он бросил нас, когда мне было двенадцать лет. И с тех пор я его не видел.

Дафна ошеломленно охнула.

– Ужасно.

– Этот человек всегда избегал ответственности. Его выгнали из армии. Он воровал, побирался и даже пару раз побывал за решеткой. Я стыдился его.

Сама того не заметив, Дафна подошла ближе.

– Но ведь ты совсем не такой, Рейф.

Кавендиш взвел курок и осторожно передал пистолет Дафне.

– Я поклялся прожить жизнь так, чтобы ею можно было гордиться. Поклялся служить своей стране. – Рейф снова понизил голос. – Я пошел в армию, как только достиг установленного для службы возраста. Моя семья не имела возможности купить мне офицерский чин, как Кларингтону или Свифтону. Мне пришлось зарабатывать его самостоятельно.

Дафна зашептала в ответ:

– И ты стал офицером? Секретным агентом?

– Да, но только несколько лет спустя. Мои начальники увидели во мне к этому способности. Я мог выпутаться из любой сложной ситуации. Передвигался быстро и бесшумно, умел смешиваться с толпой и мгновенно исчезать из поля зрения. Идеальный шпион!

– А еще ты смелый. Невероятно смелый, – добавила Дафна.

– Я себя таким не считаю, поскольку думаю лишь о долге.

– Ты всегда хотел быть агентом?

– Думаю, да. Я не знал, как называется это ремесло, но понимал, что могу быть военным и выполнять особые задания.

– И у тебя это хорошо получается.

Рейф провел рукой по лицу.

– Скажи это Доналду…

Дафна покачала головой.

– Нет-нет, не говори так. Ты не виноват в его смерти и должен понимать это.

Рейф потер лоб, потом подошел ближе и снова заговорил вполголоса:

– Достаточно обо мне. Расскажи-ка лучше о себе. Кем ты себя представляла в детстве?

Дафна прицелилась. На мгновение ей показалось, что воздух покинул ее легкие. Еще никто не задавал ей таких вопросов. В обществе считалось, что каждая девочка хочет выйти замуж и произвести на свет наследника. Но никто не спрашивал, чего она желает на самом деле. Дафна выстрелила, но, и эта пуля, как и все предыдущие, улетела в воду, даже не задев мишень.

– Мне стоило еще на свадьбе Джулиана понять, что стрельба – это не мое. Тогда мы стреляли из лука вместе с Джейн.

Рейф забрал у Дафны пистолет.

– Ты не ответила на мой вопрос.

– Не уверена, что знаю ответ.

– Я тебя смутил? – со смехом просил Рейф.

– Немного, – робко произнесла Дафна. – Просто я… Никто не задавал мне таких вопросов.

Рейф принялся заряжать пистолет. Он засыпал в дуло порох.

– Жаль.

Дафна вздернула подбородок.

– Жаль? Впрочем, я знаю ответ.

Рейф заглянул девушке в глаза. – В самом деле?

– Только обещай не смеяться.

– Я бы никогда не стал над тобой смеяться.

– Мне всегда хотелось быть пиратом. – Дафна всматривалась в горизонт.

– Пиратом?

– Да. В детстве я читала книгу о леди-пирате. Хотя я назвала бы ее капитаном корабля. Нет, я не стала бы нарушать закон. Но приключения в открытом океане, палящее солнце, проливной дождь, соленый ветер и… свобода – это всегда манило меня.

Сдвинув брови, Рейф покачал головой.

– Ты удивляешь меня, Грей.

– Правда? – Дафна потупилась. – А ты думал, я стану рассказывать о рукоделии и благотворительности?

– Возможно.

– Но ведь это так скучно, капитан, – протянула Дафна голосом Грея.

– Согласен, – кивнул Рейф. – Я тоже всегда жаждал приключений.

– Сегодня наш урок будет посвящен связыванию, – объявил Рейф, когда они с Дафной пожелали спокойной ночи остальным членам команды и удалились в свою каюту.

Дафна удивилась.

– Прошу прощения, чему?

– Я думал, ты хочешь стать настоящим шпионом, – произнес Рейф.

– Хочу. – Дафна провела руками по бриджам. – А шпионов… часто связывают?

– Время от времени. – Рейф одарил девушку своей знаменитой грешной улыбкой. – Во Франции меня связывали довольно часто.

Дафна опустила голову. Ну конечно, все это очень серьезно и если Рейф считает, что ей нужно знать о связывании, то она готова учиться.

– Иногда бывает нужно, чтобы твои враги думали, будто им действительно удалось тебя связать. Это такая тактика.

– Ты делал это? – неуверенно спросила Дафна. – Во Франции?

– Почти каждый день. Я держал руки за спиной, перевязанные веревкой. Но чтобы освободиться от пут, мне требовалось всего несколько секунд.

У Дафны перехватило дыхание.

– Что я должна делать?

Рейф кивком указал на кровать.

– Ложись, Грей, а я тебя свяжу.

По спине Дафны пробежала дрожь смешанного со страхом предвкушения.

– Да капитан.

Она села на кровать и настороженно посмотрела на стоящего перед ней мужчину.

– Ложись лицом вниз.

Дафна повиновалась.

– Заведи руки за спину, – командовал Рейф.

Дафна положила руки на ягодицы ладонями вверх. Ей показалось или Рейф действительно еле слышно выругался?

– Может быть немного больно. Но я постараюсь связать тебя аккуратно. Но если на моем месте окажутся французы, боль будет невыносимой. Они не церемонятся.

– Я понимаю, – пробормотала, уткнувшись в подушку, Дафна.

Рейф принялся обматывать вокруг ее запястий веревку. Веревка царапала кожу, но боли не было.