Девушка кивнула:

– Спасибо.

– Надеюсь, что ты не найдешь случая испытать свои умения на мне.

Дафна усмехнулась.

– Обещаю, если ты меня научишь. – Одарив молодого человека обворожительной улыбкой, Дафна взяла с тарелки еще одно печенье.

Рейф слегка наклонил голову.

– Хорошо. Встретимся на палубе, когда склянки пробьют три раза. Я научу тебя метать нож.

В половине второго Дафна стояла на палубе, тщательно убрав под шляпу волосы и с улыбкой на лице. Она с огромным нетерпением ждала начала урока.

– Я принес все свои ножи, а еще позаимствовал у членов команды, – сообщил Рейф, расстилая на палубе одеяло. В одеяле лежало множество разнообразных ножей. А еще он принес с собой большой деревянный ящик.

– Для чего? – спросила Дафна.

– Ящик будет служить мишенью, – пояснил Рейф, подтаскивая ящик к ограждению. – Если ты промахнешься, нож останется в ящике, а не упадет в воду.

– Неплохо придумано, – одобрила Дафна, поглубже натягивая шляпу на голову.

– Сначала ты должна выбрать нож, – начал урок Рейф. – Каждый вырабатывает свой способ метания.

Дафна кивнула:

Рейф указал на лежащие на одеяле ножи. – Видишь? У этого ножа рукоятка длиннее лезвия. А вот у этого… – Рейф указал на второй нож. – Лезвие длиннее.

– А какой метать удобнее? – спросила Дафна.

– Это кому что нравится. – Рейф взял в руку нож с более коротким лезвием и передал его Дафне рукояткой вперед. – Такое лезвие более удобно для новичков. Но потом ты поймешь, что лучше для тебя.

Капитан встал позади Дафны, широко расставив ноги. Легкий бриз слегка трепал его волосы.

– Встань таким вот образом. – Рейф показал нужную позу, и Дафна его позу повторила. – Нужно, чтобы вперед смотрела более тяжелая часть, поэтому этот нож с тяжелой ручкой ты должна держать за лезвие.

Дафна осторожно перевернула нож в руке и сжала лезвие пальцами.

– Какая у тебя ведущая рука? – спросил Рейф.

– Правая.

– Тогда держи лезвие правой рукой. – Рейф положил свою руку поверх руки Дафны, и его рука показалась девушке очень большой по сравнению с ее собственной. – Держи лезвие крепко, но вместе с тем нежно.

– Как это? – с улыбкой спросила Дафна.

– Если будешь сжимать лезвие слишком сильно, нож полетит не туда, куда нужно. А если не будешь держать лезвие крепко, нож выпадет у тебя из рук, прежде чем ты успеешь что-то предпринять. И тогда можешь сама пораниться.

– Понимаю. – Дафна кивнула. – Что дальше?

– Возьми нож вот так. – Рейф положил свою руку на руку Дафны, чтобы показать. – Тупая сторона лезвия – вдоль большого пальца. А остальными пальцами лезвие сожми.

От напряжения Дафна сдвинула брови и высунула язык.

– Ты такая забавная сейчас, – со смехом заметил Рейф.

Дафна поспешила убрать язык, чтобы не дать губам растянуться в предательской улыбке. Она сделала все, как было велено, стараясь не обращать внимания на тревожащую близость мужчины и исходящий от него знакомый аромат.

– Отлично, – похвалил Рейф.

– Что теперь? – Дафна закусила кончик языка.

– Теперь нужно выбрать правильный угол. От этого будет зависеть, насколько быстро полетит нож. А вот под каким углом ты будешь нож держать, зависит от того, как далеко ты находишься от мишени.

– Я поняла. – Дафна немного согнула руку.

– Не всю руку сжимай, а только запястье, – добавил Рейф. – Если цель близко, ты должна согнуть руку в запястье как можно больше.

– А если цель далеко?

– Тогда не сгибай запястье вовсе, – пояснил Рейф.

– Хорошо.

– Теперь выбери цель. Я уже посчитал: до цели десять шагов. Вон она. – Рейф указал на деревянный ящик.

Дафна кивнула.

– А теперь бросай!

Дафна завела руку назад и бросила нож. Нож пролетел по воздуху, скользнув по краю ящика.

– Sacrebleu[10]! – воскликнула девушка, и ее щеки тут же опалила краска стыда. – Извини. Судя по всему, я слишком много времени провожу с одной двенадцатилетней проказницей, обожающей французский язык.

Рейф присвистнул.

– Очень неплохо для первого раза. У большинства людей нож пролетает далеко от цели. Но ты ее задела.

Дафна улыбнулась, услышав похвалу, а Рейф отвел взгляд.

– Кстати о Делайле, – сказал он. – Представляю, как легко далось бы ей метание ножа.

– О, она в этом точно преуспела бы. Что касается меня, то я отвратительно стреляю из лука. Но это занятие мне по душе. – Дафна рассмеялась.

Рейф наклонился, чтобы взять еще один нож, и Дафна увидела его совершенной формы ягодицы. Нет, ему определенно нужно дать медаль, как обладателю этой самой красивой части тела. Вид был поистине захватывающим. Когда Рейф снова выпрямился и подал ей нож, Дафне пришлось тряхнуть головой, чтобы прогнать непристойные мысли.

Выбрав позу и правильное положение руки, она сделал второй бросок. На этот раз нож воткнулся в ящик. Рейф снова присвистнул.

– Э, да у тебя настоящий талант, Грей.

– Спасибо, капитан. – Дафна отвесила поклон.

Она взглянула на Рейфа. Солнечные лучи играли в его волосах, рубашка обтягивала мускулистую грудь, а бриджи – тугие ягодицы. Дафна отвела взгляд. Близость этого мужчины рождала в ней желание поцеловать его. Он так приятно пах, был так красив, что… Нет. Бессмысленные мечты. Они больше не станут целоваться. Никогда. Да, целовать Рейфа было приятно, но существовало множество причин, по которым делать этого не стоило ни при каких условиях. Главная причина – загадочная блондинка, вторая – его заверение в братских чувствах и тот факт, что они аннулируют брак, как только миссия будет выполнена.

Сейчас для выполнения секретного задания ей необходимо научиться ловко метать нож, сосредоточиться на этом, а вовсе не на мыслях о том, как хорошо выглядит Рейф в обтягивающих бриджах. А он действительно выглядит хорошо.

Рейф снова встал сзади, прервав размышления Дафны.

– Лезвие этого ножа намного длиннее, чем первого. Позволь, я покажу тебе, как метать его.

Близость Рейфа не оставила Дафну равнодушной: по ее телу побежали предательские мурашки. Девушка судорожно проглотила комок, подступивший к горлу. Большая теплая рука Рейфа накрыла ее руку. Почему же ее рука так холодна? Она никогда не обращала внимания на то, какие маленькие у нее руки. А теперь в руках Рейфа они казались и вовсе крошечными.

– Да, – выдохнула Дафна.

Подбородок Рейфа слегка коснулся ее правого плеча.

– Держи нож за рукоятку, – подсказал Рейф.

От него пахло лесом и океанским бризом. Дафна закрыла глаза. О, какой вздор! Она никак не могла сосредоточиться на его словах, вновь и вновь вспоминая их поцелуй. И тут Дафна ничего не могла с собой поделать. Она хотела, хотела поцеловать его снова!

– Вот так, – продолжил урок Рейф.

Дафна заставила себя вспомнить, зачем она здесь находится. Рейф отошел в сторону, чтобы дать ей возможность размахнуться. Теперь, когда его не было рядом, мысли Дафны постепенно пришли в порядок. Она согнула запястье и отправила нож в полет. Он глубоко вонзился в дерево и теперь легонько покачивался. Дафна облегченно вздохнула.

– Отличный бросок, – с улыбкой похвалил Рейф, а Дафна изо всех сил старалась не обращать внимания, насколько привлекательна ямочка на его подбородке.

– Оставлю тебя практиковаться. Мне нужно кое-что сделать.

Он уходит? Почему от этого ей захотелось заплакать?

– Попрошу кока принести тебе чай, – добавил Рейф.

Чай… блондинка: ночной кошмар обрушился на Дафну с новой силой, лишив ее способности дышать.

– Спасибо за урок, капитан, – произнесла она таким деловым тоном, на какой только была способна.

Рейф приподнял треуголку, но Дафна не смогла поднять на него глаза. Рейф развернулся в сторону трюма.

Уходит? Хорошо.


Рейф спустился в каюту и крепко закрыл за собой дверь. Он едва не осрамился там, на палубе, возбудившись от того, что Дафна слегка коснулась его тела, когда он учил ее бросать нож. Только она могла вызвать у него такую реакцию во время урока метания смертоносного оружия.

Капитан подошел к тазу с водой, погрузил руки в прохладную воду, сполоснул лицо, едва сдержавшись, чтобы не вылить на голову всю воду. Дафна скорее всего спросит, откуда на полу столько воды.

Хорошо, что он начал обучать ее шпионским премудростям: показывать, как подавать условные сигналы, и метать нож. Дафна будет подготовлена. Сможет защитить себя, если вдруг случится худшее и их схватят. В его голове вспыхнули страшные воспоминания. Тот день, когда застрелили Доналда. Бандиты решили, что он бесполезен. Так, аристократ, не располагающий никакими секретами. Рейф подозревал, что они удерживали Доналда в плену лишь для того, чтобы он сам стал посговорчивее. И они оказались правы. Рейф был готов на все, чтобы спасти графа. И все же негодяи вывели его на опушку леса и убили выстрелом в затылок.

Руки Рейфа сжались в кулаки. Щелчок того выстрела будет звучать у него в ушах до конца жизни. И чувство вины тоже никуда не исчезнет. Он покачал головой. Да, Дафне следует узнать как можно больше за это короткое время на корабле.


В ту ночь Рейф никак не мог заснуть. Не мог устроиться удобно в своем гамаке. Дафна целый день провела на палубе, метая нож. Вернулась в каюту поздно вечером с изрядно загоревшими щеками, что, безусловно, будет весьма сложно объяснить по возвращении домой через неделю. Зевнув, девушка поблагодарила Рейфа за науку, а потом сообщила, что метает нож уже гораздо лучше и что к концу дня члены команды даже начали делать ставки на ее меткость.

Рейф ворочался до тех пор, пока едва не свалился на пол. Он еле слышно выругался. Дафна заснула быстро, и теперь ее дыхание напоминало дыхание котенка. Рейф же совершенно лишился сна, ибо не мог думать ни о чем ином, кроме прижимающегося к нему прекрасного женского тела.

Он уже решил, как построит урок завтра, чтобы избежать каких бы то ни было эротических соблазнов.