Валери Боумен - Неотразимый повеса

Дафна не слушала. Вытянув шею, она наблюдала за тем, как Рейф разговаривает с Делайлой. Его отвратительная высокомерная улыбка вдруг стала мягкой и доброй. От нее в уголках глаз появились премилые морщинки. Капитан поднял голову и заметил устремленный на него взгляд Дафны. Его улыбка стала шире, он еле заметно поклонился. Девушка поспешно опустила голову. Черт бы его побрал!

– Очень хорошо, – ответила она лорду Фитцуэллу.

– Вовсе это не хорошо. Мне было довольно неудобно, – ответил лорд Фитцуэлл, потирая плечо.

– Прошу прощения? О, извините, милорд. Конечно. Должно быть, вы не выспались. – Дафна развернулась к своему собеседнику.

Что он сказал? О господи! Она настолько заинтересовалась этим негодяем Кавендишем, что оставила без внимания слова своего будущего мужа. Нет, так не годится.

– Так и есть, – кивнул лорд Фитцуэлл.

– Какая жалость, – раздался у самого уха Дафны голос сэра Родерика.

Дафна ткнула его локтем.

В этот самый момент вдовствующая графиня поднялась со своего места, вышла на середину комнаты и хлопнула в ладоши.

– Полагаю, все собрались. Кто хочет быть первым?

– Я хочу! – Поднял руку лорд Фитцуэлл.

– Очевидно, бессонница никак не повлияла на его любовь к шарадам, – протянул сэр Родерик.

– Роди, перестаньте. – Дафна сурово посмотрела на друга, но потом не выдержала и рассмеялась при виде его вскинутых бровей.

А тем временем поднявшийся со своего места лорд Фитцуэлл оправил сюртук, обогнул ряды стульев и вышел на середину гостиной.

– Напоминает мне павлина, – еле слышно произнес сэр Родерик.

Дафна недовольно прищурилась.

Лорд Фитцуэлл начал вытягивать шею на весьма странный манер, подбоченился, а его голова ходила взад и вперед, как если бы он бился в конвульсиях. Время от времени он наклонял ее набок и открывал рот.

– Щеголь, – высказала предположение Кассандра.

– Принц-регент, – выкрикнула Люси.

– Люси! – Перекрыл ее голос окрик мужа.

– О, прости, дорогой. – Люси невинно захлопала ресницами и откинула со лба темный локон.

– Сумасшедший, – предположил сэр Родерик, привлекая внимание присутствующих к действу. Дафна снова ткнула его локтем.

Лорд Фитцуэлл покачал головой, давая тем самым понять, что все ошиблись, и продолжил свои странные телодвижения.

– Красавчик Бруммель, – произнесла вдовствующая графиня.

– Пенгри, – выкрикнул Джулиан и тут же поймал на себе неодобрительный взгляд дворецкого, стоящего на страже у дверей гостиной. – Простите, Пенг, – пожав плечами, добавил Джулиан.

Лорд Фитцуэлл вновь отрицательно качнул головой.

Дафна бросила взгляд на Рейфа. Тот сидел на стуле, скрестив руки на груди, и смотрел на лорда Фитцуэлла так, словно тот сбежал из сумасшедшего дома. Он не пытался высказывать предположений.

– Птица! – выкрикнула наконец Дафна.

Лорд Фитцуэлл энергично закивал.

– Какая именно птица? – спросила графиня.

И снова кивки.

– Сова, – высказалась Кассандра.

– Канарейка. – Дафна готова была сказать что угодно, лишь бы заставить бедолагу остановиться.

– Петух? – предположил Апплтон.

– Phasianus colchicus, – крикнула Джейн.

– Никто не слышал такого названия, Джейн, – укорила подругу Люси.

– Господи, Люси, да это же просто фазан, – не осталась в долгу Джейн.

– Тогда так и говори, – не унималась Люси. – Мы не используем латынь, когда играем в шарады.

– Не заставляй показывать тебе язык, Люси, – съязвила Джейн.

– Господи, да когда же это кончится, – еле слышно пробормотал сэр Родерик. – Я уже говорил… – Он повысил голос, чтобы слышали все: – Павлин!

Однако все эти предположения не получили одобрения лорда Фитцуэлла. Он продолжал с напыщенным видом расхаживать перед камином, упершись руками в бока и беспрестанно открывая рот. Склонив голову набок, Дафна смотрела на будущего жениха. Неужели птица действительно так выглядит?

– Попугай! – закричала Делайла.

Лорд Фитцуэлл выпрямился, улыбнулся и указал на девочку.

– Совершенно верно, мисс Монтбанк.

– А, попугай. Я был недалек от истины, – пожал плечами сэр Родерик.

Несказанно довольная собой Делайла широко улыбалась. Дафна же никак не могла взять в толк, как девочка разгадала шараду, ибо более чем странные действия лорда Фитцуэлла не давали никакой подсказки. Дафне даже пришлось тряхнуть головой, чтобы забыть увиденное.

Пожилая графиня хлопнула в ладоши.

– Кто следующий?

– Я! – Дафна ослепительно улыбнулась занявшему свое место лорду Фитцуэллу.

Она уже решила, что изобразит цветок подсолнух, хотя подойдет любой. Это будет изящно и просто и произведет впечатление на лорда Фитцуэлла. И гости сразу отгадают загадку. Во всяком случае, Дафна на это надеялась.

И все же она решила подстраховаться.

– Если действо затянется, имейте в виду: я – подсолнух, – прошептала Дафна на ухо сэру Родерику, прежде чем подняться со своего места.

Дафна вышла на середину комнаты, изо всех сил стараясь не смотреть в сторону Рейфа. Она вздернула подбородок и сосредоточила взгляд на обоях с узором из розочек.

Девушка медленно развела руки в стороны, изображая листья, и подняла лицо вверх, словно бы тянулась к солнцу.

– Статуя, – предположила Люси.

– Актриса, – выкрикнула Делайла, но мать тут же шикнула на нее.

Дафна отрицательно покачала головой. Должно быть, нужно дать еще подсказку.

Она присела на корточки, а потом начала медленно подниматься, изображая рост цветка. Если бы вода и солнце могли помочь ей вырасти в реальной жизни! Ведь быть низкого роста не так уж приятно. Дафна едва не рассмеялась над собственными мыслями. Но потом напомнила себе, что цветы не улыбаются.

– Ангел, – предложил свою версию лорд Беркли.

– Крот, – пошутил сэр Родерик.

– Поднимающаяся со дна рыба? – неуверенно спросила Кассандра, сосредоточенно хмуря брови.

Дафна вновь покачала головой. Они ничего не поняли. Интересно, какая еще отличительная черта есть у цветов? Выпрямившись в полный рост, она подняла лицо вверх и открыла рот, затем начала размахивать руками и делать вид, будто пьет.

– Египтянка, – сказала Джейн.

– Твое предположение бессмысленно, – возразила Люси.

– Я просто попыталась угадать, – пожала плечами Джейн.

– Нет. Постойте. Она пьет, – догадался Апплтон.

– Викарий! – раздался голос Делайлы, и мать начала бранить девочку пуще прежнего.

Дафна покачала головой и бросила на кузину сердитый взгляд.

– О, она пьет вино, – воскликнула Люси. – Теперь я поняла.

Однако прежде чем Дафна успела покачать головой, прозвучал голос Рейфа.

– Это исключено. Непорочная богиня не позволит алкогольному напитку коснуться своих губ. Даже если этот напиток воображаемый.

Дафна опустила голову и посмотрела на Рейфа. Да как он смеет?! На ум пришел довольно резкий ответ. Дафна открыла рот, но тут же закрыла. По условиям игры она не могла ответить, и Рейф это знал. Никаких разговоров во время шарад. Он нарочно ее дразнил.

– Но это вино? – настаивала Люси.

Дафна покачала головой.

– Даже не думайте, – продолжал Рейф. – Лимонад? Возможно, безупречная леди Дафна не употребляет алкогольных напитков. Это лимонад, леди Дафна? Поскольку я уверен, что это точно не вино.

Ну все. Этого она уже не могла стерпеть. Рейф зашел слишком далеко. Дафна сложила руки на груди и затопала ногой по ковру.

– Лучше уж пить воображаемый алкоголь, чем пить слишком много настоящего.

В гостиной повисла тишина. Все присутствующие переводили взгляды с Рейфа на Дафну.

Тишину нарушил короткий смешок сэра Родерика.

– Откуда вам известно, что много пить плохо, если вы никогда не пробовали вина? – не желал угомониться Рейф.

Графиня встала со своего места и заломила руки.

– Почему бы нам всем не…

– Нет-нет, мама, все в порядке. Давайте продолжим. Я не позволю дурным манерам капитана Кавендиша испортить нам веселье, – произнесла Дафна.

Кассандра ошеломленно охнула.

Дафна же наконец посмотрела на лорда Фитцуэлла. Он хмурился, уголки его губ опустились вниз. Необходимо что-то придумать, как-то отвлечь внимание гостей от словесной перепалки с Рейфом.

Дафна вновь попыталась изобразить цветок, но не преуспела. Ей хотелось убежать прочь. Она бросила умоляющий взгляд на сэра Родерика.

– Подсолнух! – выкрикнул тот.

Дафна шумно выдохнула. Слава богу, что есть Роди.

Она коротко кивнула.

– Прекрасно сработано, – одобрительно произнес лорд Беркли, похлопывая приятеля по спине.

– Я следующая, – весело заявила Люси.

– Прошу вас, – пригласила ее Дафна, покидая центр комнаты. Она откашлялась и остановилась рядом с кузиной. – Делайла, можно тебя на пару слов?

– Позволь убедиться, что я поняла тебя правильно, – произнесла Делайла, расхаживая по ковру в комнате рядом с гостиной, где продолжалась игра в шарады. Она сложила руки за спиной, а на ее лице играла понимающая улыбка. – Ты хочешь, чтобы я отвлекла капитана Кавендиша?

– Именно, – кивнула Дафна.

– И как ты предлагаешь сделать это?

– Ты не знаешь? Разговаривай с ним, следуй за ним по пятам, не позволяй ему появляться рядом со мной всякий раз, когда я беседую с лордом Фитцуэллом. Похоже, он испытывает удовольствие, доставляя мне неприятности, и я ужасно хочу, чтобы кто-то его остановил.

– А что я получу за эту свою небольшую услугу? – Делайла убрала руки из-за спины и постучала пальцем по пухлой щеке.

Дафна вздохнула. Уик-энд еще не закончился, а она уже успела отдать кузине почти все свои сколько-нибудь ценные вещи.

– Назови цену.

Делайла округлила глаза.

– О, как соблазнительно.

– Ну же, маленькая плутовка. Чего ты хочешь?

Делайла продолжала постукивать пальцем по щеке.