Валери Боумен - Неотразимый повеса

Они почти достигли противоположного конца зала, когда Дафна резко развернулась.

– Гордитесь собой, да? – спросила она, едва сдерживаясь, чтобы не вонзить каблук в ногу Рейфа.

– Немного. – Его губы растянулись в дразнящей улыбке, свидетельствующей о том, что он совершенно не раскаивается.

– Почему вы так поступили?

– А что? Уж не хотите ли вы сказать, что прекрасно проводили время с лордом Фитц-занудой?

Дафна стиснула зубы.

– Вы прекрасно знаете его имя.

Однако Рейф и бровью не повел.

– Фитц-зануда очень ему подходит. За время разговора он ни разу на вас не взглянул. Так что вряд ли его можно назвать интересным собеседником.

Дафна промолчала. Рейф абсолютно прав, и это раздражало еще сильнее. А еще он смотрел ей прямо в глаза.

– Что вы об этом знаете? – огрызнулась Дафна.

Рейф вскинул бровь.

– Вообще-то достаточно. Мне сказали, что я обворожителен.

– В самом деле? И кто же сморозил такую глупость?

– Твои тетя и кузина.

– Тетя Вилли и Делайла так сказали?

– Помимо прочего для меня приятного.

– Например?

– Делайла призналась, что хочет сделать вид, будто заразилась холерой, лишь бы только помешать вашей помолвке. А тетушка поведала, что я самый привлекательный джентльмен из тех, кого ей доводилось встречать на своем жизненном пути.

Рот Дафны приоткрылся помимо ее воли. Она остановилась и подбоченилась.

– Тетя Вилли так сказала?

– Да. Хотите, чтобы я попросил ее повторить эти слова в вашем присутствии?

Отвернувшись, Дафна пошла дальше.

– Должен признаться, что рядом с вашей тетушкой я немного опасаюсь за собственную добродетель. Она заявила, что ей ужасно хочется меня ущипнуть.

– Откуда такое беспокойство за собственную добродетель? Вы ведь слывете повесой в стране.

На лице Рейфа отразилась досада.

– Кто тебе это сказал, Грей?

– Перестаньте так меня называть! – Дафна огляделась по сторонам. – Я и сама это знаю. Или вы забыли о блондинке в своей постели?

Капитан нахмурился.

– Послушай, Грей…

– Нет. Я больше не стану вас слушать. – Дафна презрительно задрала нос.

– Ладно. А теперь расскажите, чем же Фитц-зануда так зацепил вас?

– Я не говорила, что он меня зацепил. Я… – Дафна холодно посмотрела на Рейфа. – Помнится, я попросила вас замолчать.

– Разве я смогу сохранить свою обворожительность, если замолчу?

Дафна прикрыла рукой непроизвольно растянувшиеся в улыбке губы.

– Со мной не обязательно быть обворожительным.

Рейф ухмыльнулся:

– Ну, конечно. Вы ведь уже отвергли меня.

Дафна резко остановилась.

– Я вовсе не…

– Нет? – Кавендиш наклонился и прошептал Дафне на ухо: – Разве не вы так страстно желаете аннулировать наш брак?

Сердце Дафны замерло. Она завертела головой, желая убедиться, что их никто не услышал.

– Я отказываюсь обсуждать это здесь. – Дафна вновь двинулась вперед, успев заметить несколько повернутых в их сторону голов.

– Тогда пойдемте в библиотеку. – Рейф продолжал шептать, глядя Дафне в глаза.

Она же сосредоточила внимание на мысках своих туфель. Ее сердце подскочило, а потом едва не остановилось. Он хочет, чтобы они встретились в библиотеке? Дафна была взволнована.

– Хорошо, – процедила она сквозь зубы.

Не дожидаясь продолжения, Кавендиш потянул девушку за руку и вывел в коридор. Однако, едва они остались наедине, Дафна вырвала руку.

– Поверить не могу, что вы так поступили. Я думала, мы встретимся позже. Должно быть, все гости видели, как мы вышли вместе.

– Наверняка. Скорее всего, тетя Вилли сейчас улыбается от удовольствия. Но сделанного не воротишь, так что вы вполне можете пойти со мной. – С этими словами Рейф резко развернулся и направился в сторону библиотеки. Дафне ничего не оставалось, как подобрать многослойный подол своего нарядного желтого платья и поспешить за ним.

В то время как молодой человек распахнул двери библиотеки, Дафна изрядно запыхалась, ее руки заметно дрожали. Что он собирается ей сказать? Ведь он уже выдвинул свои требования и заверил, что не покинет ее дом.

Остановившись в центре комнаты, Рейф сложил руки на груди и гневно посмотрел на девушку.

– Ну и?.. – Дафна попыталась придать своему голосу спокойствие, несмотря на отчаянный стук сердца.

– Ну и? – эхом отозвался Рейф.

Дафна вцепилась обеими руками в спинку дивана.

– Что вы хотели мне сказать?

– Нет, это вы сказали, что отказываетесь продолжать беседу в зале. Поэтому я решил подыскать более уединенное место.

– Нам уже не о чем говорить.

– А мне так не кажется.

– Но о чем еще говорить? – Дафна поднесла руку ко лбу, чтобы откинуть выбившуюся из прически прядь. При этом висящий на ее запястье ридикюль отчаянно закачался из стороны в сторону.

– О многом.

– Нет, это просто смешно. Мне кажется, я все сказала, после того как обнаружила в вашей постели ту белокурую шлюху.

– Черт возьми, Дафна! Я сто раз повторял вам, что она…

– Что? Что она не белокурая? Или что она не шлюха? Или что она не лежала в вашей постели? Что из этого неправда?

Рейф едва не заскрипел зубами.

– По отдельности все это правда. Только…

– Не хочу больше слышать никаких объяснений!

– Прекрасно. По крайней мере, я не пытаюсь связать себя узами брака с занудой.

Дафна ошеломленно охнула.

– С занудой? Да как вы смеете?

– Барон – настоящий зануда. Зануда, карабкающийся по социальной лестнице.

– Он не зануда.

Рейф поджал губы.

– Но ведь честолюбец?

Дафна взмахнула рукой.

– Для многих людей важен статус.

– Но кое-кто считает это ужасно скучным.

Дафна глубоко вздохнула.

– Нет смысла спорить. У вас есть ваша блондинка, у меня – барон.

– Она не моя блондинка! Я…

Дафна протестующе подняла руку.

– Прошу, избавьте меня от объяснений. Наш брак всего лишь деловое соглашение. И его расторжение тоже станет деловым соглашением. Не более того.

В глазах Кавендиша вспыхнул холодный огонь, он подошел ближе.

– Возможно. Но что, если речь идет о большем?

Дафна прищурилась:

– Что вы имеете в виду? Я же пообещала отправиться с вами в доки в воскресенье.

– А если я скажу, что хочу получить от вас еще кое-что, как часть соглашения.

Она отвернулась и устремила невидящий взгляд на бесконечные ряды полок с книгами. Ну зачем он все усложняет?

– Что еще? Что еще вам от меня нужно, капитан Кавендиш?

Ответом было молчание, пауза, во время которой Дафна слышала собственное дыхание и биение сердца. Она почувствовала, как в ложбинку на груди скатилась капелька пота.

Голос Рейфа прозвучал тихо и отчетливо:

– Поцелуй.

Рейф не отрываясь смотрел на Дафну. Он не знал, почему сказал это, и был почти уверен, что она отвесит ему пощечину, ответит отказом и уйдет.

Рейфа почему-то задело то, как она его игнорировала, как разговаривала с этим глупцом Фитцуэллом. Неужели титул значит для нее так много?

Капитан много раз пытался объяснить присутствие блондинки в своей постели, но Дафна отказывалась слушать. Хотя стоило ли объяснять? Эта девушка не для него. Она была не для него год назад и осталась недосягаемой сейчас. На социальной лестнице она стояла намного выше. Но даже если бы они были равные по происхождению, Дафна с ее молодостью и невинностью выбрала бы стабильность и детей в красивом доме на Мейфэре.

А такая жизнь не для него. Рейф не мог каждый вечер возвращаться домой из надоевшего клуба. Он не мог даже остаться в Лондоне дольше недели или двух, не говоря уже об Англии в целом. Зачем Дафне скитаться с ним по миру, в то время как он будет выполнять свои секретные миссии? Да, он мог получить приказ остаться дома, чтобы залечить раны. Но это свело бы его с ума. И восстановив силы, он вновь отправился бы в путь. Он был таким.

Миссия, на выполнение которой он должен был отправиться в воскресенье вечером, была первой после длительного периода восстановления. И Дафне Свифтон, милой, красивой, невинной Дафне Свифтон не место рядом с ним. После того как она выполнит свое задание, ей придется вернуться домой: к матери, тете, кружевным накидкам и забавной маленькой кузине. Да, ей не место на корабле, на котором Рейф собирался отправиться во Францию на поиски убийц ее брата.

Но тогда почему он так ревновал – да, ревновал, черт возьми! – глядя, как она прогуливается по залу с этим Фитц-занудой? И почему он попросил ее о поцелуе? Проклятие! Он не знал почему.

– Поцелуй? – голос Дафны сорвался.

– Поцелуй. – Сердце Рейфа больно колотилось о ребра.

– Почему вы этого хотите?

– Хочу запомнить вас именно в момент поцелуя.

Дафна медленно развернулась. Рейф ожидал увидеть в ее глазах слезы или гнев, но они… горели решимостью.

– А если я вас поцелую, что я получу взамен? Вы покинете этот дом?

– Да.

Девушка недоверчиво вскинула бровь.

– Прекрасно. – Она подошла к Рейфу, сложив на груди руки. – Тогда покончим с этим. – Остановилась, подставила для поцелуя губы и крепко закрыла глаза.

Рейф тихо засмеялся. Отошел назад и опустился на диван, широко расставил ноги и положил руки на спинку дивана.

Дафна открыла глаза и гневно посмотрела на него.

– Что вы делаете?

– Не хочу облегчать вам задачу.

Девушка сдвинула брови.

– И что это означает?

– Это означает, что вам придется меня поцеловать по-настоящему. Так, чтобы поцелуй остался в памяти надолго.

Взгляд, брошенный Дафной на Рейфа, мог бы прожечь броню.

Дафна с трудом проглотила комок в горле и на негнущихся ногах пошла к двери, но потом вернулась на прежнее место, сняла с рук перчатки и убрала их в ридикюль.

Рейф затеял какую-то игру, а она не понимала правил. Дафна закрыла глаза, стараясь припомнить тот раз, когда она попыталась его поцеловать. Попыталась и потерпела фиаско. Неужели он не помнил? Или для него это было лишь очередным, ничего не значащим приключением, которого не стоило и помнить? О господи! Лучше бы он этого не помнил. Во всяком случае, лучше – для нее. Это избавило бы ее от унижения. Ведь тогда Рейф ее отверг.