«Я знаю». Ответ прозвучал резче, чем она хотела.

«Тогда веди себя соответственно».

Кэтрин сжала зубы, борясь с желанием нагрубить. «Ты не понимаешь. Это сложно для меня. Я собираюсь оставить свою жизнь - покончить со всем, что я когда-либо знала, ради шанса с тобой - с нами».

«Оставить свою жизнь», - эхом повторила за ней Энни. «Не могу поверить, что ты это сказала».

«Ты знаешь, что я имею в виду», - поспешила добавить Кэтрин.

«Нет, вообще-то не знаю», - бросила Энни. «Если честно, то я думаю, что если бы ты действительно была так вовлечена в наши отношения как говоришь, это стало бы для тебя облегчением, а не тяжкой ношей. Ты была бы счастлива поскорее ее сбросить».

«Так и есть», - зло бросила Кэтрин и добавила мягче. «Так и есть. Но есть и другие обстоятельства. То, чего тебе не понять, так как ты не находишься на моем месте».

«А что насчет моего места, Кейт?» - горько спросила Энни. «Ты когда-нибудь задумывалась над этим? Я потратила три года своей жизни, оставаясь здесь, обманывая себя, притворяясь, что мы вместе - в доме твоего мужа, черт побери!»

«Энни, успокойся».

Энни встала и принялась нервно расхаживать по крыльцу. «Успокоиться? Ты хочешь, чтобы я успокоилась?»

«Ты слишком остро реагируешь».

«Я так не думаю», - со злостью бросила Энни. Она повернулась лицом к Кэтрин. «Кажется, я только что все поняла».

«О чем ты говоришь?» Кэтрин встала и поспешно подошла к Энни, заключая ее в свои объятия. «Почему ты так злишься? Ничего ведь не изменилось. Я все ему расскажу. Мы будем вместе».

Энни фыркнула, высвобождаясь из кольца ее рук. «Посмотри на меня. Посмотри мне в глаза».

Кэтрин нехотя встретила ее взгляд.

Энни смотрела на нее несколько мгновений, затем вздохнула. «Я не верю тебе. Если подумать, то, наверное, я никогда тебе и не верила. Я хотела, очень хотела, но теперь, видя твою реакцию на его письмо...» Она покачала головой. «Теперь я все понимаю».

«О чем ты говоришь?» - спросила Кэтрин.

«Я думала, что смогу справиться с этим», - продолжала Энни, словно разговаривая сама с собой. «Я думала, что моей любви будет достаточно для нас обеих, что я смогу дождаться того момента, когда ты наконец почувствуешь, что наши отношения стоят жертв». Она подняла голову, прямо глядя в глаза Кэтрин. «Но до тех пор пока ты видишь это как оставление своей старой жизни, а не начало новой, у нас нет ни шанса». Она горько рассмеялась.

«Энни, перестань», - взмолилась Кэтрин. «Ты утрируешь».

«Правда?» - устало сказала Энни. «Я так не думаю».

«Я скажу ему», - уверяла ее Кэтрин. «Как только он приедет домой, как только устроится, я скажу ему».

Энни покачала головой. «И что делать мне, пока ты будешь выбирать наиболее подходящий момент, чтобы сказать ему? Ждать в Лоренсе? Уехать в Канзас-сити? Вернуться в Чикаго?» Она тряхнула головой. «Нет».

«Что ты хочешь сказать?» Кэтрин вцепилась в руку Энни. «Ты пугаешь меня».

«Я хочу сказать, что ты не уйдешь от Клайда. А даже если это и случится, то это разрушит наши отношения, потому что ты никогда не сможешь примириться со своим решением».

«Это неправда», - поспешила опровергнуть ее слова Кэтрин. Она попыталась притянуть Энни в свои объятия, но та оттолкнула ее руки.

«Кейт, это правда», - устало произнесла Энни. «И, думаю, я всегда это знала, просто не желала признаваться себе».

«Неправда», - настаивала Кэтрин. «Я могу заставить себя сделать это».

«Ну разве ты этого не видишь? Если тебе приходится заставлять себя...» Энни сжала губы и тяжело вздохнула. «Мне нужно уехать».

«Нет», - вскрикнула Кэтрин. «Нет, ты не можешь».

«Я поеду в Лоренс... Остановлюсь в Элдридже на пару дней». Голос Энни звучал спокойно. «Я не хочу, чтобы ты приезжала за мной. Мне нужно побыть наедине, чтобы все обдумать. И, думаю, тебе тоже».

«Не уезжай». Кэтрин знала, что ее голос звучит умоляюще, но ей было все равно. «Я люблю тебя. Я сделаю все, что ты хочешь, чтобы быть с тобой».

«В этом вся проблема. Ты должна делать то, что хочешь сама».

«Я хочу тебя».

«Но не достаточно сильно». Энни разочарованно пожала плечами и повернувшись направилась к двери.

«Энни», - заплакала Кэтрин. «Прошу тебя. Не делай этого».

Энни остановилась. Ее пальцы лежали на ручке двери. Кэтрин знала, что если она войдет внутрь - все будет кончено. Она ждала, молясь о том, чтобы Энни повернулась и заключила ее в свои объятия.

«Мне очень жаль», - наконец сказала Энни, открывая дверь и переступая порог. «Но я не могу остаться».

Глава 22

Биг Спрингс, Канзас, 1946 год

«КЕТИ?» - донесся до Кэтрин голос Клайда, за которым последовал звук захлопывающейся двери.

«Я на кухне», - откликнулась она, закрывая духовку и ставя кастрюлю на холодную поверхность. Комнату заполнил аромат свежевыпеченного хлеба.

Его шаги тяжело ступали по деревянному полу коридора, когда он направился к кухне. Кэтрин повернулась, когда муж вошел в комнату.

«Ты даже не можешь себе представить как сильно я соскучился по запаху свежего хлеба», - сказал он.

Кэтрин утомленно улыбнулась. Хотя он уже набрал несколько килограмм, которые потерял за время войны, но он все еще выглядел довольно худым. Мужчина медленно подошел к кухонному столу и уселся на один из старых деревянных стульев.

«Как прошла поездка в город?» - спросила Кэтрин.

Клайд наклонился вперед, упираясь локтями в стол. «Хорошо. Встретил в магазине твоего отца. Он сказал, что, может быть, заедет к нам на ужин».

Кэтрин взяла рукавицу и принялась вытаскивать хлеб.

«Я сказал ему, что ты приготовляешь жаркое», - сказал Клайд.

Кэтрин кивнула, борясь с желанием поправить его грамматику. Она сняла руковицу и отложила ее на стол, затем повернулась к Клайду, наблюдая за тем как тот просматривает почту.

«Есть что-нибудь интересное?» - спросила она, просто чтобы что-то сказать, а не потому что ее это действительно интересовало.

«Обычные счета», - вздохнув, сказал Клайд. Он подвинул стопку писем в середину стола. «Просмотрю вечером. Кофе остался?»

Кэтрин кивнула и подошла к шкафчику, чтобы достать чашку и блюдце.

«Встретил в городе одного из твоих старых друзей».

Кэтрин замерла с вытянутой к кофейнику рукой. Неужели Энни изменила свое решение? Она взяла кофейник.

«Правда?» Женщина пыталась казаться спокойной. «Кого?»

«Элберта», - ответил Клайд. «Он приехал из Канзас-сити, навещает свою семью. Сказал, что дела в автосалоне идут неплохо. Они собираются открыть еще один».

Кэтрин испытала разочарование. Она ничего не слышала об Энни с тех пор как нашла у двери ее письмо, на следующий день после их ссоры. В нем Энни признавалась в любви, но говорила, что ей нужно от Кэтрин больше чем та может дать. Я хочу любить глубоко, полно и в ответ получать то же самое, написала Энни. Кэтрин сразу помчалась в отель Элдридж, но только обнаружила, что Энни уехала. Она выписалась на рассвете.

«Это хорошо», - сказала Кэтрин, наполняя чашку и ставя ее перед Клайдом.

«У него получилось стать успешным человеком». Кэтрин слышала раздражение в его голосе. «Ты ведь не жалеешь, нет?»

«Жалею?» - недоуменно переспросила Кэтрин.

«Что не вышла за него замуж».

«Нет, конечно», - быстро сказала Кэтрин.

«Или что вышла за меня?»

«Нет», - солгала Кэтрин.

Клайд задумчиво кивнул и поднял чашку с кофе. Сделав глоток, он скривился: «Холодный».

«Я могу подогреть его», - предложила Кэтрин.

Клайд покачал головой. «Не надо. Пожалуй, пойду на поле и немного поработаю, пока твой отец не приехал». Он со скрипом отодвинул стул и поднялся. «Кстати, о твоем отце...» Мужчина засунул руку в передний карман своего комбинезона и вытащил помятый конверт. «Это передал твой отец. Его по ошибке отправили на старый адрес».

Кэтрин смотрела на зажатое в огромной руке Клайда письмо. «От кого оно?»

«Не знаю», - пожал плечами тот. «Возможно, от кого-то из твоих чикагских друзей, которые не знают, что ты теперь замужем».

Кэтрин взяла письмо и посмотрела на конверт со своим именем – девичьим именем –, написанным твердой рукой Энни. Ее рука задрожала и она быстро опустила ее, пытаясь скрыть свою реакцию.

Кэтрин перевела взгляд на Клайда, видя что тот задумчиво разглядывает ее. Пару секунд спустя он кивнул головой в сторону амбара. «Ладно, я пойду поработаю. Расскажешь мне вечером».

Он повернулся и открыл заднюю дверь, ведущую на улицу. Кэтрин слышала его удаляющиеся шаги и мелодию, которую он фальшиво насвистывал, направляясь к амбару. Она подошла к двери и смотрела ему вслед, и только удостоверившись, что он ушел, вернулась к столу и тяжело опустилась на освободившийся стул.

Трясущимися руками Кэтрин положила конверт на стол и разгладила его. На нем стояла печать Лос-Анджелеса. Она провела подушечками пальцев по буквам своего имени. Знакомый почерк Энни заставил ее сердце бешено биться. Часть ее хотела тут же разорвать конверт и прочитать то, что написала Энни. Другая же часть ее была жутко напугана. Ей понадобилось полгода на то, чтобы начать думать о чем-либо еще, кроме Энни. Она сказала Клайду, что была такой рассеянной от радости, что он снова был дома, но она подозревала, что тот не особенно поверил ее словам.

Кэтрин отдернула руку от письма и, сделав глубокий вдох, снова его коснулась. Всего несколько дней назад Энни держала его в своих руках. Она взяла его и аккуратно распечатала дрожащими пальцами. Вынимая из конверта сложенный лист бумаги она вдруг поняла, что неосознанно задержала дыхание. Она заставила себя выдохнуть и развернула письмо. Энни написала его на листке, который, казалось, был вырван из блокнота или дневника.

Дорогая Кейт,