Ответ был очевиден, хотя она не любила это признавать. По большей части, она сделала это только для того, чтобы доказать матери, что она самостоятельная, независисмая женщина.

«Похоже, я обыграла саму себя», - прислонившись к двери, пробормотала Джоан, видя парадокс ситуации. Она не хотела быть такой как мать, но какая-то часть ее понимала, что именно такой она и была. Это было ясно видно по ее действиям – и не важно как бы сильно она это не отрицала.

Джоан, как и ее мать, вышла замуж за человека, которого не любила. И, как и у ее матери, у нее были дети, которые заставляли ее чувствовать себя привязанной к жизни, которая казалась ей чужой. Она думала о той женщине, которой намеревалась стать в юности как о противоположности той, которой в итоге стала. Она мечтала быть настоящим юристом - адвокатом, а не просто специалистом в области права. Она мечтала жить в Нью-Йорке, вращаясь в кругах интеллектуалов и эклектиков, а не в Чикаго, мотаясь туда-сюда и развозя детей по их никогда не заканчивающимся школьным мероприятиям. Она должна была заводить бурные романы, вместо того, чтобы каждую ночь лежать рядом с храпящим под боком мужем.

Интересно, ее мать чувствовала тоже самое? Поэтому она всегда была такой раздражительной и холодной? Неужели она, как и Джоан, жалела о том, что не сделала другой выбор? А потом, как и она, просто смирилась? Ее мать никогда не говорила вслух, что не любила Клайда, но этого и не требовалось. Это было очевидно. В юности Джоан часто задумывалась о том, что же свело их вместе, почему они поженились? Конечно же, она слышала истории - о странном увлечении ее отца сестрами Хендерсон. И она знала, что ее мать была не первой женой отца, и даже не второй. Она была третьей из трех сестер.

Джоан ощутила внезапное желание просмотреть свадебные фотографии родителей. Она знала, что они были наверху, хотя не была уверена где именно мать хранила их. Скорей всего они должны быть либо в гостевой спальне, либо в шкафу матери, а может быть и на чердаке. Она пообещала себе поискать их, но только после того как выпьет кофе.

В кухне Джоан долго возилась со старомодной кофеваркой, которой пользовалась ее мать. Пока кофе-машина с треском и лязгом делала свою работу, женщина прошла в холл и достала из своей сумочки сложенный вдвое листок со списком дел, который она набросала после разговора с аукционистом. После описи мебели она намеревалась заняться книгами и одеждой. Но прямо сейчас ей нужно было решить в какой последовательности браться за работу. Эта задача внезапно показалась ей пугающей, особенно на пустой желудок.

Джоан вернулась в кухню и заглянула в буфет. В прошлый свой приезд – на похороны – она освободила холодильник и все, что там теперь оставалось это консервированные овощи и банка тунца. Придется довольствоваться кофе. Она осмотрела шкафчик в поисках самой большой кружки - на которой был изображен мультяшный персонаж Зигги, парящий в воздухе. Женщина насмешливо закатила глаза, наполнила чашку горячим напитком и вернулась в гостиную, где, несмотря на изначальное колебание, все же расположилась в кресле Кэтрин. Оно было удобным и она начала медленно раскачиваться, слушая его тихий скрип. Хотя ей было непривычно и странно сидеть в нем, но она все же не встала.

Джоан пила кофе небольшими глотками и смотрела во двор, усыпанный опавшими осенними листьями. Нужно собрать их. Она знала, что обычно мать нанимала кого-нибудь из соседских мальчишек для этой работы, но мысль выйти наружу и поработать на свежем воздухе самой казалась ей заманчивой.

«Наверное, это из-за того, что я пытаюсь отсрочить время перед работой тут», - тихо произнесла Джоан, допивая кофе и поднимаясь на ноги. Она знала, что пришло время начать. Женщина долила в чашку еще порцию свежего кофе и пошла в свою комнату, чтобы переодеться в джинсы и футболку.

Ее подход к работе был методичным - она начала с верхнего этажа, постепенно спускаясь вниз. Она провела инвентаризацию всего, что было в доме, кроме содержимого комнаты своей матери и закончила почти к закату. То, что она нигде не обнаружила фотографий означало, что они были в шкафу матери, а значит ей все же придется зайти в комнату, которую она так тщательно избегала все это время. Женщина вздохнула, вернулась к лестнице и посмотрела вверх, на закрытую дверь материнской спальни.

«Пора приниматься за дело», - сказала она, заставляя себя подняться по ступенькам. Когда Джоан опустила руку на дверную ручку, то с удивлением обнаружила что та дрожит. Она сжала кулак, пытаясь совладать со своими эмоциями. Комната матери всегда была запретной территорией для нее и судя по всему этот запрет все еще действовал, даже несмотря на смерть, по крайней мере, в ее уме. Джоан тряхнула головой и заставила себя отворить дверь.

Как обычно в комнате было чисто и аккуратно. Ее мать всегда любила порядок, каждая вещь у нее имела свое место. Кровать, в которой она умерла, казалось, была здесь лишней. Постель была убрана и на ней лежал лишь голый матрас. Джоан отвела взгляд, стараясь не пялиться на кровать и сфокусировала внимание на своей задаче. Если фотографии здесь, то они должны быть в шкафу. Она поспешно пересекла комнату и открыла створки шкафа. Она была не готова к ароматам, тут же атаковавшим ее. Шанель № 5. Хозяйственное мыло. И слабый запах пряных трав, которые мать имела обыкновение развешивать в мешочках у задней стенки шкафов. Это были запахи ее матери и на какое-то мгновение женщину захлестнуло оглушительное чувство... чего? Любви? Ностальгии? Потери?

Джоан тряхнула головой.

«Прекрати», - твердо сказала она себе.

В шкафу все было как и в комнате - аккуратно и упорядоченно. Одежда матери висела на пластмассовых вешалках. Коробки с обувью были сложены в одном углу полки, старые шляпные коробки в середине. В другом углу Джоан увидела коробки, которые искала - именно в них мать хранила фотографии. Она отодвинула вещи в сторону и уже собиралась взять коробки в руки, когда ее взгляд вдруг наткнулся на маленький, потрепанный чемоданчик, задвинутый в самый дальний угол шкафа.

Джоан видела этот чемодан всего лишь однажды. Ей тогда только исполнилось пять и уже было далеко за полночь. Она шла в ванную комнату, когда заметила луч света, падающий из приоткрытой двери материнской спальни. Девочка подкралась ближе и заглянула в щель. Тогда она впервые увидела Кэтрин в образе кого-то больше, чем просто матери и Джоан была заворожена представшим перед ней зрелищем.

Несмотря на столь поздний час, мать сидела на кровати все еще полностью одетая. Возле нее лежал раскрытый чемодан. Хотя Джоан не видела того, что было внутри него, но ей показалось, что мать гладила пальцами какой-то сложенный белый материал. Она хотела увидеть что это было, но женщина так и не вытащила его и не взяла в руки. Она только касалась его. Она сидела в таком положении, не двигаясь несколько минут - так долго, что Джоан уже стало скучно и она уже собиралась вернуться в постель. Но затем ее мать скользнула рукой глубже в чемодан и вытащила некий предмет, по форме напоминающий книгу. Джоан плотнее прижалась к щели, наблюдая за тем как мать отвернулась от чемодана и положила только что вынутый из него предмет себе на колени.

Это была шкатулка. Отполированная шкатулка из темного дерева.

Девочка зачарованно смотрела как мать легонько пробежала пальцами по блестящей крышке. Сгорая от любопытства, она с нетерпением ждала, когда же мать откроет ее, чтобы она смогла увидеть что же там внутри. Она нехотя оторвала взгляд от шкатулки и подняла его на лицо матери, когда услышала тихий всхлип. Женщина плакала, но не тем плачем, каким обычно плакала Джоан - разбрызгивая слезы и искривив лицо - лицо ее матери не изменилось ни на йоту, лишь слезы беззвучно капали из ее глаз и сбегали вниз по щекам.

Джоан никогда не видела свою мать в подобном состоянии и сейчас была очень напугана. После долгой паузы, которая показалась девочке вечностью, женщина расстегнула две верхние пуговицы на своей блузке и вытащила маленький серебряный медальон на тонкой цепочке, который всегда носила на груди. Женщина провела по его поверхности большим пальцем, затем откинула крышку и вытащила изнутри крохотный серебряный ключик. Джоан всегда было интересно что было в медальоне и втайне она надеялась, что там была ее фотография. Поначалу она испытала легкое разочарование от того, что ее мать так бережно хранила какой-то ключ, но тут же позабыла о нем. Возможно, - решила она, - настоящее сокровище находится внутри самой шкатулки. Может именно там ее мать хранит все записки, фотографии и рисунки Джоан.

Женщина вложила ключ в замочную скважину, повернула его и глубоко вздохнула, прежде чем поднять крышку и отрешенно уставиться вниз. Джоан переводила взгляд с лица матери на шкатулку и обратно. Теперь ее мать плакала еще сильнее и Джоан шагнула ближе в надежде увидеть что же являлось причиной того, что так расстраивало ее мать. Половица под ее ногой скрипнула.

Мать резко вскинула голову, ее глаза были опухшими и покрасневшими. Джоан замерла, пригвозденная к полу рассерженным взглядом матери. Женщина опустила шкатулку на кровать около себя, поднялась и подошла к двери. Джоан почувствовала как сжался желудок и в страхе отшатнулась, девочка разрывалась между желанием успокоить мать и убежать от нее. Она судорожно сглотнула, когда мать протянула руку и захлопнула дверь перед ее лицом.

Звук хлопающей двери эхом раздавался в памяти Джоан пока она пристально разглядывала чемодан. Она подняла его, удивляясь тому насколько легким он был, учитывая то, что его содержимое имело такую власть над ее матерью. Опустив его на пол, женщина вытащила коробки с фотографиями, а затем отнесла все вниз, за обеденный стол.

Джоан стояла скрестив руки на груди. Ее матери больше не было здесь и она не могла остановить ее. Она могла делать все, что захочет. Ее мать умерла. Женщина облизнула пересохшие от волнения губы и несколько долгих мгновений смотрела на чемодан. Она знала, что рано или поздно ей придется открыть его. В этот момент ее желудок недовольно заурчал. Она вдруг вспомнила, что с самого утра ничего не ела.