Грейс никогда не забудет тот день, когда обнаружила, что беременна. Это было накануне выпускного и спустя несколько дней после того, как ее парень неожиданно решил, что ему будет лучше без нее. Она сдала все экзамены и переехала к сестре в ее новую квартиру в Вирджинии, нуждаясь в том, чтобы обдумать расставание, а еще ей требовалось время, чтобы пережить произошедшее. Кэролайн встретила ее с распростёртыми объятьями, помогла проигнорировать все звонки от бывшего и попыталась показать ей, что без него будет только лучше.

Впереди Грейс ожидало ее будущее. У нее была великолепная работа в Нью-Йорке. У нее было высшее образование. Ей не нужен мужчина. Он бы только удерживал ее.

К счастью для Кэролайн Грейс не усложняла ей работу. Она была и всегда будет известна своим упрямством. Она была полна решимости пережить расставание как можно скорее, а не приползти обратно к человеку, который разбил ее сердце. Ее ум был восстановлен, и это было так.

За день до выпуска, собрав вещи и подготовившись к церемонии, она замкнулась в себе. И была полна решимости никогда не говорить или даже думать о своем бывшем снова.

Но у судьбы были свои планы.

Когда Кэролайн помогала ей собираться, то упомянула о спазмах. Грейс вдруг поняла, что у нее задержка.

На неделю.

Кэролайн пыталась убедить ее, что это еще ничего не значит. Она не могла забеременеть, потому что всегда была осторожна и использовала защиту. Это, вероятно, сказывается стресс после расставания.

Для уверенности они купили тест. Грейс пописала на палочку, сумки уже были упакованы и стояли за дверью, ее интересовало, что, черт возьми, она собирается делать, если результат окажется положительным. Бросить свою работу в Нью-Йорке? Рассказать родителям? Отдать ребенка на усыновление? Рассказать Джейми?

Но он не может быть положительным, ведь Кэролайн сказала ей. Это просто невозможно.

В итоге как-то оказалось возможным.

Когда появился результат, Кэролайн была в шоке. Грейс приняла это как то, что она не в силах изменить, что так и должно было быть. Она собиралась стать матерью.

- Ты собираешься рассказать Джейми?

Грейс раздумывала над вопросом Кэролайн всего лишь мгновение, прежде чем ответить. Она представила его и то, как говорит ему, что беременна. Она представила его речь, затем бешенство. Она представила, как все его мечты вылетают в трубу, и как он обвиняет ее в случившемся…

Она не сомневалась, что он поступит правильно. Примет предложение на постоянную работу в Нью-Йорке, и они, вероятно, поженятся, и он будет поддерживать ее и заботиться о ней и их ребенке.

И он будет ненавидеть ее.

Ну, она не собиралась давать ему такую возможность. Он оставил ее, чтобы последовать своей собственной дорогой, или типа того, так что она собиралась позволить ему сделать это. Он никогда не узнает о ребенке и не будет нести ответственность за любого из них.

Будут просто она и ее ребенок, и все будет хорошо.

- Я не собираюсь говорить ему, Кэр, - ответила ей Грейс, уверенная, что приняла правильное решение. – Я хочу, чтобы ты поклялась, что никогда не расскажешь ему.

- Я не расскажу ему, - поклялась Кэролайн, слезы угрожали политься из глаз. – Я никогда не расскажу ему. Я ненавижу его за то, что он сделал с тобой.

- Эй, нужны двое, чтобы сделать ребенка.

- Я могу убить его.

- Уверена, папа сделает это первым.

Такая вероятность была высока. Однако Грейс предотвратила потенциально-опасную ситуацию, сказав родителям, что отец ребенка - незнакомец, которого она встретила в баре сразу после разрыва. Она не была уверена, что ей поверили, но они согласились ничего не рассказывать Джейми. Хотя он непрерывно названивал им, спрашивал о ней и даже приезжал к ним домой.

Когда родился ребенок, стало очевидно, чей он, его ярко-голубые глаза никого не смогли обмануть. Но ее родители так полюбили своего внука, что им было все равно, кто его отец. Они молчали.

В итоге, Грейс не пошла на вручение диплома и не стала работать в Нью-Йорке. Вместо этого она переехала в однокомнатную квартиру Кэролайн, и ее сестра помогла пройти ей через жалкую, одинокую беременность и прекрасное рождение сына. Через несколько лет их трио переехало в квартиру попросторнее, где у каждого появилась своя собственная комната, но больше почти ничего не изменилось. Кэролайн ушла с должности помощника учителя в начальной школе и взяла собственный класс, а Грейс, наконец, наверстала упущенное время и получила работу в агентстве по связям с общественностью. На самом деле она только недавно получила повышение. И Джейк, конечно, только пошел в школу.

Их жизнь протекала хорошо. Все, наконец, вошло в нужную колею. Они были счастливы вместе, маленькая семья.

Теперь Кэролайн выходит замуж за мужчину, которого любит, и у нее будет своя собственная семья. А Грейс и Джейк останутся одни.

Не то, чтобы Грейс не хотела оставаться с сыном одна. Она любила Джейка больше всего в жизни, и даже несмотря на то, что ее жизнь иногда была чертовски нервной, он делал ее такой счастливой. Он, действительно, самое лучшее, что когда-либо случалось с ней в жизни. И она ничего не могла с собой поделать, когда думала, что чего-то будет не хватать, когда Кэролайн уйдет.

Но, тем не менее, всегда чего-то не хватает, не так ли?

Нет. Она не будет думать об этом. Она упорно работала, чтобы сделать свою и ее сына жизнь счастливой, и считает несправедливым останавливаться на прошлом.

Ей не нужен Джейми Каслтон. Но насколько бы сильно это ее не беспокоило, у нее есть лучшая его часть прямо перед ней.


* * * 

Грейс с самого утра сидела на собрании сотрудников с уже второй чашкой кофе за день и слушала, как ее коллеги делятся тем, что происходит с их клиентами. Она нервно ждала своей очереди, зная, что будет говорить на собрании впервые в истории. Ее совсем недавно повысили с должности ассистента до менеджера, и она собиралась сыграть гораздо большую роль в компании.

- Грейс, что насчет тебя? Как обстоят дела с винодельней?

Грейс повернулась лицом к Чарли Брэддену, гению по связям с общественностью, владельцу компании, другу и иногда занозе в одном месте.

- Все идет по плану. Я подготовила электронную информационную рассылку, которая выйдет на этой неделе, как только клиент утвердит ее, и у нас уже есть журналисты, выстроившиеся в очередь, чтобы посетить вечеринку в этом месяце. Я поговорила с Дональдом из WRTV*, и он рассматривает сотрудничество с ними на мероприятии, которое будет масштабным.

(*WRTV - канал в Индианаполисе, штат Индиана.)

- Отлично, держи меня в курсе.

- Буду.

Это было несложно, подумала она, когда Чарли перешел на следующего человека. Когда встреча подошла к концу, и она начала собирать свои материалы, он жестом предложил ей остаться в конференц-зале.

- Что случилось?

- Присядь на минутку.

- Хорошо.

Грейс села в свободное кресло рядом с боссом и пригладила юбку, обдумывая, что она могла сделать неправильно. Чарли был крайне щепетилен в отношении своей компании, что она знала очень хорошо, проработав полтора года его личным помощником.

За это время он не менее шести раз приглашал ее на свидание, и она отвергала его каждый раз. Наконец, около месяца назад, она приняла его приглашение на ужин.

Она наслаждалась вечером, что крайне удивило ее. После того, как пробыла на побегушках у Чарли восемнадцать месяцев, забирая его лекарства, миниатюрные бутылки с водой, которые он любил, договариваясь о времени на массаж, она думала, что ничего романтичного между ними не получится. Он был красивым, сильным мужчиной, но ей не нравилась идея свиданий с шефом, когда почувствовала, что у нее на самом деле есть будущее в его компании.

Тем не менее, у нее было не так много других вариантов. У нее не было бойфренда со времен Джейми, а каждое свидание, на которое она ходила, заканчивалось полным провалом. Она и Чарли знали друг друга, так что не было никакой неловкости на первом свидании, которые раньше заставляли ее так нервничать. Он был отличным специалистом и, как только удалось прорваться сквозь его защитную оболочку, оказался замечательным парнем. И не то, чтобы ей были нужны его деньги, но ей нравилось осознавать, что если что-то серьезное произойдет между ними, он, как отец, сможет обеспечить Джейка.

Не то, чтобы она заглядывала так далеко в будущее... Ну, ладно, она делала это, но только потому, что Кэролайн выходила замуж, и это реально ее тревожило.

Теперь она могла сказать, что они с Чарли официально встречаются. После третьего свидания на прошлой неделе Чарли настоял, чтобы они проинформировали персонал о том, что происходит, хоть он и являлся владельцем компании. Грейс не нравилось, что ее коллеги могут подумать, будто она пытается через постель получить повышение, но ей незачем было волноваться. Компания была маленькой, в конце концов, и все знали, как много она работала, чтобы заботиться о сыне.

На прошлой неделе, когда распространилась новость, все сказали ей, что они по-настоящему счастливы за нее, и что она подходит Чарли. Ему нужна хорошая женщина, чтобы позаботиться о нем, сказали они.

Может быть, они действительно были правы. Время покажет. А пока она просто пыталась не торопиться и не позволять отношениям испортить ее жизнь на работе.

- Ты свободна в течение следующего часа? – спросил ее Чарли.

- Да. А что?

- Я встречаюсь с потенциальным клиентом. И надеюсь, что он наймет нас, - он серьезно посмотрел на нее, а его серые глаза сузились в тонкую линию, - выражение лица, над которым его сотрудники любили издеваться. – Мне нужно, чтобы ты была здесь. Тебе не придется много говорить по ходу переговоров. Я возьму всю инициативу на себя. Если мы получим эту сделку, она будет твоей.