Запрокинув голову, она жалобно стонала, чувствуя, как тело ее содрогается от желания, а мучительно-дразнящие прикосновения рук Джулиана сводят ее с ума. Он прижался к ее губам и наслаждался ее восклицаниями, как чарующей музыкой, торжествуя близкую победу. И вот наконец он почувствовал, как Мерси, тесно прижавшись к нему, призывно шевельнула бедрами.

— Я хочу тебя, — забыв о гордости, простонала она.

Мерси потянулась к нему губами, но Джулиан удержал ее. Наклонив голову, он осторожно прикусил мочку ее уха, и Мерси вздрогнула от неожиданности, когда его палец нежно обвел тугие лепестки, скрывавшие вход в ее девственное лоно.

— Джулиан, умоляю, не мучь меня… — всхлипнула она.

— Ты что же, думаешь, я хочу тебя наказать? — Палец его дразняще нажал на тугой крохотный бугорок, и Мерси содрогнулась от наслаждения. — Ты и вправду так решила?

— О нет!

— Хорошо, — прошептал он и откинул в сторону простыню, скрывающую его наготу.

Она впервые увидела его гибкое, мускулистое тело, заросшее черными волосами. Взгляд ее упал на огромную, подрагивающую от возбуждения плоть, горделиво поднимавшуюся из густой поросли волос, и глаза ее стали размером с блюдце.

— Теперь ты видишь меня, жена… Видишь, как сильно я желаю тебя. — Взяв ее руку, он потянул ее к напрягшемуся копью.

— Господи, какой огромный! — пискнула Мерси. — И какой твердый!

Джулиан расхохотался. И вдруг взгляд его потемнел — он почувствовал, как под ее неумелыми пальцами плоть его затвердела еще больше.

С низким, гортанным рычанием он рухнул на нее. Кудрявые завитки волос на его теле щекотали ей грудь, тяжелая пульсирующая плоть вжималась в мягкий живот, мускулистые ноги раздвинули ее бедра.

Глаза Мерси широко раскрылись, и в них проглянул испуг — она почувствовала себя такой беззащитной…

— Мерси… дорогая… сначала будет немного больно. — В глазах Джулиана промелькнуло сочувствие. — Милая, ты такая маленькая, такая тесная… — Губы его изогнулись в улыбке. — Прошу тебя, помни, что это быстро пройдет и потом все будет по-другому.

— Я не понимаю, как это — по-другому? — прошептала она.

— Милая, прости, мне так жаль… — хрипло выдохнул Джулиан, и его губы жадно прижались к ее рту. — Ты можешь возненавидеть меня за это…

Через мгновение она поняла, что он имеет в виду, — что-то огромное с силой раз, другой толкнулось в ее лоно, и ей показалось, что она не выдержит этой боли. Она судорожно забилась под ним, пытаясь высвободиться. Слезы брызнули из ее глаз.

— Милая, расслабься, — с нежным терпением уговаривал он. Руки его скользнули вниз, еще шире разведя в стороны ее бедра.

То, что последовало за этим, напоминало изощренную, мучительно-сладкую пытку. Приподняв ее бедра, Джулиан рванулся вперед, и вдруг что-то подалось внутри ее. Мерси закричала, и он вновь накрыл губами ее рот, заглушая ее стоны поцелуями и бормоча слова утешения.

Поцелуи посыпались на нее дождем, а плоть его с изощренным искусством задвигалась внутри ее в чувственном ритме, сводящем ее с ума. Мерси дрожала и всхлипывала, она не понимала, как он может целовать ее с такой пронзительной нежностью и в то же время безжалостно разрывать ее тело своим огромным копьем.

— Сейчас… сейчас станет лучше, — прохрипел он.

Он задвигался в ней тяжелыми толчками, но чувство наполненности не исчезло, а, наоборот, становилось все глубже. Джулиан наслаждался, ощущая, как створки ее раковины тесно сомкнулись вокруг его копья, как содрогалось ее тело, но по выражению ее искаженного болью лица он догадывался, что время удовольствия для Мерси еще не пришло. Опустив руку вниз, он тихонько сжал тугой бутон ее женственности.

И вдруг боль куда-то исчезла, сменившись ослепляющим наслаждением, и Мерси протянула ему губы для поцелуя.

— О Боже милостивый, да чего же ты сладкая! — воскликнул Джулиан, теряя голову от ее покорности. Обезумев, он мощным толчком ворвался в нее. Мерси содрогнулась — ей показалось, что он пронзил ее насквозь. Дрожа, она прильнула к нему — и вдруг затрепетала, когда вихрь наслаждения поднял ее к небесам.

Через мгновение все закончилось. Тяжелое тело Джулиана напряглось, он в последний раз толкнулся вперед и затих.

Потом они долго лежали молча, тела их были влажными от пота. Джулиан заглянул ей в глаза.

— С тобой все в порядке? — тихо спросил он.

— Да.

Джулиан поцеловал ее пальцы. Глаза их встретились.

— Теперь ты — моя жена, дорогая, — со щемящей нежностью прошептал он. — Во всех отношениях. И назад пути нет.

— Знаю, — с несчастным видом ответила Мерси.

— Бедняжка моя, — вздохнул он, поцеловав ее в щеку. — Прости, что причинил тебе такую боль.

Мерси поспешно отвернулась. Боль не возмутила ее, потому что вслед за ней пришло наслаждение.

Опершись о локоть, Джулиан ласково смотрел на жену.

Стыд и радость смешались в душе Мерси. Воспоминание о наслаждении, которое она только что испытала в объятиях Джулиана, сбивало с толку. Ненадолго они стали с ним единым целым, и эта неожиданная близость, этот пьянящий восторг, который пришел на смену нестерпимой боли, сводили ее с ума. Хуже всего было то, что она уже с нетерпением ждала момента, когда все повторится.

Почувствовав, как обмякшая плоть Джулиана снова пробуждается к жизни, Мерси бесстыдно прижалась к нему и, услышав, как он сдавленно застонал, блаженно вздохнула.

— Прекрати, Мерси, — хрипло предупредил он, — иначе, клянусь, завтра утром ты не сможешь сползти с постели, чтобы спуститься позавтракать!

Неожиданно для себя Мерси, свернувшись клубочком в его объятиях, улыбнулась. А Джулиан стиснул зубы, чтобы не застонать.

Прижавшись друг к другу, супруги наконец крепко уснули.

Глава 16

На следующее утро Мерси разбудил солнечный луч. Открыв сонные глаза, он обнаружила, что Джулиан исчез. Встревоженная, она обвела каюту взглядом и улыбнулась. Стоя возле умывальника, Джулиан скреб бритвой намыленную щеку. На нем были только облегающие панталоны, и у Мерси при виде широкой спины и мощных бедер мужа перехватило дыхание.

Вспомнив о минувшей ночи, которую она провела в его объятиях, она стыдливо вспыхнула. Она не только отдалась Джулиану по доброй воле, но даже…

Среди ночи она вдруг проснулась. Ее мучило желание. Напряженная плоть Джулиана терлась о ее бедра. И Мерси пылко притянула его к себе…

А он ее отверг!

— Нет, Мерси, — хрипло прошептал он. — Сейчас нельзя. Не так скоро. — Джулиан резко отпрянул от нее.

Забыв о скромности, Мерси потерлась о его грудь и услышала, как Джулиан застонал:

— Боже правый! Может, тебе этого и хочется, но если мы сейчас займемся любовью, уверяю тебя, дорогая, ты пожалеешь.

Торопливо выбравшись из постели, ее муж натянул на себя одежду и ушел, оставив ее одну. Когда несколько часов спустя он вернулся, от него сильно пахло сигарами и бренди. Джулиан улегся на самом краю койки, решительно повернувшись к ней широкой спиной.

— Мерси?

Услышав его низкий голос, Мерси поспешно натянула на себя простыню. На лице Джулиана читалась неуверенность.

— Как ты, дорогая? — нежно спросил он.

Стараясь скрыть неловкость, она улыбнулась:

— Такое впечатление, будто я нечаянно угодила под таран!

Весело хмыкнув, он повернулся к ней.

— Примерно так оно и было! — Он присел рядом с ней на край постели и, ласково пригладив ее взлохмаченные волосы, поцеловал в дрожащие губы. — Проголодалась?

Подавив вздох, Мерси отвела глаза в сторону — не могла же она сказать, что ее сейчас томит совсем другой голод!

— Одевайся, дорогая, — мягко сказал он, — и пойдем завтракать.

Мерси встала с постели, и Джулиан накинул ей на плечи пеньюар.

Пока он доставал из чемодана свежую рубашку, Мерси, взяв платье, скрылась за ширмой. Но сил у нее хватило лишь на то, чтобы натянуть трусики. Колени у нее подогнулись, и она опустилась на стул.

Боль внизу живота вновь напомнила о том неудержимом желании, которое сжигало ее минувшей ночью. Неужели с ней что-то не так? — испуганно думала она. Даже сейчас, когда все тело ее болело, она мечтала снова заняться любовью с Джулианом. Какое безумие — бесстыдно желать человека, которого она привыкла считать врагом! Голова у Мерси шла кругом. Она и представить себе не могла, что то, чем они занимались минувшей ночью, смутит ее душу настолько, что она будет целиком зависеть от него.

И что самое обидное, ей даже не с кем поделиться своими сомнениями…

Не с кем — кроме Джулиана.

Наконец Мерси не выдержала. Бессонная ночь не прошла для нее даром, и слезы вновь брызнули у нее из глаз.

Мерси кусала губы, стараясь успокоиться, но страх и стыд оказались сильнее. Сдавленный всхлип сорвался с ее губ. В следующее мгновение ширма отлетела в сторону и перед ней предстал окаменевший от изумления муж.

— Что случилось? — воскликнул он. — Тебе плохо?

Мерси, всхлипнув, отчаянно затрясла головой.

— Так я и знал, — горестно пробормотал Джулиан. — Я сейчас попытаюсь отыскать доктора…

— Нет! — Мерси в ужасе уставилась на него.

— Но, Мерси, — Джулиан подхватил жену на руки, — как я могу тебе помочь, если даже не знаю, в чем дело?!

«Все дело в тебе, — хотелось ей бросить ему в лицо. — Я люблю тебя… и ненавижу… Я сама уже не понимаю, какие чувства испытываю…» Но горло Мерси сжала судорога, и слова замерли у нее на губах.

Словно ребенок, она уронила голову на плечо Джулиана, пока он торопливо нес ее к постели. По его лицу было видно, что он в полной растерянности.

— Мерси, умоляю тебя, не плачь! — взмолился он. — Я не могу… О проклятие!

Он положил ее на кровать и вдруг начал пылко целовать ее обнаженную грудь, чувствуя, как желание захлестывает его. Мерси так же пылко отвечала на его поцелуи. Джулиан отодвинулся от нее.

— Мерси, нет, — простонал он. — Мы не должны… Слишком мало прошло времени…