Наверное, члены мэриголдского кружка по рукоделию уже вяжут маленькие наручники малышу в подарок, а торт по случаю рождения ребенка будет украшен тюремной решеткой из глазури.

— Шон, нет никакого…

Брат выставил перед собой руки, словно отмахиваясь от нее:

— Знаю, знаю. Нельзя осуждать отца ребенка.

Он совсем не плохой. Просто попал в неприятную ситуацию. Я знаю.

Тесс покачала головой, не веря, что ее слова так исказили.

— Нет, совсем нет, он…

— Я имею в виду, у него ведь много хороших качеств, — продолжал Шон, не обращая внимания на ее попытки возразить. — Ты ведь не влюбилась бы в законченного негодяя, правда, Тесс?

Но все-таки, Тесс, он бандит! О чем ты думала?

— Я…

— Она не думала, — вырвалось у Уилла. — Она влюбилась в него. Правда ведь. Тесс? Он повернулся к ней, ожидая, что она подтвердит его слова. Она готова поклясться, что Уилл хочет услышать ее подтверждение. — А любовь толкает людей на глупости, — закончил Уилл.

— Правда? — поинтересовалась Тесс. У нее появилось странное ощущение внутри. — Вообще-то говоря, я… — начала она.

— Так что отстань, Шон, — произнес Уилл, прежде чем Тесс успела закончить фразу. — У девочки и так трудные времена. Как будто ты никогда не совершал ошибок в отношениях с женщинами!

— По правде говоря, нет, — с долей самодовольства в голосе ответил Шон. — Женщины почему-то все без ума от меня, — добавил он самоуверенно. — А в такой ситуации трудно совершить ошибку. Но ты прав, Тесс совсем другая. Я уверен, она думала, что любит отца ребенка.

— Я не любила его, — вырвалось у Тесс.

Взгляды обоих мужчин обратились к Тесс.

Она поняла, что поневоле подтвердила слухи о своей случайной связи.

— Я хотела сказать…

— Не надо ничего объяснять, Тесс, — сказал Шон. — Ты знаешь, что мы всегда готовы тебе помочь. А если папа малыша объявится… — он потряс кулаком, — парни из семьи Монэхэнов поговорят с ним по-мужски!

О, Господи!

— Так ты пришел, чтобы угрожать отцу ребенка? — спросила она, помрачнев.

Шон покачал головой.

— Не только.

— Тогда почему?

— Мне нужно достать пару инструментов из папиного гаража.

Тесс махнула в нужном направлении.

— Прекрасно, возьми сам.

Но вместо того чтобы отправиться прямиком в гараж, Шон повернулся к Уиллу.

— Тебе помочь с покраской? — спросил он. — Я сейчас не работаю, так что могу помочь.

Тесс хотела только одного — чтобы они оба исчезли, оставили ее одну, и она могла бы в одиночестве проанализировать свои чувства к Уиллу. Но, к сожалению, мужчинам недоступны тонкие чувства такта.

— Конечно, — обрадовался Уилл. — Вдвоем мы управимся за один день.

Шон нагнулся, чтобы поднять одну из банок с краской.

— Вот и прекрасно, — сказал он, поднимаясь по ступенькам.

Прекрасно, сказала она про себя. Подходящее слово для подобной ситуации. Особенно когда Уилл, бросив последний взгляд на девушку, поднял стремянку и направился в детскую.

Работая вместе, Шон с Уиллом закончили покраску в рекордно короткое время. Потрудились они на славу, решил Уилл. Нет ничего лучше хорошо сделанной работы, результат которой приносит удовлетворение. После такой работы чувствуешь себя настоящим мужчиной!

После работы Шон сразу уехал. А Уилл столкнулся с той же проблемой, что и два дня назад. Он проголодался. И он надеялся на ужин с Тесс.

Только теперь ужин может закончиться совсем не так, как в прошлый раз. Сегодня, когда инстинкт прикажет Уиллу поцеловать Тесс на прощание, он не сомневался, что сделает как надо. Он не ограничится простым поцелуем на прощание, а поцелует ее по-настоящему.

Он все еще не понимал, что на него нашло, когда он утром так поцеловал Тесс. Поцеловал? Проклятье! То, что он сделал, нельзя назвать просто поцелуем. Он хотел обладать ей, хотел, чтобы она стала частью его в буквальном смысле. Страсть, желание, обладание, сумасшествие — вот подходящие слова, чтобы описать его чувства в тот момент.

Но что бы там ни было, ощущения он испытывал чертовски приятные. Он только хотел найти какое-нибудь объяснение, почему он так поступил.

Тесс выглядела так потрясающе… И смотрела на него так завораживающе… И он чувствовал себя таким влюбленным… Что-то внутри него велело ему поступить именно так.

Он тяжело вздохнул, закрывая банку с краской и собирая кисточки, чтобы помыть их. У него не нашлось подходящих ответов на все вопросы, которые крутились в голове. Может быть, потому что на них вообще нет ответа?

Он не мог вспомнить, когда, где или почему их отношения с Тесс изменились. Уилл не мог понять, почему он сделал то, что сделал. Но почему Тесс отвечала на поцелуй с такой страстью? Уилл был уверен только в одном — он хочет повторить все снова. Как можно скорее.

Когда он спустился в кухню, он обнаружил там Тесс. Она только что пришла со встречи с друзьями в бассейне. Ее волосы еще оставались мокрыми. Тесс рассматривала содержимое буфета с таким вниманием, словно в нем можно найти ответы на загадки Вселенной. Она выглядела такой прекрасной и недосягаемой. И, о Господи, как он хотел поцеловать ее! На ней было легкое светло-зеленое платье. Все, о чем Уилл мог думать, глядя на нее, — как приятно держать ее в своих объятиях!..

Он все еще чувствовал трепет во всем теле при воспоминании об их поцелуе.

— Привет, — тихо произнесла Тесс, увидев его.

Она закрыла дверцу буфета и повернулась к нему. — Ну, что, ребята, закончили покраску?

Уилл кивнул и пошел к раковине, пытаясь не задеть случайно Тесс. Он боялся даже ощутить ее аромат, который сводил его с ума.

— Да, — сказал он. — Мы закончили.

Но о покраске стен он уже не думал. Его голова была занята тем, как заговорить с Тесс о том, что случилось сегодня на лестничной площадке.

Он не уйдет отсюда, пока не получит ответы на все вопросы, пока не поймет, что же между ними происходит.

Да, он думал о Тесс много лет. Да, он знал, что она была влюблена в него в детстве. И понимал, что взрослые мужчина и женщина, оставшись наедине, могут испытывать сексуальное влечение друг к другу. Но то, что произошло между ними, выходило за рамки обычных отношений. Они страстно желали друг друга. Во всяком случае, Уилл.

Он открыл рот, чтобы начать разговор, но, к его удивлению, вопрос, раздавшийся из его уст, прозвучал так:

— Ты посмотрела на образцы краски, которые я принес, и выбрала цвет для стен?

Девушка подошла к кухонному столу и посмотрела на бумажные карточки с нанесенной на них краской — образцы цветов, разложенные там.

— Да, но тут надо подумать, — сказала она, перебирая карточки. — Как насчет желтого?

— Хороший выбор, — сказал он, погрузив в воду кисточки. — Мне тоже нравится желтый.

— Какое совпадение, — сказала она. — Даже представить не могла, что тебе может нравиться желтый. Я имею в виду, что здесь почти все образцы желтые.

Он пожал плечами, улыбаясь.

— Я знаю, что тебе нравится желтый.

— Откуда?

Он пожал плечами, улыбаясь еще шире.

— Ты часто носишь желтое.

Последовала пауза. Потом она тихо спросила:

— Ты замечаешь, что на мне надето?

Он перестал мыть кисточки и, выключив воду, вытер руки полотенцем. Потом повернулся к ней лицом.

— Я много чего замечаю. Тесс. Больше, чем ты думаешь.

Ее губы раскрылись от удивления. Но она не сказала ничего, так что Уилл не смог узнать, о чем она думала. Поэтому он продолжал сам:

— Например, я заметил, как ты отвечала… когда… когда я целовал тебя.

Ее прорвало, словно плотину.

— Ты целовал меня? — воскликнула она, не веря своим ушам. — Я весь день думала, что это я целовала тебя, и искала себе оправдание! — Она нервно улыбнулась. — Кажется, мне нужно побольше узнать о…

Она замолчала, словно боялась, что расскажет слишком много. Но Уилл не собирался отпускать ее так легко.

— Мне кажется, ты знаешь все, что нужно знать, — сказал он.

Он не собирался вкладывать двойной смысл в свои слова. Он только хотел сказать, что она превосходно целуется, ни одна женщина никогда не целовала его так, как Тесс. Ни с одной женщиной он не чувствовал того, что чувствовал с Тесс в какие-то несколько минут на лестничной площадке.

Но она, очевидно, поняла его фразу совсем не так, потому что ее губы сжались в тонкую линию, щеки вспыхнули, а глаза зловеще сузились.

— Что ты хочешь сказать? — требовательно спросила она. — Ты думаешь, что я знаю все, потому что беременна? Потому что я спала со всеми подряд? Потому что я доступна?

— О, Тесс, — он покачал головой. — Конечно, нет. Я хотел сказать совсем другое. Я никогда не думал о тебе плохо.

Он подошел к ней. Нежно положил руки на ее обнаженные плечи и ощутил, какой нежной, теплой и шелковистой была ее кожа. Он ощутил, как желание вновь охватывает его. Он хотел узнать, какова на ощупь каждая часть ее тела.

— Я только хотел сказать, — начал говорить он, что тебе не нужно ничему учиться, потому что ты заставила меня чувствовать себя… самым счастливым человеком на земле. Так приятно целовать тебя, Тесс, обнимать, прикасаться…

Уилл замолчал, потому что слова были уже не нужны. Та же магия, которая лишила его разума сегодня утром, околдовала его снова. Он почувствовал, как невидимая сила влечет его к Тесс.

Уилл опустил голову и накрыл ее губы своими. В тот момент, когда их губы соприкоснулись, он понял, что Тесс колдунья, — никогда и никого он не желал так сильно, как ее. То, что с ним происходило, не могло происходить без вмешательства сверхъестественных сил.

И он знал, что Тесс чувствует то же самое.

Она обвила его руками и крепко прижалась к нему, поднимая голову, чтобы полнее ощутить его поцелуй. И он испытал райское наслаждение, когда она ответила на его поцелуй. Тесс перехватила инициативу и всю свою нерастраченную энергию вложила в поцелуй.