– Да я бы и сама справилась, но дети меня одолели! Настаивают, чтобы наняла помощницу!

Она вдруг внимательно глянула Лизе в глаза, чуть прищурилась. И Лиза с удовольствием приняла ее взгляд, и почему-то улыбнулась в ответ, хотя старалась выглядеть деловой и серьезной. Еще немного помолчав и продолжая глядеть Лизе в глаза, женщина снова заговорила, с особым акцентом повторяя предыдущую фразу:

– Да, да, подчеркиваю, – помощницу! От слова помощь. Вы ведь не откажете мне в помощи, Лиза?

Юкка толкнула ее локтем в бок – чего, мол, застыла? И Лиза встрепенулась, заговорила быстро:

– Конечно… Конечно, Маргарита Васильевна!

– Вот и замечательно. Надеюсь, мы поняли друг друга. И зовите меня Марго, так будет и для меня, и для вас удобнее! Я ведь не совсем еще старая?

– Ну что вы…

Женщина и впрямь выглядела так, что трудно было определить ее возраст. И даже полнота ее не портила, а наоборот, придавала необходимую составляющую мягкому улыбчивому облику. Плюс рыжие кудри, падающие волной на лоб, яркая зелень глаз и ямочки на щеках… Да, имя Марго ей очень шло! Хотя и считается, что это имя является символом роковой женщины. Но – кто его знает… Может, она роковая и есть? И почему бы роковой женщине не быть мягкой и улыбчивой, как исключение из правил?

– Значит, договорились, Лиза. Завтра утром сюда мои дети нагрянут, я вас представлю, как помощницу. Приходите часикам к десяти.

– Да, я приду. А сегодня… Может, сегодня что-то надо сделать?

– Сегодня? Так, что же сегодня… А чаю со мной попить за компанию, вот чего! Иди, Лиза, на кухню, командуй там, осваивайся… Все, что есть в печи, все на стол мечи! Ничего, что я на «ты» перешла? Не возражаешь?

– Нет, конечно!

– Да, там коробку с пирожными в холодильнике найдешь, конфеты… Правда, чаю очень хочется!

– Да, я быстро, Маргарита Васильевна… Ой, простите, Марго!

– Кухня в дальней части дома, надо через гостиную пройти, потом направо. В общем, найдешь…

Лиза вошла в дом, огляделась. Как просто все, без изысков. Сразу видно, что дизайнеры тут и рядом не проходили. Мебель старая, разномастная, которая, как правило, собирается от всех знакомых по принципу «выбросить жалко, а для дачи сойдет». Но… Как же хорошо здесь, как дышать легко! Такое чувство, что незнакомый дом улыбнулся ей навстречу – заходи, не стесняйся! И девушка с портрета на стене улыбается, и молодой мужчина… Наверное, это дети Марго. Симпатичные…

С чайным хозяйством она справилась быстро. Вышла на крыльцо с подносом, осторожно спустилась со ступенек. Подходя к беседке, услышала обрывок диалога Юкки и Марго:

– …Через два месяца… Ужасно боюсь, но Олег сказал, что обязательно будет присутствовать…

– Он у тебя молодец, Юленька. Не каждый мужчина на такое решится. Я тебе по секрету скажу – я тоже скоро стану бабкой…

– Что, Славка беременная?

– Да… Наконец-то… Ой, а вот и Лиза! А я тут Юленьке хвастаюсь… У моего сына в семье пополнение ожидается! Наконец-то решились! Я уж ругалась на них, ругалась… Всю работу ведь не переработаешь! А у тебя дети есть, Лиза?

– Да, у меня дочка, ей три годика.

– Так ты замужем?

– Нет… Я развелась недавно. Я в другом городе жила… Вчера только приехала.

– Понятно. А дочку есть с кем оставить?

– Да честно признаюсь, не особенно.

– Лизка, ну я же посижу с Сонечкой, что ты! – укоризненно проговорила Юкка. – И я, и мама… Мы тебе поможем…

– Значит, у тебя никого родных нет? – спросила Марго, глядя на Лизу с сочувствием.

– Ну почему же, есть родные… Мама, сестра…

– А мама, наверное, работает, да?

– Нет, она на пенсии. Просто… Она себя плохо чувствует, и…

– Понятно, понятно. И в самом деле, что я учинила такой допрос с пристрастием? Но я целый день задействовать тебя не буду, обещаю. Часа на два, самое большее на три. Так, самое необходимое сделать, чего сама не смогу. Да, и по оплате! Пятьдесят долларов в день устроит?

– Да, конечно… По-моему, это даже много за три часа…

– Да нормально. Не я же это все затеяла, а дети. Вот пусть и раскошеливаются, так им и надо! Ладно, девчонки, устала я что-то, и нога опять заболела… Лиза, помоги мне до кровати добраться, хорошо?

– Да, идемте…

Усевшись на кровать, Марго выдохнула устало:

– Значит, завтра с утра я тебя жду… А сейчас, когда будешь уходить, дверь за собой захлопни, пожалуйста.

– Хорошо.

– Спокойной ночи, Лиза.

– Спокойной ночи, Марго…

К дому Юкки возвращались уже в сумерках. Лиза подпрыгнула, сорвала рябиновую ягоду, сунула в рот, сморщилась от горечи.

– Чего ты в рот всякую гадость тянешь, как маленькая… – проворчала Юкка, зевая. – Ой, устала я что-то… Не люблю осень…

– А я, наоборот, осень люблю! Посмотри, как красиво… И воздух осенью вкусный…

– Ну, ожила, значит, если вкус воздуха чувствуешь. Даже глаза заблестели. А то вошла утром такая, будто с тебя секунду назад пыльный мешок сняли и в дверь втолкнули. Я ж говорю – жизнь наладится… О, смотри, наши костер на участке жгут! Олег, наверное, шашлыки жарит…

– Да, пахнет ужасно вкусно. Но мы ведь ужинали?

– А шашлыки – это не ужин, это своего рода медитация. Сейчас посидим у костра, ты с Олегом красного винца накатишь, а я посижу, за вас порадуюсь.

Ольга Викторовна шла им навстречу, кутаясь в теплый платок.

– Лиза, я Сонечку спать в своей комнате уложила, не беспокойся. Вы отдыхайте, ребята, а я тоже спать пойду. Лягу рядом с Сонечкой, пусть сегодня со мной ночует.

– А она мешать вам не будет, Ольга Викто-ровна?

– Ну что ты, наоборот. От ребенка такое сонное умиротворение исходит. А твоя комната рядом с моей спальней, на втором этаже… Найдешь?

– Найду, Ольга Викторовна, спасибо.

– Мам, а где Олег? – зевнув, спросила Юкка.

– Да куда ему деться, вон, у костра сидит, шашлыки готовит. Юленька, доченька, ты не сиди долго, ладно? Вечера еще теплые, но обманчивые. Осень как-никак…

– Ладно, мам.

– Ну, я пойду. Вдруг Сонечка проснется, испугается.

Лиза, глядя ей вслед, чуть не расплакалась от избытка благодарности. Юкка пожала плечами, протянула со вздохом:

– Ну вот, опять… Ты чего, Лизка?

– Да ничего. Не понимаешь ты своего счастья, Юкка.

– Да прям, счастье нашла… Нормальные человеческие отношения…

– Значит, это и есть счастье.

– Ладно, пусть будет счастье, только не реви.

– А я реву?

– Голосом не ревешь, а глазами ревешь. Кстати, Лизка, а ты машину водить умеешь?

– Умею, конечно.

– И права есть?

– Есть. А что?

– Да могу тебе свою «Шкоду» на время одолжить, все равно мне пока за руль нельзя. Мало ли, вдруг срочно понадобится…

– А Олег тебя не заругает за такие излишние добродетели?

– Заругает? Ха! Еще чего! Пусть только попробует! Я ему такие беременные прихоти с ужасами токсикоза устрою, что мало не покажется. Да он и без прихотей ничего не скажет, и в голову не придет… Да, он у меня такой…

Юкка вздохнула, прикрыла глаза, улыбнулась своим мыслям. Лиза спросила тихо:

– Любишь его, да?

– А то… Разве его можно не любить? Если б не любила, ни за что бы замуж не пошла…

– Ну да, конечно… – тихо вздохнула Лиза, усмехнувшись.

– Девчонки, чего вы там шепчетесь, шагайте сюда. Мясо стынет. Вино киснет. Я бутылку «Кьянти» откупорил.

– Идем, Олег, идем…

Посидели весьма душевно. Олег оказался парнем общительным и словоохотливым, подкладывал Лизе на тарелку мяса, щедро плескал в бокал вина. Голова приятно кружилась, вечер пролетел быстро.

– Так, а кому-то давно байки пора, – глянул Олег на зевающую во весь рот Юкку. – Все, закругляемся с посиделками.

– Вы идите, ребята, а я еще посижу немного, ладно, – попросила Лиза, глядя в темное небо. – Так хорошо на воздухе… Осень, тепло…

Олег с Юккой ушли, она осталась одна у догорающего костра. На душе было легко и спокойно, и даже слегка весело. Но веселье – это от хмеля, понятно. А легкость откуда взялась? После всего недавно пережитого – какая может быть легкость? Наверное, ей вообще мало для счастья надо. Юкка, Ольга Викторовна, Олег… Или взять хотя бы эту женщину – Марго… Немного доброжелательности, немного искреннего участия – и все, уже и крылья надежды за спиной выросли. Или это… Как с Анатолием когда-то? Испуганного щенка потрепали за ухом, и он готов ладони облизывать?

Нет, так нельзя. Нельзя обижать хороших людей недоверием, даже в мыслях нельзя. И вообще, надо идти спать… Да, очень хочется спать, день был такой длинный и такой значительный, определивший хоть какие-то перспективы…

Если б она знала тогда, какие перспективы преподнесет ей этот день! Наверное, не уснула бы…

* * *

Воскресное утро было по-осеннему прохладным, но чистое небо обещало теплый день. Еще не дойдя до дома Марго, Лиза услышала голоса… Ага, значит, семья в сборе. В беседке собрались, завтракают, наверное. И подобралась внутренне, как перед прыжком в холодную воду.

– А вот и Лиза, моя помощница! – встретила ее улыбкой Марго. – Завтракать с нами будешь, Лиза?

– Нет, я завтракала, спасибо…

– Но от чашки кофе не откажешься?

– Да, от кофе не откажусь. Я люблю кофе.

Все одновременно повернули головы, оглядели Лизу с любопытством. Вполне дружелюбным, кстати. Кто-то поставил перед ней чашку с кофе, она даже не поняла, кто.

– Вот это мой сын, Павел! – огладила Марго по плечу крепкого мускулистого мужчину. – Он у нас человек серьезный, бизнесмен… Сегодня, наверное, что-то на небесах необыкновенное произошло, если сынок нашел время приехать к маме на дачу!

– Ну, скажешь тоже…

Павел улыбнулся, качнул головой, будто укорил мать за такую несправедливость. Марго тем временем продолжила:

– А это Славочка, жена Павла. Моя любимая невестка. Любимая, потому что сравнивать больше не с кем. Сынок у меня один, стало быть, и невестка одна…