Из кухни и впрямь несло сладким духом горячей сдобы. Юкка заглянула в духовку, произнесла деловито:

– Ага, можно доставать… Сейчас будем чай пить. Надо же, как я вовремя с шарлоткой подсуетилась. Будто чувствовала, что дорогие гости пожалуют.

– Ну, не узнаю тебя, подруга! – засмеялась Лиза, помогая Сонечке взобраться на кухонный стул. – Мало того, что живот на нос лезет, еще и пироги печешь.

– А ты думала, я навечно тинейджеркой останусь? Ролики, дреды, велосипеды? Погоди, погоди… А сколько же времени мы не виделись? Неужели четыре года прошло? Так много?

– Это совсем не много, Юкка…

– И что, я сильно изменилась?

– Не то слово! На улице встретила – не узна-ла бы!

– Да уж… За время пути собачка могла подрасти. Кстати, тебя тоже трудно узнать… Совсем, совсем другая стала. Судя по лоску, хорошо живешь! И слава богу! А то мы с мамой беспокоились, когда ты исчезла… Не позвонила, не написала… Решила разом всю прошлую жизнь перечеркнуть, да?

– Прости, Юкка. Так получилось.

– Да ладно… Ты же знаешь, я не обидчивая. Тем более прекрасно помню эту твою «прошлую жизнь». Но как же я рада тебя видеть, черт возьми!

– И я…

– А ты в гости приехала? Надолго?

– Нет, Юкка, не в гости. Я совсем приехала.

– В каком смысле? Что, прямо совсем-совсем? Но как же… А Сонечка… Нет, если не хочешь, не рассказывай, конечно…

– Почему? Наоборот, все расскажу. Наверное, мне это как раз и нужно – чтобы рассказать кому-нибудь… Иначе я с ума сойду, Юкка. Потому что я и сама пока не понимаю, что со мной произошло. Вот пирога твоего попробую, и тогда…

– Это не пирог, это шарлотка, – зачем-то уточнила Юкка, разливая по чашкам чай.

– Да, я помню…

Лиза улыбнулась, чувствуя, как подкатывает к горлу комок. Надо же, и слезные эмоции проснулись, когда не надо. Такие неудержимые эмоции, во-вот наружу выскочат… Не хватало еще Сонечку напугать. И глянула умоляюще на Юкку – выручай!

– Соня, а хочешь, я тебе мультики на компьютере включу? – весело вытаращила глаза Юкка, наклоняясь к девочке. – Ты какие мультики больше всего любишь?

– Конечно, про Машу и медведя! – радостно сообщила девочка, спрыгивая со стула. – А где у тебя компьютер?

– Там, в комнате… Идем?

– Идем… Ой, а пирожок?

– Да он все равно горячий… Когда остынет, я тебе принесу.

– Ладно… Только мне весь пирожок не надо, мне яблочки из пирожка надо!

– Договорились! Наковыряю тебе яблочек из пирожка! Идем…

Лиза и сама удивилась, как недолог был ее рассказ. Даже не рассказ получился, а упрощенный сценарий плохой мелодрамы. Жили-были, не тужили, потом в один вечер все кончилось. Где завязка, где развязка, где добро и где зло, кто виноват и почему не наказан…

– Погоди, погоди… – потрясла копной кудрявых волос Юкка. – Я до конца так и не врубилась… Ты что, правда мужу не изменяла?

– Нет…

– Ни разу?

– Да нет же!

– Хм… А как тогда с этим тестом получилось?

– Не знаю… Может, ошибка? Сбой в системе?

– Да ну, фигня. Это же генетический тест, какой сбой в системе? А может, ты того… Просто не помнишь? Ну, бывает же… Выпила в компании, отключилась.

– Юкка, я не пью, ты же знаешь. И компаний у меня не было. Мы тихо жили, я никуда не ходила одна. Да я каждый свой день помню, что и когда я делала. А уж про такое… Хоть как бы забыть не смогла… Да и не могло такого быть в принципе.

– Ну, я не знаю… Тогда надо было потребовать повторного теста!

– У кого?

– У мужа!

– Да я ж тебе объясняю, его сразу с инфарктом «Скорая» увезла! Получилось, это я кругом виновата… Я потом пошла в больницу, а он слушать меня не стал… И его можно понять, Юкка.

– Ну, не знаю… Если бы он тебя любил.

– Он меня не любил.

– То есть?!

– А чему ты удивляешься? Да, не любил. Мы… Мы просто жили… Нас обоих все устраивало. Можно ведь и без любви, и прекрасно можно.

– Лизка, ты что говоришь? Ты с ума сошла?

– Ой, Юкка, не грузи меня, ради бога! Мне и без того тошно! Давай о любви не будем, ладно? Тем более это уже не имеет значения.

– Да ладно, ладно, как хочешь… И что ты теперь, куда?

– Можно подумать, у меня выбор есть…

– С мамой и сестрой жить будешь? Да тебя же Наталья с потрохами сожрет!

– Да, Юкка, в нашем королевстве в мое отсутствие ничего не изменилось… Наташка уже с утра начала примериваться, с какого боку оттяпать от меня первый кусок! – невесело улыбнулась Лиза. – Но до потрохов пока дело не дошло, и это радует. Потроха пока целы.

– Ну, если шутишь на эту тему, значит, все не так плохо. Раньше, помню…

– Да, раньше я другая была. Казалось, еще немного, и умру от Наташкиных злых посылов.

– А теперь что, умереть не боишься?

– Нет. Еще чего! Я бы и раньше не умерла, конечно, жила бы как-то. Но вдруг представилась возможность для спасительного побега, я и сбежала! Но, наверное, это в принципе неправильно, когда просто сбегаешь. Получается, по течению плывешь, как щепка… Зато появляется возможность отдышаться, посмотреть со стороны на тех, от кого бежишь. Нет, Юкка, теперь я уже не боюсь. Наташка, она и есть Наташка, и другой никогда не будет. В принципе, она же простейший организм, как инфузория-туфелька, и потому искренна в эмоциях, вся предсказуема, вся на виду… Если она свои злые эмоции будет в себе оставлять, они ее разорвут на части, это всего лишь химия с физикой да плюс инстинкт самосохранения срабатывает вовремя… Злой посыл образовался, вылетел и лопнул, как мыльный пузырь! И нет его!

– Это если лопнул! А если долетел? Помнишь, как до тебя долетало?

– Да помню, помню…

– Ну вот! А ты сидишь и оправдываешь ее. А на самом деле не должно быть оправдания. Она же не кто-нибудь, она родная сестра.

– Ну, сестра… И что? Она ж не виновата, что так природа распорядилась и вложила в нее излишки злости да зависти? Что делать, если психика у человека на таком фоне устроена… Да еще и обстоятельства жизненные вовсе не мажором звучали. Знаешь, она сегодня вдруг маме с такой горечью напомнила, как та ее лупцевала ни за что, когда папа ушел… Мама не помнит, а Наташка все помнит.

– Но это же не повод, чтобы…

– Да ладно, Юкка. Бог с ней, с Наташкой. Говорю же, она вполне искренна и вполне предсказуема. Гораздо страшнее, когда искушенный в лицемерии человек начинает копить в себе зависть и неприязнь. А потом раз – и выстрелит!

– Это ты сейчас про сестру твоего мужа говоришь, про Жанну? Думаешь, это она все уст-роила?

– Я не думаю. Я знаю. Да только какой толк от этого знания? Все равно ничего изменить нельзя. И вообще, давай больше не будем об этом.

– Но как же, Лизка? Они же тебя вышвырнули с голым задом, без копейки денег, с ребенком на руках! Нельзя же все так оставить, Лизка!

– Мне нельзя Сонечку голодной оставить, вот что для меня на сегодняшний день важнее. Надо срочно работу искать. И чем скорее, тем лучше. У меня ведь и впрямь ни копейки… Правда, можно из вещей кое-что продать… У меня шуба есть норковая, красивая… Тебе не надо?

– Нет, шуба у меня тоже есть. И не одна.

– Может, в комиссионку отнести, как думаешь? – спросила Лиза.

– Да погоди ты… Не надо ничего продавать, самой пригодится. Тем более в комиссионке возьмут за копейки.

– Мне надо срочно работу искать, Юкка. И чем быстрее, тем лучше.

– А Сонечку с кем?

– Буду маму просить, чтобы посидела…

– Маму? Твою? – с сомнением переспросила Юкка.

– А чью? У меня одна мама.

– Ну да… Ой, господи, Лизка, у меня аж голова закружилась от твоих проблем. Погоди, давай все по порядку, ладно? Допустим, денег я тебе одолжу на первое время. Этот вопрос решим.

А с работой – не знаю… А какую ты хочешь работу?

– Да хоть какую! Мне абсолютно все равно! Куда возьмут, туда и пойду, лишь бы деньги платили.

– Ладно, с работой тоже что-нибудь придумаем. Вот Олег вечером придет, я ему на уши присяду… Олег – это мой муж, кстати. Я еще в школе училась, когда мы встречаться начали, представляешь? Такая любовь, друг от друга клещами не оторвать… Ой, если вспомнить! Я тебе потом расскажу. А как мама моя переживала, это отдельная история. Чуть не за руку меня в школу водила, представляешь? Зато какая у нас была свадьба, сама увидишь на фотках…

Глаза у Юкки загорелись веселостью, и вся она подалась к Лизе на вдохе, но тут же сумела наступить на горло собственной песне, убрала улыбку с лица, заговорила деловито:

– Ладно, фотки потом. Да, я у Олега спрошу обязательно.

– А где твой Олег работает, Юкка?

– Да у него свой магазин, запчастями торгует… Небольшой такой магазинчик, зато на бойком месте. В общем, нормально живем, не бедствуем. Дом загородный недавно купили… Такой, знаешь, теремок-теремок! Мама как увидела, сразу влюбилась! Теперь ее оттуда не вытащишь. Говорит, всю жизнь мечтала, чтобы утром встать и босой ногой на траву ступить. Мы в основном там и живем сейчас, а в квартире я случайно оказалась, потому что анализы с утра надо было сдавать. Хочешь, вечером вместе туда поедем?

– Да что ты, мне неудобно…

– Все, решено! Приглашаю вас с Сонечкой на уик-энд. И мама будет рада… Олег должен за мной часа в четыре заехать, а может, и раньше. Сегодня же суббота…

Юкка вдруг замолчала, глядя в окно, будто силилась что-то вспомнить. Потом озадаченно глянула на Лизу, провела подушечкой указательного пальца по нижней губе. Лиза истолковала ее озадаченность по-своему – отодвинула чашку с чаем, привстала из-за стола:

– Ну, нам пора, наверное… Я тебя от дел отрываю.

– Да куда ты! Сиди спокойно, чего засуетилась, хорошую мысль не даешь додумать. И вообще, нечего тебе дома делать, ребенка лишний раз пугать. Дождемся Олега и все вместе поедем!

– Но мне для Сони надо обед приготовить, потом спать уложить…

– А на моей кухне что, нельзя обед приготовить? Заодно и меня накормишь. И вместе с Сонечкой спать уложишь! Все, не суетись, поняла?