Ничего-ничего. Нельзя раскисать, иначе Наташка мигом сожрет и не подавится. Ничего… Со временем и напряжение уйдет, и бесчувствие отступит. И силы для оборонительной стойки появятся. Ничего, надо начинать как-то жить в новых обстоятельствах… Нет, правда, поплакать бы! И легче бы стало!

Странно, что обиды на бывшего мужа (бывшего – как непривычно звучит!) вообще никакой не было. А было ощущение хоть и горестной, но закономерности. Не на свое облако влезла потому что! И не важно, что все это Жанна с ней сотворила, не важно! Именно так все и должно было произойти…

С этой мыслью Лиза и уснула. И проснулась от Сониного хныканья. Малышка сидела, поджав под себя ноги, с удивлением разглядывала незнакомое место.

– Мама, а папа где? А Люля где? Люля мне будет варить кашу?

– Нет, Сонечка. Я сама тебе кашу сварю.

– А Люля?

– А Люси здесь нет, Сонечка… Ладно, пойдем умываться. Потом будем кашу варить.

Все домочадцы толклись на кухне – утро было субботнее. Лиза с Сонечкой вошли, и разговор оборвался, повисла напряженная тишина.

Лиза подошла к холодильнику, заглянула:

– Мам, молоко есть?

– Ой… Так нет молока, я не покупала, – виновато заглянула в холодильник из-за ее спины мама.

– Ну, начинается… – тихо вздохнула Наталья, помешивая ложкой в кастрюльке на плите. – Сразу и то надо, и это надо…

– Наташ! Может, у тебя молоко есть? – немного заискивающе обратилась к ней мама.

– У меня есть. Конечно, у меня все есть. А как же иначе.

Наталья со звоном бросила ложку, открыла дверцу своего холодильника, поставила на стол бутылку молока.

– Спасибо… – тихо поблагодарила Лиза.

– Я сегодня куплю, Наташ! – поспешила заверить мама.

– Да ладно, не обеднею.

– Наташ, а комнату Лизину когда освободишь? Сегодня?

– Да куда ж я денусь, освобожу, конечно.

– Ну, вот и хорошо…

Мама отхлебнула чаю, вздохнула, прикрыла тяжелыми веками глаза, как больная уставшая птица. Потом, будто насилу встрепенувшись, заговорила тихо:

– Лиза, а вещи твои все целы… Наталья, вон, выбросить хотела, но я к себе в комнату прибрала. Что мы, говорю, богачи какие, чтобы вещи выбрасывать? И книги твои прибрала, и кресло-качалку, и компьютер…

– Ой, можно подумать, компьютер! – хмыкнув, прокомментировала себе под нос Наталья. – Рухлядь, а не компьютер!

– И диван можешь из моей комнаты взять! – словно не услышав комментария, продолжила мама. – Мне он и не нужен, я на кровати хорошо сплю.

– Ага, спасибо… – глянула Лиза на мать с благодарностью, обернувшись от плиты. И на Сонечку тоже успела глянуть, которая сидела за кухонным столом, насупившись.

– Нет уж, мам! – с досадой влезла в их диалог Наталья. – Пусть Лизка из гостиной диван забирает! Куда его теперь? Если оставить, то у нас кровать не войдет… Мы уж с Толиком и так прикидывали, и этак… Спальню-то с размахом покупали, не думали же… Ой, да что говорить! Только нормально жить начали!

– Наталья, не заводись, прошу тебя… – снова тоскливо произнесла мама, опуская веки.

– А я завожусь? Я просто говорю, что хорошо жили…

– Я тоже хорошо без тебя жила, Наташа, – тихо проговорила Лиза, убирая с плиты кастрюльку с кашей.

– А зачем вернулась, если так? Опять будешь у нас перед глазами гладкой задницей мотылять?

– Ничего, придется тебе потерпеть мою гладкую задницу. Извини, другой не имеется.

– Ишь, какая стала… Цветок орхидея, блин… Да ничего, ничего, посмотрим! Как работать пойдешь, так быстренько весь лоск растеряешь. Уже придумала, куда пойдешь работать, а, Лизка? Хочешь, совет дам? Говорят, нынче в автобусах кондукторов не хватает, всех без разбору берут. Да, точно, иди кондуктором… У них руки зимой такие, знаешь, в обрезанных перчатках…

Наталья замолчала на полуслове, и Лиза оглянулась на нее удивленно. Да, с сестрой происходило что-то неладное. Наталья внимательно разглядывала свои ладони, шевелила толстыми пальцами, лицо ее было отрешенным, в глазах плавал туман… Будто там, в тумане, она видела эти самые руки в обрезанных перчатках…

– …И ногти у них, знаешь, такие обломанные, и вязаная шапчонка на голове… И штаны китайские, на флисе, в них все кондукторши ездят… И ты будешь кондуктором, Лизка, куда ты денешься… Будешь, будешь…

– Да почему кондуктором, почему? – не выдержала мама Наташкиного погружения.

– Что? Ой, да откуда я знаю… – махнула рукой Наташка, возвращаясь из нирваны. – Подумаешь, работа как работа…

– Вот именно! Работа как работа. И кондуктором пойду, не испугаюсь, – с насмешливым вызовом произнесла Лиза.

– А ты не хами мне, слышишь?

– Я тебе не хамлю!

– Ой, все, хватит, ради бога… – страдальчески прервала их бессмысленный диалог мама. – Ну что вы ругаетесь каждую минуту, а? Хоть бы меня пожалели… Вы же родные сестры, любить друга должны, а все ругаетесь и ругаетесь!

– Это я ругаюсь, мам? – состроила оскорбленную мину Наташка. – Я вовсе не ругаюсь, я понять хочу, откуда в Лизке такая неблагодарность… Я же столько времени ей посвятила, я столько для нее сделала, если вспомнить! У меня, можно сказать, и детства-то нормального из-за нее не было! И в садик отвезти, и из садика забрать, и в школу потом…

– Ну, Наташ, ты тоже… Перечисляешь по пунктам, словно вексель предъявляешь… – грустно усмехнулась мама. – Не знаю, не знаю… Вроде я вас одинаково любила.

– Ну, уж кто бы рассуждал про любовь-то, мам! – вдруг со злостью бросила Наташка, так, что мама вздрогнула. – Помнишь, как ты меня лупила, когда отец ушел? Вдруг подскакивала и ни с того ни с сего начинала лупить, пока на мне целого места не останется… А Лизку нет, не лупила… Лизка росла, как у Христа за пазухой. Ты все время по больницам лежала, а я о ней заботилась. Уж как умела. И никакой благодарности! Гляньте-ка, замуж она вышла, уехала! Все, знать нас не знает, ни на свадьбу, ни просто в гости не позвала! Ничего, ничего, зато теперь узнает… Не будет каждый день лобстеров с омарами жрать… На макаронах да на хлебе тоже растолстеет, брюхо быстро наружу вывалится! Думает, навсегда орхидеей останется, ага…

Наташка иссякла, будто задохнулась от избытка эмоций, и снова повисла неловкая тишина. Но тут же она была прервана Сонечкиным неожиданным возгласом:

– Мама, тетя плохая! Не разговаривай с ней! Тетя плохая, мамочка!

– Тише, Соня, не кричи… Ешь кашу. – От неожиданности Лиза не нашлась, что сказать до-чери.

– И все равно тетя плохая! Пусть она уйдет!

– Ишь ты… – удивленно произнесла Наташка, подняв брови вверх. – От осинки-то не родятся апельсинки, свинья не родит бобра…

– Наташ, ну что ты… Она же ребенок! – примирительно улыбнулась мама.

– Да я что, я ничего… Ради бога…

Наталья отвернулась к плите, постояла молча, уперев руки в боки, потом резко развернулась обратно, провела взглядом по лицам.

– Значит, я так решила… С понедельника начнем разменом заниматься, хотите вы этого или не хотите, мне все равно. Выставлю квартиру на продажу, заберу свою законную треть, а на остальные деньги что хотите себе, то и покупайте… Конечно, не время сейчас для всяких ипотечных кредитов, проценты бешеные дерут, но что делать? Вот раньше бы хоть на полгодика… Да кто ж знал, что все изменится! Всегда первая мысль дороже второй!

– Ну, завелась… – тихо произнесла мама, с умилением глядя на Сонечку.

– Да, завелась! Завели потому что! А ты не лезь, мам!

– Я лезу? По-моему, я никогда не лезу… Я одного только и хочу – покоя…

– Толь! Иди завтракать! – громко прокричала Наталья, склонившись плотным туловом в сторону коридора.

– Иду… – с готовностью откликнулся Толик, заходя на кухню и потягивая носом. – Здрасте всем прежним и вновь прибывшим!

Пока Наташка с Толиком толклись у холодильника, Лиза наклонилась к маме, спросила тихо:

– Не знаешь, где сейчас Юкка?

– Юкка? А кто это? – удивленно переспросила мама.

– Да Юлька Каткова из сто восьмой квартиры.

– Ой, да где ж ей быть! Дома, наверное! Она ж беременная, малыша ждет. И муж у нее такой приветливый.

– Юкка беременная?!

– Ну да… А как ты хотела? Время на месте не стоит.

– Да, конечно. Ну надо же…

Улыбнувшись и погладив Сонечку по голове, Лиза проговорила быстро и радостно:

– Давай, ешь быстрее… Сейчас мы с тобой в гости пойдем…

– В гости? А к кому, мамочка?

– К одной очень хорошей веселой тете.

– Это как же – в гости? Куда это ты собралась? – вмешалась в их диалог Наталья. – Интересно как, в гости! А кто мебель туда-сюда таскать будет?

– Я должна таскать? – подняла на сестру удивленные глаза Лиза.

– Ну да… А кто? У Толика, вон, спина больная.

– Да ничего я не буду таскать, Наташ. Ты из моей комнаты все выносила, ты и обратно вноси, как хочешь.

– Ах вот так, да?

– Да, так.

– Ишь ты, смелая какая стала! Барыня выискалась! Ну ничего, ничего…

– Не продолжай, Наташ. Ты уже рассказала про мое несчастное кондукторское будущее, мне хватило, спасибо.

– Мам, я поела кашу, не хочу больше. Пойдем в гости к хорошей тете.

– Да, Сонь, идем…

* * *

Юкка открыла дверь, в первую секунду смотрела на Лизу, как на привидение. Даже ладонью вяло махнула – сгинь, мол… А потом бросилась на шею, слегка подпрыгнув, и Лиза ойкнула испуганно, раскрыв объятия:

– Тише ты, распрыгалась… И кто это у нас такой сильно беременный и такой резвый, а? Узнаю, узнаю свою подружку…

– Лизка! Да неужели это ты, Лизка? Ну, ты даешь, я и не узнала тебя сразу. А кто это с тобой? Ты нынче с ангелочками дружишь, да?

– Тетя, я вовсе не ангелочек, что ты, как маленькая! Не видишь, я просто девочка? Я с мамой в гости пришла! – возмущенно округлила глаза Сонечка.

– Да, Юкка, познакомься… Эту «просто девочку» зовут Соней. На самом деле она не просто девочка, а очень хорошая девочка.

– Соня! Какое хорошее имя – Соня! – улыбнулась Юкка, отступая от Лизы и всплескивая руками. – А меня Юлей зовут. Хотя… Можешь звать Юккой, как мама! Это она придумала мне такое имя! – И, переведя взгляд на Лизу, почему-то грустно добавила: – Хотя я давно забыла, что когда-то была Юккой… Я ведь Дмитриева теперь, а не Каткова… Ну, проходите, чего мы на пороге стоим? Давайте на кухню, я шарлотку делаю. Чего-то страсть как яблок печеных захотелось.