Артем послушно выбрался из кресла, пошел к дому, с достоинством неся свое красивое тело.

– Хорош, правда? – склонилась к Лизиному уху Жанна, глядя Артему вслед.

– Да, красивый…

– Не то слово! Знаешь, сколько времени я его окучивала? А сколько душевных сил потратила? Представляешь, как это непросто – слепить из бывшего стриптизера приличного мужика? Пока всю пыль из его стриптизерской продажной душонки не вытряхнула… Зато теперь он – мой. Живем душа в душу, горя не знаем. Да и ты, смотрю, правильный выбор в жизни сделала. Мой брат – это ж вообще находка. А я все думала, когда же он молодую да красивую в дом приведет? Сколько можно вдовствовать? А тут раз – и так неожиданно.

– Да, Жанна. Именно так все и получилось – неожиданно.

– Так судьба всегда любит преподносить неожиданности, и хорошие, и плохие. Наперед ничего не спланируешь. Хотя планировать лучше, конечно. Вот я, например… Спланировала себе красивого молодого мужа, приложила усилия к осуществлению плана, и на тебе, пожалуйста! Это кому как… Но я тебя заболтала, кажется. Сейчас позавтракаешь, и пойдем смотреть дом. Я все тебе покажу, все расскажу, во всех деталях и подробностях. Не терпится, наверное, да?

– Нет, почему.

– Да ладно, не стесняйся, все свои! И вообще, давай будем дружить, то есть без всяких лицемерных штучек обойдемся. Я ведь такая – что думаю, то и говорю. По-моему, так проще. И вообще… Ты мне очень симпатична, Лиза! Какое счастье, что мой брат выбрал себе такую обаятельную жену!

– Спасибо… Спасибо вам, Жанна.

– Ой, только не выкай мне, ради бога! Давай на «ты»!

– Да, хорошо…

– О, а вот и наша Люся, завтрак несет!

По дорожке к ним спешила небольшого росточка девушка с подносом, Артем шел сзади, сунув ладони в узкие карманы джинсов, и будто подгонял насмешливым взглядом девушку. Лизе отчего-то стало ужасно ее жалко. Может, оттого, что она торопилась? А может, улыбка на ее лице была неестественная, будто ее заставляли улыбаться, а ей вовсе этого не хотелось?

– Вот, знакомься, Люся, это твоя новая хозяйка. Теперь она будет в доме распоряжаться, – официально представила ее Жанна. – И что же ты, Люся, новой хозяйке на завтрак приготовила? Чем расстаралась?

– Ой, я не знаю, что вы любите, – замялась Люся, пристраивая поднос на стол. – Вы… Вы скажите мне, чтобы я…

– Ее зовут Елизавета… как тебя по батюшке? – резко повернулась к Лизе Жанна.

– Да не надо меня по батюшке. Можно просто Лиза.

– Нет, нет… Обязательно надо! Для Люси надо. Правда, Люся?

– Да, Жанна Григорьевна… Конечно… Вот тут сырники и салат овощной… А еще тосты, масло, джем… И кофе…

– Ладно, Люся, иди… Мы сами с завтраком разберемся, – небрежно махнула ухоженной ладонью Жанна.

Девушка развернулась, как автомат, быстро пошла прочь. Нет, правда, запуганная какая-то. Спина напряженная, будто удара ждет.

– Можно тебе на будущее совет дать, Лиза? – осторожно проговорила Жанна, переглянувшись с Артемом. – Никогда не фамильярничай с прислугой, это дурной тон. Знаешь, это такой народец… Если сразу все по своим местам не расставишь, потом сто раз пожалеешь. А хорошую прислугу найти – нынче большая проблема. Так что не порти нам Люсю демократией, договорились?

Лиза ничего не ответила, лишь пожала плечами. Не знала она, что ответить. Не нашлась. И поддакивать Жанне почему-то не хотелось. И Люсю было жалко…

– А впрочем, поступай, как знаешь! – торопливо поправилась Жанна, почуяв ее смятение. – Я просто советую, не более того. Да и сама со временем разберешься… Попривыкнешь, во вкус войдешь… У тебя была когда-нибудь прислуга?

– Нет.

– Ну, тогда тем более. Дело времени. Ладно, ты завтракай, а потом я тебе все покажу! Сырники, кстати, у Люси отличные получаются. Артем, налей мне воды…

После завтрака Жанна и впрямь устроила ей настоящую экскурсию. Да, именно так Лиза себя в ее присутствии и чувствовала – экскурсанткой. Когда можно просто смотреть, любоваться, но руками не трогать. Да, большой дом, красивый… Да, гостиная, да, библиотека, а здесь кабинет… А на втором этаже спальня, сауна, тренажеры… На третьем – комнаты для гостей…

– …А мы с Артемом живем в другой половине дома, там вход отдельный, с торца. Так что не беспокойся, особо мозолить глаза не будем. А участок сама посмотришь, ладно? Там ничего особенного, но если ты хочешь, можно позвать дизайнеров по ландшафту, чтобы всякие цветуечки-кустики понатыкали. Я, если честно, этих красивостей не люблю. И Ольга, царствие ей небесное, тоже не любила. Ольга вообще загородный дом не любила, предпочитала в квартире жить. Ладно, заболтала я тебя, пойду к себе… Мы с Артемом сейчас в город уедем, а ты отдыхай… И Люсе, кстати, распоряжения насчет обеда дай! Закажи мне овощной протертый суп, ладно? Я на диете…

Жанна ушла, и Лиза вздохнула свободно. Все-таки тяжело, когда собеседника слишком много. А с другой стороны… Она ничего, эта Жанна. Вполне доброжелательная.

Усевшись на мягкий диван в гостиной, Лиза еще раз огляделась… Господи, неужели она здесь будет жить? И как в этой красоте вообще можно жить, когда и вздохнуть в полную силу страшно, и хочется свернуться улиткой и заползти в угол дивана? Скорей бы Анатолий приехал… Ой… Любимый, то есть…

За спиной у Лизы послышался шорох. Вздрогнув, обернулась испуганно.

– Ой, Люся… Вы меня напугали!

– Извините… Извините, я не хотела. Я насчет обеда пришла узнать, Елизавета… как вас по отчеству, извините?

– Ну что вы все время извиняетесь, Люся? Я ж говорю – не надо никакого отчества. Зовите меня просто Лизой! И вообще… Я не кусаюсь, я сама пока всего боюсь и ужасно непривычно себя чувствую!

Девушка улыбнулась в ответ, и будто спали с нее испуг и угловатость. Распрямились худенькие плечи, глаза блеснули веселой живостью.

– Ой, как хорошо, Лиза… А я, знаете, так испугалась, когда Жанна Григорьевна сказала, что Анатолий Григорьевич молодую жену в дом везет! Думала, все, надо новое место искать. А у меня мама больная. И брат младший. А здесь я хорошо зарабатываю, нам хватает. Я ведь раньше воспитательницей в детском саду работала.

– Воспитательницей?!

– Ну да… А что, непохожа?

– Не-а.

– Да, сейчас непохожа, конечно. А раньше… Раньше я другая была и выглядела по-другому. Наверное, потому, что улыбалась все время. И мне очень нравилось работать с детьми. Такие интересные утренники устраивала, все родители жалели, когда уволилась! И заведующая отговаривала… Но что сделаешь… Мне бы только маму поднять, у нее инсульт… Долгая реабилитация нужна.

– Ничего, Люся, мама поправится. Обязательно поправится.

– Надеюсь… Так что вам на обед приготовить, Лиза?

– Ой, мне все равно, я всеядная. Да, Жанна просила протертый овощной суп!

– А вы? Хотите утку с яблоками?

– Ух ты… Хочу, конечно!

– А салат из рукколы, креветок и авокадо?

– Хочу…

На самом деле Лиза понятия не имела, что такое руккола. Ну, креветки и авокадо – да, пробовала на дне рождения у Юкки, но руккола… А впрочем, бог с ней, с рукколой. Наверняка что-то ужасно вкусное. За обедом попробуем…

Люся ушла на кухню, а Лиза решила пройтись по участку. Спустилась с крыльца, медленно пошла вдоль дома по дорожке, выложенной цветным камнем – красивая, даже ступать на нее жалко! Дорожка обогнула дом… Ага, вот и лестница, по которой можно подняться в спальню. А вот стол и кресла, где утром сидели… А дальше – сосновый лес. Только не настоящий, а будто причесанный, с подстриженной травой меж деревьями. Но все равно – хорошо… Верхушки сосен качаются под ветром, птицы поют, солнце нежно золотит стволы. А еще бы в лесу скамеечку поставить, чтобы сидеть, смотреть… Или книжку читать. А там, вдали… Что это? А, бетонный забор! Высокий! Интересно, а калитка в заборе есть? Там ведь, наверное, тоже лес, только настоящий. Надо будет спросить у Анатолия. Ой, опять забыла! Надо будет спросить у любимого.

Вечером Анатолий приехал очень уставший, но довольный. Плюхнулся на диван в гостиной, проговорил весело:

– Завтра я весь в твоем распоряжении, Лизонька! Поедем в город, покажу тебе, где и что… Да, паспорт свой не забудь, мне на твое имя счет открыть надо!

– Счет? Зачем счет?

– Ну, чтобы деньги на карточку перечислять… Не буду же я вместе с тобой по магазинам ходить, мне некогда. Зато сегодня я успел заехать в загс и договориться, там все подготовят через неделю… Ты как, с платьем за неделю управишься? Если что – к Жанне обращайся, она поможет. Кстати, я хотел тебя попросить… Ты не рассказывай Жанне о своей прошлой жизни, ладно? И о том, как я свататься приходил… Не надо, хорошо?

– Хм… А если она будет спрашивать?

– Ну… Скажи, что твои благополучные, но очень строгие родители тебя в принципе замуж не отпускали… Что ты из дому сбежала, в чем была…

– Потому что влюбилась?

– Ну… Про влюбленность можно и не говорить, можно просто загадочно улыбнуться вместо того, чтобы ответить… Ведь так? Главное, о родственниках своих не рассказывай. Не надо им знать правду о них. Ни Жанне, ни Артему.

– А по-моему, с влюбленностью как-то романтичнее получается… Нет, а что? Давай заменим неприятие изысканностью! Ударим автопробегом по бездорожью! Сам же меня учил, помнишь?

– Ах ты, моя умница-разумница… – рассмеялся Анатолий. – Но согласись – ведь я прав?

– Прав, прав… Мне и самой не хочется вспоминать, как я жила.

– Вот и хорошо. А еще нам завтра в одно место заехать надо, чтоб заказать всю эту распрекрасную кухню. Ну, свадебное торжество то есть. И ты сама будешь свои пожелания высказывать, ладно? И не пугайся, не смотри на меня затравленно! В конце концов, кто из нас девушка? Кто первый раз выходит замуж, ты или я?

– Я… Я первый раз. Но у меня опыта нет, извини, любимый. Оттого и пугаюсь.

– Тебе не пугаться, вообще-то, полагается, а трепетать в предвкушении всех этих красивостей!

– Я… Я да… Я трепещу, любимый.