— Как ты это допустила?! — интонации сына приобрели металлические нотки.

— Не смей орать на меня! — в тон ему ответила Меган. — Я не одна из твоих головорезов, поэтому смени тон, Майкл!

— Черт! — выругался Ройс. — Неужели трудно было просто смотреть за ней?

— Повторяю, смени тон, — процедила миссис Ройс сквозь стиснутые зубы.

— Мама…

— Ты вспомнил, что я тебе мать? — перебила его женщина, с трудом сдерживая дрожь в голосе.

— Ну, прости, — уже спокойнее ответил сын.

— То есть, ты сейчас мне одолжение сделал? — теперь уже Меган повысила голос. — Знаешь что, Майкл… — не в силах продолжать беседу в подобном тоне, миссис Ройс швырнула телефон на диван.

Проведя ладонью по лицу, Меган сжала переносицу. Веки уже жгли слезы, готовые вот-вот покатиться по бледным щекам. Заломив вспотевшие руки, женщина судорожно перевела дыхание. Не смотря на то, что миссис Ройс редко выходила из себя, сегодня ей было нелегко удержать себя в руках. Умом она понимала, что у сына могут быть какие-то свои дела, но материнское сердце не принимало никаких доводов, диктуя свое. Вынув заколку из темных волос, она встряхнула головой, позволяя им рассыпаться по спине и плечам. Так ей всегда было значительно легче успокоиться или сосредоточиться. Запустив длинные унизанные кольцами пальцы в локоны, женщина помассировала голову. Мысли слегка прояснились. Гнев улегся и теперь лишь царапал изнывающую душу, нашептывая, что следует перезвонить и отчитать сына за такое поведение. Тем не менее, Меган не торопилась хвататься за смартфон. Она привыкла сначала думать, а потом делать. Если Майкл так себя вел, значит, у него были на то свои причины. Если он не говорил о них, значит, ей не нужно знать. Как известно, если что-то призвано быть скрытым, пусть таким и остается. Иногда цена за правду слишком высока.

Прошло около полутора часов, прежде чем во дворе хлопнула дверца машины. Меган бросилась к окну. Как она и предполагала, это приехал сын. Ненадолго задержавшись возле будки охранников, он что-то высказал Генри, а затем направился в особняк. Наблюдая, как охранник провожает сына виноватым взглядом, миссис Ройс лишний раз убедилась в том, что в этом доме у Майкла есть секреты не только от Мариссы.

— Звонила Реймонду? — с порога спросил сын, даже не утруждая себя тем, чтобы поздороваться. И Меган его понимала: сейчас не до расшаркиваний.

— Звонила, — ответила женщина. — Она не выходила с ним на связь.

— Проклятье! — выругался Майкл.

— С каких пор у тебя тайны от меня? — спросила миссис Ройс.

— О чем ты? — с какой-то вселенской усталостью в голосе поинтересовался сын.

— А ты не знаешь? — приподняла брови мать. — Что происходит, Майкл? Ты целыми днями где-то пропадаешь, ведешь себя странно…

— Что странного в моем поведении?

— Действительно! — всплеснула руками Меган. — Ты не брит, ходишь в не свежей рубашке, на меня кричишь… — начала загибать пальцы с длинными ногтями.

— Прости, — подошел к ней сын. — Я не хотел, правда.

— Скажи мне, сынок, — понизила голос женщина. — Мы же всегда были заодно. Что изменилось?

— Ничего, — покачал головой сын. — Просто не нужно тебе знать об этом. Мариссу нужно вернуть, — сменил тему киллер, — пока она не натворила глупостей.

— То есть, творить глупости есть причина? — не успокаивалась миссис Ройс.

— Тебе придется лететь в Бостон за ней, — огорошил ее сын.

— Так, — подняла руки миссис Ройс, подходя к столу, чтобы сесть на стул. — Майкл, давай, выкладывай. Я не сдвинусь с места, пока ты не объяснишь, в чем дело.

— Послушай, — подойдя к ней, он опустился на колени рядом с матерью. — Не спрашивай меня ни о чем, прошу тебя. Просто сделай, как я прошу. Я не могу покинуть Вермонт. Только не сейчас…

— Такое впечатление, что кто-то умрет, если ты сделаешь это, — со вздохом покачала головой Меган. — Или…

— Прошу тебя, — сын уткнулся носом ей в колени. — Обещаю, когда вы вернетесь, я все расскажу, если это не сделает Марисса. Сейчас ни о чем не спрашивай меня. Просто закажи билет, возьми ключи от моей квартиры в Бостоне и… Бо-оже! — он подхватился и ринулся на второй этаж, оставив Меган в полнейшем недоумении.

Ройс вышел на лестничную площадку почти сразу же, не прошло и пары минут. В руках киллер держал пустую ключницу.

— Что? — поднялась ему навстречу мать.

— Она взяла их, — сказал Майкл. — Взяла ключи от квартиры.

— И что? — все еще не понимала ход его мыслей Меган.

— Там один из моих пистолетов.

— Разве Мариссе известно об этом?

— Наша дочь и сестра достаточно умна, чтобы понять это и без моего откровения, — вздохнул киллер.

— Что ты скрываешь? — вернулась миссис Ройс к прежней болезненной теме.

Взъерошив темные волосы, Майкл спустился примерно до середины пролета и сел на ступеньки. Тяжело вздохнув, он поднял глаза на мать. И столько боли было в этих глазах, что у Меган тягостно сжалось сердце. Она чувствовала: что-то не так и мучилась от того, что не могла помочь.

Тем временем, достав телефон, Майкл набрал чей-то номер. Когда ему ответили, миссис Ройс поняла, что звонил сын Реймонду Кларку. Именно — Реймонду Кларку, а не Лоренсу Максвеллу.

— Марисса все знает. Она в Бостоне. Да. Да… — кивнул он. — И еще, возможно, она вооружена. Да.

— Майкл? — побледнела несчастная мать, изнемогая от тревоги и неизвестности.

— Мама, я думаю, она поехала к Тайлеру Кларку.

— За каким чертом? — удивилась миссис Ройс. — Погоди-ка, ты сказал, что она все знает… Что она знает, сынок?

— Дело в Джин…

— Опять она! — шумно выдохнула Меган, прижимая ладонь ко лбу.

— Вот, — вздохнул Майкл, поведя рукой в воздухе. — Вот поэтому я тебе и не говорил ничего.

— То есть, все это время ты был с ней? — изумилась миссис Ройс. — Сынок, ты что, влюбился? Она же пустышка.

— Ты ничего о ней не знаешь, — покачал головой киллер. — Да, она тебе не нравится, но жить с ней мне. Я прошу тебя всего лишь уважать мой выбор. Это так трудно?

— Ты хоть слышишь себя? — прищурилась женщина. — Какой выбор, сын? Кого ты выбрал? Даже не конфета, а лишь яркий фантик. Она пережует тебя и выплюнет. Эта женщина…

— …давно не яркий фантик! — вскочил на ноги Ройс. — Мама, ты даже не представляешь, через что она прошла.

— И что такого с ней произошло? — развела руками Меган, искренне не понимая, что так разозлило сына.

— Хочешь знать? — подошел к ней вплотную Майкл. — Хорошо, я скажу. С ней произошло то, от чего тебя спас отец. Все то, на что обрек тебя Тайлер Кларк когда-то, случилось с ней его же стараниями. Вы с ней похожи больше, чем ты думаешь, мама. Разница лишь в Майкле Ройсе. Твой тебя защитил, ей же повезло меньше.

— Замолчи! — зажала уши руками Меган, отказываясь верить в то, что говорил сын. Она уже почти забыла то ужасное чувство, что долго еще копошилось где-то в глубине души после того, как Майкл забрал ее из номера-вип. Забыла и вспоминать не хотела.

— Яркий фантик легко мнется, — жестко проговорил Майкл. — И самое страшное то, что его уже никогда не сделать таким гладким и сияющим, как прежде.

— Видать, ты и правда ее любишь, — тихо ответила миссис Ройс.

— И если я для тебя хоть что-то значу, — мягко продолжил сын, беря ее за руку. — Ради памяти отца, прошу тебя, лети в Бостон и помоги Реймонду защитить твою дочь. Я не могу оставить Джин.

— Я сделаю, как ты хочешь, — кивнула Меган.

— Спасибо, — поцеловал ей руку Майкл, а затем направился к двери.

— Сынок? — окликнула мать его уже на пороге. — Как она? — спросила Меган, когда сын обернулся.

— Джин сильная, — кивнул Ройс. — Мы справимся.

— Привези ее домой.

— Прости, но мы останемся там, где она сейчас.

***

Устало поведя плечами, Тайлер Кларк потер шею. После долгого и не самого легкого дня, он наконец-то добрался домой. Отпустив личную охрану, бизнесмен намеревался отдохнуть. От обилия событий и проблем пухла голова, хотелось тишины и покоя. Кларк не хотел признавать этого, но он старел. Ему уже были не по плечу различные тяжбы и бесконечные сложные переговоры. Раньше за него все это делал молодой и энергичный Реймонд, теперь же, когда его не стало, приходилось как-то справляться самому. Отчасти поэтому Тайлер все чаще и чаще думал о том, что поторопился решить участь приемного сына.

Войдя в просторную гостиную залу, бизнесмен щелкнул выключателем и… обомлел. На широком диване, закинув ногу на ногу, сидела Меган Харпер. Чувствуя, как першит в горле, Кларк ослабил узел галстука и закрыл глаза, стремясь прогнать наваждение. Нарисованный прошлым образ не мог быть ею. Эта женщина погибла много лет назад, превратившись в незаживающую рану на черной душе бывшего сутенера. Как бы странно это не звучало, он способен был любить. В извращенной, понятной только ему форме, но это чувство существовало в его жизни. Пусть было оно лишь единожды, но было. Когда Кларк снова открыл глаза, Меган не исчезла, как он не надеялся. Она продолжала смотреть на него своими бессовестно красивыми глазами, кривя в ехидной усмешке чувственные губы. Не в силах удержаться на ногах, Тайлер опустился на подлокотник стоящего возле двери кресла. Проведя вспотевшей ладонью по лицу, он снова взглянул туда, где стоял диван.

Медленно откинувшись на невысокую спинку, она положила на нее руки и склонила голову к плечу. И читалось в ее взгляде нечто такое, что отличало эту женщину от той Меган, которую помнил Тайлер. И виной тому была вовсе не игра и даже не проигрыш… Она изменилась, сильно изменилась.

— Вижу, что мой маленький маскарад произвел должное впечатление, — и голос был чужой.

А потом она стянула с головы черный парик. По плечам рассыпались огненно-рыжие локоны, такие яркие, что цвет бил по глазам. Бросив парик прямо на пол, нежданная гостья улыбнулась.