— Это сделает миссис Ройс, — ответила Джин. — Если Марисса узнает о смерти Рея, это будет катастрофа, Зак. Она может сорваться и тогда один Бог знает, чем это закончится.

— С другой стороны… — в голосе Брайсона послышались странные нотки.

Бросив короткий взгляд на нервно расхаживающую по гостиной мать подруги, Джин поспешила покинуть комнату. Меган могла услышать то, что собирался сказать Зак, поэтому брюнетка предпочла исключить подобное развитие событий. Если до Майкла дойдет то, что вертелось на языке у Зака в эти моменты, он просто прикончит Брайсона на месте.

— Даже не думай, — шикнула Джин после того, как прикрыла за собой дверь небольшого кабинета, в котором Майкл очень часто допоздна засиживался за компьютером.

— Ты ведь сама думала об этом, — возразил собеседник.

— Да, но…

— Сколько еще мы будем обманывать ее? — спросил Зак. — Рано или поздно, Марисса узнает правду. Что будет тогда, Джин?

— Я не знаю, но… — брюнетка замялась.

— Ты знаешь ее лучше всех, Джин.

— Она возненавидит нас за эту ложь, — вздохнула молодая женщина, нервно покусывая длинный выкрашенный бежевым лаком ноготь на большом пальце.

— Я делаю вид, что не успел перехватить ее, но прослежу за всеми передвижениями Мариссы. Обещаю, что не спущу с нее глаз, Джин. В больнице ей скажут правду и — будь, что будет. Мы скажем, что ничего не знали и…

— Она не поверит, что мы могли не знать, — отрицательно мотнула головой Джин.

— Это уже дело десятое, — настаивал Брайсон. — По крайней мере, так все встанет на свои места. Нам не придется изворачиваться каждый раз, как будет заходить разговор о Реймонде.

— А если…

— Будем решать проблемы по мере их поступления, — решительно проговорил мужчина. — Иначе, мы добьемся лишь того, что все станет еще хуже.

— Думаешь?

— Уверен.

Джин все еще сомневалась, хотя настрой Зака понемногу передался и ей тоже. Она давно уже не одобряла сложившейся ситуации. Плохая новость не станет лучше или мягче, если мариновать ее временем, дожидаясь, пока она припадет пылью. В конце концов, Марисса имела полное право знать, что произошло с Реймондом. Она должна была оплакать его, чтобы жить дальше. Пока она будет думать, что муж продолжает бороться за жизнь, ее собственное состояние не улучшиться. Конечно, эта встряска может сломать ее, но может и открыть второе дыхание. Где гарантии, что весть о смерти Реймонда не придаст Мариссе новых сил? Хотя бы для того, чтобы разобраться в его неожиданной кончине и свести счеты с Тайлером Кларком, который несомненно приложил ручки к данному происшествию.

— Ладно, — скрепя сердце, на свой страх и риск, Джин согласилась.

Нажав «отбой», подруга Мариссы прерывисто вздохнула. Мысленно она возносила молитву ко всем известным ей богам, в надежде, что все закончится если не благополучно, то хотя бы не трагично. Исход задуманного Заком мог оказаться настолько непредсказуемым, что даже сама Джин не могла представить, что будет. И это при условии, что обладала она довольно-таки богатым воображением!

Запустив пальцы в темные волосы, собранные на затылке небольшой заколкой, молодая женщина покачала головой. Нет, боялась Джин не реакции Мариссы. Больше всего ее беспокоило, как все это воспримет Майкл. Они с Заком могли провести Меган, убеждая миссис Ройс, что не успели исправить ситуацию, но не ее сына. Он прекрасно знает о том, как подруга сестры относится к тому, что Мариссу держали в неведении, поэтому мгновенно сложит два и два. Майкл неоднократно обещал Джин собственноручно оторвать ей голову, если она хоть как-то выскажется по поводу Реймонда. Подруга Мариссы была уверена, что это были только слова, но сейчас, когда дело приняло столь крутой поворот, Джин по-настоящему испугалась. Она могла как-то договориться с Меган, попытаться объяснить все Мариссе, которая все равно поймет и простит ее, но что делать с Майклом — этого брюнетка пока не знала. И ей следовало придумать, поскольку времени оставалось не так уж и много. Пройдет каких-то пару дней, прежде чем Майкл ворвется сюда разъяренным зверем, и тогда…

— Нет, я подумаю об этом завтра, — пробормотала Джин, вспоминая привычку легендарной Скарлетт. — Хорошо бы меня тоже унесло ветром куда-нибудь, когда он вернется, — услышав голос Меган, брюнетка покинула кабинет.

Долгое отсутствие могло вызвать ненужные подозрения, поэтому Джин направилась в гостиную. По лицу матери Мариссы молодая женщина поняла, что их проблемы еще не закончились. По цвету лица миссис Ройс сравнялась с идеально выбеленной стеной, губы ее подрагивали, а пальцы нервно перебирали юбку темно-синего шелкового платья.

— Почему ты не предупредил, Майкл? — возмущалась мать Мариссы. — Что значит, у тебя не было времени?

Джин приподняла бровь, наблюдая негодование миссис Ройс. Подумать только, хрупкая женщина отчитывает непробиваемого шкафоподобного мужика! Было бы смешно, если бы не так грустно…

— Какого черта ты делаешь в Австрии? — всплеснула руками Меган, а Джин облегченно перевела дыхание.

Майкл сейчас налаживает общение с чопорными немцами, а это значит, что у нее еще есть время полить цветы у себя в квартире в Вермонте и написать завещание.

— Ладно, — миссис Ройс немного успокоилась и принялась обмахиваться каким-то журналом. — Пожалуйста, завершай свои дела и возвращайся, — выслушав короткую фразу сына, Меган закатила глаза. — Хорошо-хорошо, не твои дела, а этого мешка с дерьмом — Тайлера Кларка. Майкл, у меня нет настроения на уточнения! Нет… Нет. Возвращайся. Я подробно все тебе расскажу, когда будешь дома. Да… Будь осторожен, сынок.

— Вы не сказали ему? — осторожно поинтересовалась Джин, когда «Бетси» бросила смартфон на диван.

— А какой смысл, милочка? — повернулась к ней женщина, нетерпеливо отбросив на спину густые иссиня-черные локоны. — Он только станет нервничать и, не приведи Господи, — перекрестилась Меган, — что-нибудь напортачит.

— Вы правы, — подруга Мариссы охотно поддержала позицию матери Майкла.

— А ты? Что там Зак?

— Он перехватит ее в аэропорту, — солгала Джин, не моргнув глазом. — Думаю, все будет хорошо, миссис Ройс.

— Хотела бы я твою уверенность, — вздохнула Меган. — Мне нужно выпить, иначе с ума сойду, — подойдя к застекленному шкафу, бывшая танцовщица достала бутылку янтарного бренди и повернулась к подруге дочери, вопросительно глядя на нее.

— Да, — кивнула Джин. — Пожалуй, я тоже не откажусь.

— Предлагаю напиться с горя, — мрачно пошутила миссис Ройс, направляясь к окну, возле которого стоял небольшой стол с гнутыми изящными ножками.

Пока Меган пыталась хоть немного успокоиться, Джин сходила на кухню, откуда принесла пару низких стаканов и вазу с фруктами.

— Больше у нас ничего нет, к сожалению, — развела руками подруга Мариссы, указывая взглядом на вазу.

— Плевать, — пожала плечами миссис Ройс, наполняя стаканы.

Пригубив напиток, Джин задумчиво посмотрела в окно. Затея Зака не давала ей покоя, не смотря на правильность. Да, подруга Мариссы считала, что они поступают верно, но это не приносило ей облегчения. Джин постоянно думала о том, как все будет потом, что сделает с Мариссой их жестокость. Конечно, она имела право знать правду, но не рано ли? Возможно, стоило подождать еще. Доктор Миллз советовал не расстраивать ее лишний раз. Четверть часа назад Джин была уверена, что все сделала так, как надо, но теперь сомневалась.

— Джин? — холодные пальцы миссис Ройс впились ей в плечо, что заставило брюнетку отвлечься от самокопания.

— Да, — повернулась она к Меган. — Вы что-то сказали?

— Где ты витаешь? — приподняла брови мать Майкла и Мариссы.

— Простите, я задумалась.

— Боишься за нее? — участливо поинтересовалась миссис Ройс.

— Очень боюсь, — и Джин не солгала. Она действительно смертельно боялась за подругу.

— Вся надежда на Зака, — кивнула Меган. — Если он не успеет… Радует то, что Кларка нет в Бостоне сейчас. Хотя бы не нужно оглядываться на него, ожидая очередной пакости.

— Правда? — Джин охотно подхватила новую нить беседы. — Где же он?

— Улетел в Линц, — ответила миссис Ройс, допивая бокал. — Майкл с ним.

— В Линц? — удивленно переспросила Джин. — Странно… Разве он ведет дела и там тоже?

— Как оказалось, теперь ведет, — пожала плечами Меган. — Этот ублюдок не упустит возможности наложить свои загребущие лапы на еще пару миллионов долларов, если для этого сложатся благоприятные условия.

— Все это как-то странно, — повела плечом Джин. — Майкл имеет к этому отношение?

— Не думаю, — отрицательно покачала головой мать Мариссы. — Почему тебе пришло это в голову?

— Не знаю, — развела руками молодая женщина. — У него ведь есть друзья в Германии?

— Ты права, у Майкла много знакомств, — подтвердила Меган. — В том числе и в Германии, но Линц — это Австрия. Скорее всего, Тай отыскал новых партнеров, которые способны помочь ему наладить бизнес. После смерти Реймонда и проблем с Мариссой, у него достаточно причин пойти на все, чтобы сохранить хоть какую-то часть финансов. Большинство активов парня теперь принадлежат Мариссе.

— Разве управление акциями не переходит Кларку, как ближайшему родственнику? — усомнилась Джин.

— Если бы он был таковым, то… — миссис Ройс осеклась, закрывая глаза. Проведя языком по внезапно пересохшим губам, Меган взглянула на подругу дочери.

Брови Джин поползли вверх. Неосторожно оброненная фраза мгновенно расставила все по своим местам. Еще совсем недавно Марисса говорила, что не чувствует родства с Реем, а теперь у ее ощущений появилось объяснение.

— То есть?

— А разве его можно назвать отцом? — отвернулась миссис Ройс к окну. — Он не состоялся ни как мужчина, ни как человек, ни как отец. Хуже дикого зверя…