— Останься с ней, — попросил Ройс, беря мать за руку. — Прошу тебя.

— Нельзя постоянно опекать ее, — снова возразила Меган. — Ты же видишь, что ей это не нравится.

— Плевать мне, что ей не нравится! — киллер не выдержал. — Она потом мне спасибо скажет за то, что находится здесь, а не… — Майкл замолчал, тяжело переводя дыхание. — Боже, как я устал! Просто сделай так, как я прошу и все.

— А не где? — послышался раздраженный голос Мариссы, которая непонятно когда пришла домой. Она еще около часа должна была быть на пробежке, поэтому Ройс не таился в разговоре с матерью, не выбирал слова.

— Что ты тут делаешь? — повернулся он к сестренке.

— Живу я тут, — развела руками девушка. — Ты забыл? Так — где? В дурдоме? В клинике с торчками, да? Брат… — прищурилась она.

— Прекрати, — вздохнул Майкл. — Я тебе сто раз говорил уже, что не отдам тебя в клинику. Этого не будет никогда. У нас есть прекрасный врач и…

— Да, да, да! — перебила его миссис Кларк. — Я это уже слышала. Прекрасный врач, отличный фитнес-инструктор, первоклассный психотерапевт — все такие елейные, одна я… — она стянула с головы повязку и бросила ее на пол. Вслед за ней полетело крепление для телефона и наушники.

Майкл закрыл глаза, запуская пальцы в волосы. В такие моменты он просто отключал свое восприятие, позволял сестре высказаться, а затем снова возвращался к нормальному состоянию. Так было всегда: Марисса кричала, топала ногами, обвиняла их черт знает в чем, закрывалась в комнате, приходила в себя, плакала, мучилась…

— … дочь ублюдка Тайлера Кларка, — закончила девушка.

— Доченька…

— А ты, — указала на мать пальцем миссис Кларк, — вообще не трогай меня, понятно? Как ты только себя выносишь, Бетси? Видеть тебя не могу!

Чувствуя, как слезы начинают жечь глаза, Меган отвернулась. Подойдя к окну, она закрыла ладонью нижнюю часть лица. Изредка Марисса срывалась и на нее тоже. Когда это случалось, несчастной матери казалось, что вся боль мира опускается на ее плечи. Самым страшным было то, что в словах дочери была своя правда. Безжалостная такая правда, которая с садистским наслаждением била по самому больному.

Наблюдая, как во двор небольшого особняка легкой трусцой вбегает Зак, Меган облегченно перевела дыхание. Вероятно, дочь оставила его где-то, либо сбежала, поскольку на пробежках ее всегда сопровождал только он.

— Марисса, — сдержанно проговорил Майкл. — Иди к себе, милая. Ты устала, я понимаю. Потом тебе будет стыдно.

— А ты положи меня в клинику, — сестренка подошла к нему вплотную. — Тогда со мной не будет проблем. Ты же так устал от меня. А вы все как меня достали, знаешь?

— Идем, — взял ее за плечи подоспевший как раз вовремя Зак. — Идем, Марисса, — он развернул ее лицом к довольно широкой лестнице, что вела на второй этаж, и подтолкнул в спину.

— Все еще считаешь, что ее не надо контролировать? — поинтересовался киллер, когда Заку удалось увести сестру в ее комнату. — Вот об этом я и говорю, — указал в сторону лестницы.

— Она стала слишком агрессивной последнее время, — Меган стерла бегущую по щеке слезу.

— Клайв говорит, что это нормально, — подошел к матери Ройс. — Перепады настроения, депрессии, даже мания преследования, — рассмеялся он. — Через все это, возможно, нам предстоит пройти вместе с ней. И если мы не будем сильными, не сможет и она. Пожалуйста, ты же всегда была мне надежной опорой. Если не мы, то кто еще поможет ей?

— Я не могу видеть ее такой, — пожаловалась Меган, пряча лицо у сына на плече.

— Помоги Заку и Джин, пока меня не будет, — попросил Ройс. — У нее больше никого нет.

— Ты прав, сынок, — женщина медленно выдохнула, вытирая влажные щеки. — Я останусь с дочерью, а ты спокойно лети в Бостон и делай все, что сочтешь нужным.

— И помни, прошу тебя, — напоследок попросил Ройс. — Оградите Мариссу от стрессов. Миллз особенно выделил это. Она держится, но уже давно на грани. Малейшая эмоциональная встряска может сломать ее и тогда…

— Не нужно, — пресекла Меган. — Даже не думай об этом.

Проводив сына, бывшая Черная Королева сделала несколько глубоких вдохов. Она снова превратилась в Бетси Ройс, хладнокровную и расчетливую особу, чья выдержка никогда не изменяет своей хозяйке. Меган Харпер отошла на второй план, уступив место женщине, сумевшей воспитать в сыне человека, не сожалеющего о своих поступках и решениях. Сегодня, для блага Мариссы, нужна была не она, а Бетси Ройс.

Глава 2

Прополоскав в ванной полотенце, Меган вернулась в комнату дочери. Присев на край постели, женщина положила прохладную ткань на лоб девушки. Уже несколько часов Марисса металась с жару. Температура никак не спадала, поэтому пришлось вызвать доктора Миллза.

— Как она, миссис Ройс? — заглянула в спальню Джин.

— По-прежнему, — покачала головой женщина, собирая в хвост длинные волнистые волосы. На красивом лице отразилась такая боль, что подруга Мариссы не выдержала и взяла ее за руки.

— Все обойдется, — пообещала Джин.

— Майкл словно знал, что так будет, — вздохнула Меган, — когда просил меня остаться.

Марисса застонала, открывая глаза. Воспаленный взгляд девушки какое-то время блуждал по комнате, пока не натолкнулся на мать и подругу. Приподнявшись, миссис Кларк села в постели, прижимая ладонь к виску.

— Как ты? — Джин забралась на кровать и села рядом с подругой.

— Не знаю, — скуксилась Марисса, ложась ей на колени. — Так плохо.

— Что болит? — спросила подруга.

— Просто мне очень плохо, — прошептала Марисса, дрожа всем телом. На лбу выступила испарина, ладони вспотели, все внутри переворачивалось…

— Ничего, — вытерла Джин лоб девушки. — Все пройдет, дорогая. Скоро приедет Миллз.

— Где Майкл?

— Милая, ты уже спрашивала вчера и третьего дня, — напомнила Меган. — Он улетел в Бостон.

— Правда? Я не помню, — прошептала Марисса.

— Кто-нибудь звонил Элейн? — спросила миссис Кларк. — Как она там?

— Зак звонил на днях, — ответила Джин. — Она не отвечает. Домашний тоже молчит.

— Надо узнать, что с ней, — прошептала Марисса. — Кто-то должен съездить к ней обязательно. Я хочу в больницу, к Рею.

— Тебе сейчас лучше не покидать Орегон, — возразила мать. — Кларк продолжает искать тебя.

— Я не говорила, что собираюсь туда, — тихо ответила девушка. — Просто сказала, что хочу к нему. Мне очень тревожно последнее время.

Продолжая гладить ее по голове, Джин взглянула на Меган. В глазах молодой женщины отразилось смятение, когда мать Майкла и Мариссы отрицательно покачала головой. Они пока решили не говорить ей о том, что муж так и не смог выйти из комы. Эта новость могла не просто сломать Мариссу, которая продолжала винить себя в том, что случилось с Реймондом. Даже Клайв не мог сказать, чем обернется подобный шок, поэтому пока девушку держали в неведении.

Впрочем, Джин не разделяла всеобщего желания уберечь Мариссу. Чем больше они скрывали, лгали, тем сильнее запутывались в собственных словах. Рано или поздно все выплывет наружу, причем произойдет это не самым лучшим образом и тогда все станет еще хуже, чем есть. Марисса не простит им этого.

Тяжело вздохнув, брюнетка наклонилась и поцеловала подругу в висок. Рыжие кудряшки прилипли к вспотевшему лбу и шее, глаза Мариссы слезились. Ее снова начал бить сильный озноб.

— Меган, позвоните Заку еще раз, — попросила Джин. — Надеюсь, доктор Миллз уже прилетел. Самолет должен был сесть полчаса назад.

— Да-да, — поднялась женщина. — Сейчас…

— Потерпи немного, — Джин закусила нижнюю губу, борясь с подступающими слезами. — Скоро станет легче. Я обещаю, дорогая.

— Помоги мне подняться, — попросила Марисса. — Здесь так душно, — подойдя к окну, девушка уперлась руками в подоконник. Выдохнув, она опустила голову.

Соленый пот градом катился по вискам и скулам, оставляя блестящие дорожки. Кожа потом чесалась и горела, не давая покоя по ночам, поэтому Марисса направилась в ванную. Умывшись, она поднесла к лицу полотенце и покачнулась, едва не упав. Если бы не Джин, коллекцию мелких синяков на теле пополнил бы еще один. Пятна, образовавшиеся из-за лопнувших капилляров, уже постепенно сходили, становились желтоватыми, чтобы потом исчезнуть вовсе. С благодарностью взглянув на подругу, Марисса вымученно улыбнулась ей.

— Спасибо, что возишься со мной.

— Перестань, — покачала головой Джин. — Ты же моя единственная подруга. Ближе тебя у меня никого нет. Я ради тебя все сделаю.

— Спасибо тебе, — обняла ее миссис Кларк. — Это помогает мне.

— Мы все выдержим, — погладила ее по спине Джин.

— Майкла долго нет, — заметила Марисса. — Мне не спокойно, когда его нет рядом.

— Он скоро вернется, — обнадежила ее брюнетка. — Давай, пошли. Тебе надо переодеться.

Вернувшись к себе, миссис Кларк поменяла белье и влезла в мягкий банный халат, поскольку ее начало морозить. Присев на кровать, она обняла себя за плечи и принялась легонько раскачиваться.

— Ну-ка, — Джин вынудила ее сесть боком, чтобы собрать высокий хвост. Закрутив рыжие локоны в пучок, она перетянула их резинкой. — Вот так, а то они мешают тебе. Красотка, — улыбнулась брюнетка, вытащив несколько прядок на уровне лба и висков.

Услышав звук мотора, Джин соскочила с кровати и ринулась к окну. Радостно подпрыгнув, оглянулась на подругу.

— Приехали.

— Слава Богу, — прошептала та, облизывая пересохшие губы.

Никогда еще Марисса не ждала так шагов за дверью. Всю сознательную жизнь она терпеть не могла больницы и все, что с ними связано. Теперь же, каждый приезд Клайва Миллза воспринимался ею, как чудо. После его посещений всегда становилось легче. Она хотя бы могла нормально спать… пару ночей, а потом все начиналось сначала. Но даже эти несколько относительно нормальных ночей были настоящим подарком судьбы, поскольку Марисса была измучена как морально, так и физически. Нарушение сна не позволяло ей отдыхать полноценно, а это стало причиной того, что пришлось уменьшить нагрузки. Вымотанный организм начал давать сбои.