— Забирай его себе со всеми потрохами, — проворчала подруга ей в ответ.

— На что мне его потроха? — пожала плечами Джин. — Мне нужна лишь одна часть тела.

— Ой, вот только не надо, — подняла руки Марисса, словно защищаясь от излишне пикантных желаний собеседницы. — Забирай все. Не интересуюсь никакими частями его тела.

— И очень зря, — заметила Джин, беря в руки бумажку. — Очень зря…

Глава 2

Подъехав к ресторану «Светлый путь», где Реймонд назначил встречу, Марисса почти четверть часа сидела в машине. Она все еще сомневалась, стоит ли идти. Как выразился Кларк: он просто хотел поговорить. О чем, собственно? О радостном будущем? О том, в какие цвета будут одеты свидетели? О дизайне свадебного торта или о том, кому лучше съездить по физиономии этим чудом кондитерского искусства?

Снова взглянув на пластиковые двери, возле которых топтался швейцар, Марисса поджала губы. Ресторан-то какой выбрал! Светлый путь… Светлый, ничего не скажешь. Интересно, это совпадение или у этого дуболома есть чувство юмора? В последнем Марисса очень сильно сомневалась. Помедлив еще пару минут, дочь Итана Харпера все же покинула прохладный салон автомобиля и направилась к ресторану. Сколько не оттягивай неприятный разговор, а встретиться с Реймондом придется.

В просторном холле Мариссу встретил учтивый до тошноты администратор. Он-то и сообщил, что ее уже ожидают. Поднимаясь по лестнице на второй этаж, девушка была вынуждена признаться себе, что место Кларк выбрал идеальное. Немноголюдный ресторан, тихий и явно очень дорогой. Впрочем, дороговизна не проявлялась внешне. Несведущий человек ни за что не догадался бы, что картина, висевшая в холле, стоит несколько зарплат обычного среднестатистического гражданина Соединенных Штатов Америки, а неброская мебель, обработанная кожей, может стать предметом гордости любой антикварной лавки. Приглушенный свет, интерьер в бежевых тонах, фарфоровая посуда — выбор заведения говорил о неплохом вкусе Реймонда.

Виновник визита Мариссы сидел за одним из столиков в VIP-зоне. Перед Кларком стоял запотевший стакан с водой. Увидев их, молодой мужчина поднялся со своего места и кивнул администратору:

— Спасибо, Дориан.

— Что-нибудь принести? — поинтересовался тот, указывая взглядом на пустой стол.

— Если мисс Харпер захочет, — ответил Реймонд, поворачиваясь к Мариссе.

— Мисс Харпер ничего не хочет, — мило улыбнулась девушка Дориану, а затем посмотрела на Кларка-младшего. — Мисс Харпер сыта по горло.

— Хорошо. Иди, Дориан, — пропустив мимо ушей последнюю фразу Мариссы, отпустил администратора Реймонд. — Присаживайся, — указал ей на стул с высокой спинкой.

Сцепив зубы, чтобы не сказать какую-нибудь гадость, Марисса уселась за стол. Пристроив подбородок на сложенные кисти, устремила на Кларка взгляд холодных синих глаз.

Реймонд опустился на стул напротив и тоже посмотрел на девушку. На его лице не читалось почти никаких чувств. Он был настолько спокоен, что это взбесило Мариссу. Темные глаза непроницаемы, тщательно выбрит, прическа волосок к волоску, губы изогнуты в полуулыбке. Кларк выглядел настолько правильно и идеально, что Марисса с трудом сдержала в себе желание выплеснуть ему в лицо содержимое стакана.

— Итак, я слушаю, — процедила девушка сквозь зубы.

— Прежде всего, — начал Кларк. — Хочу сказать, что мне эта свадьба нужна, как козе баян.

— Прекрасно! — поднялась Марисса. — Думаю, мы все выяснили.

— Но! — веско добавил мужчина, и дочь Харпера была вынуждена уделить ему еще пару секунд внимания. — Я прошу тебя выслушать меня, Марисса.

Нехотя девушка села и, откинувшись на спинку стула, вопросительно приподняла бровь. Чем дольше звучал приятный баритон Кларка, тем сильнее бледнела Марисса. Теперь все казалось не такой глупостью, как еще сегодня утром, но все равно не укладывалось в голове.

— А вы не можете просто стать равноправными партнерами? — пожала она плечами. — Тогда половина бизнеса отца будет принадлежать Кларкам, и все будут довольны.

— Я — могу, но мой отец человек старой закалки. Он привык быть уверенным в завтрашнем дне, — ответил Реймонд. — Его не устраивает такой вариант. Таким образом, теперь ты знаешь, что твоя семья практически разорена. Выходы в Массачусетс дадут шанс поднять бизнес из руин. Тебе решать, что делать.

— Я не верю, что нет другого выхода, — прошептала Марисса, кусая губы.

— Я предлагаю тебе выбор, — спокойно сказал Реймонд. — Отказаться и через полгода — минимум, стать нищей; дать согласие и спасти бизнес мистера Харпера… то, что осталось от бизнеса мистера Харпера, — жестко поправился Кларк.

— Тебе-то это зачем? — не могла взять в толк Марисса.

— Ничего личного, — пожал Реймонд широкими плечами. — Только бизнес. Здесь хороший плацдарм для работы.

— Нет, — Марисса бросила на стол скомканную салфетку, вставая. — Я не согласна принести себя в жертву, как барана. Нет, — девушка сняла сумочку со спинки стула и прошла мимо Реймонда.

— Решила остаться капризной соплячкой? — голос Кларка вдруг утратил всю ту вежливую мягкость, что присутствовала в беседе пятью минутами ранее.

— Что, прости? — остановилась Марисса, повернув голову. — Что ты сказал?

— А разве я не прав? — тем же тоном продолжил Реймонд. — Собственное удобство для тебя дороже, чем будущее тысяч людей, что работают у твоего отца, — он поднялся, поворачиваясь к девушке. — Завтра у них может не быть даже десятой доли той стабильности, что есть сегодня.

— Это не тебя женят ради их будущего, — сверкнула глазами Марисса. — Это не ты бросаешь к чертям все, чем жил до этого, это не…

— Именно это я и делаю! — прервал ее Кларк. — Делаю я, ради твоей семьи! Думаешь, у меня нет своей жизни? Думаешь, я живу только бизнесом и сплю на кровати сложенной из пачек долларов? Чтобы удержать на плаву дело Харперов, я готов жениться на тебе, мелкой пигалице! Я готов сделать это, чтобы сотни сотрудников компании твоего отца завтра снова вышли на работу, за которую им заплатят.

— Да ты святой! — театрально сложила руки у груди Марисса. — По воде ходишь? Людей исцеляешь?

— Хватит паясничать! — он подошел к ней вплотную. — Хватит уже быть девочкой-мажоркой. Пора бы вырасти, мисс Харпер!

— Иди ты к черту, Реймонд Кларк! — толкнула его в грудь Марисса. — Я не выйду за тебя. Ты мне противен!

— Очнись ты и сними корону с головы, — схватил ее за запястье молодой мужчина. — Я предлагаю обыкновенный фиктивный брак. Дура! Я не собираюсь спать с тобой, для этого у меня полно девок, которые с радостью раздвинут передо мной ноги.

— Видно, других женщин ты и не встречал! — фыркнула дочь Харпера. — Отпусти, мне больно! — попыталась она высвободить руку из его сильных пальцев.

— Что ты знаешь обо мне? — Реймонд встряхнул девушку, привлекая ее ближе к себе. — Ты хоть видишь что-нибудь дальше своего носа? — он оттолкнул ее, отпуская.

Марисса от неожиданности села на стул, но тут же вскочила на ноги. В глазах девушки загорелся такой огонь, что Реймонду показалось, на какие-то мгновения, что она сейчас кинется на него с кулаками. Хорошенькое личико раскраснелось, кудри растрепались, делая её похожей на факел. Действительно, еще немного и Марисса задымилась бы от злости.

— Я вижу, что ты — хам и… и… — она замолчала под его насмешливым взглядом.

— Ну, кто я еще? — приподнял густые брови Кларк-младший. — Развратник? Извращенец? Давай, расскажи обо мне всё!

Оттолкнув его с дороги, Марисса бросилась вон. Вприпрыжку спустившись по ступенькам, она выскочила в холл и рванула на улицу. Опомнилась только возле машины. Переведя дыхание, подняла глаза к небу, стараясь успокоиться. Садиться за руль в таком состоянии Марисса не хотела, поэтому достала из сумочки сигареты, чиркнув зажигалкой, сделала глубокую затяжку и закашлялась. Курила Марисса крайне редко, лишь в крайних случаях, а последние дни представляли собой сплошную катастрофу — вот нервы и сдали.

— Не нужно воспринимать все так, — указал на дымящуюся сигарету Реймонд. Он только что вышел из ресторана и теперь остановился в нескольких шагах от девушки. — Представь, что это очередное интересное приключение в твоей жизни.

— Я не люблю приключения, — возразила Марисса.

— Ты так неинтересно живешь? — иронично хмыкнул Кларк.

— Тебе так нравится издеваться надо мной? — в том же тоне поинтересовалась мисс Харпер.

— Знаешь, — подошел ближе Реймонд, чтобы наклониться к самому уху девушки, — открою тебе страшную тайну: мир вращается не вокруг тебя.

— Пошел ты!

— Слишком много эмоций для человека, которому я противен, — фыркнул Кларк.

— А ты ждал равнодушия? — приподняла подбородок Марисса. — Нет, я в бешенстве, чтоб ты знал.

— Польщен, но не удивлен, — вздохнул Рей, отстраняясь. — Дам тебе совет, если не возражаешь, — он выдержал паузу, а затем продолжил. — Если ты не можешь остановить происходящее — возглавь.

— Ты впервые сказал что-то дельное, — съязвила дочь Итана.

— На днях отец собирается устроить прием, на котором объявит о нашей помолвке. Прими верное решение, прошу тебя.

*** *** ***

— Зачем? — развел руками Тайлер Кларк, недоумевающе глядя на сына. — Всё готово. Я не вижу повода откладывать.

— Я хочу дать время Мариссе, — пожал плечами Рей. — Боюсь, что она вытворит что-нибудь. Она взвинчена.

— Эта девочка нравится тебе? — приподнял отец седеющие брови.

— Нет! О чем ты говоришь вообще? — фыркнул в ответ молодой мужчина. — Что в ней может нравиться?

— Дочь Итана красива, — улыбнулся Тайлер Кларк, садясь за письменный стол. — И такой темперамент…

— Папа, — рассмеялся Реймонд. — Еще минута и я подумаю, что ты сам положил глаз на Мариссу.