— Идемте, — сильные руки помогли ей подняться. — Вколите ей успокоительное. Идемте, миссис Кларк, вам еще рано разгуливать по коридорам, — вероятно, на помощь подоспел врач, поскольку кто-то подхватил ее на руки.

Марисса словно плыла в вязком тумане, что качал ее на волнах. Бессильно уронив голову на крепкое мужское плечо, девушка успела подумать о том, что от этого доктора совсем не пахнет медикаментами, прежде чем провалиться в мягкую серую мглу бессознательности.

Когда сознание вернулось, миссис Кларк долго не могла найти в себе достаточно сил, чтобы поднять веки. Разлившаяся по телу слабость практически уничтожила ее, не оставив шансов на возможность нормально двигаться. Казалось, голова наполнилась густой вязкой жидкостью, а потому все звуки слышались глухо, словно доносились со дна глубокого колодца. Руки и ноги сделались невероятно тяжелыми, почти неподъемными.

Судорожно выдохнув, Марисса проглотила горьковатую слюну и открыла глаза. В палате висел странный серовато-черный мрак, словно она смотрела на мир через мутное окно, заляпанное грязью.

— Зак? — послышался смутно знакомый голос. — Зак, она пришла в себя. Иди за доктором, — звук торопливых шагов, открылась дверь и снова все стихло.

А потом Марисса почувствовала, как кто-то взял ее за руку. Теплые пальцы ободряюще сжали ладонь. Переведя взгляд выше, девушка встретила обеспокоенный взгляд густо подведенных зеленых глаз.

— Джин, — прошептала Марисса. — Что ты здесь делаешь?

— Странные вопросы ты задаешь, — усмехнулась подруга. — Черт знает, что такое с тобой тут творится. Ты чуть не сгорела в машине, и спрашиваешь меня, что я тут делаю?

— Уходи. Я не хочу тебя видеть, — отвернулась Марисса.

— Оставь эти сопли для кого-нибудь другого, — фыркнула Джин, присаживаясь на кровать. — Расцарапать мне физиономию ты сможешь потом, когда встанешь на ноги.

Тяжело вздохнув, Марисса закрыла глаза. Она все еще не забыла о том, что случилось на свадьбе. Простила, но забыть не смогла. Да, давняя подруга была именно такой — легкомысленной и, выражаться ее же словами, слабоватой на одно место, но именно это и не давало Мариссе покоя. Джин могла выбрать кого угодно в тот день, но связалась именно с Реймондом. Такого предательства Марисса никак не ждала.

— Уйди, прошу тебя, — повторила миссис Кларк.

— Марисса…

— Оставь меня! — повысила голос девушка, не в силах справиться с нахлынувшей обидой. — Уходи, Джин! Уходи же… — Марисса даже приподнялась, но тут же бессильно откинулась на подушку, поскольку ужасно заболела голова, а к горлу подкатила тошнота.

Джин вскочила и стремительно бросилась вон, едва не сбив с ног врача. Чудом успевший увернуться, мужчина в белом халате удивленно посмотрел ей вслед, прежде чем подойти к постели пациентки. Поправив голубовато-белую маску, закрывающую нижнюю часть лица, доктор внимательно посмотрел на Мариссу. В его взгляде она прочитала нечто такое, что заставило девушку успокоиться. Сделав над собой усилие, миссис Кларк села. Поправив подушку за ее спиной, врач оглянулся на дверь, которую до этого захлопнула Джин. Убедившись, что в палате больше никого нет, доктор снова взглянул на Мариссу.

— Вы меня не знаете, — тихо проговорил он.

— То, что вы не доктор — я уже поняла, — ответила она. — Пришли добить меня?

— Если бы за покушением на вас стоял я, то по вам бы уже читали заупокойные молитвы, — возразил мужчина, присаживаясь на то место, где еще недавно сидела Джин. Отцепив петлю с правого уха, незнакомец открыл лицо. — Меня зовут Майкл Ройс.

— Ваше имя ни о чем не говорит мне, — пожала плечами Марисса, поворачиваясь к прикроватной тумбочке. Протянув руку, девушка попыталась дотянуться до стакана с водой, который стоял слишком далеко.

Поднявшись со своего места, странный посетитель взял стакан и направился в смежную с палатой ванную комнату. Выплеснув там его содержимое в раковину, мужчина вернулся и налил свежей воды из графина.

Когда Марисса утолила жажду, Майкл поставил стакан на место и снова сел напротив девушки. Расстегнув две верхние пуговицы на халате, он вынул из нагрудного кармана пиджака фото.

— Вам знакома эта женщина?

— Да, — миссис Кларк выглядела удивленной. — Это я, но у меня нет такой фотографии. Кто и когда ее сделал? Вы?

— Нет, фото сделал не я, — покачал головой мистер Ройс. — И на нем изображены не вы, миссис Кларк. Это Бетси Ройс, моя мать. Здесь ей почти двадцать пять лет.

Глава 11

Пристально рассматривая фото, Марисса никак не могла понять, как изображенная на нем женщина может быть кем-то другим. Такие же огненно-рыжие волосы, синие глаза, радостная улыбка, лучистый взгляд — такой была и она… когда-то. Теперь Марисса иначе смотрела на мир. Меньше беспечности, больше серьезности. Она стала взрослой слишком быстро, но к сегодняшней ситуации это не относилось.

— Вы издеваетесь, да? — подняла девушка взгляд.

— Даже в мыслях не было, — отрицательно покачал головой странный посетитель.

— Я ничего не понимаю, — вздохнула миссис Кларк. — Это не может быть правдой, — потрясла Марисса фотографией. — Бред…

Поднявшись с кровати, мистер Ройс прошелся по палате. Остановившись возле большого окна, он какое-то время изучал то, что мог увидеть там, а затем снова повернулся к Мариссе.

— Вы в курсе, что это Тайлер Кларк пытается убить вас?

— Скажем так, меня это известие не шокирует, — обтекаемо ответила миссис Кларк, не понимая, чего от нее хочет этот человек. — Вы откуда знаете об этом?

— Вот, — Майкл протянул ей еще одно фото.

На этот раз это был снимок, что не так давно пропал из альбома девушки. На обратной стороне Марисса увидела дату — уже прошедшее число, а так же еще четыре цифры, разделенные двоеточием. Подняв на собеседника вопросительный взгляд, девушка неуверенно кивнула головой.

— Именно, дата и время вашего убийства, — подтвердил мистер Ройс.

— Если фото у вас, значит ли это…

— Заказ поступал, вы правы, — снова кивнул головой Майкл. — Я отклонил его.

— Почему? — Марисса почувствовала, как все внутри захолонуло. Перед ней самый настоящий киллер. Хладнокровный убийца, чьи руки по локоть в крови.

— Принцип, — пожал плечами Ройс. — Вас это удивит, но у таких, как я, таковые имеются.

— Я не понимаю, от меня вы чего хотите тогда? Если у вас принципы и…

— Не нужно нервничать, — перебил ее Майкл. — Вам нельзя. Не переживайте, я не стану требовать от вас потерянный гонорар, — усмехнулся киллер. — Меня интересует одно: каким образом вы связаны с моей матерью.

— Послушайте, — Марисса закрыла глаза, чувствуя, как к горлу подкатывает дурнота. — Если на фото действительно ваша мать, искренне сожалею, но я впервые вижу эту женщину. Не лучше ли вам спросить у нее?

— Я решил пойти сначала к вам, — ответил мистер Ройс. — Если хотите жить, вам следует немедленно убираться из города. Кларк непременно захочет довести начатое до конца.

— Допустим, это так. Вам-то какое до этого дело? — все еще не могла взять в толк Марисса.

— Что-то мне подсказывает, что мы с вами связаны такой, знаете, красной нитью…

— Это вы сейчас о китайской мудрости? — догадалась миссис Кларк.

— Разве вы не хотите узнать, в чем дело? — полюбопытствовал собеседник. — Ваше сходство с моей матерью не может быть совпадением.

— Отчего такая уверенность? — пожала плечами Марисса. — В мире полно похожих людей.

— А если я скажу, что у Бетси Ройс есть прошлое, о котором она предпочитает молчать? И связано это прошлое с Тайлером Кларком.

— Что же вы хотите сказать? — не выдержала девушка. — У меня голова сейчас взорвется от обилия загадок и недосказанностей.

— Хочу сказать, что женщина на фото — ваша мать, — прямо высказал свою догадку киллер. — Другого объяснения я не вижу.

— Во-первых, — вздохнула Марисса. — Мою мать звали Меган Харпер. Во-вторых, она умерла семнадцать лет назад.

— Относительно имени, я думаю, вам не нужно объяснять, что его легко сменить при необходимости, — начал загибать пальцы мистер Ройс. — Если говорить о смерти, то я тоже не спешил бы утверждать это.

— Вы вообще понимаете, как выглядит наш разговор? — поинтересовалась Марисса.

— Глупо и неправдоподобно, — охотно охарактеризовал беседу Майкл.

Миссис Кларк потерла переносицу, чувствуя, как в голове начинает работать крохотная наковальня. Тараканы внезапно решили заняться делом и теперь нещадно лупили молоточками по черепной коробке. Поморщившись, девушка прикрыла глаза. Противная тошнота уже поднималась к горлу, когда голос Майкла снова вернул Мариссу к реальности.

— Разве вы не хотите разобраться в этом?

— Я не знаю, — покачала головой жена Реймонда. — Я уже ничего не знаю. Ничего не понимаю…

— Марисса? — заглянула в палату Джин.

— Выйди! — прикрикнула миссис Кларк.

— Прости, но это важно, — настойчиво проговорила не то бывшая, не то все еще настоящая подруга. — Звонил адвокат твоего отца. Ты не отвечаешь на звонки, и потому…

— Что там? — нетерпеливо перебила ее девушка.

— Мистер Харпер… Он погиб вчера, Марисса.

Устремив на Джин ошеломленный взгляд, какое-то время миссис Кларк молчала. На короткое мгновение Мариссе показалось, что она ослышалась. Облизав внезапно пересохшие губы, она приподнялась. Пытаясь понять и осознать услышанное, девушка напрочь лишилась дара речи. Все вокруг смешалось, превратилось в какую-то неразбериху. Мысли толкались и путались, создавая гулкое ощущение незаконченности, которое давило на грудь, заставляя задыхаться. Внезапно накатила такая слабость, что стало дурно. Миссис Кларк закрыла глаза, чувствуя, как их начинает щипать.