Внезапно ее бросили на пол. Марисса поняла, что недолгий путь закончился. Продолжая притворяться бесчувственной, она с трудом удержала бесстрастное выражение лица, когда ее похлопали по щекам.

— Отключилась, сучка… — пробормотал парень. — Ничего, времени у меня куча.

Послышались шаги. Вероятно, он отошел в сторону. Осторожно приоткрыв один глаз, Марисса увидела широкую спину, обтянутую черной майкой, под которой перекатывались мускулы. Тупой качок! Как можно тише поднявшись на ноги, девушка оглянулась по сторонам, в поисках чего-нибудь тяжелого. В нескольких шагах обнаружилась довольно увесистая железка — то, что нужно.

— Очнулась? — обрадовался он, поворачиваясь лицом к Мариссе. — Даже не думай! — пригрозил мерзавец, проследив за ее взглядом. — Второй раз этот номер у тебя не пройдет, малышка.

— Пошел ты! — оскалилась ему в ответ миссис Кларк.

Данное обращение заставило ее вспомнить о муже. Раньше только Рей так называл ее. Из его уст это звучало иначе: нежно, почти любовно. Издав боевой клич, она прыгнула в сторону железки и схватила ее обеими руками. Замерев в оборонительной стойке, посмотрела на парня, прищурив потемневшие от страха синие глаза. На его физиономии появилось выражение веселья. Надо же, этот долбоящер еще улыбаться умеет.

— Ты, правда, надеешься напугать меня этим? — усмехнулся он.

— Хочешь проверить? — стараясь унять бешено скачущее сердце, ответила она, сильнее сжимая импровизированное оружие. — Твоего дружка-придурка я здорово напугала. Судя по всему, до сих пор в себя не пришел.

— Его беда была в том, что он придурок, — осклабился он в ответ.

Облизав губы, Марисса бросила короткий взгляд за спину парня. Дверь все еще была открыта. Наверху что-то грохнуло и снова стало тихо. Эта тишина уже нервировала. Но резкий звук заставил ее вздрогнуть, и девушка даже присела от неожиданности.

Воспользовавшись тем, что она отвлеклась, похититель кинулся к Мариссе и схватил за руку, больно сжав запястье. Вынуждая бросить железку, он принялся выкручивать ей руку. Снова закричав, на этот раз больше от бессилия, чем от боли, девушка с силой наступило на ногу мерзавцу. Зарычав, тот рванул ее на себя и легко отобрал импровизированное оружие. Схватив ее за волосы, толкнул к стене. Ударившись затылком, она на миг потеряла сознание от звенящей боли, но быстро пришла в себя. Вонзив зубы ему в предплечье, только вызвала новый приступ ярости. Хлесткая пощечина обожгла лицо девушки, прежде чем в скулу уперлось холодное дуло пистолета.

— Ну, что? Станцуем еще раз? — прошипел он.

Максимально отстранившись, Марисса плюнула ему в лицо. Уж лучше пусть сразу пристрелит, чем осуществит задуманное. Выругавшись, парень утерся тыльной стороной ладони и снова ударил ее. Отлетев в сторону, Марисса упала на колени и почувствовала, как рот наполняется солоноватой жидкостью. Выплюнув кровь, с ненавистью посмотрела на него. Если бы только взгляд мог убивать…

— Хочешь поиграть? — заржал парень. — Я смотрю, ты из тех, кто любит пожестче.

— Очень люблю, — фыркнула девушка, когда он сделал шаг в ее сторону.

Пистолет снова уперся ей в щеку. Почувствовав, как зашлось сердце, Марисса вся передернулась. Совсем не так представляла она себе свою смерть. Конечно, умереть молодой и красивой — заманчивая перспектива, но умереть здесь, в грязном подвале — это пошло, как минимум. Переведя дыхание, она снова рванулась в сторону, наплевав на оружие в руках похитителя. Толкнув ее, он прижал девушку к стене и насильно поцеловал, но тут же отпрянул. Не согласившаяся на капитуляцию, миссис Кларк укусила его. Её чуть не вырвало от прикосновения этих влажных губ. От него несло сигаретами и спиртным.

— Ты прокусила мне губу! — возмутился парень, снова отвешивая ее знатную оплеуху.

— Полезешь еще раз, я тебе нос откушу! — пригрозила Марисса.

Вероятно, устав препираться, он резко рванул вырез ее платья. Тонкая ткань затрещала, легко поддаваясь грубой силе. Вскрикнув, Марисса попыталась оттолкнуть его, но проще было скалу сдвинуть с места. Силясь вывернуться из крепких рук, она захныкала от отчаяния, когда он принялся лепить ей на шею слюнявые поцелуи. Кое-как изловчившись, миссис Кларк пнула парня под колено, вызвав поток грязной брани. Воспользовавшись заминкой, девушка оттолкнула обидчика и, подобрала железку, которая валялась чуть в стороне. Не дав ему опомниться, Марисса от души огладила негодяя по затылку. Какие-то секунды он стоял на месте, замерев, а затем рухнул на бетон лицом вниз. Осторожно обойдя его, Марисса присела рядом и вытащила пистолет из ослабших пальцев. Руки девушки дрожали. Умом она понимала, что должна предпринять что-то более действенное, чтобы он не очнулся быстро. В идеале — пристрелить бы это убожество. Отойдя на пару шагов назад, она даже прицелилась, но на курок нажать так и не смогла. Что-то удержало девушку от этого поступка. Перед ней находился пусть и не самый хороший, но человек. Он тоже чей-то сын, брат или муж. Имела ли она право отнять жизнь?

От размышлений ее отвлек шорох в коридоре. Этого еще не хватало! Неужели пожаловали гости? На сегодня достаточно пытающихся убить ее отморозков! Метнувшись к двери, она притаилась справа от косяка, до боли в суставах сжимая оружие. Спустя какое-то время, что показалось Мариссе вечностью, в проеме показалась сначала рука с пистолетом, а потом чернявый мужчина. Долго не раздумывая, девушка опустила рукоятку пистолета ему на голову, не дожидаясь, пока он попытается ее пристрелить или сделать еще что похуже. От волнения и того, что незнакомец был достаточно рослым, Марисса попала по основанию шеи и, для верности, стукнула еще и по спине. Свалившись на пол, он остался лежать неподвижно. Однако, злачный сегодня денек! Еще никогда так часто мужики не валялись пачками у нее в ногах. Мелочь, а приятно. Сегодняшнее число стоило обвести красным маркером в календаре и потом с гордостью рассказывать об этом внукам, усевшись на лавочку. Это можно сделать и потом, а сейчас стоит пополнить коллекцию оружия и валить подальше отсюда, пока черти не принесли еще кого-нибудь на ее голову. Присев возле незнакомца, Марисса не поверила своим глазам.

— Рей?! — она с трудом перевернула его на спину. — Господи! Реймонд…

От неожиданности сев на пол, она схватилась за голову. Во имя всех святых, что он здесь делает? Пришел ее добить или помочь? Приказав себе успокоиться, Марисса в смятении посмотрела на мужа, распластавшегося на полу. За все то время, что они были женаты, Рей в общем-то был не самым плохим мужем, если не считать девок, которых он менял, как перчатки. Кларк-младший хоть и был засранцем, сделал ей немало добра, в отличие от свекра, который казался таким нормальным. Внезапно Реймонд застонал и пошевелился. Проворно вскочив на ноги, Марисса взяла его на прицел.

— Как ты узнал, что я здесь? — спросила девушка.

— Марисса, — он сел, держась за шею. — Какого черта ты держишь меня на мушке?

— Говори! — сорвалась она на крик, стараясь унять дрожь в руках.

— Диана сказала. Малышка, убери пушку.

— Ты был дома? — усомнилась она. — Куда тебя носило с утра пораньше? Почему я должна тебе верить? Твой отец приказал меня убить, а ты притащился сюда с оружием.

— Конечно, я с оружием! — воскликнул Реймонд, пытаясь подняться. — Или я должен был освобождать тебя с помощью дара убеждения и красивых глаз?

Все еще сомневаясь, Марисса все же опустила оружие, отступая назад, но встать ему не помогла. Пальцы противно ныли от напряжения. Её трясло. Казалось, еще миг и сердце выскочит из груди. Всплеск адреналина прошел и теперь, когда появился Рей, наступила реакция. Марисса чувствовала, как все внутри сжимается в тугую пружину. Глаза предательски защипало, а руки задрожали еще сильнее. Вынужденная привалиться спиной к стене, чтобы не упасть, она выпустила из рук пистолет и заплакала.

Поднявшись на ноги, Рей подошел к ней и притянул к себе. Прижавшись щекой к широкой груди, Марисса разрыдалась еще сильнее.

— Ну, все-все, — погладил он ее по всклокоченным волосам. — Давай, девочка. Надо убираться отсюда.

Предусмотрительно закрыв дверь снаружи, Реймонд повел ее по коридору. Только возле лестницы Марисса вдруг вспомнила про парня, что остался в той странной комнате, непонятно для чего предназначенной. Она остановилась, пытаясь сказать об этом, но слезы душили девушку.

— Он же там… там…

— Пусть поваляется, — ответил Рей, подталкивая ее вперед. — Я еще вернусь сюда, очень хочу пообщаться с этим героем.

Удовлетворившись этим доводом, Марисса решила больше не думать об этом. Не думать хотя бы следующие пять минут, пока он вел ее к машине и устраивал на переднем сиденье. Только когда муж сел за руль, она почувствовала себя в относительной безопасности. Тем временем, Рей повернулся к ней и взял за подбородок. Поворачивая ее лицо то в одну, то в другую сторону, он какое-то время пристально рассматривал синяки и ссадины. Достав из бардачка влажные салфетки, стер запекшуюся кровь и покачал головой. Лицо Кларка потемнело.

— Ну, и видок у тебя, малышка, — вздохнул он.

— На себя посмотри, — фыркнула Марисса, не сдержав при этом улыбки. Уголок рта начал саднить, и девушка поморщилась, облизывая разбитые губы.

Муж усмехнулся. На красивом лице Реймонда появилось выражение похожее на жалость. Темные глаза приобрели тот влажный блеск, который так редко видела Марисса, а чужим и вовсе не доводилось наблюдать никогда. Аккуратно отследив пальцем контур проступающего синяка на скуле девушки, Рей тихо сказал:

— Он ответит за каждый удар, я клянусь тебе.

Марисса была уверена, что говорил он не о том мерзавце, что валялся в эти минуты в подвале. Иной, более глубокий, смысл был заложен в этом обещании. Сама того не желая, она отвела взгляд, боясь своего желания не делать этого никогда. Ей хотелось смотреть на него. В эти моменты она всем сердцем хотела, чтобы время остановилось, чтобы он не отрывал от нее глаз вечно. Еще Марисса чувствовала другое: неизбежность того, что она стала причиной войны между отцом и сыном. Какие бы там цели не преследовал Тайлер Кларк, он все еще оставался отцом Рея. Она не хотела, чтобы мужу пришлось выбирать между ними двумя, видит Бог — не хотела, но это случилось. Рей выбрал. Он сделал свой выбор еще тогда, когда принес ей документы на трастовый фонд. И все же Мариссе было горько. Как же так? Когда ее жизнь превратилась в ад на земле? Может, стоило остаться девочкой-мажоркой, как назвал ее когда-то Рей и продолжать ненавидеть его, чем теперь заталкивать как можно глубже ту нежность, что просыпалась в душе при взгляде на него? Где же та тонкая грань, которую она так незаметно переступила? Прикрыв глаза, чтобы не дать слезам скатиться по щекам, она облизала пересохшие губы, ощущая солоноватый вкус. Впервые за долгое время, Марисса была растеряна, растоптана чужим цинизмом, разбита и морально уничтожена.