Я была рада тому, что наконец-то смогу хоть на пару часов покинуть приделы особняка. Его стены уже стали мне противны, я задыхалась в них, мне отчаянно требовалась свобода, хотя бы немножко.

Пока приглашенный на дом парикмахер пытался справиться с моими непослушными рыжими кудрями, я продолжала вдоль и поперек перечитывать справочник, который уже, наверное, выучила назубок. Я отметила для себя два университета, в которые хотела бы подать заявки. Они находились в нашем городе и условия в них были самые приемлемые. Я понимала, что Герман никогда в жизни не отпустит меня в другой город, поэтому попыталась найти компромисс для нас двоих.

Когда парикмахер закончил свою работу, я только мельком увидела себя в зеркале и удивилась тому, как красиво мне выровняли волосы и как необычно они блестят в лучах солнца. Потом мною занялся визажист. Я чувствовала себя немного неловко, но всё же послушно сидела и ожидала окончания моего преображения.

Позже, мне принесли вечернее черное платье с открытыми плечами и симпатичным узором кружева на спине. Я осталась одна. Не хотелось, чтобы меня еще и наряжали как какую-то куклу, тут и сама могу справиться.

Открыв одну из шкатулок деревянного комода, я нашла чулки и нижнее белье, которое лучше всего подошло бы к платью. Если честно, то чулки мне никогда не нравились. Их неудобно носить, хоть с подвязками, хоть без них, но колготок не было, а с голыми ногами, я в платье выглядела бы вульгарно.

Продолжая на ходу читать, я быстро надела нижнее белье и теперь маялась с подвязками и чулками. Адские предметы гардероба, не иначе. Кое-как я всё же справилась, но мне казалось, что сейчас вот-вот и чулки спадут с моих худых ног и никакие подвязки не спасут. Пытаясь поправить их как надо, я не заметила, что в спальню кто-то вошел. Когда горячие руки коснулись моей обнаженной поясницы, я резко выпрямилась, будто меня ударило током.

Обернувшись, я увидела Германа. Он стоял, одетый в темные брюки и белую рубашку, еще не застегнутую на все пуговки. Пронзительный взгляд темных глаз скользнул по моей фигуре. Я ощутила, как мои щеки медленно начинали гореть от стыда, ведь, по сути, я стояла перед мужем почти что голая. Мне это не нравилось. Он склонил голову набок, продолжая рассматривать меня, а я не могла пошевелиться, мышцы, будто налились свинцом.

— Ты очень красивая, — голос Германа был непривычно хриплым. Его пальцы коснулись моего плеча, медленно спустились по руке, провели линию у резинки чулок. — Красивая и только моя, — муж облизнул нижнюю губу и продолжил рассматривать меня каким-то голодным взглядом хищника.

— Давай я лучше помогу тебе застегнуть рубашку, — запинаясь, предложила я, пытаясь унять неприятную дрожь в коленках.

Герман ничего не ответил, только подошел ближе. Я быстро принялась застегивать мелкие пуговки сначала на рубашке, а затем ее на манжетах. Пальцы тряслись, так же как и колени, но задача, несмотря на это, была выполнена.

— Спасибо, — муж склонился ко мне, чтобы поцеловать в губы. Я не ответила, но и не отшатнулась. — Ничего, — тихо-тихо проговорил Герман, отстранившись. — Когда-нибудь ты обязательно меня полюбишь и поймешь, что я для тебя желаю только лучшего.

Искренне хотелось верить ему, но я уже точно поняла кое-что для себя — места в моем сердце для мужа нет. Он вроде бы пошел мне на уступки, проявил некоторую тактичность, не стремясь взять силой и всё это должно располагать меня к нему, но почему-то всё равно не получалось. Может, со мной что-то не так? Не знаю.

— Кстати, — уже будничным тоном начал Герман, осознав, что не стоит ждать от меня ответа. — Сегодня на вечере будет присутствовать твоя двоюродная сестра — Алина вместе с мужем. Подумал, что эта новость тебя обрадует и вроде бы как родители твои тоже приедут.

Герман оказался абсолютно прав — я обрадовалась, узнав такие новости. Я ужасно соскучилась по Алине и родителям. Я заулыбалась радостно и совершенно искренне.

— Такая ты мне нравишься гораздо больше, — муж по-отечески поцеловал меня в лоб и ушел.

Когда все сборы были завершены, мы отправились на благотворительный вечер. Я в окно автомобиля рассматривала огни города, недавно погрузившегося в сумерки. Герман сидел рядом со мной с ноутбуком на коленях и, кажется, с кем-то переписывался на электронной почте. Работа его как-то преображала и даже украшала, но я всё равно не видела в муже близкого себе человека, он по-прежнему оставался чужим.

Когда мы приехали, то нас тут же встретила толпа журналистов. Они вели себя уж очень нахально, буквально нависали надо мной, ослепляли вспышками фотокамер, задавали кучу едва различимых мной вопросов. Я не ожидала такого приема и даже немного растерялась, но Герман крепко схватив меня за руку, быстро провел в ресторан, игнорируя представителей прессы.

Гостей еще было немного, кажется, что мы прибыли одними из первых. Нас встретил молодой стройный швейцар с ослепительной улыбкой и предложил провести к нашему столику. Всё здесь было прекрасно: и обстановка, и живая музыка, и даже ненавязчивый сладковатый аромат, витавший в воздухе. Мы сели, и я даже не успела осмотреться по сторонам как следует — к нам тут же подошел… Саша? Он был одет в красивый белый костюм с черной симпатичной бабочкой. Кудрявые светлые волосы всё так же живописно и беспорядочно спадали на лоб, а голубые глаза искрились весельем. Такой легкий, позитивный, будто совершенно из другого мира.

Мельком глянув на помрачневшего Германа, я поняла, что он совсем не ожидал здесь увидеть Сашу.

— Добрый вечер, — между тем поприветствовал нас Александр и поцеловал мою руку.

— Добрый, — зачарованно ответила я, ощущая приятную теплую волну, расходившуюся от руки, которую поцеловал Саша, по всему телу.

— Не знал, что и вы будете здесь, — сухо произнес Герман, окидывая Сашу неодобрительным взглядом.

— Сам не знал, в последний момент решил приобщиться к общему движению, — он заулыбался.

— Понятно. Были рады с вами встретиться, — Герман взял меня за руку.

— Я тоже, — Саша подмигнул мне и ушел.

Муж слишком крепко сжал мою руку, и я зашипела от боли.

— Прости, — он отпустил меня и часто заморгал, будто избавляясь от некоторого помешательства или наваждения.

Я глянула на свое запястье — на бледной коже тут же показались красные следы от чужих пальцев.

— Аринка! — кто-то неожиданно крепко обнял меня за плечи.

Я испуганно обернулась и встретилась взглядом с Алиной. Ее красивые голубые глаза с идеально нарисованными черными стрелками блестели в свете многочисленных огней ресторана.

— Алина! — я вскочила со своего места и крепко обняла сестру, жадно вдыхая запах знакомых сладковатых духов.

— Я не думала, что мы встретимся, — разорвав объятия, быстро проговорила Алина.

— А я знала, мне муж рассказал. Кстати, познакомься, мой муж — Герман Зацепин, — представила я.

Герман привстал, пожал руку моей сестры и приветливо улыбнулся.

— А это моя сестра — Алина, — продолжила я знакомство.

— Очень приятно, — вежливо произнес муж.

— Мне тоже. Я многое про вас слышала.

— И что же слышали? — Герман по-хозяйски откинулся на мягкую спинку стула.

— Всякое, — Алина легко выдерживала достаточно пристальный взгляд моего мужа. Вообще она гораздо смелей меня так было всегда, еще с самого детства. — И хорошее, и плохое. Но вы вроде бы кажетесь лучше, чем о вас говорят.

— Это только кажется, — с лукавой ухмылкой заверил Герман.

— Алиночка, я тебя уже потерял, — рядом с сестрой возник немного полноватый мужчина лет тридцати. Он приобнял Алину и ласково поцеловал ее в висок.

— А этой мой муж, — объявила сестра. — Григорий Сорокин.

— Здравствуйте, — мужчина нам приветливо улыбнулся. Он мне показался хорошим человеком — глаза у него уж больно добрые.

— Моя двоюродная сестра — Арина и ее муж — Герман.

— Очень рад с вами познакомиться, — Григорий пожал мне и Герману руку.

— Мы тоже. Может, присоединитесь к нам за наш столик?

— Даже как-то неудобно немного.

— Садитесь, — настоял Герман.

Я только сейчас поняла, что кроме меня его немного побаиваются и другие люди. Мой муж очень влиятельный человек, это я всегда знала, еще до замужества, но не предполагала, что настолько.

Мы все расселились и некоторое время неловко молчали. Потом пришел официант, разлил по бокалам шампанское и обстановка немного разрядилась. Чуть позже Герман пригласил Григория познакомиться со своими бизнес партнерами. Когда мужчины оставили нас наедине я окончательно расслабилась.

— Ну, рассказывай, сестренка, — Алина крепко сжала мои ладони в своих теплых руках. — Мы не смогли попасть к тебе на свадьбу, Гриша устроил мне небольшое путешествие, но теперь я рядом.

— Нечего рассказывать, — грустно ответила я.

— Почему это? Родители тебе такую выгодную партию подыскали. Зацепин этот твой очень уважаемый человек, а женщин, сколько по нему сохнет! Наверное, всех и не сосчитать.

— Знаю. Была уже одна. Прямо после свадьбы он с ней зажимался в нашем доме.

— О как! Мужчина не промах оказался. А сейчас что?

— Не знаю. Нет ее вроде, но мне всё равно. Не люблю я его. Мы только раз спали как муж и жена. Не хочу больше. Противно.

— Аринка, ты с ума сошла? Нельзя такого мужчину на расстоянии от себя держать, уйдет же.

— Пусть идет.

— Ну что это еще за глупости? Знаешь, мне Гриша тоже не прямо с первого взгляда понравился. Но когда я узнала его лучше, то всё тут же изменилось. Мужчинам ласка нужна, они сразу же, как ручные становятся.

— Но мне это не надо, понимаешь? — возбуждённо пролепетала я и случайно взглядом наткнулась на широкую спину Саши. Он стоял в окружении мужчин и женщин, оживленно с ними о чем-то беседуя.