– Позволь мне задать один вопрос. – Я сую руки в карманы джинсов, жалея, что у меня нет сценария или шпаргалки какой-нибудь. – Почему девчонки целуются с парнями, с которыми не встречаются?

Вал глубоко вздыхает.

– Кто-то целовался с тобой?

– Нет, нет. Не со мной. С моими друзьями. Мы были у одной девчонки дома, в подвале. Нас пятеро. Две девушки.

– Ах. – Она кивает.

– Ах? – Что? Это действительно распространенное явление? – Что это значит?

– Это значит, что некоторые девушки готовы на все от отчаяния. Похоже, вы нашли двоих.

– Отчаяния? Нет. То есть, мне так не кажется. Ты знаешь Миранду Холлис или Линдси Уоррен?

Когда Валери отрицательно качает головой, я продолжаю:

– Ну, они учатся в моем классе. Обе симпатичные. Вообще-то, Миранда красотка. Она могла бы получить любого, кого бы пожелала. Тогда почему…

– С кем она сосалась?

Я морщусь. Уверен, меня даже стошнило немного.

– Господи, Вал.

– С кем, Йен?

– С Заком.

Она кивает, словно и без того знала ответ.

– Дай угадаю. Зак не ее бойфренд, верно?

– Нет.

– Вот видишь. Миранда надеется, что он им станет.

Я качаю головой.

– Не станет.

Валери подталкивает меня плечом.

– Тебе эта Миранда нравится?

– Нет. Определенно нет.

– Ладно, значит, дело не в ревности. Так почему тогда тебя это волнует?

Не волнует.

Или волнует?

Черт, понятия не имею, что со мной происходит.

– Ладно, смотри. Мы в подвале у Миранды. Я, Зак, Джереми, Мэтт, Кайл и Линдси. Линдси, вся такая застенчивая, стоит одна, поэтому я прошу Мэтта поговорить с ней. Не успеваю опомниться, а они уже целуются у меня под боком. Миранда с Заком тоже устраивают шоу в противоположном конце комнаты. Джереми наблюдает, пуская слюни, и без малого не принимается за ручной труд…

– Да, я поняла, Йен.

– Извини. Я вижу, что пора оставить их наедине, знаешь? Поэтому поднимаюсь, предлагаю Кайлу уйти со мной. Вместо этого он, эмм… ну, присоединяется к ним.

– Позволь, угадаю. Она ему позволяет.

– Именно! Зачем так делать? Линдси не встречается ни с одним из них. Сомневаюсь, что они вообще нравятся друг другу. В смысле, эти девчонки раньше дружили с Грэйс Колье, а теперь называют ее шлюхой. И потом вытворяют подобную хрень. Почему?

– Ясно.

Жду, пока Вал уточнит, что ей ясно, однако она просто смотрит на улицу, ни на чем конкретном не сосредотачиваясь.

– Линдси твоя подруга? – вдруг спрашивает Валери.

Я пожимаю плечами.

– Она неплохая. Но мы не тусуемся вместе, или типа того.

– А как насчет двух других?

Мне вспоминается дневное представление в коридоре.

– Аналогично.

– Вот видишь.

Проглатываю ругательство.

– Вал, сегодня был длинный и странный день. Может, поможешь мне с выводами?

– Хорошо, следи за прыгающим мячиком. Миранде нравится твой приятель Зак. Линдси ее подружка, верно? Так вот, Миранда решает воспользоваться преимуществами игры на своей территории и предупреждает Линдси: "Не подведи меня". Будучи хорошей маленькой подпевалой, Линдси ее не подводит.

Мне требуется секунда-другая, чтобы осмыслить услышанное, после чего у меня отвисает челюсть.

– Ты намекаешь, что Линдси позволила Кайлу и Мэтту себя облапать, потому что Миранда ей так сказала? – Я смотрю на нее в течение длительной паузы. – Это… Боже, это…

Вал разводит руками.

– Как я сказала, готовы на все от отчаяния. Некоторые девушки ни перед чем не остановятся, чтобы понравиться парню, а другие сделают все, чтобы сохранить друзей.

– Девчонки глупые.

– Да, мы такие.

Она хихикает один раз. Но в глаза мне не смотрит. Мой желудок сжимается, потом проваливается куда-то вниз. Выпрямившись, поворачиваюсь к сестре лицом.

 – Ты? Не может быть.

Валери кивает.

– Никогда не замечал, что моя подруга Кара перестала ко мне в гости приходить?

– Кара. Кара… это та, которая под чирлидершу косила? – Я ее помню. Белокурые волосы, загар а-ля Умпа Лумпа, действующее на нервы кудахтанье. – Что случилось?

– Ей нравился один футболист, и она хотела, чтобы я ее компаньоншей на свидании выступила.

Подумав, догадываюсь, что должен сделать.

– Вал?

– Да?

– Кого мне убить надо?

Она смеется.

– Спасибо за предложение, малыш. Но твои впечатляющие убийственные навыки не потребуются. Я, эмм, струсила. Кара взбесилась и больше со мной не разговаривала.

– Хорошо, это… эээ… хорошо. – Чувство облегчения, пронесшееся по телу, ощущается настолько приятно, что я едва не испускаю стон. К счастью, именно в этот момент у меня в животе урчит.

– Ага, просто замечательно. Идем. Сделаю тебе сэндвич.

Боже, да! Валери закидывает ручку сумки на плечо и направляется к двери.

– Вал, подожди. – Подхожу к ней, надеясь, что она не прибьет меня за это. – Ты не струсила. Ты поступила храбро.

Когда у нее челюсть отвисает, я обхватываю рукой ее шею и тру костяшками по макушке.

– А теперь, где мой сэндвич, черт побери?

***

Наступает утро вторника. Я отдираю свою задницу от кровати без помощи надоедливых сестер или родителей. Первым делом проверяю сотовый. Пролистывая список смс, качаю головой. Похоже, вечеринка только началась после моего ухода. Зак прислал мне несколько фоток Миранды без футболки.

Неплохо, но все же… фу.

Джереми прислал несколько фоток с Линдси, зажатой между Кайлом и Мэттом.

И им.

Брр.

Встав с кровати, потягиваюсь, затем начинаю выуживать одежду из кучи, сваленной на полу, и пытаюсь понять, что, черт возьми, не так с Линдси. Я не очень хорошо ее знаю. Мы всего три предмета в школе вместе посещали. Она не очень разговорчивая. Всегда считал ее своего рода милой и невинной.

Полагаю, я ошибался.

Почистив зубы, собираю свою экипировку. Нахожу отца, который уже готов и ждет меня.

– До сих пор не могу отыскать проклятую камеру.  

Обернувшись, смотрю на папу, всерьез подумывая наградить его за лучшее замечание дня не по теме, однако понимаю, что это не стоит продления срока моего заключения. Сажусь в машину и жду, пока он ко мне присоединится.

– Какую камеру? Видео?

– Нет, нет! Обычную старую камеру, в которую нужно вставлять фотопленку. – Проехав по нашей улице, папа останавливается на красный.

– Что такое фотопленка? Шучу-шучу. – Я поднимаю руки вверх, когда он награждает меня грозным взглядом, прежде чем сворачивает направо. – Я не видел пленочную камеру с тех пор, как позировал для командного портрета, и то не уверен, что в той камере использовалась фотопленка.

– У нас же был приличный Кэнон со вспышкой, разве нет?

– Я тогда еще не родился, пап.

– Такого быть не может. Я точно фотографировал тебя после родов.  

– Семнадцать лет назад.

Отец вздыхает.

– Проклятье.

– Ты ведь в курсе, что у тебя в телефоне есть камера, да?

– Да, недостаточно хорошая.

Пожимаю плечами.

– А что насчет одноразовой?

– Нет, мне нужен настоящий фотоаппарат. Надо сделать фотографии моих работ для сайта. Большие, глянцевые, яркие фотографии.

Разблокировав свой сотовый, я нахожу несколько настоящих камер в интернете.

– На eBay есть несколько предложений за пару сотен. Ты бы мог просто купить новую.

Я пытаюсь помочь. Однако папа вздыхает. Матерюсь про себя. Сейчас начнется. Через три, две, одну.

– Я мог бы купить, но она мне нужна на один раз. Не собираюсь выкидывать на ветер две сотни долларов. Я мог бы потратить эти деньги на восстановление вмятины на кузове, сделанной тобой. Нельзя просто покупать все, что захочешь и когда захочешь. Это самый быстрый способ утопить себя в долгах, Йен.

Я со вздохом вскидываю руки в знак поражения, когда он останавливается на очередном светофоре. Благодаря чему поездка лишь продлевается на пять мучительных минут.

– Ну, и сколько шкафчиков ты вычистил?

Называю цифру наобум.

– Около ста. Мы овладели этим делом в совершенстве.

К счастью, папа подъезжает к школьной стоянке; времени на перекрестный допрос не остается.

– Спасибо, что подвез. Увидимся позже.

– В четыре, верно?

– Да. До скорого.

С игривого поля доносится свисток, когда отцовская машина покидает стоянку. Я оборачиваюсь, в течение минуты наблюдаю за своей командой, выполняющей упражнения, желая к ним присоединиться.

Черт. Забыл спросить у папы, когда мой следующий визит к доктору. Все еще глядя на них, слышу, как захлопывается дверца машины. Повернув голову вправо, вижу Грэйс около бежевой Сентры и забываю, каким образом нужно глотать. Сегодня на ней джинсы и разодранная черная футболка. Через отверстия не видно кожу, потому что она поддела под низ черную майку. Мне хочется взметнуть вверх флажок пенальти за то, что меня лишили этой малости. Ее волосы распущены так же, как вчера. Браслеты с шипами, стрелки Клеопатры и практически черные губы тоже вернулись.

Она просто стоит, смотрит на то, как я смотрю на нее, затем ехидно произносит в итоге:

– Дай мне свой телефон.