— Вы что делаете? — это она перед смертью готовится что ли?

— В корсете — стальные косточки. — с расстановкой, словно маленькому ребенку пояснила графиня. И даже чуть ехидно улыбнулась. Весело ей, подумать только.

Статского советника крайне редко смущали до этой весны, да и в прошлый раз возмутительницей спокойствия была все та же женщина, что наводило на мысли, но сейчас совсем неловко вышло. Сам бы догадался, но о ее гардеробе он как-то не подумал.

Всю злость и на собственную неосмотрительность и глупость, и на похитителей, вкупе с графами Татищевым и Репиным он излил на чудо галантерейной мысли. От такой закваски силы прибавлялись, и тонкое кружево с треском превращалось в лоскуты. Давненько он не рвал женского белья, да и повод какой-то неправильный.

Он извлек солидной длины стальную пластину, осмотрел, одобрительно хмыкнул и начал точить ее край о выступающий у порога камень. И такая безнадежная вроде бы ситуация начинает выправляться.

Графиня Ксения Александровна так и сидела полуголой выше пояса, лишь накинув на плечи жакет.

— Вам помочь? — он неопределенно кивнул в сторону кучки одежды. Но женщина лишь задумчиво перебирала в пальцах останки корсета.

— Не стоит. Если я сумею отвлечь тех, кто придет за нами, у Вас будет больше пространства для маневра. — она сохраняла удивительное спокойствие для подобного сумасшествия.

— Да Вы в своем ли уме? — он аж выронил оружие.

— Вполне. Полуголая женщина отвлечет их внимание на пару минут точно. Вам хватит? — она с несвойственной серьезностью смотрела ему в глаза.

— Хватит. — он уже прикинул все варианты, и этот был объективно лучшим. Но субъективно… — Но это недопустимо. В конце концов, это нарушает все правила приличия, Ксения Александровна!

— Наши посиделки здесь тоже mauvais ton[1]. - еще и огрызается.

— Как я Вам и себе потом в глаза смотреть буду? — решился он на последний аргумент.

— Радостно. Живым оно как-то проще. — она невозможна.

— Но эти люди увидят Вас… такой… — хотя сам-то смотрел бы с удовольствием. Сейчас, не застегнутая на все пуговицы, она выглядела почти как в Москве. Совершенно лишенная стыдливости, тем не менее не скатывалась в вульгарность, просто игнорировала то, как влияет на мужчину ее внешний вид. Или специально так поступает?

«Конечно, она все продумала и забралась с тобой в этот подвал, подвергаясь жутким опасностям только, чтобы ты покраснел лишний раз» язвительно прозвучал внутренний голос.

— Случись с Вами что, мне в любом случае предстоит малоприятное тесное общение с ними, Вы же понимаете. — тоскливо произнесла она стоя спиной к нему и изучая что-то особенно увлекательное на глухой стене. — Так что лучше перетерпеть взгляды, чем…

Его выворачивало о этой мысли. Все же Канкрин хорошо воспитан, образован, дворянин в конце концов. Как ему только в голову могла прийти мысль подобным образом обойтись с женщиной своего круга? Это же низко, гадко, подло…

Она вон нервно кусает губы, едва слышно дышит, ломает пальцы, прижимая их к плечам… Все понимает и не паникует. Это даже достойно восхищения, если б не обстоятельства.

— Холодно же. — обронил он, старательно пряча глаза.

— Можно потерпеть. — Она кротко вздохнула, и уже совсем другим, прежним своим тоном добавила. — Когда выберемся, обязательно надо устроить праздник по этому поводу. Камин велю натопить, чтоб как в июле было жарко. И скажу Евдокии все горячим подавать. Придете?

Тонкая бретелька едва не свалилась с плеча, когда она повернулась к нему вполоборота, ожидая хоть взгляда в ответ. Тонкая она, хрупкая, не выдержит. И что ему не нравилось летом? Что слабость его увидела? Может, что бы и получилось…

Ее чуток потряхивало, несмотря на всю браваду, так что выбора не оставалось. Все же неприлично это все. Он снял с себя сюртук и осторожно подошел со спины. Мерки у них радикально отличались, пожалуй, двух таких можно в этот сюртук посадить. Она утонула в сером сукне и пришлось запахнуть его, чтобы не упал. Выдохнула, прижала его ладони к себе так, что под ними оказались… В общем совсем не доспехи корсета.

Она чуть замерла, словно не стеснялась подобной близости, медленно повернулась, долгим взглядом окинула лицо, словно проникая в разум, лицом зарылась в воротник сорочки.

— Вы их победите, я знаю. — тихо прошептала ему на ухо и после секундного колебания положила ладони на плечи. Да к черту всех! Он несколько месяцев втайне представлял это, так к чему откладывать? Высоковата для женщины, кукольной барышней не назовешь, но так даже удобнее. Глаза чуть прикрыты ресницами, а губы подаются любому его движению. Тонкие пальцы с плеч переместились на его затылок, подушечками пальцев касаясь волос, зарываясь все глубже. Ее тело стало куда горячее, и сама мысль, что между ним и обнаженной горящей кожей только тонкая ткань, заставляла терять голову. Какие же острые у нее лопатки, и бусинки позвоночника, что так легко подается вперед. Да не просто подается, а игнорируя наличие на них одежды, по-кошачьи совершенно сливается с его телом. Длинные тонкие руки сплелись, обнимая его плечи, острая от холода грудь упиралась в жилет, то, что вытворял коралловый рот, вообще не поддавалось описанию. Она чуть прикусила его нижнюю губу и даже что-то простонала, когда где-то в другом измерении раздался шум. Тюхтяев сравнительно безразлично поначалу к нему отнесся, но выучка победила страсть, так что он осторожно оторвался от ее рта и опустил руки. Сначала одну, потом другую. Она странно посмотрела на него, глубоко вздохнула, улыбнулась чему-то и рванула сорочку. Получилось так, что распахнулось все почти до талии. Опустила глаза под его осуждающим взором, прикрыла самое заметное и легла на пол, задрав юбку до колен. Посреди облака кружев, в которые так хочется зарыться, особенно учитывая то, что было несколько секунд назад, ножки в узорчатых, черно-белых чулках, черные башмачки с множеством пуговок. И просто животная ярость захлестывает от того, что это увидит кто-то еще.

— Ух, кака курва! Праздник у нас, ребя!

Трое — это неплохой расклад. Можно сказать, повезло. Последний даже не почувствовал смерть — резким движением Тюхтяев рассек его горло и тот даже захрипеть не успел. Пока тело оседало на пол, щедро заливая кровью его руки, советник ощупал карманы, разжился паршивым револьвером, который тут же опустил на темя следующего. Третий успел опуститься на колени перед графиней и уже расстегивал штаны. Его ударил с особым удовлетворением. Несколько раз.

Тело с размаху рухнуло прямо на ее ноги. Она смотрела на него с неожиданным чувством, восхищением что ли? Протянула руку и не побрезговала взять его окровавленную, встала, еще раз взглянула чуть искоса, кое-как накинула блузу, застегнула жакет и прямо по кровавому полу, оставляя неприятные следы, они рванули наверх.

Подвал состоял из двух рядов дверей, выходящих в коридор. Если в них кого и держали, то спасать будем позже. Вскоре пленники оказались у лестницы, увенчанной приоткрытой дверью.

— Останьтесь здесь, а я пока попробую помочь Николаю Владимировичу. — он попытался снять ее пальцы со своей руки, но это оказалось невозможным. Женщину начало потряхивать. Да и немудрено — после стольких-то переживаний.

— Я с Вами. — она чуть клацала зубами в разговоре.

— Нет, это невозможно. — он чуть погладил ее волосы. Причёске это на пользу не пошло, но раз шляпку все равно потеряли, то терять уже нечего.

— Я не смогу тут одна. — она мотала головой и была готова закричать. — Вдруг кто-то из них, или каких других вернется.

Это, конечно имело резон. Но с женщиной на руках воевать с заговорщиками тоже не с руки.

* * *

И так бы они спорили еще час, но судьба распорядилась по-своему. За тонкой стеной послышался французский с легким средиземноморским акцентом.

— Мое руководство согласно выплатить вознаграждение за документы.

— Вот и замечательно. — Канкрин удовлетворенно рассмеялся и перешел на русский. — Утром жду. Лично для Вас еще могу сувенир приготовить.

— Совенир? — переспросил итальянец.

— Совенир-совенир. Тебе понравится. — хлопок, явно по плечу. — На один круг и тебя возьмем.

Тюхтяева обдало ледяным бешенством, а Ксения лишь отвела взгляд. Непросто быть женщиной в таких играх. Зря ее граф в это втянул.

А дальше он успел среагировать чудом. Как только потайная дверь в конце коридора начала распахиваться, резким движением дернул графиню за одежду, прижимая к полу и начал стрелять не глядя. Изумленный Канкрин успел сделать пару ответных выстрелов, но вскоре сполз по стене, оставляя донельзя радующий статского советника кровавый след. А в рассеявшемся дыму обнаружился невезучий итальянец, зажимающий бок рукой.

Ксения на четвереньках бросилась к нему и дернув что-то у своих ног вытащила белоснежную нижнюю юбку, которой и заткнула рану несчастного. Тот еще успел что-то пробормотать ей, но тут же потерял сознание. Неужели ее привязанность так сильна? Ведь теперь не простит.

* * *

Тюхтяев освободил графа и Репина.

— Подумать только, Алексей Борисович хранил столько тайн, а погорел на увлечении генеалогией. — изумлялся Татищев, потирая затекшие руки. Можно подумать, ты сам ни на чем не погорел, интриган чертов.

— Он мертв, дитя мое? — прихрамывая, к ней подошел Репин.

— Нет, пульс еще есть. Врача бы. — тонким голосом произнесла женщина в разорванном платье. Репин покачал головой, оценивая ручейки темной крови, бегущие по белому батисту и подобрал чей-то плащ, деликатно передав его Ксении. Та даже не заметила.

Канкрин, связанный своими недавними пленниками, презрительно наблюдал за их совещанием.

— Полагаю, именно сейчас нам стоит определиться с дальнейшими действиями. — начал было Тюхтяев, переводя взгляд с одного зачинщика этого бардака на другого.