– Но ты все равно меня любишь, ведь у нас настоящая дружба, – рассеянно добавляет он, уставившись на блондинку. Макс указывает на нее. – Хотя прямо сейчас ее… я скоро вернусь.

Я смеюсь и обращаю внимание на свое расписание. Сегодня первый день в школе, и в привычной для Макса манере, он проводит свое утро, высматривая всех новеньких. А вот меня больше интересует, как добраться до моих занятий вовремя и быть лучшей в классе, учитывая мою нагрузку с первого же дня. Я почти подхожу к кабинету английского, когда слышу голос.

– Какого черта на тебе надето?

Проявляя любопытство, я поворачиваюсь направо и вижу милую девушку в короткой джинсовой юбке и облегающем черном топе. Безусловно, юбка довольно короткая, но мало чем отличается от большинства ежедневных школьных нарядов других девушек. Она красива, у нее идеально прямые угольно-черные волосы до плеч, а мне никогда не удавалось совладать так со своими, и ясные голубые глаза.

– Не смущай меня, – слышу ее ответ, сказанный сквозь стиснутые зубы.

– Отправляйся домой и переоденься, – ворчит парень на бедную девушку.

Я смотрю на него со спины. Высокий, очень высокий. Копна темных волос и прекрасное телосложение. Широкие плечи под облегающей белой футболкой и джинсы, демонстрирующие его узкие бедра. Но, тем не менее, ни одна девушка не должна терпеть такое отношение от своего парня, и неважно, как хорошо он выглядит сзади.

– Сейчас же, Сиерра, – говорит он, скрещивая руки на груди. – Или я унесу тебя домой, перекинув через плечо.

– Эй, не разговаривай с ней в таком тоне, – ляпнула я, не в состоянии больше держать рот на замке. Да, я могу быть импульсивной. Мне также не нравится наблюдать, как мужчины запугивают женщин, и что еще хуже, как женщины нормально воспринимают такое обращение.

Парень оборачивается, и на мгновение я ошеломлена цветом его глаз.

Фиолетовые.

Обрамленные густыми темными ресницами. Я никогда в своей жизни не видела такого цвета глаз.

И он сексуальный.

Загорелая кожа, пухлые губы, высокие скулы и прямой нос.

Да, этот парень явно одарен в отношении внешнего вида.

Почему придурки всегда сексуальные?

– Не лезь не в свое дело, маленькая девочка, – прищурив впечатляющие глаза, говорит парень, вырывая меня из изумленного оцепенения.

Маленькая девочка?

Я смотрю на Сиерру, которая в данный момент одаривает меня потрясенным взглядом.

– Пойдем, тебе не следует выслушивать все это, – говорю ей, смотря на парня с отвращением.

Она выходит вперед, вставая рядом со мной, и пялится на парня победным взглядом. Он хмурится, качает головой, а затем уходит в другом направлении.

– Спасибо, – говорит мне Сиерра, улыбаясь. – Если бы ты не прервала нас, то он на самом деле заставил бы меня пойти домой и переодеться. Мой брат бывает чрезмерно заботливым.

Брат?

Дерьмо.

Это все меняет.

– Я подумала, что он твой парень, – признаюсь, морщась и идя рядом с ней по коридору. – Кстати, я Виола.

Она смеется, уголки ее губ приподнимаются.

– Приятно познакомиться, Виола. Нет, он мой старший брат. Он считает, что я не должна давать парням неверное впечатление, надевая откровенную одежду, – она замолкает. – И что это привлечет не тот тип парней.

Покусываю нижнюю губу, задаваясь вопросом, зачем я вообще открыла свой рот. Когда мы подходим к моему кабинету, Сиерра прощается и направляется на свое занятие. Ее бедра покачиваются в этой короткой юбке.

Мне же всегда нужно быть героем.

– А вот и ты, – говорит Макс, подходя ко мне и протягивая красную лакрицу. – Какие у нас совместные занятия кроме английского?

Я протягиваю руку, чтобы посмотреть его расписание. Он передает его мне, бумага липкая от конфет, которые он съел.

– Фу, Макс.

Я вытираю руку о джинсы, пока просматриваю листок.

– Английский и анатомия человека. Лишь два предмета. Это хреново.

– Они, вероятно, все еще злятся из-за провала прошлогоднего теста по математике, – предполагает он, облизывая пальцы.

Я отдаю ему расписание обратно и улыбаюсь, предаваясь воспоминаниям. Учитель оставил копию нашего итогового теста, а Макс взял ее и раздал всем в классе. Когда все получили хорошие оценки, они не знали, кто виноват, и у них не было никаких доказательств, но почему-то под подозрение попали Макс и я. Они были правы насчет Макса, а меня обвинили за компанию.

– Им следует забыть об этом, – говорю я, проходя в класс и оглядываясь в поисках свободных мест.

Выбираю одно в середине, и Макс садится рядом со мной. Знаю, он предпочел бы сидеть на задних рядах, но, в отличие от него, я хочу выполнять свою работу. Мы идем на компромисс, выбирая ряды в середине. Я заставляю его выполнять свои задания, а он смешит меня, отчего занятия проходят быстрее. Макс с кем-то здоровается, и я перевожу взгляд на этого человека.

Фиолетовые глаза внимательно изучают меня, и парень садится по другую сторону от Макса.

– Дэшиэль, это Виола, – говорит Макс, кивая в мою сторону. – Ви, это Дэш. Мы вместе играем в баскетбол. Сегодня его первый день в этой школе.

Я наклоняюсь вперед, чтобы увидеть парня, поскольку фигура Макса закрывает мне весь обзор.

– Привет, Дэшиэль.

– Это твоя девушка? – спрашивает он Макса. – Никогда бы не подумал, что ты выберешь кого-то столь…

– Занудного? – предположил Макс, тихо посмеиваясь. Я шлепаю друга по руке и бросаю на него неодобрительный взгляд, отчего он начинает смеяться еще сильнее.

Дэшиэль улыбается, и, боже правый… у него появились ямочки на щеках.

Углубленные, восхитительные ямочки с обеих сторон.

Я пялюсь на них, не моргая и затаив дыхание.

– Верно подмечено, – продолжает он, игнорируя меня и вытащив ручку из своей сумки.

Я нехотя отворачиваюсь от него и смотрю вперед, уставившись на доску. Раньше у меня не было представления об идеальном парне, но если бы оно появилось, то мне бы хотелось, чтобы он был похож на Дэшиэля. Я, конечно же, ходила на несколько свиданий… на два свидания, но у меня никогда не было постоянного парня, да и на самом деле мне никогда и не хотелось иметь его. Я слышу, как он разговаривает с Максом, но не смотрю в его сторону. Вместо этого вытаскиваю свою розовую папку и необходимые принадлежности. Я жду учителя в предвкушении начала первого урока в этом учебном году.

– У нас несколько новеньких в этом году, – говорит миссис Джейд, открыв журнал и просматривая список. Неужели она заставит их встать и представиться? Ведь это же неловко.

– Лара Рам и Дэшиэль Эдвардс, добро пожаловать в нашу школу. Уверена, каждый будет дружелюбен, – она говорит последнюю реплику угрожающим тоном, словно предупреждая нас быть дружелюбными, иначе мы поплатимся. – Как насчет того, чтобы вы встали и рассказали классу что-нибудь о себе? – она оглядывает кабинет. – Лара?

Милая круглолицая блондинка поднимает руку.

– Я Лара. Я только что переехала сюда из города.

Мы ждем, что она еще что-нибудь скажет, но она молчит, поэтому мы все оборачиваемся к Дэшиэлю. Он встает и оглядывает кабинет, устанавливая зрительный контакт со всеми, кроме меня.

– Меня выгнали из последней школы, поэтому и отправили сюда. У меня есть четыре сестры, и я убью любого, кто даже просто посмотрит на них неподобающим образом, – он замолкает… полагаю, чтобы угроза выглядела более устрашающей. – Именно по этой причине меня выгнали в прошлый раз. Ах да, никто не зовет меня Дэшиэль. Мое имя – Дэш.

Он садится, и в классе наступает неловкое молчание всего на несколько напряженных секунд, поскольку внезапно Макс выкрикивает:

– Я покажу ему все. Только не надо предлагать всем свою помощь одновременно.

Дэш смеется.

Миссис Джейд приподнимает очки с носа и говорит.

– Дэш, останься после урока, пожалуйста.

– Да, мэм, – вежливо отвечает он, словно его это вовсе не тревожит.

– Ладно, класс, откройте свои учебники на четвертой странице, – продолжает она.

Мы открываем наши книги. А у меня появляется такое чувство, что в этом году все изменится.

Понятия не имею, в худшую или лучшую сторону.

Но в скором времени выясню.

– Почему ты так странно себя ведешь? – спрашивает меня Макс прямо перед Дэшем.